第5話

次の「悪魔を除く」計画を立てる暇もなく、私は祖母の家に送られた。

「行きたくないよ！お父さんとお母さんと一緒にいたいの！嫌だ、嫌だ......」

「美奈、いい子だから。今はお母さんが君の面倒を見れないの。もう少し経ったら、迎えに行くからね」

「嫌だ！お母さんに会いたくなったら、どうするの......うぅ......」

母は迷いを見せたが、私がさらに訴える前に、大きな手に抱き上げられてしまった。

「いい子にして、母さんを困らせるな。少ししたら、お父さんが迎えに来るよ」

でも、彼らが言っていた「少し」は半年以上も経ってしまった。迎えに来たのは、弟の初めてのお祝いの日だった。

母は弟を抱え、父はその隣に立っている。周りの人たちは、みんな順番にお祝いの言葉をかけていた。

二人とも満面の笑みを浮かべ、弟を囲んで幸せそうな家族に見えた。

祖母は私の背中をそっと押した。

「あら、私の可愛い孫娘じゃないの。おいで、たっぷり可愛がってあげるわよ」

私はよく分かっていた。おばあちゃんに「可愛い孫」と呼ばれるのも、すべて弟のおかげだということを。

「美奈、お腹すいてないか？パパが美味しいものを取ってくるよ」

「美奈、欲しいプレゼントはある？ママが買ってあげるよ」

父と母の言葉はぎこちなく、それでも熱心だった。

私は口を開けたが、突然何も言うことがないように感じた。

ふと、祖母の家に戻りたくなった。

宴会が終わり、私は祖母の手を引いて一緒に帰りたいと言った。

「美奈、祖母はもう年を取っていて、この間、君の世話でかなり疲れているんだ。少し大人になって、私たちと一緒に帰ってくれないか？祖母には休んでもらおうよ」

そうして、私はまたあの家に戻ることになった。

母は私に対して警戒しているようだった。私が少しでも弟に近づくと、すぐに私を遠ざけた。

正直、この頃、弟を「除く」ことを諦めようかと思うこともあった。

だって、まだ小さい彼は白くてぷくぷくしていて、香りも良くて柔らかく、とても可愛かったから。

でも、あの日、彼がフォークを持って、おばあちゃんの目に突き刺したあの日までは。