私が死んで、親友が離婚し、御曹司とトップ俳優は気が狂った

「真雪、見ないで、お願い！」私は真雪の後を追いながら、彼女が別荘の中に入っていくのを見ていた。ここは佑斗と私の小さな家だ。正確に言うと、彼が私を隠しておくための場所だった。だが、彼は長い間ここに来ていなかった。真雪は部屋を見回し、ようやくテーブルの上にある黒い箱を発見した。彼女が箱に近づこうとしたその時、外から足音が聞こえた。振り返ると、そこには佑斗が立っていた。「真雪、ずいぶん大胆だな！」床に散らばったガラスの破片を見て、佑斗の顔は怒りに染まった。私はすぐに彼のそばへ駆け寄り、「佑斗、私……」と叫んだ。「晴子が俺のデータを盗んで隠れているんだ。とぼけるのもいい加減にしろ！」「早く戻ってきて謝罪するなら、寛大に処理してやるさ。でも、もし俺が先に見つけたら、その時は覚悟しろ！」私は驚愕した。「佑斗、違うよ。私じゃない！」後ろを振り向き、真雪に向かって言った。「真雪、私じゃない！」真雪は冷笑して言った。「さすがは中野社長ね。初恋相手を見つけることはできても、自分の妻の行方すら掴めないなんて！」「佑斗、あなたの頭はどうかしてるわ！晴子はあなたの奥さんなのよ。彼女があなたを裏切る理由がある？」佑斗は冷ややかに答えた。「それなら彼女に聞けばいい。どうして維人と会っていたのかをな」「お前から彼女に伝えろ。今すぐ戻ってこい。さもなければ、俺も手加減しないぞ！」真雪がどんなに説明しても、佑斗は耳を貸さず、彼女をボディガードに引きずり出させた。真雪は叫んだ。「佑斗、私は絶対に晴子を見つけて、証明してみせるから！」私は焦りながら佑斗に訴えた。「佑斗、維人はあんたを倒すために私を拉致したの。データが漏れた理由なんて、私も知らないわ！」「そうだ、あの日はあなたの誕生日で、会いに行ったんだった！」思い出した私は、必死に佑斗に手を伸ばしたが、触れることはできなかった。佑斗は部屋を見回し、その目は黒い箱に止まった。私は息を飲んだ。「見ないで！お願いだから見ないで！」佑斗がその箱に近づき、手を伸ばして触れようとした瞬間、甲高いベル音が鳴り響いた。それは、柚月からの電話だった。スマートフォンの画面に映る「柚月」という文字がやけに目立って見えた。それに比べ、彼

彼女は一目で、それが私だとわかったようだった。手の甲にある一つの小さな傷跡。それは、一緒に暮らしていたとき、料理中にうっかり火傷した痕だ。治った後も手の甲に小さな突起が残り、まるで小さな花のようだったので、私はそれを花のタトゥーにしてしまった。今は腐りかけているものの、その花の形ははっきりと残っていた。しかし、指先！真雪の胸は苦しみで締めつけられた。十本の指の爪がすべて剥がされ、骨が関節ごとに折られ、体は柱に吊り下げられ、手首は奇妙な角度に曲がったまま垂れ下がっていた。体中が傷だらけで、腹部には大きな血の穴が開き、何かが欠けているように見えた。その場には焼き鏝や鋲が散らばり、床には乾いた血の跡が点々と残されていた。真雪は耐えられず、泣き叫びながら駆け寄った。「晴子！」「晴子、あなたが機密を盗むはずがないって信じてた！」「晴子、私は来たわ。怖がらないで、家に連れて帰るから......一緒に帰ろう！」彼女は涙で顔を濡らしながら、私を解放しようとしたが、痛みを与えるのが怖くて触れられなかった。駆けつけた警察官たちも、思わず背を向け、目に涙を浮かべていた。これほどまでに残酷な犯人の手口を目にしたのは、彼らも初めてだった。死体が人間の形を成していないほど、無惨に切り刻まれていたのだ。その場には一通の手紙が残されていた。まるで犯人が、彼らがここへ来ることを予見していたかのように、その封筒は私の頭の上に突き刺さっていた。真雪は震える手で手紙を開き、その内容を読み始めた。犯人の文章には嘲笑が漂っていた。「佑斗、この手紙を読んでいるということは、女の死体を見つけたということだな」「この女はなかなか美人だった。お前の側にいるあの人に似てはいるが、ただ気性が強すぎて、あの女のように、指をちょっと曲げるだけでやって来るようなことはない。」「負け犬は負け犬。お前が愛し、所有しているもの、何一つ守ることはできない」「この女の絶叫や泣き叫ぶ声は、なんとも心地よかったぞ！」「お前のおかげで、俺の口座に2000万も増えた。この替え玉も、案外価値があるものだ」「そうそう、プレゼントを贈ってやったのに、お前は気付かなかったみたいだな」「真実に気付くのを楽しみにしているぞ！」封筒の一番下、差

激痛のあと、真雪の目の前は真っ赤になり、耳元には誠智の叫び声が聞こえてきた。彼女は痛みに耐えきれず、意識を失ってしまった。次に目が覚めたとき、彼女は病院にいた。彼女は何かを思い出し、突然起き上がって叫んだ。「スマホ！私のスマホ！」誠智はおらず、そこにいたのは彼の助手だった。彼は新しいスマホを差し出して、「あなたのスマホは壊れてしまいました。誠智はあなたに静養するように言っていました」と言った。「佑斗もすでに警察に通報しましたので、この件には関わらないでください」真雪は小声でつぶやいた。「晴子はそんなことをする人じゃない！」助手は冷ややかに目を細めて言った。「この件は中野家の人間はみな知っています。あなたは余計な口出しをしないで、誠智に悪影響を与えないようにしてください」真雪は彼をじっと見つめながら、拳を握りしめた。「出て行って。一人にして」通報されているなら、佑斗は必ず彼女を見つけ出すだろう。彼女がしなければならないのは、晴子が無実であることを証明することだけだった。あの写真については、彼女はバックアップを持っていた。真雪は弁護士に連絡し、離婚協議書を作成し、誠智に送った。そして自分で点滴の針を抜き、病院を後にした。中野グループ。真雪が乱入してきたとき、佑斗は苛立ち、机を叩いた。「うちの警備員はただの飾りか？誰でも入れるのか！」秘書はすぐに彼女を追い出そうとしたが、真雪は両手で机を掴み、「あなた、満足したでしょ。晴子は死んだのよ。知ってるの？」と言った。その言葉を聞いて、私は呆然とした。彼女は私の死を知っているのだ。「真雪、私の遺体を見つけたの？怖くなかった？」「私、ひどい姿になってない？」真雪の目は充血して、赤く染まっていた。「彼女がどれほどの拷問を受けたか、あなたは分かっているの？」佑斗は険しい顔で、「お前は一体何がしたいんだ？さっき誠智から聞いたが、お前、柚月を陥れるために写真を捏造したらしいな！」と反論した。「晴子のためなら、お前はなんでもするんだな。写真加工でみんなの注意をそらそうとするなんて。真雪、お前は記者より小説家になったほうがいいんじゃないか？」佑斗の冷たい態度を見て、真雪は涙を浮かべながらも笑い出した。私は胸が痛んだ。

佑斗は居ても立っても居られず、すぐに書斎のドアを開け、柚月の部屋に飛び込んだ。「佑斗、どうしたの？」柚月がキャミソールのナイトガウンをまといながら彼の胸に飛び込もうとしたが、佑斗に制止された。「晴子が維人と一緒に出て行くのを見たのは本当か？しかも笑顔で？」柚月は視線をそらしながらも、小さく頷いた。「ええ、そうよ。どうしたの？」「いや、ちょっと確認したかっただけだ。行方不明が長引いていて、少し心配でな」「うん。晴子って人は実は意外といい人だと思うの。何か事情があったんじゃない？維人だって、普段は冷酷だけど晴子には優しかったみたいだし」「そうか？俺のように優しくか？」言葉が途切れると同時に、佑斗は柚月の首を掴んだ。「どうしてだ！維人が君のスカーフを持っていたんだ。彼が残した手紙には、『君のおかげでデータが手に入った』と書いてあった！」「違うわ、彼が私を陥れようとしてるのよ！その写真だって偽物に違いないわ！」「写真の話はしていないが？」柚月の顔が一瞬で青ざめた。私は隣で皮肉な気持ちを抑えられなかった。佑斗、あなたは人を見誤っているんだよ！柚月は無垢で純真な女じゃない。彼女は狡猾で悪意に満ちた女なんだ！「調べさせたんだ、君には予想外だったろうが、路上の車のドライブレコーダーに、君と維人の会話が全て録音されていた。会社の削除された2分間の監視映像も復元した」「どうしてこんなことをしたんだ！」柚月は壁に押さえつけられ、顔が真っ赤になりながらも、悔しそうに言った。「なぜって？あなたは私を大切にしている。あなたは私を愛しているって言ってたのに、なんであんな替え玉に優しくするのよ！」「オークションであの世紀の星を買って彼女に贈った。私がそれを好きなことを知っていたのに！」「あの愚か者が私があなたのオフィスから出てきたのを見たから、彼女を永遠に黙らせるしかなかったの！」「佑斗、後悔してる？」「あなたは最初から彼女を信じてなかったけど、彼女はあなたを裏切らずに死を選んだのよ。私にどうしろっていうの？」「もし私が犯人なら、あなたも共犯者よ！」柚月は声を上げて笑い始めた。私は横でそれを見て、思わず頭を振った。彼女の言う通りだった。佑斗、あなたは確かに共犯者だ。だが今は、