反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参

星奈の心は苦々しかった。クローゼットから暗い色の服を取り出し、部屋に戻ると、彼が電話をしているのが聞こえた。「大丈夫だ、森さんに見てもらえ。すぐに行く」定律の電話越しの声は、彼女が聞いたことのないほど優しかった。星奈は足を止め、さっきまでの甘さが一気に消え去った。「定律さん」彼女は呼びかけ、恐る恐る尋ねた。「誰の電話？」定律は彼女を一瞥した。ほぼ190センチの長身は圧倒的な威圧感を放っていた。「誰でもない」「女の人？」「お前には関係ない」そう言い放つと、彼は彼女の手から服を奪い取り、自分で着始めた。普段なら、彼女が着せるのを待っているのに。男が他の女を愛し始めると、こうやって妻を拒むようになるのだろうか。星奈の胃が再び痙攣し始めた。まるで詰まったように、苦しくてたまらない。定律は服を着終えると、振り返りもせず部屋を出た。星奈の心は危機感で満たされた。女性の第六感はいつだって鋭い。彼を追いかけ、扉の前で問いかけた。「ちょっと気分が悪いの。行かないで」定律は振り返った。彼の顔は整っていて魅力的だが、唇は薄く、まるで生まれつき冷たい人間のようだった。「具合が悪いなら、林さんに連絡して家庭医を呼べ。それと、しばらく帰らないから」そう言い捨て、彼は階段を降りていった。橙色の照明の中、その背中は遠ざかっていくばかりだった。まるで、彼の心に自分は存在していないかのように。突然、胃が激しく波打った。彼女はバスルームへ駆け込み、今夜の食事をすべて吐き出した。それだけでなく、次の瞬間には激痛が襲ってきた。顔面蒼白になりながらも、どうにかベッドに戻って横たわった。しかし、再び強烈な痛みが襲ってきた。彼女はまたバスルームに駆け込んだが、吐き出したのは苦い胆汁だけだった。これは妊娠ではない。食中毒だ。彼女は震える手でスマホを取り出し、林さんに電話をかけた。「林さん……胃が……すごく痛い……病院に連れて行って……」林はすぐに駆け上がり、星奈のぐったりした姿を見ると、急いで運転手を呼び、彼女を病院へ連れて行った。病院に着くと、林に支えられながら診察室へ。医者は鎮痛剤の注射を打ち、急性胆嚢炎か胃炎かを確認するために超音波検査を受けるよう指示した。

「星奈んちの旦那、浮気してるの知ってる？」電話の相手は親友の彩月【赤坂彩月（あかさか さつき）】だった。「今朝、彼のニュースを見たのよ！茉青ってピアニストとできてるみたい。しかも妊娠疑惑まであるんだから！病院で揉めてニュースになってるし、すぐ確認して！」星奈の胸が締めつけられ、急いでスマホを開いた。某動画サイトには、昨夜定律が茉青を病院に連れて行った写真が溢れていた。定律は羽成グループのCEOで、数えきれないほどの事業を持つ。街で最も結婚したい男性ランキングのトップに君臨する彼の私生活は、世間の関心を一身に集めていた。そんな彼が女性を付き添って妊婦健診を受けたとあっては、一気にトレンド入りするのも当然だった。それに伴い、茉青の情報もすぐさま暴かれた。彼女はアメリカで活躍する有名なピアニストで、幼い頃から定律とは幼馴染。深い絆で結ばれていた。その後、彼女は留学のため海外へ旅立ち、定律は10年間待ち続けた。そして今回、彼女が帰国。ついに、冷酷な御曹司と彼の「初恋」が結ばれたのだ。ネットは狂喜乱舞し、彼らの美しすぎる愛に涙した。たった一晩で、茉青のSNSフォロワーは300万人増加。星奈の視線は「アメリカ」の文字で止まった。定律の友人が話していたことと一致する。彼の心の奥にずっといた、たった一人の女性。星奈は自嘲気味に笑った。「星奈、見た？ネットのデタラメ記事！あたし、もう我慢できない！今すぐ文句言ってくる！」彩月は歯ぎしりした。「やめて。もう知ってるし」星奈が止めた。「えっ、もう知ってたの？」「うん」彩月の声がひときわ大きくなる。「はぁ！？彼が他の女とイチャついてるのに、何もしないの！？そんな女、ボコボコにしてやればいいじゃん！」星奈は溜め息をついた。「ネットの記事、見たでしょ？彼女は定律さんの初恋。彼は10年待ってたのよ」「初恋だろうが、クソだろうが関係ないでしょ！？略奪女は、結局略奪女！」「もういいの」星奈の声は疲れ切っていた。「私と定律さんの結婚は、最初から私の一方的な思いだった。もう疲れた」それに、自分の育ちが、それを許さなかった。もし騒ぎを起こせば、街中の人に「夫婦の崩壊」を晒すことになる。たとえ彼と終わる運命でも、みっともなく終わ

星奈の心は完全に冷え切っていた。瞳は光を失い、かすれた声で言う。「何も企んでいないわ、定律。本気よ。愛のない結婚生活を2年も続けて、もう十分」700日以上――希望に満ちていた日々から、完全に絶望へと落ちた日々。もう耐えられなかった。「忘れたのか？2年前、お前を俺のベッドに送り込んだのは泰世【白石泰世（しらいし たいせい）】本人だ」定律の目は陰り、さらに言葉を続ける。「奴は俺に無理矢理お前を娶らせるために、あらゆる手を尽くした。なのに今、お前は離婚したいと言うのか？星奈、自分で言ってて、おかしいと思わないのか？」「感情的になるのもほどほどにしろ。女がわがままを過ぎると、男はうんざりするものだ」2年前、確かに泰世は星奈を定律のベッドに送り込んだ。当時、泰世の会社は問題を抱え、彼自身も逮捕されることを予感していた。仇敵が娘に報復することを恐れ、星奈を定律の元へ送り込み、さらに記者や羽成家の人間まで呼び寄せて、彼を追い詰めたのだ。泰世は羽成グループの機密情報を握っていた。「娘を守らないなら、この機密を公にする」そう脅された定律に、選択肢などなかった。この結婚は、泰世が仕組んだもの。だからこそ、定律の心にはずっと憎しみが渦巻いていた。結婚初夜、彼は冷たく言い放った。「お前は親父に押しつけられた女だ。これから俺のそばで罪を償え。俺の言うことには絶対に従え、逆らうな」当時、星奈は20歳、大学2年生だった。怯えながらも、涙を滲ませて小さく頷いた。「……わかりました、定律さん」「定律さんと呼ぶな！」定律は顔を険しくして叱りつけた。「ごめんなさい……気をつけます」思い出が蘇る。星奈の瞳に、深い悲しみが宿った。彼女は父を恨んでいなかった。父があの決断を下したのは、娘を守るためだったと知っていたから。2年の月日が流れた。今、父は刑務所にいる。釈放まではあと数年。「私は知ってるわ。あんたが不本意ながら私を娶ったこと。ずっと恨んでいたこと。だから、私が解放するわ」彼女は静かに言った。彼の浮気は許せない。けれど、それでも2年間彼が庇ってくれたことには感謝していた。定律は冷ややかに彼女を見つめ、やがて嗤うように言った。「星奈……お前のボロいスタジオ、今のところ稼ぎ

星奈は、この言葉が定律に向けたものだと感じたが、答えなかった。「この数年、大変だったな」定律は慰めるように言った。「ううん、もう大丈夫だから」茉青は微笑みながら回転盤を回し、野菜サラダを自分の前に持ってきた。彼女は少しサラダを取り、定律の皿にそっと置く。「定律、野菜をまったく食べないのはダメよ。これはビネガードレッシングがかかっていて、味もいいの。試してみて？」定律は星奈を一瞥した。彼女は表情を変えずに淡々と粥をすすっている。まるで何も気にしていないかのように。「ああ」定律は箸を伸ばし、野菜を口に運んだ。星奈の目に、一瞬、嘲笑がよぎる。彼女は覚えている。定律は極度の潔癖症だった。以前、彼に野菜を食べてもらうために、彼女は毎朝早起きして野菜入りのおにぎりを作った。そして、にこにこしながら言ったものだ。「定律さん、おにぎりを食べてから行ってね。これは私が作ったの。野菜も入ってるけど、サーモンとゴマもたっぷり入れたから、すごく香ばしくておいしいよ。一個でも食べてくれる？」だが、定律は顔をしかめて言った。「俺は他人が触った食べ物は食べない」そんな彼が今日、茉青が取り分けた野菜を食べた。もしかして、彼の潔癖症は、自分にだけ向けられたものだったのか。星奈の表情は、無感情に戻る。食卓の向こう側では、定律が優雅に食事をしている。その姿は完璧で、どこまでも魅力的だった。茉青は頬杖をつき、彼を見つめながら笑う。「美味しい？」定律は軽く頷いた。「まあまあだな」茉青は嬉しそうに目を輝かせる。「やっぱり！昔、学生の頃、お昼を食べる時、あなたが全然野菜を食べないのを見て、野菜嫌いなんだなって気づいたの」定律は淡く微笑む。「記憶力がいいんだな」「もちろんよ！私、記憶力いいの。何年経っても、あなたが賞を受け取る姿を鮮明に覚えてるわ。あの頃のあなたは本当に輝いていて、女子の憧れの的だったのよ。私たちのクラスだけでも、あなたのことを好きな子が十何人もいたわ」定律は軽く笑う。「大げさだ」「本当よ！あなたのことを好きな人は本当に多かったの。だから、母が言ってたの。『茉青は見る目がある』って」つまり、彼女は定律を選んだから、見る目があると言いたいのか。星奈は心の

実は、もともと彼女は反抗的な性格だった。ただ、定律を愛していたからこそ、素直で従順になっていただけだ。でも今は、自分らしく生きると決めた。定律は嘲笑するように言った。「それも、お前が外で部屋を見つけられたらの話だな。俺の許可なく、お前に部屋を貸すやつがいると思うか？」星奈は動きを止めた。「私の自由を奪うつもり？」「今のお前には外で暮らすのは無理だ。しばらく家にいろ」定律の表情が少し和らぎ、続けた。「来週になったら、そのくだらないデザイン事務所は畳め。羽成グループの秘書課に出社しろ。俺の専属秘書として働け」星奈は聞いて、冷笑した。「私がデザインを学んでいたのを知っているのに、秘書になれって？」彼は知っていた。彼女の夢がデザイナーになることだと。確かに、彼女が事務所を立ち上げるとき、定律には相談しなかった。というのも、彼に連絡がつかなかったし、彩月に「一人4千万ずつ出せばいい」と言われたからだ。彼女は、この程度の金額なら定律にとって大したことではないと思っていた。普段、彼からもらう宝石は一つで千万円を超えるのだから。だからこそ、そのお金で事務所を開いた。定律が知ったとき、不機嫌そうだったが、特に何も言わなかったので、このまま受け入れてくれると思っていた。しかし、今になって「事務所を畳め」と言われるとは思わなかった。「お前はデザイナーに向いていない。無駄なことはさっさと諦めろ」定律は低い声で言い放った。星奈の瞳孔が収縮した。「向いてないかどうか、あんたが決めることじゃないでしょ？」彼を睨みつけながら続けた。「私のデザイン画を見たことある？私の勉強や日常に興味を持ったことある？」「そんなこと、知る必要はない」定律の口調は冷たく、次の言葉はさらに残酷だった。「お前は才能がない。働きたいなら俺の秘書になれ。それ以外のことは、考えるだけ無駄だ」星奈は笑った。だが、その笑みには冷たさしかなかった。「つまり、あんたにとって私は夢を持つ資格すらないってこと？秘書になる以外、選択肢はないわけ？」彼女は何年も努力し、日々デザイン画を描き続けてきた。周囲の人々は、皆彼女に才能があると言ってくれた。しかし、定律だけが「向いてない」の一言で、彼女の四年間の努力を踏みにじった。星