新しい相手は大富豪だと知って、恩知らずの子供たちは後悔に狂った

「母さん、いい加減にしてくれよ。はっきり言わないと分からないのか？」「毎日子供の面倒を見て、飯作るだけで、ちょっとした買い物も僕たちに頼ってばかり。小松さんは会社の会長で、すぐに加賀谷グループとも提携するんだ。母さんと比べるまでもないよ！」「小松さんが言ってた。僕が母さんを説得して再婚させることができたら、すぐに彼女の会社でマネージャーにしてくれるって」「ここで足を引っ張るなよ。そうじゃないと、母さんと縁を切るしかないんだ」息子の信之はタバコを挟んだ指で私の顔を指しながら罵り、タバコの先がいつ目に突き刺さってもおかしくないほどだった。娘の静恵は兄よりは控えめだが、言葉の端々に不満が滲んでいた。「私も兄さんも、実は最初から父さんと小松さんのことを知ってた。でもわざと隠してたわけじゃないの。誰だって両親がいる方がいいって思うもの。母さんの力不足が悪いんじゃない？父さんの気持ちを繋ぎ留められなかったんだから」「それに、母さんも自分勝手すぎるよ。少しは子供のために考えてよ」「私は娘の雨音をインターナショナルスクールに入れようと思ってるの。一年で学費だけでも数百万かかるし、ピアノも習わせたら結構な額になる。新車に買い替えたいし、お金がいるのよ。小松さんが、その費用を全部出してくれるって言ってた」「新しい再婚相手に関しては…いい相手が見つからないなら、地元のあの足の悪いおじさんで十分じゃない？」先日、隣人が羨ましがって言っていた。子供たちの結婚が片付き、孫も大きくなっているし、あとは悠々自適に過ごすだけだね、と。その話が終わった矢先、夫の隆志が裕福な愛人、小松亜沙美を家に連れ込んできた。息子と娘はそのクズ男と愛人の代弁者になって、私に離婚して再婚しろと要求し、さもなければ母親だと思わないと言い放った。兄妹揃って私を無能呼ばわりして、手のひらを返す冷たい態度に、驚きと悲しみが押し寄せた。何十年もこの家のために尽くしてきた。隆志が外で浮気していることは知っていたが、見過ごしてきた。だが、まさか二人の子供まで知っていたとは。彼らは父親の浮気を私に隠し、今となっては愛人に敵わないと言って私に席を譲るよう求めてくるなんて…良心が痛まないのか？隆志は安定した職についているが給料は少なく、この家の家計は私の収入で成り立っていた。

創平は私の不安を理解して、無理に強いることはせず、「まずは俺の息子と娘に会ってみて、どうしても受け入れられなければ強制はしない」と言った。彼の息子は加賀谷グループの社長・康成、娘は市立病院の院長・佐枝子だ。十年前に私が創平を助けたとき、二人ともわざわざ感謝に来てくれたことがあったが、その頃と今では状況が違う。午後には二人と一緒に食事をすると聞いて、私は少し緊張していたが、彼らはとても気さくで、わざわざ私のためにプレゼントまで用意してくれた。「母が私を産んで間もなく亡くなりました。父は後妻を迎えることで、私たち兄妹が嫌な思いをするのではないかと心配していました。だから最初は再婚する気がなかったんです。私たちが大人になってからもなかなか良い相手に巡り会えず、ここまで来てしまいました。でも今日、父が新しい相手を見つけたと聞いて、私たちも嬉しく思っています」「菊地さん、退職金がないと聞きましたが、その点は心配しないでください。我が家でお金に困ることはまずありません。菊地さんと父が毎日楽しく過ごせることが一番です」1か月の間、一緒に過ごすのは予想以上に気楽で楽しかった。いよいよ正式に離婚する時が来た、私は隆志と離婚届を提出し、信之と静恵の催促と脅迫に応じて創平との再婚届も出した。兄妹はミッションを達成したかのように、新しい継母に会うために急いで向かい、私には目もくれなかった。隆志と亜沙美は長年の不倫関係をようやく合法化し、天下に発表するかのように盛大な結婚式を行い、わざわざ私にも招待状を送ってきた。孫達が恋しく、あの家族には嫌悪感を抱きつつも、私は結婚式に出席した。亜沙美は私を見るなり眉をひそめ、「よくここに座れるわね？」と嫌味を言った。彼女の言葉はまるで金科玉条のように、信之と静恵が崇拝して従っていた。静恵は私に文句を言いに来た。「母さんも年配なんだから、もう少し気を利かせてくれてもいいんじゃない？今日は加賀谷グループの会長まで来てるのに、手ぶらでくるのはさすがにないでしょ。プレゼントもないの？」私は内心で怒りを抑えつつ言った。「私がお金を持っていないこと、あんたもわかっているでしょう？」私のお金は彼女と信之に使い果たされ、家を出るときには4千円さえ持っていなかったのだから。「お金がないなら借りればいいし、

兄妹二人は普段から自分に惜しみなくお金を使っている。スマホは最新機種を、服はブランド品を着ていた。今回は、私への謝罪として、賞味期限が近づいたヨーグルトを一箱買ってきた。「母さん、まったくさ、新しい相手が加賀谷さんだなんて、どうして早く教えてくれなかったの？最初から言ってくれれば、こんな大騒ぎにならずに済んだのに」静恵は愛想よく私の腕を取ろうとした。だが、離婚を迫り再婚をけしかけたあの冷たい姿が忘れられず、私はそっとその手を避けた。信之は私を一瞥して、「わざわざ謝りに来たんだ、いい加減許してくれよ」と言った。堪えきれず、目を赤くして罵った。「今まで私を追い詰めたくせに、今さら口先だけで済むと思ってるの？図々しいにもほどがある！」今までずっと静恵と信之に冷たく扱われてきた。こんなふうに私が鼻先で怒鳴るなんて、初めてだ。信之は短気で、たちまち怒りに燃えた。「何様だよ？加賀谷さんとあんな早くに入籍したんだ、前からやましい関係だったんだろ。離婚させたから晴れて加賀谷夫人になれたんだろうが。僕たちに礼の一つでもしたらどうだ？」図々しい人間には慣れていたが、ここまでのは初めてだった。あまりの悔しさに目が眩み、兄妹をぐいと押し返して言った。「出ていけ！」信之は私以上に腹を立てている。「こっちから願い下げだ！言っておくが、小松さんの会社と加賀谷グループの契約は続ける必要がある。加賀谷さんを説得できないなら、縁を切るぞ！」そう言い残し、出ていった。「母さん、この年で加賀谷家に嫁いでも、子供が味方してなきゃ、いざという時誰も助けてくれないんだよ。しっかり考えて。ガッカリさせないで」静恵は私に失望したような目を向け、兄を追いかけて出て行った。今まで子供たちのために犠牲を払い、どれだけ譲歩してきたことか。二人は私の無条件の愛に甘えてきた。絶縁をちらつかせれば、どんなことでも私にやらせられると思っている。しかし、彼らは知らなかった。私はもう彼らに心底失望しており、助ける気はなくなった。夜の食事の時、創平が私が沈んでいるのに気づき、提案してくれた。「しばらく旅行でもして、気分を変えようか？ど行きたい場所はある？」「でも、仕事で忙しいよね」行きたい気持ちはあったが、彼の仕事を邪魔するの

「パシッ！」「パシッ！」私は二人に平手打ちを食らわせ、今まで溜まっていた怒りが一気に爆発した。「私はあんたたち兄妹のために何十年も苦労してきたのに、私を川に飛び込む寸前まで追い詰めておいて、まだ助けを求めるの？図々しいのも程があるよ！たとえあんたたちがまだ私を母親だと思っていても、私にこんな子供はいらないわ！」私はその場で背を向けて歩き出した。信之と静恵がまた止めようとしたが、創平が私のために用意してくれたボディガードが二人を遮った。こんなに大きな怒りをぶつけたのは初めてだ。彼らも、私が本気で彼らを見限ったことに気付き、慌てて母さんと叫び始めた。だが、私はほんの一瞬立ち止まっただけで、振り向くこともなくその場を去った。彼らに対する情も、彼らの行動によってすっかり失われてしまった。その後、亜沙美と隆志もこのことを聞きつけて、黙っていられなくなったらしい。隆志は私に電話をかけてきた。「和美、もう30年も夫婦だったんだから、過去の情分も考えて、今回は見逃してくれないか？」「私を何十年も騙しておいて、不倫までしたくせに、よくそんなことを言えるね」「俺だって反省してるんだ、だから……」「本当に反省してるなら、私に死をもって償うべきじゃない？」私は彼の電話番号をブロックした。それでも亜沙美は、築き上げた財産を手放したくなかったのか、いろいろな手を尽くして謝罪し、私に見逃してくれるよう懇願してきた。電話番号をブロックしても、彼女は別荘の外で待ち伏せしていた。車で出かけようとした時、突然亜沙美と隆志が飛び出してきた。運転手は急ブレーキをかけ、もう少しでぶつかりそうだった。亜沙美は地面に膝をつき、「菊地さん、今まで私が悪かったです。菊地さんの夫を奪ったり、子供たちをそそのかしたり、傷つけたり、すべて私の間違いでした！」と謝り始めた。彼女が隆志に目配せすると、隆志は彼女に食事を投げつけ、何度も強く蹴りつけ、平手打ちを喰らわせ、さらに皿を投げつけて頭に傷を負わせた……それはまるで、亜沙美の結婚式の日に彼女が私にしたことの再現だった。隆志もすべてを終えた後、地面に跪き、涙ながらに自分を叩き始めた。「俺はクズだった。和美、本当に反省しているんだ、許してくれ！」私が昔の私であれば、ことをここ