君と奏でるトロイメライ～今度こそ君を離さない～

放課後の音楽室は傾き始めた太陽の日差しが燦々と降り注いで、室内をセピア色に染めていた。春花《はるか》は耳を研ぎ澄ます。隣に座る静《せい》と目配せをし呼吸を合わせ、指先に神経を集中させた。静のすうっという呼吸音を合図に指を動かす。ポロンポロンと柔らかいピアノの音色が教室に響き渡り、心地よい空間が生み出された。山名春花《やまなはるか》と桐谷静《きりたにせい》は高校三年生。一年のときから音楽部に所属している。二人ともピアノが得意で、合唱コンクールのときはどちらがピアノを担当するかでよく議論になった。「桐谷くんのピアノはすごいから」たいていは春花がそう結論付けて身を引いていたのだが、いつからか静も、「今回は山名の方が上手いと思う」と春花のピアノの腕を認めるようになっていた。もともと合唱に力を入れていた音楽部だったが、二人のピアノの実力を認めていた顧問は音楽部とは別に、連弾でコンクールに出場してみないかと提案した。ピアノコンクールは予選、本選、コンサートと一年がかりのイベントだ。当然予選を突破しなければ次へ進めないのだが、春花と静は毎日放課後に音楽室で練習に励んだ。高校三年生ともなると基本的に部活は夏の大会を最後に引退となる。そして受験モードへ移行していくわけなのだが、順調に予選を突破した二人は夏を過ぎても音楽室に入り浸っていた。

春花も音大を志望し、二人のピアノは益々熱が入った。受験は一月。連弾のコンクールも一月というハードスケジュールだったが、お互い何も苦ではなかった。むしろ二人でいられる時間が幸せすぎて、勉強もピアノもどんどん向上していく。だが、ある日春花が家に帰ると、いつもと様子が違っていて不思議に思う。「……ただいま」キッチンにいるであろう母に向かって声をかけると、「おかえり」と明るい声が返ってきて春花はドキッとする。春花の両親はずいぶん前から不仲で、家はいつも雰囲気が悪かった。居心地の悪さから春花は家に帰るとすぐに自室へこもって過ごしていたのだが、なぜか今日は母の機嫌がいい。「春花、話があるのよ」「あ、うん。カバン置いてくる」ドキドキと脈打つ鼓動はやがて胸騒ぎへと変わっていく。なんとなく覚悟を持って母の元に行くと、食卓にはケーキが用意されており、母の口からは離婚したことを告げられた。「春花にはずっと辛い想いをさせてごめんね」そういう母の顔はずいぶんと晴れ晴れしており、春花の知らないところでいろいろな苦労があったのだろうと推測された。「それでね、この家も売ることになったのよ。近くのアパートを借りるから、学校に通いにくくなることはないと思うけど」「うん、わかった」「春花、ピアノなんだけど……」「わかってる。持っていけないんだよね？」「ごめんね」「大丈夫。ピアノは学校で弾けばいいし、貯金してあるお年玉でキーボードでも買うよ。それよりよかったね、離婚できて」「春花、ありがとう」「で、お祝いのケーキってこと？」「……お祝いとお詫びを兼ねて。春花には悲しい想いをさせてしまうわ」「別に悲しくなんてないよ。お父さんとはもうずいぶんしゃべってないし、お母さんが笑っててくれる方が私は幸せ」「春花……」母はグスグスと鼻をすすり、春花は何でもないようにケーキを平らげた。

◇静の呼吸音を合図にポロロンと鍵盤を叩く。お互いの呼吸を合わせて流れるように指を動かす。演奏中、普段は触れない相手の手を掠めるということが今日は何度もあった。「山名、今日どうかした？」「ごめん、なんか調子悪いみたい。練習不足かも」俯いて手を握る春花に、静は怪訝な顔をする。もうすぐコンクールだというのに、こんな初歩的なミスを何度も犯す春花はどこかおかしい。「なんか、あった？　今日、元気ない」音楽室に入ってきたときから感じていた春花の違和感。気のせいかと思っていた静だったが、この様子ではやはり気のせいではないらしい。「……うん」口数少なく春花は小さく頷くと、やがて深いため息とは裏腹に、静に笑顔を見せた。「桐谷くんごめん。私、音大受験できなくなっちゃってさ」「えっ？」「両親が離婚したんだ。仕方ないよね、音大ってすごく高いんだもん。お母さんに負担かけたくないし。だから保育の専門学校を受験することにしたの。保育士ってピアノ使うじゃない？　だからいいかなーって。まあなんていうか、ピアノ触れるだけ嬉しいっていうか……」捲し立てるように早口で言う春花はずっとニコニコしていてそれが逆に静の胸を苦しくする。「桐谷くんは音大頑張ってよね！　さ、もう一回練習しよっ！」春花は明るく振る舞いながら鍵盤に手を置く。いつでも準備万端とばかりにその時を待つが、静は一向に始めようとしない。春花の手は静によって鍵盤から下ろされた。掴まれた手首は思いのほか力が強く、春花は驚いて静を見る。「無理すんな。本当は行きたかったんだろ、音大」「……そんなことないよ」「俺の前で強がったりするな！」「桐谷くん……」「そんな泣きそうな顔して何言ってるんだ。泣けよ。泣けばいいだろ」「……ううっ」体の奥の方から溢れてくる気持ちはどんどんと膨れ上がって、やがて春花の視界をぼかす。

通勤途中の電車の中吊り広告や楽器店に張り出された大きなポスターを見て、春花はほうっと感嘆のため息をついた。ピアノの鍵盤に向かう真剣な眼差し。すっと整った鼻筋に、薄く弧を描く唇。そして長く綺麗な指。――ピアニスト桐谷静――その名前を見るだけでドキッとする。こうして有名になるにつれて、いよいよ彼は手の届かない人になったんだと実感する。同級生なのは本当は嘘なんじゃないかとさえ思えてしまう。音楽大学在学中にコンクールで賞を取りどんどんと有名になっていった静。昨今の芸能ニュースでは、フルート奏者と熱愛報道まで出ているくらいに世間を賑わせているもはや有名人だ。その活躍を耳にするたび春花は誇らしい気持ちでいっぱいになった。と同時に、自分の人生とは雲泥の差であることへの、憧れと嫉妬心が少なからずもわく。高校生のときは放課後毎日一緒に過ごしたのに、と。その思い出すら幻だったのではないかと思うほど、今の静は輝いていて別世界の住人に見えた。専門学校で保育士の資格を取った春花だったが、結局ピアニストになることが諦めきれず楽器店に就職し、そこでピアノの講師も兼任することになった。ピアニストとは程遠い仕事だが、充実はしている。結局本当にピアニストになりたかったのかどうか、今の春花にはわからない。ただひとつ言えることは、静に少しでも近づきたかったということだ。

「……もしもし？」『春花、仕事終わった？』「うん、今帰るところ」『お疲れ様。今日ちょっと遅くない？』「シフト勤務だからこんなものよ」『いや、絶対遅いよ。こんな時間まで何してたんだ？』「仕事だってば」『待ちくたびれたんだけど』「……何か用事？」『彼氏が会いに来てやったのにその言い方はなんだ？』「……家にいるの？」『そうだよ。なんか悪いか？』「……ううん、すぐ帰る」携帯電話をカバンに押し込むと、春花は殊更大きなため息をついた。去年合コンで知り合った高志は大手企業勤めで寮暮らしをしている。優しくて思い遣りのある男性で印象がよく、高志からのアプローチやまわりから持て囃されて付き合い始めた。だがよかったのは最初のうちだけだった。日を追うごとに高志からの束縛が強くなっていったのだ。――どこへ行くんだ ――帰りが遅い ――俺以外の連絡先は消せ言われるたび春花は不快な気持ちになり、精神はゴリゴリと削られていく。そうして溜まった不満を爆発させれば大喧嘩に発展し罵られ、春花は泣いてしまう。それなのに結局最後は高志が泣いて謝るというパターンがここ最近の二人の付き合いだった。――春花が好きだから ――ずっと一緒にいたい ――春花がいないと俺はダメだそう言われてすんなり受け入れるほど春花も子供ではない。春花自身、高志がモラハラなのではないかと考えたりもする。けれど泣いてすがってくる高志を簡単に蔑ろにするほど残酷にはなれないでいた。高志を突き放す勇気もなく、なんだかんだ許してしまう春花は甘いといえよう。（でも今日こそ別れを告げてやる。今日こそは……）