第3話

「あああ！あなたなんて彼を殴る資格なんてないわ！あなたって古臭い女！」

身後の佳奈は、愛する男が私にびんたを食らったのを見て、怒った雌鶏のように叫びながら私に向かって突進してきた。私は彼女を避けず、目を陽介にじっと向けていた。

佳奈は私を押しやって、私の下腹がベッドの縁にぶつかり、痛みで顔色が青ざめ、腰が伸びなくなった。

「ダーリン！」

佳奈は素早く前に出て陽介の腕を抱きしめ、彼が私を助けに行くのを阻止した。

「どけ！狂ったやつ！」

陽介は彼女に抱きつかれていた腕を引き抜き、一気に彼女をひっくり返した。そして私を地面から抱き上げて、私をベッドに寝かせて私の怪我を確認しようとした。私は必死に抵抗し、陽介の抱擁から抜け出した。

「汚い」

言ったのはベッドのことでもあり、陽介のことでもある。

陽介は立ちすくんで、目が真っ赤になり、じっと私を見て、哀れで捨てられた子犬のようだった。

「陽介、お腹がすごく痛い......」

佳奈の悲鳴が陽介の意識を呼び戻した。彼は私を見て、また地面に丸くなっている佳奈を見て、唇を動かした。

「ごめん、千夏。ちょっと待ってて......」

言うと、彼は振り返って佳奈を抱き上げて外に急いで行った。

「あなたの娘が行方不明になったって知ってるの！

あなたは本当に彼女のために娘の生死を顧みないの？」

陽介の足が一瞬止まったが、結局何も言わず、佳奈を抱えて速く離れた。私は目を閉じて、陽介に対する恨みが頂点に達した。

私はどうやって家に帰ったのか分からない。頭の中はぼんやりしていて、全部優子の泣きじゃくった顔だ。殴られていないかどうか分からない。お腹が空いているかもしれない。彼女は今きっととても怖い。きっと泣きながらお母さんを探している。

「優子......」

私は胸を押さえて、泣いて息が上がっている。

ブン——

携帯にメッセージが届いた。私は足の未処理の傷口を顧みず、小走りで携帯を探しに行った。佳奈だった。何の文字もなく、ただ一枚の堂々とした写真が私に送られてきて挑発していた。写真の中、陽介の骨ばった大きな手が彼女の少し膨らんだ下腹にやさしく乗っていて、手首には付き合っていた時私が彼に贈ったその腕時計が付いていた。でも、左手の薬指の結婚指輪は行方不明で、ただ白い跡が残っている。陽介が私の涙を拭いてくれた時、それは彼の動きに伴って私の顔にこすれていたのに。

なんておかしい。

私は考えを収めて、直接本題に入った。

「私はあなたと陽介が一緒になっていることを知っている。あなたが私の娘を送り返してくれれば、私は彼と離婚する」

私が長く待たせられることはなく、佳奈のメッセージが再び返ってきた。

「お姉さん、何を言ってるの？私は分からない。私のお腹の中には息子がいて、あなたの娘なんて要らない！」

私は再度条件を上げた。

「あなたが弟に私の娘を無事に送り返させてくれれば、私はすべての財産を捨てて家を出られる。何も要らない」

「あなたの大事な娘が行方不明になっても、陽介はあなたと一緒にいてくれないのに、あなたは何の交渉資格があると思ってるの？それに、あなたの娘の『行方不明』に陽介の黙認がないと、あなたはどうして確信できるの？」

佳奈が送ってきた言葉を見て、私の背中がぞっとした。

陽介は三日間家に帰ってこなかった。私が何度も警察署に走り、警察も翔太を拘束した。でも私は陽介に会えなかった。電話さえ繋がらなかった。やっと四日目の夜、陽介が家に足を踏み入れた。私は呆然と彼を見て、口を開いたが、乾いて声が出なかった。彼はいつものように思いやりがあって、私に適温の水の入ったコップを持ってきてくれた。少しも心が虚しい様子は見えない。私はコップを受け取り、陽介に向かって激しく投げつけた。恐らく心が虚しいのか、彼は避けなかった。私の怒りを素直に受け止め、頭を割られて血が流れた。