第1話

優子が行方不明になったその日、私は病院に診断報告を取りに行っていた。陽介には幼稚園へ優子を迎えに行ってもらうように頼んだ。

「ダーリン、安心して。私たちのお姫様をきっと無事に家に連れて帰る！」

電話で何度も私に保証してくれた彼。

だが、病院の角で私は彼とびっくりしてばったりと出会った。

彼の腕の中には若い女の子が抱えられていた。

私は彼女を知っている。

陽介が毎日口にして嫌悪感を示していたインターンの佐藤佳奈だ。

私を見ると、陽介はすぐに彼女を放した。佳奈は肩をすぼめ、陽介の後ろに身を隠した。片方の手で下腹部を本能的に守り、もう一方の手でためらいながら陽介の服の裾を引っ張った。

「優子を迎えに行ったんじゃなかったの？」

私が問うと、陽介は大股で前に出てきて私を抱きしめた。

「安心して、ダーリン。運転手さんが迎えに行っているんだ。何も問題はない！」

私は陽介の抱擁から抜け出し、後ろの佳奈を見た。私は彼女の口元に浮かんだ挑発的な笑みと、目に一瞬きらめいた悪意を見逃さなかった。多分、母親としての直感で、私の心は急に不安になった。私は陽介を引っ張り、その場を速歩で離れた。私には優子が元気に私の前に立っている姿を目にしなければならない。

陽介と佳奈がなぜ一緒に病院にいたのか、私の心には大体の予想があった。でも、今はそれを追求する余裕はない。今はただ、私の優子が無事で私のそばにいるのを確認したいだけだ。

陽介も自分の理不尽だと分かっているようで、おとなしく私と一緒に行った。最初から最後まで、彼はもう一度も佳奈を振り返らなかった。私たちが車に乗り込もうとすると、佳奈は小走りで追いかけてきた。

「陽介......」

陽介が車に乗ろうとしていた体が一瞬固まった。

「タクシーで帰りなさい。私は千夏と娘を迎えに行かなければなりません」

言い終わると、彼はそのまま車のドアを閉め、病院を離れた。

「ごめんなさい、ダーリン。優子を迎えに行かなかったのは故意ではないの。佳奈が突然倒れたので、私は先に彼女を病院に連れていった。でも、すぐに運転手に優子を迎えに行かせたので、安心して。何も問題はない」

陽介は言いながら、私のしっかり握りしめていた手を握った。私は彼を深く見つめ、手を引っ張り返した。

「ちゃんと車を運転して」

陽介は私の機嫌が悪いことを察し、何か言おうとしていたところ、突然の着信音に邪魔された。彼は素早く電話を切り、私に向かって再度保証した。

「ダーリン、安心して。私は退勤後はどんな電話も受けないようにしている。優子を迎えて、私たち......」

ピーングリング——電話の着信音がまた急に鳴り響いた。3回切断した後、陽介はイライラしながら受けた。

「なんで自分で解決できないんだ！退勤時間に邪魔するなんて、私が妻と子供と一緒にいることを知らないのか！」

彼は携帯を投げ捨て、また言った。

「ダーリン、優子を迎えて、遊園地に行こう。ちょうど夕食を食べて花火ショーも見にいく」

表面的には、彼は真面目に私と夜の予定を話し合っているように見えるが、彼の細かい動作はすでに彼の今の焦りを表している。陽介自身も気づいていないかもしれないが、彼が電話に出たその携帯は、彼のプライベート番号で、仕事関係の電話は受けない設定になっている。

私は彼が後部座席に投げた携帯を振り返って見ると、メッセージが次々と入ってきており、画面が明滅していた。やがて、電話がまた鳴った。今度は知らない番号だ。陽介はもう気にせず、直接車載ブルートゥースをオンにした。

「こんにちは、こちらは病院です。佳奈の家族の方ですか？患者さんが人工妊娠中絶手術を強く希望しており、家族のサインが必要です......」

キーーー

私は慣性で激しく前に押し出され、頭が助手席のダッシュボードにぶつかった。目の前がくらんできた。