結婚式の日に裏切られた私は、若くてハンサムな彼氏ができた

賑やかな人混みの中で、私の婚約者が彼の秘書と抱き合ってキスをしている。私はまるでピエロのように、祭壇上で情熱的なキスを交わす二人を見つめる。彼らの一人は私の婚約者で、もう一人は彼の秘書の佐々木美咲だ。司会者は私の登場に気づき、慌ててスポットライトを私に当て、新郎に知らせた。「高橋さん、花嫁が来ましたよ」しかし、高橋健太は全くその態度を改めることなく、むしろ佐々木美咲を後ろに引き寄せ、周りの好奇の視線から守るようにした。そして私は祭壇に立ったまま、周囲からの奇異な目線や嘲笑、数え切れないほどの噂話に耐えなければならなかった。「私はずっと言ってたわ、高橋健太は中村華蓮のことなんて好きじゃないって。そうでなきゃこんなに公然と彼女の顔に泥を塗るようなことしないわよ」「中村さんって本当に可哀想だね、こんなに多くの人に見られてるのに我慢できるなんて」「中村さんはただのヘコヘコ女だわ」......周りのひそひそ話を聞きながら、私の顔は徐々に青ざめ、指先は手のひらに食い込んでいった。それでも高橋健太は少しも態度を改めることなく、むしろ佐々木美咲の手を取ってじっくりと撫でまわした。周囲の噂話を聞きながら、私はその場に呆然と立ち尽くし、指先の爪が肌に幾つもの見えない傷を残していくのを感じるだけだった。私が何の行動も起こさないでいると、高橋健太は徐々に我慢の限界に達したようだった。片手で佐々木美咲を抱き寄せ、もう片手で隣の司会者からマイクを取ると、私を見据えて不機嫌そうに言い放った。「中村華蓮、来るのか来ないのか。来ないならもう今日の結婚式は中止だ」そう言うと、彼は佐々木美咲と楽しそうに話し始め、私に目もくれなくなった。まるで以前と同じように、私が彼を許して喜んでその結婚式に参加するだろうと確信しているかのようだった。しかし今の私は違う。一歩一歩、彼に向かって歩みを進める。周囲の噂話や視線など気にも留めずに。まるで以前、幾度となく彼が私のそばに来てくれたときのように。だが、彼のすぐ側まで歩み寄ったとき、私は彼から差し出された手を拒み、代わりにマイクを受け取った。そして彼の目をまっすぐ見つめ、静かに告げた。「高橋健太さん、結婚式は中止です。もうあなたとは結婚したくありません」私の言葉が終わる

さすがに気まずいと思いながらも、私は鈴木時矢についていくしかなかった。一日中、射撃場には私と鈴木時矢の二人だけだった。彼は私の隣に立ち、体を密着させていた。「両手でしっかり握って、腕を伸ばして、的を見て。呼吸を整えて、目線は前方へ。そんなに緊張しないで」鈴木時矢は私の手を両手で包み込み、胸が私の背中にぴったりとくっついていた。彼の熱い息が耳元にかかる。「集中して。そうしないと、的が外れるよ」私たちがあまりにも近くにいるせいか、思わず不適切な感情が湧き上がってきた。しかし、どういうわけか、この妙に懐かしい感覚が、目の前の彼が誰なのか思い出せない原因になっていた。私は心の中で自分を叱った。イケメンを見かけただけで見覚えがあるなんて、こんな古臭いナンパ手法はもう通用しないのに。その瞬間、気づいた時には、鈴木時矢はすでに私の手を操り、一発撃っていた。「バン！」という音とともに、弾丸は的の中心を捉えた。私は顔を上げて、興奮したまま彼の深い瞳を見つめた。彼も私を見下ろし、その瞬間、空気が一気に甘くなった。おそらくはその眩暈にも似た雰囲気に酔ったせいだろうし、彼があまりにも魅力的だったせいもあるだろう。私は一瞬、自制心を失った。鈴木時矢の襟元を引っ張り、そのまま彼を引き寄せて唇を重ねた。本当は軽く触れるだけのつもりだった。しかし、鈴木時矢は目が恐ろしいほど暗くなり、一方的に私の腰を掴み、そのまま深くキスしてきた。混乱と情熱が入り混じる中で、私は鈴木時矢に抱き上げられ、そのまま近くの休憩室へと運ばれていった。休憩室のシャワーからは、水音が響いていた。私は壁に押し付けられ、その甘美な雰囲気はどんどん熱を帯びていった。彼のキスは所有欲に満ちていて、私の体に次々と痕跡を残していく。私は耐え切れず、彼の首に腕を回して少しでも呼吸を整えようとした。しかし、その動作が彼をさらに刺激したようで、突然私を抱き上げるとタオルで軽く拭き取り、そのままベッドへと運んだ。一線を越える瞬間で、彼は突然動きを止め、低く掠れた声で言った。「覚悟はいいか？俺と一緒になるなら、もう離れられないぞ」私は息を切らしながらも朦朧とした意識で頷いた。「うん......離れない」彼は満足そうに頷き、その

この数日間、新しい会社の業務で忙しく、猫の手も借りたいほどだった。鈴木時矢は、私の邪魔をしないように気を遣ってくれて、いつも私が仕事を終えてから家まで送ってくれ、その上、自ら料理を作ってくれた。彼は鈴木家の一人息子で、小さい頃から大切に育てられてきたため、こんなことをする機会などなかっただろう。それでも彼はやってくれた。私の好きな料理がずらりと並んだ食卓を見て、私は感動して彼を見つめた。「時矢くん、ありがとう。まさかこんなに美味しい料理が作れるなんて思わなかったよ」彼はただ静かに私の茶碗にご飯をよそってくれた。「昔、ある人に約束したんだ。ずっと彼女のそばにいて、毎日彼女の好きな料理を作って、永遠に愛し続けるって......たとえ今、彼女が僕のことを覚えていなくてもね」突然、記憶と重なる光景を目にして、私は思わず涙があふれ出た。私はこれまでずっと強く生きてきたつもりだった。しかし今、この瞬間だけは涙が止まらなかった。22歳以前の記憶はほとんど曖昧になってしまった。重度のうつ病と診断され、その後何度も電気ショック療法を受ける中で、大切なことすべてを忘れてしまったのだ。目の前の彼のことさえも忘れてしまったようだが、それでも私は覚えているはずだった......「絶対に彼のことは忘れない」と誓ったことを。私は茶碗を手に持ちながら、涙でぼやけた目で彼を見つめた。「なんだか......昔あなたと知り合いだった気がする」鈴木時矢はただ私を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「大丈夫だよ。今から新しく始めればいいさ」私が忙しくしている間、高橋健太もまた、中村家に対して手を打ち始めていた。電話が繋がった瞬間、私は鈴木時矢と新しいビジネスについて話し合っていた。「華蓮、会社で問題が起きたの。一度戻ってこれない？」私は黙って答えなかった。すると母の怒りが急激に高まった。「華蓮！あなたは私たち夫婦の唯一の娘なのよ！家業はお兄さんが管理しているけど、あなただって家族の一員でしょ！小さい頃からあなたには何一つ不自由させてこなかったじゃない！」私は静かな声で、しばらくしてからようやく一言だけ答えた。「わかった」翌日の昼、私は鈴木時矢と一緒に東京へ戻った。どうやら情報が伝わっていたようで

高橋健太があんなに騒ぎ立てたせいで、私も居づらくなり、鈴木時矢と一緒に会場を後にした。その後、近くをぶらぶらと歩き回った。「どうして急に来たの？連絡くらいしてくれればよかったのに」鈴木時矢は私の手をしっかり握り、その目には私しか映っていなかった。「会いたくなったから来たんだ」二人で半日ほど甘い時間を過ごしていたが、午後になると兄から電話がかかってきた。「華蓮、すぐに病院に来てくれないか？」「あの高橋のバカが、この寒い中で指輪を探すために水の中に入って何時間も探し続けてるんだ。誰が止めても聞かなくて、今は救急処置室にいるよ」「一度様子を見に来てくれないか？」私は眉をひそめて、すぐに尋ねた。「彼は意識を取り戻したの？」「ああ、目は覚ましたよ。話してみるか？」電話越しに数秒間の沈黙があり、その後、高橋健太の声が聞こえてきた。「華蓮......指輪、見つけたよ。これで......」私は冷たい口調で言った。「高橋、あなたはまだ若くて無鉄砲な二十歳そこそこだと思ってるの？そんな無茶をして何になるの？私たちはもう別れたんだから、もう関わらないで！」そう言い終えると、私はすぐに電話を切った。遅すぎる愛情なんて、道端の雑草ほどの価値もない。一片の未練さえ感じない。ただ、鈴木時矢は高橋健太が私にプロポーズしたことが気に入らなかったようで、帰宅後すぐに家中を飾り付けさせた。至る所に赤いバラが飾られていた。正直言って、とてもベタだった！でも、本当に嬉しかった。彼がプロポーズしてから3ヶ月後、私たちは結婚することになった。結婚式当日、高橋健太から贈り物が届いた。開けてみると、中には特徴的なブローチが入っていた。それはかつて私が欲しがっていたもので、高橋健太に買ってほしいとせがんだものだった。しかし彼は買わず、私はそのブローチをただ眺めるだけだったことを思い出した。ブローチの下にはメモがあり、それを開くと三文字だけ書かれていた。「ごめん」私は箱を閉じ、感情を表に出さずに贈り物を持ってきた人に返した。「お返しください。高橋さんからの贈り物は受け取れません」控室のドアが開き、多くの人々が見守る中で私は一歩一歩進みながら鈴木時矢へと向かった。彼はとても興奮している様子だった