娘が失われた日、彼は愛人と産検に

優子が行方不明になったその日、私は病院に診断報告を取りに行っていた。陽介には幼稚園へ優子を迎えに行ってもらうように頼んだ。「ダーリン、安心して。私たちのお姫様をきっと無事に家に連れて帰る！」電話で何度も私に保証してくれた彼。だが、病院の角で私は彼とびっくりしてばったりと出会った。彼の腕の中には若い女の子が抱えられていた。私は彼女を知っている。陽介が毎日口にして嫌悪感を示していたインターンの佐藤佳奈だ。私を見ると、陽介はすぐに彼女を放した。佳奈は肩をすぼめ、陽介の後ろに身を隠した。片方の手で下腹部を本能的に守り、もう一方の手でためらいながら陽介の服の裾を引っ張った。「優子を迎えに行ったんじゃなかったの？」私が問うと、陽介は大股で前に出てきて私を抱きしめた。「安心して、ダーリン。運転手さんが迎えに行っているんだ。何も問題はない！」私は陽介の抱擁から抜け出し、後ろの佳奈を見た。私は彼女の口元に浮かんだ挑発的な笑みと、目に一瞬きらめいた悪意を見逃さなかった。多分、母親としての直感で、私の心は急に不安になった。私は陽介を引っ張り、その場を速歩で離れた。私には優子が元気に私の前に立っている姿を目にしなければならない。陽介と佳奈がなぜ一緒に病院にいたのか、私の心には大体の予想があった。でも、今はそれを追求する余裕はない。今はただ、私の優子が無事で私のそばにいるのを確認したいだけだ。陽介も自分の理不尽だと分かっているようで、おとなしく私と一緒に行った。最初から最後まで、彼はもう一度も佳奈を振り返らなかった。私たちが車に乗り込もうとすると、佳奈は小走りで追いかけてきた。「陽介......」陽介が車に乗ろうとしていた体が一瞬固まった。「タクシーで帰りなさい。私は千夏と娘を迎えに行かなければなりません」言い終わると、彼はそのまま車のドアを閉め、病院を離れた。「ごめんなさい、ダーリン。優子を迎えに行かなかったのは故意ではないの。佳奈が突然倒れたので、私は先に彼女を病院に連れていった。でも、すぐに運転手に優子を迎えに行かせたので、安心して。何も問題はない」陽介は言いながら、私のしっかり握りしめていた手を握った。私は彼を深く見つめ、手を引っ張り返した。「ちゃんと車を運転して」陽介は私の機嫌が悪いことを察し、何か

「あああ！あなたなんて彼を殴る資格なんてないわ！あなたって古臭い女！」身後の佳奈は、愛する男が私にびんたを食らったのを見て、怒った雌鶏のように叫びながら私に向かって突進してきた。私は彼女を避けず、目を陽介にじっと向けていた。佳奈は私を押しやって、私の下腹がベッドの縁にぶつかり、痛みで顔色が青ざめ、腰が伸びなくなった。「ダーリン！」佳奈は素早く前に出て陽介の腕を抱きしめ、彼が私を助けに行くのを阻止した。「どけ！狂ったやつ！」陽介は彼女に抱きつかれていた腕を引き抜き、一気に彼女をひっくり返した。そして私を地面から抱き上げて、私をベッドに寝かせて私の怪我を確認しようとした。私は必死に抵抗し、陽介の抱擁から抜け出した。「汚い」言ったのはベッドのことでもあり、陽介のことでもある。陽介は立ちすくんで、目が真っ赤になり、じっと私を見て、哀れで捨てられた子犬のようだった。「陽介、お腹がすごく痛い......」佳奈の悲鳴が陽介の意識を呼び戻した。彼は私を見て、また地面に丸くなっている佳奈を見て、唇を動かした。「ごめん、千夏。ちょっと待ってて......」言うと、彼は振り返って佳奈を抱き上げて外に急いで行った。「あなたの娘が行方不明になったって知ってるの！あなたは本当に彼女のために娘の生死を顧みないの？」陽介の足が一瞬止まったが、結局何も言わず、佳奈を抱えて速く離れた。私は目を閉じて、陽介に対する恨みが頂点に達した。私はどうやって家に帰ったのか分からない。頭の中はぼんやりしていて、全部優子の泣きじゃくった顔だ。殴られていないかどうか分からない。お腹が空いているかもしれない。彼女は今きっととても怖い。きっと泣きながらお母さんを探している。「優子......」私は胸を押さえて、泣いて息が上がっている。ブン——携帯にメッセージが届いた。私は足の未処理の傷口を顧みず、小走りで携帯を探しに行った。佳奈だった。何の文字もなく、ただ一枚の堂々とした写真が私に送られてきて挑発していた。写真の中、陽介の骨ばった大きな手が彼女の少し膨らんだ下腹にやさしく乗っていて、手首には付き合っていた時私が彼に贈ったその腕時計が付いていた。でも、左手の薬指の結婚指輪は行方不明で、ただ白い跡が残っている。陽介が私の涙を拭いてくれた時、それ

陽介は急に私を見て、目には恐怖と途方に暮れた様子が現れた。私は無理に笑った。「あなたは私を知っている。私はあなたを騙したことがないし、騙すこともできない」「だってあなたは知っているでしょう。騙すってどれほど疲れるか。そうでしょう？」陽介は少しも疑わず、私の言うすべての言葉を信じていた。まるで私がかつて彼が永遠に私に忠実であると固く信じていたように。しかし、今日まで歩んできて、私たちはもう最初の私たちではない。陽介は突然大きく息を吸い込み、目が潤んだ。彼は前に進んで私を抱きしめた。「もう言うな、千夏。お願い、言うのをやめて！」「あなたは死なない！私はあなたを死なせない！」私は彼を押しのけて、冷たく彼を見て、彼が床のガラスの破片の上に座り込んだ。かつて暖かくて恋しかった抱擁も、今は私にただ嫌悪感を与えるだけだ。陽介は体の傷を顧みず、地面にひざまずいて、少しずつ私に近づいてきた。後ろには二本の長い血痕が引かれていた。まるでこうすれば、彼が私に与えた傷害を相殺できるかのようだ。彼は慌てて再び私を抱きしめて、私の肩に顔を埋めて嗚咽した。本当に私を失うことを恐れているようだった。「千夏、俺が悪かった。本当に悪かった！お願い、こんなことで俺を罰しないで！なぜガンになるのが俺じゃないんだ！千夏、病院に行って治療しよう？お願い。俺は本当にお前なしではいられない......」陽介の言葉を聞いて、私はもっと笑いたくなった。この遅れてきた深い情は本当に気持ち悪い。私は彼の抱擁から抜け出して、手を上げて彼の眉と目をそっとなでて、涙を浮かべて笑った。「陽介、かつて私に言ったことを覚えているの？もしある日あなた、陽介が私、千夏に対して申し訳ないことをしたら、きっと必ず惨めな最期を迎えて。でもなぜあなたは私を傷だらけにして、最後に死にそうなのは私なの？」「俺は覚えている......全部覚えている......」陽介の大きな涙が溢れ出て、嗚咽して言葉が出なかった。「俺のほうが良かった、千夏！私があなたに申し訳ない、死ぬべきは私だ......」あなたの言う通り、死ぬべきは確かにあなただ。だから、本当にあなたが死ぬ日が来たら、こんなに誠実で心から望むことができるようになってほしい。その日以来

この件により、陽介はほとんど山田家族と喧嘩別れした。山田家族を離れて、自ら起業を始めた。彼はもう古い家に足を踏み入れることはなくなった。たとえ陽介の母の誕生日であっても、彼は帰らなかった。ただアシスタントに代わりにプレゼントを送らせて、気持ちを表すだけだった。彼の母と同じ日に誕生日を迎えることになった優子は、彼に王女のように溺愛されていた。得難い存在だからこそ、陽介は私たちの赤ちゃんの名前を山田優子とつけた。彼は私と優子に対してますます優しくなっていった。全ての家事は彼一人が引き受け、私の手に水を触れさせなかった。私が産後うつになるのを恐れて、彼は毎日慎重に私の脆い感情を世話してくれて、大声で話すことさえできなかった。彼は私と優子を連れて遊園地に行き、優子のために手作りの誕生日ケーキを作り、優子のプリンセスドレスを海外から取り寄せしてくれた......陽介はついに良心の呵責に耐えられず、ハンドルの上にひっくり返って、間違った子供のように泣き叫んだ。彼の感情が落ち着いてから、震えながら私に尋ねた。「じゃあ、あなたはどうしたいの？」私は弱々しく笑って、手を上げて彼の顔の涙をぬぐった。あの日病室で彼が私の涙をぬぐってくれたのと同じだが、どんなにぬぐっても、きれいにならない。この瞬間、彼は本当に悔い改めたと信じている。でも、遅すぎる。安っぽい涙は彼らが私の娘に与えた傷害を消すことはできない。「私たちは離婚し、養育権は私に......」「いやいや！」陽介は大声で私を遮った。「優子が山田家族から完全に離れてこそ、安全になるじゃないか？」私は彼の怒りを無視して、勝手に続けた。「山田家族の財産は要らない。あなたの母もくれない。でも優子グループの全財産は優子の名義になければならない。それは彼女が当然受け取るべきものだ」「出国する前に、優子を秘密裡に藤原理惠に預ける。私は彼女が理惠のところにいることだけを信用する」私は言い終わって陽介を見た。彼が少しためらうかと思ったが、思いがけず彼は私のすべての要求に直接応じた。私と陽介の離婚のことは皆知られていたが、手続きを終えた翌日、私たちは直接海外に向かった。私たち二人とも待ちきれなかった。彼は私が死ぬのを恐れて、私は彼らが長く楽しいのを恐れていた。

私の実家は本当に酷かった。両親は男尊女卑で、少しのお金も私のために多く使おうとしなかった。私は他人から捨てられた服を着て学校に通うしかなく、制服さえ買えなかった。陽介が制服を買って担任の先生に私に渡してくれた。それなのに、彼が買ってくれたことを言ってくれなかった。私の机の中にたくさんのお菓子が入っていた。ところが、クラスメイトたちは私が盗んだと言っていた。ただ、理惠だけが私のために弁護してくれたが、彼女はイジメられてしまった。その後、陽介が出てきてやっとこの件は収まった。彼は私にアプローチし始めたが、私はずっと彼を避けていた。私は本当にあの女の子たちに殴られたり罵られたりするのが怖かったからだ。その後陽介は目立つような行動をやめ、穏やかに私を守ってくれるようになった。私は陽介の守りの下で高校三年間を穏やかに過ごせると思っていた。でも私には全く予想もしていなかったことが起こった。ずっと私が好きではなかった父が突然真夜中に私がシーツで囲った「寝室」に押し入ってきた。彼は狂ったように私の服を引き裂き、私を殴って目がくらむほどだった。肝心な時、陽介が飛び込んできた。彼は服を脱いで私の上にかぶせ、振り返ってその男を狂ったように殴った。「やめて、やめて。彼はもう死にそう......」陽介は私を抱き上げて大股で離れた。彼がどんな方法を使ったのか分からないが、あの家族はこれから私を探しに来ることはなかった。陽介は毎日私を慰めて、私に言った。私は愛される価値がある！彼は私を愛している。私がどうなっても、彼は私だけを愛している。......若い頃の深い愛情も、年月の流れには抗えない。優子のこの件がなければ、私は彼を恨んではいなかっただろう。たとえ彼が私たちの婚姻を裏切っても、私はここまですることはなかっただろう。病院に着くと、陽介は慎重に私を胸に抱きしめて、混雑した人々を避けた。自分は混雑した人々に押され続けていた。彼は自分の体を必死に支えようとしたが、それでもゆっくりと倒れて、最後に意識を失って倒れた。彼は三日後に再び目を覚ました。薬の治療があり、陽介の病状は一時的に抑えられた。実は今は中期で、心を込めて治療すれば、治癒する可能性は高い。私は彼に死ぬまで真実を知