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第9話
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実は、もともと彼女は反抗的な性格だった。ただ、定律を愛していたからこそ、素直で従順になっていただけだ。でも今は、自分らしく生きると決めた。定律は嘲笑するように言った。「それも、お前が外で部屋を見つけられたらの話だな。俺の許可なく、お前に部屋を貸すやつがいると思うか？」星奈は動きを止めた。「私の自由を奪うつもり？」「今のお前には外で暮らすのは無理だ。しばらく家にいろ」定律の表情が少し和らぎ、続けた。「来週になったら、そのくだらないデザイン事務所は畳め。羽成グループの秘書課に出社しろ。俺の専属秘書として働け」星奈は聞いて、冷笑した。「私がデザインを学んでいたのを知っているのに、秘書になれって？」彼は知っていた。彼女の夢がデザイナーになることだと。確かに、彼女が事務所を立ち上げるとき、定律には相談しなかった。というのも、彼に連絡がつかなかったし、彩月に「一人4千万ずつ出せばいい」と言われたからだ。彼女は、この程度の金額なら定律にとって大したことではないと思っていた。普段、彼からもらう宝石は一つで千万円を超えるのだから。だからこそ、そのお金で事務所を開いた。定律が知ったとき、不機嫌そうだったが、特に何も言わなかったので、このまま受け入れてくれると思っていた。しかし、今になって「事務所を畳め」と言われるとは思わなかった。「お前はデザイナーに向いていない。無駄なことはさっさと諦めろ」定律は低い声で言い放った。星奈の瞳孔が収縮した。「向いてないかどうか、あんたが決めることじゃないでしょ？」彼を睨みつけながら続けた。「私のデザイン画を見たことある？私の勉強や日常に興味を持ったことある？」「そんなこと、知る必要はない」定律の口調は冷たく、次の言葉はさらに残酷だった。「お前は才能がない。働きたいなら俺の秘書になれ。それ以外のことは、考えるだけ無駄だ」星奈は笑った。だが、その笑みには冷たさしかなかった。「つまり、あんたにとって私は夢を持つ資格すらないってこと？秘書になる以外、選択肢はないわけ？」彼女は何年も努力し、日々デザイン画を描き続けてきた。周囲の人々は、皆彼女に才能があると言ってくれた。しかし、定律だけが「向いてない」の一言で、彼女の四年間の努力を踏みにじった。星
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第11話
「奥様は仕事場へ向かいました」定律は唇を引き結び、「胃はもう大丈夫なのか？」と尋ねた。「見たところ、特に問題はなさそうです」定律は淡々と「ああ」とだけ返し、視線を手元の書類に落として、それ以上は何も言わなかった。「羽成様、奥様からのお届け物があります」蒔人はそのことを思い出し、定律の前に封筒を差し出した。定律は顔も上げずに「読め」と命じた。「は」蒔人は封筒を開け、中の書類に目を通すと、一瞬動きを止めた。そこに書かれたタイトル——「離婚協議書」の五文字に驚愕し、声が詰まった。「読まないのか？」定律が問い詰める。蒔人は腹を括り、意を決して読み上げた。「羽成様、奥様は離婚を求めています。離婚理由は『夫の機能障害により、夫婦の基本的義務を果たせず』という……」定律の表情が一気に冷え込んだ。「これは何のつもりだ？」「奥様からの離婚協議書です」蒔人は息を詰めながら答えた。自分はとんでもない秘密を知ってしまったのではないかと、視線を泳がせ、震える手で書類を定律に差し出した。定律はそれを奪い取り、冷たい視線で内容を確認する。そこに記載された条件は、彼女が欲しがったのは「九台の別荘」ただ一つ。それは、かつて泰世が所有していた物件だった。「賢い選択だな」定律は鼻で笑った。自分が何のために彼女と結婚したのか、彼女はよく理解している。だからこそ、金銭については一切触れなかったのだろう。だが、それはともかく——この離婚理由には、彼の怒りを煽るには十分すぎるほどだった。彼はすぐに星奈に電話をかけた。「星奈、これは何のつもりだ？」その頃、星奈は彩月と一緒に家具を見ていた。彼女は仕事場に着くなり、彩月を呼び出していた。九台の家に戻るつもりだったが、その家は二年前に完全に片付けられ、今は家具も何もない状態。住むためには、新しく家具を買い揃える必要があった。定律の電話を受け、彼女は冷たい声で答えた。「見ればわかるでしょ？離婚協議書よ」「聞きたいのは離婚理由のことだ」定律の声は低く冷たい。「俺が性的機能障害？ふっ、俺がいつお前を満足させられなかった？」男のプライドを傷つけられ、彼の怒りは想像に難くない。星奈はくすりと笑った。「だって、あんたって十日や半月に一度しか帰って
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第12話
「とにかく、あんたみたいなクズ男、もういらない！」星奈は電話を切った。電話を切った後、定律は真っ黒な画面のスマホをじっと見つめ、顔は暗く沈んでいた。数秒後、彼のスマホが激しく震え、通知音が鳴り響いた。定律はそれを開いた。すべては支払い情報だった。星奈がいろいろな家具を購入していることがわかり、その支払いの通知が次々に届いていた。離婚協議書の内容が頭をよぎり、彼の顔には深い曇りが広がった。彼は隣にいる蒔人に言った。「黒沢、奥様が今日、九台に行ったかどうか調べてくれ」「はい」蒔人はすぐに調べに行った。しばらくして、蒔人が戻り、報告した。「旦那様、奥様は確かに九台に行き、清掃員を何人か呼んで掃除をさせていました」どうやら本当に九台に引っ越すつもりらしい。定律は手に持った離婚協議書をぎゅっと握りしめた。二年前、泰世の会社が危機に瀕し、家の財産を売り、九台の白石家の別荘もその中に含まれていた。その後、星奈が必死に頼んでその別荘を買い取らせ、今日、それが彼女の離婚の「逃げ道」になった。定律は鼻で笑った。「ふん、賢いな」彼女は自分がなぜ自分と結婚したのかを理解している。だからこそ、お金のことには触れなかった。だが、離婚理由は彼にとって十分に歯痒いものだった。「銀行に電話をかけて、彼女のカードを止めろ」と命じた。*ショッピングモールで、星奈と彩月は家具を選び終えた。「星奈、もっと買っちゃおうよ、気に入ったものがあれば全部買おう。聞いたところによると、定律があの浮気相手に一億以上の豪邸を買ったんだって。浮気相手はそれだけ使えるなら、あんたも何も遠慮することないわよ。正妻なんだから、離婚する前に、あのクズ男に少しはお金を出させて、痛い目を見させてやりなさい！」星奈はその言葉に納得した。彼女は家に戻って衣服を取ることもせず、新しい服を全部買い揃えた。一午後で、バッグや靴と合わせて数十セットを選んだ。「合計で六千五百二十万です」店員は微笑んで声をかけた。星奈はブラックカードを差し出した。だが、決済が通らなかった。「星奈さん、このカード、制限がかかっているようで、決済ができません」「ありえない！」星奈は驚いた。このカードは定律の副カードで、これまで一度も問題がな
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どうして彼がここに？星奈は少し驚いた。しかし、次の瞬間、彼女は激怒した。別荘の玄関前には二人のボディガードが立っていた。星奈は冷たく顔をしかめて尋ねた。「私の別荘に何をするの。どいて！」蒔人が答えた。「申し訳ありません、奥様。これは旦那様の指示で、九台の別荘は旦那様名義になっており、誰も住んではいけないことになっています。もし誰かが住もうとしたら、私有地に無断で侵入したとみなされ、法的に処罰されます」つまり、刑務所に入ることになる。星奈は殺したい気持ちになった。彼女はすぐに振り向き、夜の中で定律を睨みつけ、顔を真っ赤にして怒りが湧き上がった。「来なさい」定律の声が夜空を越えて彼女の耳に届いた。星奈は深く息を吸って、彼と話をしようと決め、足を踏み出し車のドアを開けて乗り込んだ。車に乗るやいなや、彼に引き寄せられ、彼の腕の中に倒れ込んだ。彼の上に座る形になった。その日、星奈はスカートを履いていて、スカートの裾の下には下着が見えてしまう。驚きのあまり、腰を使って彼の体から離れようとした。「何をするの」定律は彼女を離さず、細い腰をしっかりと掴み、体を固定した。星奈はその状態を見て、頭が真っ白になり、怒りと屈辱に満ちた声で叫んだ。「定律！」「前は俺に障害があるから、満足できないって言ってたよな。俺が障害かどうか、今夜自分で確かめてみろよ、白石さん」定律は冷たく笑い、彼女の顎を掴んで顔を向けさせた。星奈は動けなかった。屈辱感がさらに強くなり、彼女は必死に言った。「放して！もうすぐ離婚するんだから、あんたにこんなことする権利はない！」「お前が訴えてきたんじゃないか？もし不満を持っているなら、満たしてあげるよ。毎晩7回、どう？」定律は話しながら、あえて体を擦り寄せてきた。星奈は目を見開き、顔が真っ赤に染まった。彼女は慌てて手を伸ばして阻止しようとした。「離して！まともに話して！」「まだ俺がダメだと言うのか？」定律は彼女の耳元で低く囁いた。この獣！理性は叫んでいるのに、体は反応があった。彼女は心の中で悔しさと怒りが入り混じっていたが、声に出すのが怖くて歯を食いしばった。「もう言わない、だから放して！ちゃんと話をしよう」「もう諦めたの？」定律は軽く
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第14話
彼がこんなに無恥だとは思わなかった。強がって言葉を続けた。「私たちは夫婦だったんだから、離婚すると決めた今、家一軒もくれないの？」どう言ったって、彼女は2年間彼を支えてきた、そして最終的に何も残らないのか？「俺が離婚に同意したことはないだろう？」「離婚するって言ったよ」彼女は真剣だった。夫は外で私生子まで作ったのに、我慢できるはずがない。「まだその話？」定律は冷たく彼女を見つめ、突然皮肉をこめて笑った。「いいだろう。離婚したいだろ？なら九台の別荘もいらないだろう」星奈の顔が白くなる。「どういう意味？私の別荘を売るつもり？」「これはお前の家の別荘ではなく、俺のだ。24億は誰が出した資金だか思い出してみろ。離婚するなら、この別荘を売ってしまった方がいい。見ているとイライラするだけだからな」星奈は突然とても疲れた気がした。定律は彼女が黙っているのを見て、彼女が譲歩したと思い、顔の表情を少し和らげた。「車のドアを閉めろ。一緒に帰るんだ」星奈は動かなかった。しばらくして、冷笑一つして車から降りた。「星奈」「売ってしまいなよ」彼女は振り返らずに言った。もう留まっても意味がない。父さんの別荘はとても惜しいけれど、彼の脅しには屈しない。定律は顔を険しくし、目の中に冷たい霜が張り付いた。「星奈、後悔しないことを祈ってるよ」星奈は足を止め、冷たく彼を見返した。夜風の中で彼女の声は少し壊れたように聞こえた。「絶対に後悔しないわ」言い終わると、振り返ることなく歩き去った。定律は瞳をわずかに細め、何かが制御できないような気がした。深秋の夜、すでに少し肌寒さを感じる。星奈は一人で歩きながら、月光に長く引き伸ばされた影を見つめていた。彼女は彩月に電話をかけた。彩月はまだ家に帰っておらず、彼氏と映画を見ている途中だった。彼らは順調に愛し合っていて、もうすぐ結婚する予定だ。星奈はいつも彼女に迷惑をかけるのが気が引け、何も問題ないから、彼女に楽しんでほしいと言った。星奈は孤独だった。心の中には言いたいことがたくさんあったが、誰にも話す相手がいなかった。突然、彼女は父親が恋しくなった。でも、今はその気分で会いに行きたくなかった。気分が落ち着いてから行こうと思った。星奈は
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二階に上がろうと足を踏み出したその時、電話が鳴った。「もしもし」定律は電話を取った。電話の向こうの相手が尋ねた。「初めまして、そちらが4千万で子供を求める広告を出した方ですか？」定律の顔色が暗くなった。「子供を？」「あなたが出した広告ですよ」「俺は広告を出していない」定律は冷たい顔で電話を切った。元々機嫌が悪かったのに、こんなことを言われて、ますますイライラした。1秒も経たずに、再び電話が鳴り、また子供の話をしてきた。定律は生まれつき鋭いので、すぐに状況を察知し、誰かに調査させた。結果、その調査は彼の奥さんに繋がった。それを知った定律は、怒ることはなかった。ずっと小細工をして、彼の注意を引こうとしていたのか。離婚したい人は普通、そんなことしない。定律は唇を少しだけ上げ、星奈に電話をかけ、彼女を問い詰めるような真剣な表情を作った。ところが、彼の番号はブロックされていた。定律の顔が冷たくなった。この女。まさか彼をブロックしたか！*その晩、星奈は仕事場で寝ていた。薬を飲んで、ソファに横になり、ぐっすりと眠った。翌朝目を覚ますと、胃の調子は完全に良くなっており、NASグループからの招待を受けて、コラボレーションについて話し合いたいとのことだった。「本当に？あなたたちの社長が私のデザインに目をつけたの？」星奈は心の中で喜んだ。NASは世界的に有名な高級ブランドで、以前彼らが新しいブランドを探していたとき、彩月が興味を示していた。最初は全く期待していなかったが、まさかこんなチャンスが訪れるとは！だが、ひとつ問題があった。彼女のデザイン画は家に置きっぱなしで、持っていなかった。少し躊躇した後、彼女はデザイン画を取りに家に戻ることに決めた。それは自分のものだし、取り戻す権利があるから。タクシーを呼び、秋園別荘に向かった。到着したのはちょうど10時、定律はすでに会社に行っていたので、星奈は安心していた。彼に会うことは絶対にないと思った。「奥様！」家に入ると、林が彼女を迎えた。星奈は驚き、手で「静かに」と合図した。「林さん、今日私が戻ってきたことを彼に言わないで」そう言って、静かに階段を上がった。林は不思議そうな顔をしていた。自分の家で、な
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「これは俺の家だ、いて悪いのか」定律が口を開けた途端、冷たい言葉が出た。星奈は彼を睨みつけた。今の二人の関係を思い出し、彼を力強く押しのけた。定律は後ろに一歩下がり、冷たく彼女を見つめ、涼しい声で言った。「何しに来た」「私たち、もうすぐ離婚するんだよ？」彼女は低い声で言った。定律は冷笑を浮かべた。「お前、離婚するつもりなんてないだろ。昨日は家を出ようとして、今日は戻ってきた、これが離婚するっていう姿勢なのか？」星奈は彼とこの件で議論する気力がなく、言えば言うほど彼が強く出てくるだけだと思った。彼女はスカートを引き締めて、部屋を出て行った。「星奈！」定律は目を鋭く光らせ、大きな歩幅で追いかけてきて、彼女の手を掴んだ。「こんなことして、俺の注意を引きたいだけだろ？何が欲しいんだ？お前の叔父が俺に金かプロジェクトを求めて来たんだろ？」星奈は彼を見上げた。叔父はいつも彼に尽くしているので、定律の目には白石家の人々は吸血鬼のように映っていた。「何もない、私は何も欲しくない。ただ、私は自分の意思で離婚を決めたの。誤解を招かないように、もう一度言っておく。私はあんたと離婚することを決めた、そして本気よ。今夜、もう一度戻るかもしれない。その時に、私のものを全部持っていくつもりだ。会いたくなければ、会わないようにしようね」彼女は冷淡に言った。定律の顔色が凍りつくように暗くなった。その後、星奈は深くお辞儀をして言った。「定律、この2年間の世話をありがとう、さようなら」デザイン画を手に取り、彼を一瞥もせず、足早に出て行った。定律は彼女の背中を見つめていた。デザイン画を持ち、あんなに美しくてセクシーに服を着ているのは、どこに行くつもりだろうか？考えていると、蒔人がドアをノックして入ってきた。「羽成様、そろそろNASグループに向かう時間です。今日はNASグループの新製品説明会です」「ああ」定律は答え、スーツに着替えて門を出た。星奈は家を出てタクシーでNASグループに向かった。時間が迫っていた。はやく、早く！高いヒールで走る彼女、突然強風が吹き、手に持っていたデザイン画が飛ばされ、NASグループの入り口に落ちた。星奈は慌てて顔色を変え、腰を曲げてそれを拾おうとした
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第17話
社長室に無意識に入った星奈は、秘書から言われた通りに待つことになった。「少々お待ちください。日谷様がすぐにお越しになります」星奈は「はい」と答えた。十分後、オフィスの扉が開き、背の高い人影が現れた。星奈はふと、ほんのりとしたミントの香りを感じた。振り返ると、そこに立っていたのは、今日デザイン画を拾ってくれたあの高身長で美しい男性だった。「え？あなたは……」星奈は驚いた様子で言った。男性は微笑みながら、「こんなところで会うとは、偶然ですね」星奈はすぐに彼が誰かを理解し、丁寧に尋ねた。「日谷さんですか？」「はい」延樹はソファの前に歩み寄り、彼女と話をする姿勢で座った。「席へどうぞ」星奈は我に返り、自分のデザイン画を彼に渡した。延樹はしばらくそれを見てから、称賛の言葉をかけた。「白石さんは才能の持ち主のようですね」その後、笑みを浮かべながら続けた。「実は、うちは最近、軽奢ブランドを立ち上げようとしています。白石さんもご存知ですよね？」「はい」彼女はそれを目当てに来たのだ。「白石さんのデザインが、新しいブランドにぴったりだと思います。うちと協力してみませんか？」星奈は驚きと共に胸がいっぱいになった。もちろん、彼女は協力したいと思った。NASグループの投資があれば、彼女のデザインは広まるだろうし、国際舞台にも立てるだろう。しかし、彼女はどうしても実現が簡単すぎるように感じた。夢が一気に叶うような感覚で、ふわふわした不安定さを感じた。彼女のためにすぐに返事をしない延樹は、彼女のために少し待ってくれた。延樹は彼女のために言った。「どうかしましたか？白石さんは自分の能力を信じていないのですか？」「いいえ。ただ、現実感がないだけです」星奈は正直に答えた。延樹は少し微笑んだ。「大丈夫ですよ。白石さんならきっとできます。もし白石さんがよければ、すぐにでも協力を話し合いましょう」星奈は慎重に答えた。「すみません。まず帰ってからパートナーに相談させてください」すぐには答えられなかった。世の中に無料なご飯なんてないからだ。何か変なことを企んでいるのではないか、と考えた。延樹は彼女の考えを察したのか、笑いながら言った。「安心してください、白石さん
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星奈は驚いて身をすくめ、うつむきながら言った。「お爺様！」「さっき若葉と何を話していたんだ？彼女、顔が真っ青になっていたが？」羽成爺子は尋ねた。星奈は、まさか階下での会話がすべて聞かれていたとは思わず、少し戸惑った。「別に、大したことじゃありません。ただちょっと口論になっただけです」彼女は、羽成爺が孫娘を叱ったことに不満を持っているのかと思った。だが意外にも、羽成爺は満足げにうなずいた。「君の対応は正しかった」星奈は驚いて顔を上げた。羽成爺子は微笑しながら言った。「若葉は小さい頃から両親に甘やかされて育ったせいで、性格がわがままで傲慢だ。ああいう子には、君みたいな義姉が必要だ。ちゃんと抑えてやれば、少しは大人しくなるだろう」この言葉を聞いて、星奈の緊張は解けた。羽成爺が意外にも理性的で、公正な人物であることに少し驚いた。彼女が羽成家に嫁いで二年になるが、羽成爺は普段優しく接してくれるものの、こうして二人きりで話すのは初めてだった。「星奈、羽成家の長男の嫁として、君の性格は少し大人しすぎる。反撃すべき時は、しっかり反撃しなければならん。誰にも舐められないように、威厳を持つことが大事だ」星奈は思わず口元を引きつらせた。「お爺様、それってつまり、私は羽成家の人たちにやり返していいってことですか？」「家族だからな、命に関わらなければ問題ない」羽成爺子は髭を撫でながら、ゆったりと言った。「一つ覚えておけ、豪門に生きる者は、弱ければ食い物にされるだけだ。強くなるには、自分自身で立たなければならん。誰かを頼ろうとしても、いざという時にその支えが消えることもある。星奈ももう22歳なんだから、そろそろそういうことを学ぶべきだ」羽成爺が今まで彼女に何も言わなかったのは、まだ若いと思っていたからだ。だが、今や愛人が堂々とニュースに出るほどの状況になっている。そろそろ星奈も自分で立ち上がるべき時だと考えたのだ。星奈は戸惑いながら羽成爺を見つめた。「お爺様、どうして私にそんな話を？」「私の中では、君こそが羽成家の長男の嫁に相応しいと思っているからな」それが二年前、羽成爺が星奈の結婚を認めた理由だった。世間では、彼女が金目当てで嫁いだと言われていたが、羽成爺はそうは思っていなかった。星奈の性格は素直
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第39話
智代は一瞬固まり、すぐに微笑んだ。「ええ、ええ。嬉しいわ」「じゃあ、食事が終わったら、みんなのためにお茶を淹れて、果物を切ってくれる？」定律は目も上げず、さらっと言葉を継いだ。智代の喉に何かが詰まったようになり、笑いたくても笑えず、怒りたくても怒れず、顔が固まってしまった。星奈は黙って聞いていたが、内心スッとした気分になり、思わず笑いそうになった。智代はこれまでずっと嫌味を言ってきたので、こうしてやり込められるのを見ると気分が良かった。だが、ここで笑ってしまうわけにはいかず、下を向いて必死に笑いをこらえた。「そんなに面白い？」定律が星奈の皿に野菜を取り分けながら言った。「別に」星奈は平静を装いながら顔を上げた。そして、自分の器に加えられたのがほうれん草だと気づく。一瞬呆然とし、定律を見たが、彼は何も言わずに淡々と食事を続けていた。偶然だろうと気にせず食べたが、次にやってきたのはケールだった。ここでようやく確信した。定律は、車の中で蒔人が言っていたことをちゃんと覚えていて、一食の間に何度もほうれん草とケールを取り分けていたのだ。ついには星奈の眉間にしわが寄った。「もう十分食べたから」「じゃあ、明日は厨房に頼んで、ほうれん草入りの卵料理を作らせよう」定律は何気なく言った。星奈は顔をしかめ、思わず吐き気を催しながら「やめて」と訴えた。一食で既にうんざりしていたのだ。彼女の露骨な拒否反応に、定律の顔が少し曇り、冷たく鼻を鳴らした。「お前ってやつは、人の好意を何だと思っているんだ」星奈は困惑し、彼を見たが、定律はすでに席を立ち、食卓を後にしていた。他の家族も食事を終え、それぞれ席を立った。星奈は自分の器に残ったほうれん草とケールを見つめながら、呆然としていた。つまり、彼は本気で自分の胃のことを気にかけて、これらの野菜を取り分けていたということ？「うちの兄さんを見つめて、恋でもしてるの？」若葉が戻ってきた。食卓に並ぶ食べ残しを見て食欲を失ったようで、嫌味たっぷりに星奈を見下ろした。皆がいなくなったことで、星奈は彼女に堂々と白い目を向けた。「いちいち絡まないでくれる？」「忠告してあげてるのよ、星奈。分をわきまえて、兄さんにしがみつくのはやめたら？
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第38話
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反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第37話
「それで、あの吉江という女はなぜ車の中の女性が彼女だと言った？」羽成爺は定律に尋ねた。定律は冷静に答えた。「マスコミのよくある手口だ。最近、新しいプロジェクトが始動したから、グループには注目が必要で」新しいプロジェクトが始まることを聞いて、羽成爺の怒りはだいぶ収まった。彼は顔を向けて言った。「そんなに早くプロジェクトが進んだのか？」「爺さんに失望させるようなことはしない」定律は微笑んで答えた。これが羽成爺が定律を気に入る理由だった。冷静で、物事を的確に進められるからこそ、羽成爺はグループ全体を彼に任せていた。会社の話を終えると、羽成爺はすぐに次の話題に移った。「定律、お前も年を取ってきたし、海外出張ばかりしてないで、部下に任せて、家庭のことに集中しろ。早く星奈と子供を作ってくれ。ひ孫が欲しいんだ」羽成爺は年齢が進んでおり、最大の願いは孫を持つことだった。「ああ、もちろん」定律は淡々とした笑みを浮かべ、星奈を一瞥した。星奈は視線を下ろして苦笑した。定律はすでに子供がいるが、それは彼女が産んだものではなく、茉青が産んだものだ。もし羽成爺がそのことを知ったら、もしかしたら茉青を迎え入れる許可を出してくれるかもしれない。星奈はしばらく立っていたが、義母の佐世子がキッチンに入って行ったのを見て、彼女も後を追って手伝いに入った。佐世子はキッチンで使用人にアワビを煮込みすぎないよう指示を出していた。彼女は58歳で、若い頃に夫を亡くし、今は胃癌で、毎月薬を飲んでいる。長くは生きられないだろう。彼女の最大の願いも、定律に子供を産ませることだった。「星奈、最近お腹に何か兆しはあったか？」佐世子は星奈を見ながら聞いた。佐世子は去年からずっと催促していた。もし子供が生まれれば、羽成爺が喜んで、佐世子も二人を認めるだろう。彼女は元々星奈に満足していなかった。身分が低いと感じており、定律には不釣り合いだと思っていた。二年前、もし泰世が彼女の息子をうまく策略しなければ、息子は星奈を妻に迎えることはなかっただろう。彼女はただ美しいだけで、その他は何もない。しかし、二年が経過しても、星奈のお腹に動きは全くなかった。これに佐世子は不満を抱えていた。「いいえ」星奈は首を振り、目を伏せた。佐世子は喉に何か引
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「待って」彼はまだつけ終えておらず、指先が何度も彼女の肌をかすめるたびに、星奈の心はざわめき、落ち着かなくなった。耐えきれずに急かす。「早くしてよ」「動くな」彼は命じた。彼女がじっとしていないせいで、なかなか上手くつけられないのだ。仕方なく、星奈はじっと動かずに耐えた。だが、定律はイライラしてきたのか、ついに彼女の体をくるりと回し、正面から直接つけ始めた。顔を上げた星奈の視界に、端正な顔立ちの彼が映る。きっちりとした服装の彼は、まるで天下を掌握する君主のような威厳を漂わせ、洗練された鋭さを持っていた。彼女は目を合わせるのが怖くなり、そっと長い睫毛を伏せた。定律は彼女の緊張を察し、少しの間見つめた。彼女はほんのり赤くなった頬で、大人しく彼の腕の中に収まっている。その姿は、繊細で美しい陶器の人形のようだった。「この後、ちゃんと俺に合わせろ」定律は低く念を押した。星奈は彼を見上げ、潤んだ瞳で問いかける。「私がちゃんとやれば、彩月のことはもう追及しない？」「ああ」彼女は微笑んだ。二人が並んで屋敷の門をくぐった瞬間。「バンッ！」突然、茶碗が飛んできて、定律の足元で砕け散った。「この不孝者め！羽成家にお前のようなやつはいらん！」「外のあの吉江とかいう女、前からうちに入れるなと言っていたのに、まだ関わってるとは何事だ！今すぐキレイさっぱり始末しろ！」星奈は驚いて睫毛を震わせ、視線を向けると、広い客間には二人の人物が座っていた。一人は羽成家の当主である羽成爺、そしてもう一人は彼女の義母である佐世子【羽成佐世子（はなり さよこ）】だった。先ほどの茶碗を投げたのは羽成爺だった。彼は杖をつきながらも、鋭い目つきで定律を睨みつけている。羽成爺はすでに八十歳になるが、まだまだ健在だった。星奈の怯えた様子を見て、彼は彼女に向かって目配せする。「星奈、叱るのは君じゃない」「お爺様」星奈はおとなしく呼んだ。「そこへ行け。今から、このろくでなしのクズ男をしっかり叱ってやる！」彼女は思わず笑いをこらえた。「クズ男」なんて言葉知ってるなんて、ちょっと面白いかも。だが、その隣で佐世子が鋭く彼女を睨みつけたので、星奈は少し怯え、静かに一歩引いた。「バンッ！」また一つ、茶碗が定律の足
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「ケールも美味しいですよ、シャキシャキしてて甘いですし。奥様もぜひ試してみてください。それと、普段から生活習慣を整えるようにしてくださいね。規則正しい生活を心がけて、夜更かしは控えたほうがいいです」蒔人は星奈がデザインを学んでいて、よく徹夜でスケッチを描いていることを知っているので、そう注意を促した。星奈は蒔人の気配りに驚き、微笑みながら言った。「見た目はガサツそうなのに、意外と気が利くんだね。彼女はきっと幸せだろうなぁ」「奥様、冗談はやめてくださいよ。俺、彼女いませんから」「え？まさかの独身？顔立ちもいいし、身長も180センチ以上あるし、それに社長の特別秘書なんでしょ？きっと給料も高いだろうに、なんで彼女がいないの？」蒔人は「羽成様の側近でいる限り、休む暇なんてないですよ。24時間待機状態で、恋愛する時間なんてあるわけがない」と言いたかったが、口を開く前に定律が冷ややかに彼を睨んだ。「黒沢」蒔人はすぐに振り返る。「何でしょう」後部座席の男は、冷たい視線で二人を見つめながら不機嫌そうに言った。「黙れ。俺は休む」「はい」蒔人はそれ以上口を開かず、前を向いた。定律は静かに目を閉じた。星奈は彼の態度を見て、思わずぼそっと呟いた。「こんな上司、部下は大変だよね。仕事中に会話すらさせてもらえないなんて。まるで魔王」定律は突然目を開き、冷たい視線を向ける。「くだらない話ばかりするからだろ」「どこがくだらないのよ？」「他人のプライベートばかり詮索して、失礼だとは思わないのか？」定律は鼻で笑った。星奈は口を開けたまま言葉を失う。「ただの雑談でしょ？」蒔人は「別に気にしてないですよ」と言いたかったが、羽成様の冷徹な表情を見て、そんな勇気は出なかった。定律はさらに続ける。「雑談ってのは、給料がいくらとか、恋人がいるかとか、そういうことを根掘り葉掘り聞くことか？あげくに『気が利くね』なんて。ぶりっ子みたいな発言だな」まさか定律もぶりっ子という言葉を知ってるとは。星奈は皮肉っぽく笑い、冷ややかに言った。「ぶりっ子って言うなら、誰も彼女に敵わないわ」昨夜の出来事を思い出し、星奈の表情は曇った。あの女の手口を見た後では、いい印象を持てるはずがない。「お前、嫉妬してる？」
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第34話
星奈は眉をひそめながらスカートを見つめた。「もう大人だから、ピンクが好きじゃないの」「大人のわりにまだ不慣れなくせに」定律の言葉に、星奈は一瞬顔を赤らめた。彼が何を指しているのか、勝手に勘違いしてしまったからだ。「顔が赤いぞ？」定律はその変化を見逃さなかった。彼女の思考を察すると、目が少し深まる。「何を考えた？」星奈は表情を引き締め、「何も？」「絶対考えたよな？ほら、顔真っ赤だし」定律はくすっと笑い、上から見下ろすように彼女を見つめた。「もしかして、今朝満足できなかったのが不満だった？」その瞬間、星奈の脳裏に朝の光景が蘇る。もし茉青が来なければ、自分はどうなっていたか分からない。頬が熱くなり、彼を突き飛ばした。「違う！」「思いは自由だ。男も女もそういう欲求はあるんだから、別に恥ずかしがることじゃない」定律は全く動じることなく、手に持っていたピンクのシフォンワンピースを差し出した。「試してみろ」星奈の表情は引きつっていたが、これ以上話す気になれず、黙ってそれを受け取ると試着室へ入った。数分後。彼女は試着室のカーテンを開け、スカート姿で現れた。定律はソファに優雅に腰掛けていたが、まず目に入ったのは彼女の細長い脚だった。足元には一文字ストラップのダイヤ装飾付きハイヒール。視線を上げると、淡いピンクのシフォンワンピースが彼女の曲線美を際立たせ、黒髪と紅潮した頬が相まって、まるで妖艶な女神のようだった。定律はじっと彼女を見つめ、数秒後、視線を逸らすと店員に一言。「このワンピース、包んでくれ」「かしこまりました」店員は喜びを隠せず、笑顔で言った。「奥様、本当にお綺麗です！このドレス、まるで女神のようにお似合いですよ」星奈は褒め言葉が大げさすぎると感じ、思わず後ろの姿見を見た。鏡に映るのは、スリムでありながらしっかりとした女性らしい曲線を持つ自分の姿。つまり、完璧なスタイルだった。たしかに、このドレス、悪くないかも。彼女は綺麗なものを見ると自然と気分が良くなる性格で、ふと微笑んでしまった。だが、次の瞬間、鏡越しに定律と視線がぶつかった。彼の目は、彼女の空っぽの手首へと向けられていた。何気ない口調で尋ねる。「手首にあったブレスレット
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第33話
親友？彩月？星奈は思わず顔を上げた。「彩月に何をしたの？」「昨夜、彼女はネットで俺のプライバシーを好き放題に拡散し、ついでに茉青を罵倒していた。今朝、茉青が俺のところに来たのは、その責任を追及するつもりだと伝えるためだった」星奈は深く息を吸い、冷静になろうとした。「たかがネットニュースの話で、本気で彩月を追及する気なの？」「無責任に口を開いたなら、その結果も考えるべきだったな」「彼女はただ私のために怒ってくれただけ。しかも、ファンと口論しただけで誰かを傷つけたわけじゃない」「本当に彼女に弁護士を送る気か？」定律は星奈を見下ろし、面倒くさそうに肩をすくめると、踵を返した。星奈は一瞬呆然とし、すぐに追いかけた。「結局何をするつもり？」「乗れ」定律は車に乗り込み、ドアを閉めなかった。星奈は彼が本気で彩月を訴えるのではないかと不安になり、仕方なく助手席に乗り込んだ。そして、説得を試みる。「この件、もう終わりにしてくれない？」「お前の態度次第だな」定律は冷静に言い放った。星奈は手をぎゅっと握りしめ、しばらく沈黙した後、小さな声で尋ねた。「私が今日家で大人しくしていたら、彩月のことは許してくれる？」「多分、一晩は実家に泊まることになるな」星奈は彼の意図を察し、静かに頷いた。「わかった。言う通りにするから」「じゃあ、ネクタイを直せ」定律は顎を軽く上げた。星奈はそのとき初めて、彼のネクタイが不格好に曲がっていることに気づいた。自分がいないと、まともにネクタイも締められないのか。見た目は完璧なエリートなのに、実は生活能力ゼロだ。心の中で皮肉を呟きながら、渋々手を伸ばして彼のネクタイをほどいた。しかし、その瞬間、彼の襟元の肌にくっきりと残る歯型を見つけた。「…今朝、吉江と一緒だったの？」星奈は皮肉混じりに言った。定律は少し眉をひそめ、それから何かに気づいたように薄く笑った。「忘れたのか？」「何を？」定律はシャツの襟を引っ張り、首元の噛み跡を指さした。「昨夜誰かさんが酔っぱらって残したものだ」星奈はその歯型を見つめ、記憶の断片が頭をよぎる。つまり、この跡は自分がつけたもの？顔が一気に熱くなった。「じゃあ、昨夜は吉江のところにいなかった
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第32話
泰世は深くため息をついた。「深代で君を守れるのは定律だけだ。父さんは昔、敵を多く作った。連中は定律の顔を立てて、君に手を出さなかっただけだ。もし君たちが離婚したら、危険が及ぶかもしれない。父さんは刑務所にいるから、星奈を守れないんだ」星奈の瞳が曇った。泰世は続けた。「星奈がつらい思いをしているのを知っている。でも、定律がいるから、君は安全なんだ。彼が離婚を切り出さない限り、君も離婚しないほうがいい。『羽成家の奥様』という肩書きがあるだけで、外の連中は手出しできない。父さんがここを出たら、そのときに離婚すればいい。父さんが代わりに守るから」星奈は納得できなかった。けれど、父が服役している以上、これ以上心配をかけたくはない。泰世は星奈の気持ちを察したのか、穏やかに言った。「君はきっと、幸せじゃないから耐えられないんだろうな。抑圧された結婚生活が苦しいのはわかる。でも、人生は幸せだけがすべてじゃない。幸せよりも、生きることのほうが大事なんだ。星奈には、生きていてほしい」「彼が愛していなくても、家に帰ってこなくても、それでいい。もう離婚したつもりでいればいい。期待を捨てて、彼は彼の人生を、君は君の人生を生きればいい。彼を他人だと思えば、少しは楽になるはずだ。そしてすべては、父さんがここを出てから考えよう」泰世にとって、星奈は唯一の娘だ。しかも、その美しさゆえに、彼は未来を案じていた。星奈は父の言葉の意味を理解した。父は、彼女が男たちに利用されることを恐れているのだ。定律と一緒にいる限り、彼は彼女を愛していないだけ。だが、離婚して自由の身になれば、もっと多くの男たちが寄ってくる。星奈は、父の言葉を受け止め、刑務所を出たあと、離婚の考えを捨てた。人生は思い通りにならないもの。すでに離婚したつもりで、独り身の生活に慣れればいい。刑務所の門を出ると、彼女はそっと涙を拭った。そのとき、クラクションの音が響いた。顔を上げると、道路の向かい側に一台のロールスロイス・カリナンが停まっていた。また茉青をなだめ終えて、彼女のもとへ来たのか？星奈の胸に冷たさが広がる。踵を返し、そのまま歩き出した。たとえ離婚しなくても、もう彼とは関わらない。父の言うとおり、彼を他人だと思うだけだ。定律は、彼女が歩き去ろうとする
