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第3話
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反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第4話
「星奈んちの旦那、浮気してるの知ってる？」電話の相手は親友の彩月【赤坂彩月（あかさか さつき）】だった。「今朝、彼のニュースを見たのよ！茉青ってピアニストとできてるみたい。しかも妊娠疑惑まであるんだから！病院で揉めてニュースになってるし、すぐ確認して！」星奈の胸が締めつけられ、急いでスマホを開いた。某動画サイトには、昨夜定律が茉青を病院に連れて行った写真が溢れていた。定律は羽成グループのCEOで、数えきれないほどの事業を持つ。街で最も結婚したい男性ランキングのトップに君臨する彼の私生活は、世間の関心を一身に集めていた。そんな彼が女性を付き添って妊婦健診を受けたとあっては、一気にトレンド入りするのも当然だった。それに伴い、茉青の情報もすぐさま暴かれた。彼女はアメリカで活躍する有名なピアニストで、幼い頃から定律とは幼馴染。深い絆で結ばれていた。その後、彼女は留学のため海外へ旅立ち、定律は10年間待ち続けた。そして今回、彼女が帰国。ついに、冷酷な御曹司と彼の「初恋」が結ばれたのだ。ネットは狂喜乱舞し、彼らの美しすぎる愛に涙した。たった一晩で、茉青のSNSフォロワーは300万人増加。星奈の視線は「アメリカ」の文字で止まった。定律の友人が話していたことと一致する。彼の心の奥にずっといた、たった一人の女性。星奈は自嘲気味に笑った。「星奈、見た？ネットのデタラメ記事！あたし、もう我慢できない！今すぐ文句言ってくる！」彩月は歯ぎしりした。「やめて。もう知ってるし」星奈が止めた。「えっ、もう知ってたの？」「うん」彩月の声がひときわ大きくなる。「はぁ！？彼が他の女とイチャついてるのに、何もしないの！？そんな女、ボコボコにしてやればいいじゃん！」星奈は溜め息をついた。「ネットの記事、見たでしょ？彼女は定律さんの初恋。彼は10年待ってたのよ」「初恋だろうが、クソだろうが関係ないでしょ！？略奪女は、結局略奪女！」「もういいの」星奈の声は疲れ切っていた。「私と定律さんの結婚は、最初から私の一方的な思いだった。もう疲れた」それに、自分の育ちが、それを許さなかった。もし騒ぎを起こせば、街中の人に「夫婦の崩壊」を晒すことになる。たとえ彼と終わる運命でも、みっともなく終わ
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第5話
定律は眉をひそめ、彼女のそばへと歩み寄った。彼女は目を閉じて眠っていた。幼さが残る寝顔だが、その美しさを隠すことはできない。特に、ふっくらとした桃のように甘く魅力的な唇が目を引いた。その姿を見ていたら、胸の奥に渦巻いていた怒りがふっと消えていった。定律は腰をかがめ、彼女の体を抱き上げる。温もりを感じた瞬間、彼女は無意識に彼の胸元にすり寄り、さらに温もりを求めるように身を縮めた。定律はそんな彼女をじっと見つめる。目の奥が深い色を帯び、何かを考えているようだった。やがて彼は彼女をベッドに寝かせ、その場を離れようとした。だが、その時、寝言のような声が聞こえた。「定律さんは最低のクズ……」定律の手が止まる。彼女の頬に触れ、そっと撫でた。彼女はぐっすりと眠ったまま、唇がわずかに動き、彼の指先にふれた。定律は息をのむ。「星奈？」目を覚ましたのか？しかし、彼女は何の反応もせず、むしろ彼の手を握りしめると、頬をすり寄せてきた。まるで彼の温もりを求めているように、無防備で、甘えるような仕草だった。定律はそのまま彼女の唇を奪うように、深く口づけた。柔らかい感触に、舌が痺れるほどの甘さ。星奈は朦朧とした意識の中で、目を開けた。視界いっぱいに広がるのは、間近に迫る男の整った顔。彼女が言葉を発する前に、定律は再び唇を塞ぐ。熱を帯びた手がスカートの中へと滑り込み、その目には彼女を溶かすような熱を宿していた。星奈の顔が冷え、咄嗟に彼の舌を噛んだ。「……どいて！」定律は痛みに顔をしかめ、彼女の腕を放す。星奈は小さな体を丸め、布団をぐるりと巻きつけると、彼を睨みつけた。「どうして？」定律が冷ややかに問いかける。「私のほうこそ聞きたいわ！浮気相手と会ったばかりで、すぐに私のところに来るなんて、気持ち悪くないの？」星奈は怒りに震えながら、布団を強く抱きしめた。定律の表情が冷え込む。「彼女は浮気相手じゃない。勝手に決め込むな」「妊娠までしてるのに、浮気相手じゃないって？」定律はそれには答えず、ただ一言だけ言った。「彼女を傷つけるな」星奈の唇が皮肉げに歪む。「私に彼女を傷つける力なんてある？天を揺るがすほどの力を持ってると？」定律はただ「とにかく、彼女には関
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第6話
星奈の心は完全に冷え切っていた。瞳は光を失い、かすれた声で言う。「何も企んでいないわ、定律。本気よ。愛のない結婚生活を2年も続けて、もう十分」700日以上――希望に満ちていた日々から、完全に絶望へと落ちた日々。もう耐えられなかった。「忘れたのか？2年前、お前を俺のベッドに送り込んだのは泰世【白石泰世（しらいし たいせい）】本人だ」定律の目は陰り、さらに言葉を続ける。「奴は俺に無理矢理お前を娶らせるために、あらゆる手を尽くした。なのに今、お前は離婚したいと言うのか？星奈、自分で言ってて、おかしいと思わないのか？」「感情的になるのもほどほどにしろ。女がわがままを過ぎると、男はうんざりするものだ」2年前、確かに泰世は星奈を定律のベッドに送り込んだ。当時、泰世の会社は問題を抱え、彼自身も逮捕されることを予感していた。仇敵が娘に報復することを恐れ、星奈を定律の元へ送り込み、さらに記者や羽成家の人間まで呼び寄せて、彼を追い詰めたのだ。泰世は羽成グループの機密情報を握っていた。「娘を守らないなら、この機密を公にする」そう脅された定律に、選択肢などなかった。この結婚は、泰世が仕組んだもの。だからこそ、定律の心にはずっと憎しみが渦巻いていた。結婚初夜、彼は冷たく言い放った。「お前は親父に押しつけられた女だ。これから俺のそばで罪を償え。俺の言うことには絶対に従え、逆らうな」当時、星奈は20歳、大学2年生だった。怯えながらも、涙を滲ませて小さく頷いた。「……わかりました、定律さん」「定律さんと呼ぶな！」定律は顔を険しくして叱りつけた。「ごめんなさい……気をつけます」思い出が蘇る。星奈の瞳に、深い悲しみが宿った。彼女は父を恨んでいなかった。父があの決断を下したのは、娘を守るためだったと知っていたから。2年の月日が流れた。今、父は刑務所にいる。釈放まではあと数年。「私は知ってるわ。あんたが不本意ながら私を娶ったこと。ずっと恨んでいたこと。だから、私が解放するわ」彼女は静かに言った。彼の浮気は許せない。けれど、それでも2年間彼が庇ってくれたことには感謝していた。定律は冷ややかに彼女を見つめ、やがて嗤うように言った。「星奈……お前のボロいスタジオ、今のところ稼ぎ
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第7話
「後悔したのか？お前の愛ってそんなに安っぽいもの？たった二年で跡形もなく消えるものなのか？」定律は冷たく皮肉を込めて言い、鋭い視線で彼女を見つめた。枕に押さえつけられた星奈は、青白い顔のまま無表情で答える。「うん。もう後悔したし、もう二度と好きにならないから」彼女にはその資格がない。だから、諦めるしかなかった。定律の表情がじわじわと冷え込み、陰鬱な声で言い放つ。「いいだろう。俺を愛していないなら、なおさら許さない。ずっと俺のそばで罪を償ってもらう。一生、俺の傍にいろ。それこそが、お前にとっての罰だ」星奈の体がわずかに震えた。「私たちが罪を犯した？父が陥れたから？」「ああ」定律は目を細め、低く冷え切った声を落とす。「俺はこの世で一番、他人に利用されるのが嫌いなんだ。だからお前は一生、俺のそばで贖罪するしかない。それ以外の選択肢はない」そう言い残し、彼はドアを勢いよく閉めて出ていった。星奈は呆然と座ったまま動けなかった。たった一度の計略のせいで、一生許されないとは、彼女は思ってもみなかった。翌朝。星奈はゆっくりと目を開けた。カーテン越しに差し込む日差しは明るいのに、彼女の心は晴れることはなかった。また胃が痛む。何か食べて、薬を飲まないと。彼女は階下に降り、朝食の席に着いた。林が胃に優しい粥を用意してくれる。「奥様、食べられるなら、たくさん召し上がってくださいね」「うん」星奈はゆっくりと粥をすくい、淡々と食べ始める。彼女の愛らしい顔立ちを見て、林は思わず頭を優しく撫でた。だがそのとき、外から談笑する声が聞こえてきた。星奈は振り向き、玄関の方を見た。定律と茉青が並んで家の中に入ってくる。彼女の手がピタリと止まり、小さな顔がさっと陰る。離婚を拒んでおきながら、浮気相手を堂々と家に連れ込むなんて。どこまで最低な男なの！？「林さん、食器を用意しろ」定律は黒のスーツをまとい、優雅な足取りで中へ入ってきた。林さんはただの使用人なので逆らえない。黙って食器を並べる。定律と茉青が席に着くと、彼は星奈の存在など目に入らないかのように、茉青にマグロの刺身を取り分けた。「妊娠してるんだから、深海魚をしっかり食べろ」茉青は驚いたように、申し訳
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第8話
星奈は、この言葉が定律に向けたものだと感じたが、答えなかった。「この数年、大変だったな」定律は慰めるように言った。「ううん、もう大丈夫だから」茉青は微笑みながら回転盤を回し、野菜サラダを自分の前に持ってきた。彼女は少しサラダを取り、定律の皿にそっと置く。「定律、野菜をまったく食べないのはダメよ。これはビネガードレッシングがかかっていて、味もいいの。試してみて？」定律は星奈を一瞥した。彼女は表情を変えずに淡々と粥をすすっている。まるで何も気にしていないかのように。「ああ」定律は箸を伸ばし、野菜を口に運んだ。星奈の目に、一瞬、嘲笑がよぎる。彼女は覚えている。定律は極度の潔癖症だった。以前、彼に野菜を食べてもらうために、彼女は毎朝早起きして野菜入りのおにぎりを作った。そして、にこにこしながら言ったものだ。「定律さん、おにぎりを食べてから行ってね。これは私が作ったの。野菜も入ってるけど、サーモンとゴマもたっぷり入れたから、すごく香ばしくておいしいよ。一個でも食べてくれる？」だが、定律は顔をしかめて言った。「俺は他人が触った食べ物は食べない」そんな彼が今日、茉青が取り分けた野菜を食べた。もしかして、彼の潔癖症は、自分にだけ向けられたものだったのか。星奈の表情は、無感情に戻る。食卓の向こう側では、定律が優雅に食事をしている。その姿は完璧で、どこまでも魅力的だった。茉青は頬杖をつき、彼を見つめながら笑う。「美味しい？」定律は軽く頷いた。「まあまあだな」茉青は嬉しそうに目を輝かせる。「やっぱり！昔、学生の頃、お昼を食べる時、あなたが全然野菜を食べないのを見て、野菜嫌いなんだなって気づいたの」定律は淡く微笑む。「記憶力がいいんだな」「もちろんよ！私、記憶力いいの。何年経っても、あなたが賞を受け取る姿を鮮明に覚えてるわ。あの頃のあなたは本当に輝いていて、女子の憧れの的だったのよ。私たちのクラスだけでも、あなたのことを好きな子が十何人もいたわ」定律は軽く笑う。「大げさだ」「本当よ！あなたのことを好きな人は本当に多かったの。だから、母が言ってたの。『茉青は見る目がある』って」つまり、彼女は定律を選んだから、見る目があると言いたいのか。星奈は心の
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第9話
星奈は一瞬呆然とし、視線を引き戻した。「え？」「定律のこと好きじゃないのですか？外でそんな話を聞いたけど」茉青は彼女に問いかけ、それから定律を一瞥した。まるで彼らの反応を探っているかのようだった。定律は表情を変えず、魚を一口食べた。星奈は自嘲気味に微笑み、声を上げた。「そんなことないよ」「本当に？」茉青は半信半疑だった。この数日、彼女は二人の過去の話をたくさん耳にした。星奈が以前、定律を夢中で追いかけ、彼の行く先々について行ったこと。彼の友人たちから「定律さんの忠犬」とまで呼ばれていたこと。その話を聞いたとき、彼女の心には少なからず引っかかるものがあった。「昔は若くて、何も分からなくて、ただの冗談みたいなものだったよ」星奈は淡く微笑んだ。あの頃はまるで取り憑かれたようだった。ただの仮面夫婦で満足できず、わざと外に出かけては、定律に電話をかけて「道に迷っちゃった。迎えに来て」と言ったものだ。定律は来ることもあれば、来ないこともあった。でも、たとえ彼が来なくても、必ず助手を寄越して迎えに来させた。その時は、まだ希望があると思っていた。少なくとも、定律は彼女に反応してくれていたから。「なるほど」星奈の答えを聞いて、茉青は微笑み、定律に視線を向けた。「星奈さんはただ冗談を言っていただけだって。定律は真に受けた？」定律は冷たく鼻で笑った。「俺はそんなに馬鹿じゃない」星奈の心が震えた。そう、彼は最初から、彼女の気持ちなんて信じていなかった。父親が逮捕された後、会社は叔父に引き継がれた。叔父は何度も彼女に、定律に取り入るように言った。しかし、それは逆効果となり、定律は彼女のことを金目当てで誘惑している女だと思うようになった。だから、彼女の言葉なんて、彼は何一つ信じなかったのだ。胸の奥が重くなり、星奈はスプーンを置いて立ち上がった。「ご馳走様。先に失礼する」彼女は二階へ上がり、胃薬を飲みに行った。茉青も後を追ってきて、優しい眼差しで彼女を見つめた。「吉江さん、何か？」星奈はドアノブに手をかけ、彼女を見つめた。茉青は問いかけた。「ここが、あなたと定律の部屋ですか？」星奈は眉をひそめたが、すぐに平静を装い、彼女の腹部へと視線を落とした。「吉江さん、お腹の子は、
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第10話
実は、もともと彼女は反抗的な性格だった。ただ、定律を愛していたからこそ、素直で従順になっていただけだ。でも今は、自分らしく生きると決めた。定律は嘲笑するように言った。「それも、お前が外で部屋を見つけられたらの話だな。俺の許可なく、お前に部屋を貸すやつがいると思うか？」星奈は動きを止めた。「私の自由を奪うつもり？」「今のお前には外で暮らすのは無理だ。しばらく家にいろ」定律の表情が少し和らぎ、続けた。「来週になったら、そのくだらないデザイン事務所は畳め。羽成グループの秘書課に出社しろ。俺の専属秘書として働け」星奈は聞いて、冷笑した。「私がデザインを学んでいたのを知っているのに、秘書になれって？」彼は知っていた。彼女の夢がデザイナーになることだと。確かに、彼女が事務所を立ち上げるとき、定律には相談しなかった。というのも、彼に連絡がつかなかったし、彩月に「一人4千万ずつ出せばいい」と言われたからだ。彼女は、この程度の金額なら定律にとって大したことではないと思っていた。普段、彼からもらう宝石は一つで千万円を超えるのだから。だからこそ、そのお金で事務所を開いた。定律が知ったとき、不機嫌そうだったが、特に何も言わなかったので、このまま受け入れてくれると思っていた。しかし、今になって「事務所を畳め」と言われるとは思わなかった。「お前はデザイナーに向いていない。無駄なことはさっさと諦めろ」定律は低い声で言い放った。星奈の瞳孔が収縮した。「向いてないかどうか、あんたが決めることじゃないでしょ？」彼を睨みつけながら続けた。「私のデザイン画を見たことある？私の勉強や日常に興味を持ったことある？」「そんなこと、知る必要はない」定律の口調は冷たく、次の言葉はさらに残酷だった。「お前は才能がない。働きたいなら俺の秘書になれ。それ以外のことは、考えるだけ無駄だ」星奈は笑った。だが、その笑みには冷たさしかなかった。「つまり、あんたにとって私は夢を持つ資格すらないってこと？秘書になる以外、選択肢はないわけ？」彼女は何年も努力し、日々デザイン画を描き続けてきた。周囲の人々は、皆彼女に才能があると言ってくれた。しかし、定律だけが「向いてない」の一言で、彼女の四年間の努力を踏みにじった。星
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第11話
「奥様は仕事場へ向かいました」定律は唇を引き結び、「胃はもう大丈夫なのか？」と尋ねた。「見たところ、特に問題はなさそうです」定律は淡々と「ああ」とだけ返し、視線を手元の書類に落として、それ以上は何も言わなかった。「羽成様、奥様からのお届け物があります」蒔人はそのことを思い出し、定律の前に封筒を差し出した。定律は顔も上げずに「読め」と命じた。「は」蒔人は封筒を開け、中の書類に目を通すと、一瞬動きを止めた。そこに書かれたタイトル——「離婚協議書」の五文字に驚愕し、声が詰まった。「読まないのか？」定律が問い詰める。蒔人は腹を括り、意を決して読み上げた。「羽成様、奥様は離婚を求めています。離婚理由は『夫の機能障害により、夫婦の基本的義務を果たせず』という……」定律の表情が一気に冷え込んだ。「これは何のつもりだ？」「奥様からの離婚協議書です」蒔人は息を詰めながら答えた。自分はとんでもない秘密を知ってしまったのではないかと、視線を泳がせ、震える手で書類を定律に差し出した。定律はそれを奪い取り、冷たい視線で内容を確認する。そこに記載された条件は、彼女が欲しがったのは「九台の別荘」ただ一つ。それは、かつて泰世が所有していた物件だった。「賢い選択だな」定律は鼻で笑った。自分が何のために彼女と結婚したのか、彼女はよく理解している。だからこそ、金銭については一切触れなかったのだろう。だが、それはともかく——この離婚理由には、彼の怒りを煽るには十分すぎるほどだった。彼はすぐに星奈に電話をかけた。「星奈、これは何のつもりだ？」その頃、星奈は彩月と一緒に家具を見ていた。彼女は仕事場に着くなり、彩月を呼び出していた。九台の家に戻るつもりだったが、その家は二年前に完全に片付けられ、今は家具も何もない状態。住むためには、新しく家具を買い揃える必要があった。定律の電話を受け、彼女は冷たい声で答えた。「見ればわかるでしょ？離婚協議書よ」「聞きたいのは離婚理由のことだ」定律の声は低く冷たい。「俺が性的機能障害？ふっ、俺がいつお前を満足させられなかった？」男のプライドを傷つけられ、彼の怒りは想像に難くない。星奈はくすりと笑った。「だって、あんたって十日や半月に一度しか帰って
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反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第40話
星奈は驚いて身をすくめ、うつむきながら言った。「お爺様！」「さっき若葉と何を話していたんだ？彼女、顔が真っ青になっていたが？」羽成爺子は尋ねた。星奈は、まさか階下での会話がすべて聞かれていたとは思わず、少し戸惑った。「別に、大したことじゃありません。ただちょっと口論になっただけです」彼女は、羽成爺が孫娘を叱ったことに不満を持っているのかと思った。だが意外にも、羽成爺は満足げにうなずいた。「君の対応は正しかった」星奈は驚いて顔を上げた。羽成爺子は微笑しながら言った。「若葉は小さい頃から両親に甘やかされて育ったせいで、性格がわがままで傲慢だ。ああいう子には、君みたいな義姉が必要だ。ちゃんと抑えてやれば、少しは大人しくなるだろう」この言葉を聞いて、星奈の緊張は解けた。羽成爺が意外にも理性的で、公正な人物であることに少し驚いた。彼女が羽成家に嫁いで二年になるが、羽成爺は普段優しく接してくれるものの、こうして二人きりで話すのは初めてだった。「星奈、羽成家の長男の嫁として、君の性格は少し大人しすぎる。反撃すべき時は、しっかり反撃しなければならん。誰にも舐められないように、威厳を持つことが大事だ」星奈は思わず口元を引きつらせた。「お爺様、それってつまり、私は羽成家の人たちにやり返していいってことですか？」「家族だからな、命に関わらなければ問題ない」羽成爺子は髭を撫でながら、ゆったりと言った。「一つ覚えておけ、豪門に生きる者は、弱ければ食い物にされるだけだ。強くなるには、自分自身で立たなければならん。誰かを頼ろうとしても、いざという時にその支えが消えることもある。星奈ももう22歳なんだから、そろそろそういうことを学ぶべきだ」羽成爺が今まで彼女に何も言わなかったのは、まだ若いと思っていたからだ。だが、今や愛人が堂々とニュースに出るほどの状況になっている。そろそろ星奈も自分で立ち上がるべき時だと考えたのだ。星奈は戸惑いながら羽成爺を見つめた。「お爺様、どうして私にそんな話を？」「私の中では、君こそが羽成家の長男の嫁に相応しいと思っているからな」それが二年前、羽成爺が星奈の結婚を認めた理由だった。世間では、彼女が金目当てで嫁いだと言われていたが、羽成爺はそうは思っていなかった。星奈の性格は素直
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第39話
智代は一瞬固まり、すぐに微笑んだ。「ええ、ええ。嬉しいわ」「じゃあ、食事が終わったら、みんなのためにお茶を淹れて、果物を切ってくれる？」定律は目も上げず、さらっと言葉を継いだ。智代の喉に何かが詰まったようになり、笑いたくても笑えず、怒りたくても怒れず、顔が固まってしまった。星奈は黙って聞いていたが、内心スッとした気分になり、思わず笑いそうになった。智代はこれまでずっと嫌味を言ってきたので、こうしてやり込められるのを見ると気分が良かった。だが、ここで笑ってしまうわけにはいかず、下を向いて必死に笑いをこらえた。「そんなに面白い？」定律が星奈の皿に野菜を取り分けながら言った。「別に」星奈は平静を装いながら顔を上げた。そして、自分の器に加えられたのがほうれん草だと気づく。一瞬呆然とし、定律を見たが、彼は何も言わずに淡々と食事を続けていた。偶然だろうと気にせず食べたが、次にやってきたのはケールだった。ここでようやく確信した。定律は、車の中で蒔人が言っていたことをちゃんと覚えていて、一食の間に何度もほうれん草とケールを取り分けていたのだ。ついには星奈の眉間にしわが寄った。「もう十分食べたから」「じゃあ、明日は厨房に頼んで、ほうれん草入りの卵料理を作らせよう」定律は何気なく言った。星奈は顔をしかめ、思わず吐き気を催しながら「やめて」と訴えた。一食で既にうんざりしていたのだ。彼女の露骨な拒否反応に、定律の顔が少し曇り、冷たく鼻を鳴らした。「お前ってやつは、人の好意を何だと思っているんだ」星奈は困惑し、彼を見たが、定律はすでに席を立ち、食卓を後にしていた。他の家族も食事を終え、それぞれ席を立った。星奈は自分の器に残ったほうれん草とケールを見つめながら、呆然としていた。つまり、彼は本気で自分の胃のことを気にかけて、これらの野菜を取り分けていたということ？「うちの兄さんを見つめて、恋でもしてるの？」若葉が戻ってきた。食卓に並ぶ食べ残しを見て食欲を失ったようで、嫌味たっぷりに星奈を見下ろした。皆がいなくなったことで、星奈は彼女に堂々と白い目を向けた。「いちいち絡まないでくれる？」「忠告してあげてるのよ、星奈。分をわきまえて、兄さんにしがみつくのはやめたら？
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第38話
「はい」星奈はそう返事をして、食卓の方へ向かった。食卓には一族の者たちが集まっていた。博彦の一家は、星奈が食器を並べる姿を見て、佐世子がこの嫁を気に入っていないことをすぐに察した。彼女は時折、星奈に使用人のような雑用を言いつけていたため、博彦の一家も彼女を軽んじていた。智代【羽成智代（はなり ともよ）】は笑いながら言った。「姉さん、星奈って本当に素直ね。何を言われても、文句ひとつ言わずに動くんだから」佐世子は薄く微笑んだ。「まぁ、彼女の良いところはそれくらいね。素直で従順なところ」「そういえば、星奈のお腹はどう？もう定律と結婚して二年になるでしょう？」智代はわざとそんな話題を振った。最近、彼女の長男の嫁が妊娠したばかりで、それをひどく誇らしく思っていたのだ。この一言が佐世子の癇に障ったが、彼女は笑顔を崩さずに答えた。「若い人たちのことに、私が口を出せるわけないわ。それに定律はいつも忙しくて、国内外を飛び回っているもの。陸翔【羽成陸翔（はなり りくと）】みたいに、仕事もせず家にいるような生活じゃないのよ」さらりとした反撃だったが、その一言で智代の顔が黒ずんだ。息子の陸翔を無能扱いされたのだから、当然だった。星奈は黙ってスープをよそっていた。佐世子と智代が会えば、いつもこんな応酬になる。二年前、定律が叔父を完全に打ち負かし、グループの実権を掌握した。それ以来、博彦一家は家族の集まりのたびに嫌味を言うのが恒例になっていた。星奈ももう慣れっこだった。智代は言い返せず、悔しそうに娘の若葉の腕を軽く叩いた。若葉はすぐに察して、にこやかに星奈に話しかけた。「姉さん、ちょっとスプーン取ってきてくれない？」そんなの、使用人に頼めばいいだけのことだ。でも、わざわざ彼女に言うことで、星奈を見下していることを示そうとしているのだった。星奈は何も思わず立ち上がろうとしたが。「行かなくていい。自分で取りに行かせろ」定律が祖父を支えながら部屋に入ってきて、淡々と言った。若葉は一瞬、固まった。だがすぐに、「兄さん、スプーン取ってもらうくらい、大したことじゃないじゃない」と不満げに言い返す。「じゃあ俺からも頼みがある」定律は若葉をじっと見据えた。その視線は冷たく、氷のように鋭かった。「
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第37話
「それで、あの吉江という女はなぜ車の中の女性が彼女だと言った？」羽成爺は定律に尋ねた。定律は冷静に答えた。「マスコミのよくある手口だ。最近、新しいプロジェクトが始動したから、グループには注目が必要で」新しいプロジェクトが始まることを聞いて、羽成爺の怒りはだいぶ収まった。彼は顔を向けて言った。「そんなに早くプロジェクトが進んだのか？」「爺さんに失望させるようなことはしない」定律は微笑んで答えた。これが羽成爺が定律を気に入る理由だった。冷静で、物事を的確に進められるからこそ、羽成爺はグループ全体を彼に任せていた。会社の話を終えると、羽成爺はすぐに次の話題に移った。「定律、お前も年を取ってきたし、海外出張ばかりしてないで、部下に任せて、家庭のことに集中しろ。早く星奈と子供を作ってくれ。ひ孫が欲しいんだ」羽成爺は年齢が進んでおり、最大の願いは孫を持つことだった。「ああ、もちろん」定律は淡々とした笑みを浮かべ、星奈を一瞥した。星奈は視線を下ろして苦笑した。定律はすでに子供がいるが、それは彼女が産んだものではなく、茉青が産んだものだ。もし羽成爺がそのことを知ったら、もしかしたら茉青を迎え入れる許可を出してくれるかもしれない。星奈はしばらく立っていたが、義母の佐世子がキッチンに入って行ったのを見て、彼女も後を追って手伝いに入った。佐世子はキッチンで使用人にアワビを煮込みすぎないよう指示を出していた。彼女は58歳で、若い頃に夫を亡くし、今は胃癌で、毎月薬を飲んでいる。長くは生きられないだろう。彼女の最大の願いも、定律に子供を産ませることだった。「星奈、最近お腹に何か兆しはあったか？」佐世子は星奈を見ながら聞いた。佐世子は去年からずっと催促していた。もし子供が生まれれば、羽成爺が喜んで、佐世子も二人を認めるだろう。彼女は元々星奈に満足していなかった。身分が低いと感じており、定律には不釣り合いだと思っていた。二年前、もし泰世が彼女の息子をうまく策略しなければ、息子は星奈を妻に迎えることはなかっただろう。彼女はただ美しいだけで、その他は何もない。しかし、二年が経過しても、星奈のお腹に動きは全くなかった。これに佐世子は不満を抱えていた。「いいえ」星奈は首を振り、目を伏せた。佐世子は喉に何か引
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第36話
「待って」彼はまだつけ終えておらず、指先が何度も彼女の肌をかすめるたびに、星奈の心はざわめき、落ち着かなくなった。耐えきれずに急かす。「早くしてよ」「動くな」彼は命じた。彼女がじっとしていないせいで、なかなか上手くつけられないのだ。仕方なく、星奈はじっと動かずに耐えた。だが、定律はイライラしてきたのか、ついに彼女の体をくるりと回し、正面から直接つけ始めた。顔を上げた星奈の視界に、端正な顔立ちの彼が映る。きっちりとした服装の彼は、まるで天下を掌握する君主のような威厳を漂わせ、洗練された鋭さを持っていた。彼女は目を合わせるのが怖くなり、そっと長い睫毛を伏せた。定律は彼女の緊張を察し、少しの間見つめた。彼女はほんのり赤くなった頬で、大人しく彼の腕の中に収まっている。その姿は、繊細で美しい陶器の人形のようだった。「この後、ちゃんと俺に合わせろ」定律は低く念を押した。星奈は彼を見上げ、潤んだ瞳で問いかける。「私がちゃんとやれば、彩月のことはもう追及しない？」「ああ」彼女は微笑んだ。二人が並んで屋敷の門をくぐった瞬間。「バンッ！」突然、茶碗が飛んできて、定律の足元で砕け散った。「この不孝者め！羽成家にお前のようなやつはいらん！」「外のあの吉江とかいう女、前からうちに入れるなと言っていたのに、まだ関わってるとは何事だ！今すぐキレイさっぱり始末しろ！」星奈は驚いて睫毛を震わせ、視線を向けると、広い客間には二人の人物が座っていた。一人は羽成家の当主である羽成爺、そしてもう一人は彼女の義母である佐世子【羽成佐世子（はなり さよこ）】だった。先ほどの茶碗を投げたのは羽成爺だった。彼は杖をつきながらも、鋭い目つきで定律を睨みつけている。羽成爺はすでに八十歳になるが、まだまだ健在だった。星奈の怯えた様子を見て、彼は彼女に向かって目配せする。「星奈、叱るのは君じゃない」「お爺様」星奈はおとなしく呼んだ。「そこへ行け。今から、このろくでなしのクズ男をしっかり叱ってやる！」彼女は思わず笑いをこらえた。「クズ男」なんて言葉知ってるなんて、ちょっと面白いかも。だが、その隣で佐世子が鋭く彼女を睨みつけたので、星奈は少し怯え、静かに一歩引いた。「バンッ！」また一つ、茶碗が定律の足
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第35話
「ケールも美味しいですよ、シャキシャキしてて甘いですし。奥様もぜひ試してみてください。それと、普段から生活習慣を整えるようにしてくださいね。規則正しい生活を心がけて、夜更かしは控えたほうがいいです」蒔人は星奈がデザインを学んでいて、よく徹夜でスケッチを描いていることを知っているので、そう注意を促した。星奈は蒔人の気配りに驚き、微笑みながら言った。「見た目はガサツそうなのに、意外と気が利くんだね。彼女はきっと幸せだろうなぁ」「奥様、冗談はやめてくださいよ。俺、彼女いませんから」「え？まさかの独身？顔立ちもいいし、身長も180センチ以上あるし、それに社長の特別秘書なんでしょ？きっと給料も高いだろうに、なんで彼女がいないの？」蒔人は「羽成様の側近でいる限り、休む暇なんてないですよ。24時間待機状態で、恋愛する時間なんてあるわけがない」と言いたかったが、口を開く前に定律が冷ややかに彼を睨んだ。「黒沢」蒔人はすぐに振り返る。「何でしょう」後部座席の男は、冷たい視線で二人を見つめながら不機嫌そうに言った。「黙れ。俺は休む」「はい」蒔人はそれ以上口を開かず、前を向いた。定律は静かに目を閉じた。星奈は彼の態度を見て、思わずぼそっと呟いた。「こんな上司、部下は大変だよね。仕事中に会話すらさせてもらえないなんて。まるで魔王」定律は突然目を開き、冷たい視線を向ける。「くだらない話ばかりするからだろ」「どこがくだらないのよ？」「他人のプライベートばかり詮索して、失礼だとは思わないのか？」定律は鼻で笑った。星奈は口を開けたまま言葉を失う。「ただの雑談でしょ？」蒔人は「別に気にしてないですよ」と言いたかったが、羽成様の冷徹な表情を見て、そんな勇気は出なかった。定律はさらに続ける。「雑談ってのは、給料がいくらとか、恋人がいるかとか、そういうことを根掘り葉掘り聞くことか？あげくに『気が利くね』なんて。ぶりっ子みたいな発言だな」まさか定律もぶりっ子という言葉を知ってるとは。星奈は皮肉っぽく笑い、冷ややかに言った。「ぶりっ子って言うなら、誰も彼女に敵わないわ」昨夜の出来事を思い出し、星奈の表情は曇った。あの女の手口を見た後では、いい印象を持てるはずがない。「お前、嫉妬してる？」
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第34話
星奈は眉をひそめながらスカートを見つめた。「もう大人だから、ピンクが好きじゃないの」「大人のわりにまだ不慣れなくせに」定律の言葉に、星奈は一瞬顔を赤らめた。彼が何を指しているのか、勝手に勘違いしてしまったからだ。「顔が赤いぞ？」定律はその変化を見逃さなかった。彼女の思考を察すると、目が少し深まる。「何を考えた？」星奈は表情を引き締め、「何も？」「絶対考えたよな？ほら、顔真っ赤だし」定律はくすっと笑い、上から見下ろすように彼女を見つめた。「もしかして、今朝満足できなかったのが不満だった？」その瞬間、星奈の脳裏に朝の光景が蘇る。もし茉青が来なければ、自分はどうなっていたか分からない。頬が熱くなり、彼を突き飛ばした。「違う！」「思いは自由だ。男も女もそういう欲求はあるんだから、別に恥ずかしがることじゃない」定律は全く動じることなく、手に持っていたピンクのシフォンワンピースを差し出した。「試してみろ」星奈の表情は引きつっていたが、これ以上話す気になれず、黙ってそれを受け取ると試着室へ入った。数分後。彼女は試着室のカーテンを開け、スカート姿で現れた。定律はソファに優雅に腰掛けていたが、まず目に入ったのは彼女の細長い脚だった。足元には一文字ストラップのダイヤ装飾付きハイヒール。視線を上げると、淡いピンクのシフォンワンピースが彼女の曲線美を際立たせ、黒髪と紅潮した頬が相まって、まるで妖艶な女神のようだった。定律はじっと彼女を見つめ、数秒後、視線を逸らすと店員に一言。「このワンピース、包んでくれ」「かしこまりました」店員は喜びを隠せず、笑顔で言った。「奥様、本当にお綺麗です！このドレス、まるで女神のようにお似合いですよ」星奈は褒め言葉が大げさすぎると感じ、思わず後ろの姿見を見た。鏡に映るのは、スリムでありながらしっかりとした女性らしい曲線を持つ自分の姿。つまり、完璧なスタイルだった。たしかに、このドレス、悪くないかも。彼女は綺麗なものを見ると自然と気分が良くなる性格で、ふと微笑んでしまった。だが、次の瞬間、鏡越しに定律と視線がぶつかった。彼の目は、彼女の空っぽの手首へと向けられていた。何気ない口調で尋ねる。「手首にあったブレスレット
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第33話
親友？彩月？星奈は思わず顔を上げた。「彩月に何をしたの？」「昨夜、彼女はネットで俺のプライバシーを好き放題に拡散し、ついでに茉青を罵倒していた。今朝、茉青が俺のところに来たのは、その責任を追及するつもりだと伝えるためだった」星奈は深く息を吸い、冷静になろうとした。「たかがネットニュースの話で、本気で彩月を追及する気なの？」「無責任に口を開いたなら、その結果も考えるべきだったな」「彼女はただ私のために怒ってくれただけ。しかも、ファンと口論しただけで誰かを傷つけたわけじゃない」「本当に彼女に弁護士を送る気か？」定律は星奈を見下ろし、面倒くさそうに肩をすくめると、踵を返した。星奈は一瞬呆然とし、すぐに追いかけた。「結局何をするつもり？」「乗れ」定律は車に乗り込み、ドアを閉めなかった。星奈は彼が本気で彩月を訴えるのではないかと不安になり、仕方なく助手席に乗り込んだ。そして、説得を試みる。「この件、もう終わりにしてくれない？」「お前の態度次第だな」定律は冷静に言い放った。星奈は手をぎゅっと握りしめ、しばらく沈黙した後、小さな声で尋ねた。「私が今日家で大人しくしていたら、彩月のことは許してくれる？」「多分、一晩は実家に泊まることになるな」星奈は彼の意図を察し、静かに頷いた。「わかった。言う通りにするから」「じゃあ、ネクタイを直せ」定律は顎を軽く上げた。星奈はそのとき初めて、彼のネクタイが不格好に曲がっていることに気づいた。自分がいないと、まともにネクタイも締められないのか。見た目は完璧なエリートなのに、実は生活能力ゼロだ。心の中で皮肉を呟きながら、渋々手を伸ばして彼のネクタイをほどいた。しかし、その瞬間、彼の襟元の肌にくっきりと残る歯型を見つけた。「…今朝、吉江と一緒だったの？」星奈は皮肉混じりに言った。定律は少し眉をひそめ、それから何かに気づいたように薄く笑った。「忘れたのか？」「何を？」定律はシャツの襟を引っ張り、首元の噛み跡を指さした。「昨夜誰かさんが酔っぱらって残したものだ」星奈はその歯型を見つめ、記憶の断片が頭をよぎる。つまり、この跡は自分がつけたもの？顔が一気に熱くなった。「じゃあ、昨夜は吉江のところにいなかった
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第32話
泰世は深くため息をついた。「深代で君を守れるのは定律だけだ。父さんは昔、敵を多く作った。連中は定律の顔を立てて、君に手を出さなかっただけだ。もし君たちが離婚したら、危険が及ぶかもしれない。父さんは刑務所にいるから、星奈を守れないんだ」星奈の瞳が曇った。泰世は続けた。「星奈がつらい思いをしているのを知っている。でも、定律がいるから、君は安全なんだ。彼が離婚を切り出さない限り、君も離婚しないほうがいい。『羽成家の奥様』という肩書きがあるだけで、外の連中は手出しできない。父さんがここを出たら、そのときに離婚すればいい。父さんが代わりに守るから」星奈は納得できなかった。けれど、父が服役している以上、これ以上心配をかけたくはない。泰世は星奈の気持ちを察したのか、穏やかに言った。「君はきっと、幸せじゃないから耐えられないんだろうな。抑圧された結婚生活が苦しいのはわかる。でも、人生は幸せだけがすべてじゃない。幸せよりも、生きることのほうが大事なんだ。星奈には、生きていてほしい」「彼が愛していなくても、家に帰ってこなくても、それでいい。もう離婚したつもりでいればいい。期待を捨てて、彼は彼の人生を、君は君の人生を生きればいい。彼を他人だと思えば、少しは楽になるはずだ。そしてすべては、父さんがここを出てから考えよう」泰世にとって、星奈は唯一の娘だ。しかも、その美しさゆえに、彼は未来を案じていた。星奈は父の言葉の意味を理解した。父は、彼女が男たちに利用されることを恐れているのだ。定律と一緒にいる限り、彼は彼女を愛していないだけ。だが、離婚して自由の身になれば、もっと多くの男たちが寄ってくる。星奈は、父の言葉を受け止め、刑務所を出たあと、離婚の考えを捨てた。人生は思い通りにならないもの。すでに離婚したつもりで、独り身の生活に慣れればいい。刑務所の門を出ると、彼女はそっと涙を拭った。そのとき、クラクションの音が響いた。顔を上げると、道路の向かい側に一台のロールスロイス・カリナンが停まっていた。また茉青をなだめ終えて、彼女のもとへ来たのか？星奈の胸に冷たさが広がる。踵を返し、そのまま歩き出した。たとえ離婚しなくても、もう彼とは関わらない。父の言うとおり、彼を他人だと思うだけだ。定律は、彼女が歩き去ろうとする
