第4話

彼女は一目で、それが私だとわかったようだった。

手の甲にある一つの小さな傷跡。

それは、一緒に暮らしていたとき、料理中にうっかり火傷した痕だ。

治った後も手の甲に小さな突起が残り、まるで小さな花のようだったので、私はそれを花のタトゥーにしてしまった。

今は腐りかけているものの、その花の形ははっきりと残っていた。

しかし、指先！

真雪の胸は苦しみで締めつけられた。

十本の指の爪がすべて剥がされ、骨が関節ごとに折られ、体は柱に吊り下げられ、手首は奇妙な角度に曲がったまま垂れ下がっていた。

体中が傷だらけで、腹部には大きな血の穴が開き、何かが欠けているように見えた。

その場には焼き鏝や鋲が散らばり、床には乾いた血の跡が点々と残されていた。

真雪は耐えられず、泣き叫びながら駆け寄った。

「晴子！」

「晴子、あなたが機密を盗むはずがないって信じてた！」

「晴子、私は来たわ。怖がらないで、家に連れて帰るから......一緒に帰ろう！」

彼女は涙で顔を濡らしながら、私を解放しようとしたが、痛みを与えるのが怖くて触れられなかった。

駆けつけた警察官たちも、思わず背を向け、目に涙を浮かべていた。

これほどまでに残酷な犯人の手口を目にしたのは、彼らも初めてだった。

死体が人間の形を成していないほど、無惨に切り刻まれていたのだ。

その場には一通の手紙が残されていた。

まるで犯人が、彼らがここへ来ることを予見していたかのように、その封筒は私の頭の上に突き刺さっていた。

真雪は震える手で手紙を開き、その内容を読み始めた。

犯人の文章には嘲笑が漂っていた。

「佑斗、この手紙を読んでいるということは、女の死体を見つけたということだな」

「この女はなかなか美人だった。お前の側にいるあの人に似てはいるが、ただ気性が強すぎて、あの女のように、指をちょっと曲げるだけでやって来るようなことはない。」

「負け犬は負け犬。お前が愛し、所有しているもの、何一つ守ることはできない」

「この女の絶叫や泣き叫ぶ声は、なんとも心地よかったぞ！」

「お前のおかげで、俺の口座に2000万も増えた。この替え玉も、案外価値があるものだ」

「そうそう、プレゼントを贈ってやったのに、お前は気付かなかったみたいだな」

「真実に気付くのを楽しみにしているぞ！」

封筒の一番下、差