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第16話
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反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第17話
社長室に無意識に入った星奈は、秘書から言われた通りに待つことになった。「少々お待ちください。日谷様がすぐにお越しになります」星奈は「はい」と答えた。十分後、オフィスの扉が開き、背の高い人影が現れた。星奈はふと、ほんのりとしたミントの香りを感じた。振り返ると、そこに立っていたのは、今日デザイン画を拾ってくれたあの高身長で美しい男性だった。「え？あなたは……」星奈は驚いた様子で言った。男性は微笑みながら、「こんなところで会うとは、偶然ですね」星奈はすぐに彼が誰かを理解し、丁寧に尋ねた。「日谷さんですか？」「はい」延樹はソファの前に歩み寄り、彼女と話をする姿勢で座った。「席へどうぞ」星奈は我に返り、自分のデザイン画を彼に渡した。延樹はしばらくそれを見てから、称賛の言葉をかけた。「白石さんは才能の持ち主のようですね」その後、笑みを浮かべながら続けた。「実は、うちは最近、軽奢ブランドを立ち上げようとしています。白石さんもご存知ですよね？」「はい」彼女はそれを目当てに来たのだ。「白石さんのデザインが、新しいブランドにぴったりだと思います。うちと協力してみませんか？」星奈は驚きと共に胸がいっぱいになった。もちろん、彼女は協力したいと思った。NASグループの投資があれば、彼女のデザインは広まるだろうし、国際舞台にも立てるだろう。しかし、彼女はどうしても実現が簡単すぎるように感じた。夢が一気に叶うような感覚で、ふわふわした不安定さを感じた。彼女のためにすぐに返事をしない延樹は、彼女のために少し待ってくれた。延樹は彼女のために言った。「どうかしましたか？白石さんは自分の能力を信じていないのですか？」「いいえ。ただ、現実感がないだけです」星奈は正直に答えた。延樹は少し微笑んだ。「大丈夫ですよ。白石さんならきっとできます。もし白石さんがよければ、すぐにでも協力を話し合いましょう」星奈は慎重に答えた。「すみません。まず帰ってからパートナーに相談させてください」すぐには答えられなかった。世の中に無料なご飯なんてないからだ。何か変なことを企んでいるのではないか、と考えた。延樹は彼女の考えを察したのか、笑いながら言った。「安心してください、白石さん
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第18話
星奈は問いかけた。「日谷さんとは知り合い？」「もちろん。私たち、以前アメリカで同級生だったんです」茉青は微笑みながら延樹を見た。「延樹、久しぶりね、最近どう？」「まあまあ」延樹は淡い笑みを浮かべ、眼鏡の奥の瞳で何を考えているのか分からなかった。「先に話しててください。ちょっと電話を」延樹は電話をかけに別の方へ向かった。茉青は笑いながら言った。「すごいですね。もうNASグループとコラボを話し合うなんて」「日谷さんが手伝いしてくれたおかげよ」星奈は微笑んだ。実は、星奈は茉青と二人きりになりたくなかった。彼女はいつも質問をしてくるので、星奈は少し鬱陶しく感じていた。「お手伝い？延樹が星奈さんのこと、気に入っているみたいですよ。秘密を教えましょうか。延樹は今でも独身ですよ？もし好きなら、チャンスを逃さずに、手を出したらどうです？彼、かなり人気者ですよ？早い者勝ち、よく言うでしょう？」星奈はどうしても理解できなかった。なぜ、茉青が急に彼らをくっつけようとしているのだろう？星奈はぎこちなく笑いながら言った。「日谷さんと私はただ仕事上の関係だわ」「え？そんな素敵な男性を逃したらもったいないですよ！」茉青は微笑みながら、最後に言った。「あ、そういえば、星奈さんと定律、いつ離婚しますか？離婚契約書とかは準備できてます？」星奈は少し気まずそうに答えた。「彼の方がずっと頷いてくれない」茉青の笑顔が少し固まった。「どうして？感情がないのなら、無駄に愛のない結婚生活を続ける必要はないでしょう？」「私に聞いても……」星奈もそれを理解できなかった。定律は明らかに彼女を嫌っているのに、なぜか離婚しようとしない。復讐のために、彼女の自由を一生縛り付けたいのだろうか？「じゃあ、いつ離婚できるの？」茉青は星奈を見つめ、悲しそうに聞いた。星奈は答えた。「あなたから彼に頼んでみてはどうかしら？妊娠しているなら、きっと彼も同意するはず」茉青はため息をついた。「彼にプレッシャーを与えたくありませんから」星奈は驚いた表情で言った。子供がいるのに、何故それを言えない？星奈が定律に嫌われている以上、彼にそのことを伝えるのは尚更意味がない。茉青は星奈の手を取って、必死に
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第19話
星奈はまぶたがひとりでに跳ねるのを感じた。どうしても茉青の言葉に裏があるような気がしてならなかった。表面はとても上品で、気を使った言い回しをしているが、実際には刺すような言葉を投げかけている。この人は普通な女ではない。やはり、定律がその言葉を聞いた後、顔色を変え、冷ややかな目で彼女を睨んだ。まるで目で彼女を貫こうとしているかのようだった。星奈は視線を合わせることができなかった。「みんな、どうかしましたか？ショーがもうすぐ始まるので、自分の席に着いてください」延樹が戻ってきた。星奈はほっと息をつき、静かに延樹の後ろに歩み寄り、定律の視線から逃れた。「定律、星奈さんは日谷さんと一緒に来たんだ」茉青は余計なことを言い出した。定律は眉をひそめた。彼女は何故NASグループとコラボをすることになったのか？彼女の能力では、絶対にNASグループの基準を満たすことはできないはずだ。履歴書も空っぽだし。茉青は定律が考えていることを見透かしているようで、小声で言った。「星奈さんは最近卒業したばかりだし、NASグループとコラボする資格はないはずよ。でも、今回の特例は、延樹が彼女を気に入っているからだと思う。さっき延樹が彼女を見る目が、少し特別だったように感じたの」定律の顔色はますます冷たくなり、星奈の方を見た。彼女がちょうど席に座ると、その目と定律の目がぶつかった。その視線は冷たく、氷のように刺さるようだった。星奈は目を合わせられず、わざと何も見ていないふりをして頭を下げた。「知り合いですか？」横にいた延樹が尋ねた。星奈は少し黙ってから、首を横に振って答えた。「いいえ」「彼は羽成グループのCEO。噂によると、彼は気難しい性格らしいから、少し避けた方がいいですよ。嫌われないように」「分かりました」星奈は頷いた。定律は自分の席に着いた。中央の席だ。周りの経営者たちが彼をお世辞で褒め、名刺を渡しながら彼と何とか関係を築こうとしていた。定律は淡々として、無関心な態度を見せると、経営者たちは失望し、素直に自分の席に戻ってショーを観始めた。しかし、彼は何も言わなくても、その存在感は強烈だった。星奈はその視線を感じ取ることができたが、少し気が散りながらも、ショーに集中しようとした。
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第20話
二人は小声で話していたが、突然、あるモデルが上から歩いてきて、手に持っていたバッグが星奈に向かって飛んできた。「危ない！」延樹は叫び、星奈を引き寄せ、そのバッグの攻撃を避けた。星奈は少し驚き、ステージ上のそのモデルを見つめた。モデルは申し訳なさそうな顔をして、二人の前を通り過ぎた。しかし、それにもかかわらず、星奈はすぐに彼女を見抜いた。彼女は定律のいとこ、若葉【羽成若葉（はなり わかば）】、羽成家の二番目の息子の愛娘だ。以前、若葉が自分の好きな男性のために、人の会社でモデルとして働き始めたという話を聞いたことがあった。その男性って、まさか延樹のことでは？星奈はすべてがあまりにも偶然すぎて、口元が少し引きつり、つい延樹に尋ねてしまった。「若葉は日谷さんのことが好きなのでは？」延樹は驚きの表情を浮かべた。「何故彼女の名前を？」星奈は答えに困った。まさか当たってしまったとは！だから若葉がさっきバッグで彼女を打とうとしたのも、嫉妬から来ていたのだろう。彼女はもともと横暴でわがままな令嬢で、性格もよくなかった。「数回会ったことがあるだけです」星奈は簡単に流したが、思わず定律の方を一瞬見た。定律は彼女を一瞥もしなかった。星奈はそっと息をついた。まあ、これで心置きなくショーを楽しめるだろう。1時間後、ショーが終わった。星奈はホールを出て、延樹に言った。「今日のご招待、ありがとうございました。それでは、私はこれで失礼します」「はい、白石さんからの良い知らせを期待しています」星奈は少し驚いた。延樹がまるで彼女を拒絶されるのが怖いかのように、急いでいる様子に見えた。「帰ったら、パートナーとその件について話すつもりです」「わかりました」延樹は頷き、秘書とともに足早に去った。星奈は廊下の突き当たりにある女子トイレで用を足すことにした。途中でトイレがないと困ると思ったからだ。用を足して手を洗い、出てきたとき、ドアの前で定律と出くわした。彼は優れた肩のラインを見せながら、光の束の中に立っており、その深い瞳はますます謎めいて魅力的だった。「何故延樹がお前とコラボの話をすることになった？」定律が彼女に尋ねた。星奈は淡々と答えた。「NASグループが新しいブランドを立
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第21話
彼女は落ちぶれた令嬢で、絶世の美しい容姿を持ちながらも、自分を守る力がない。こんなに美しく清らかな少女は、上流社会の年老いた色狂いの男たちにとって、最も好まれる獲物だ。それに加えて、泰世は以前多くの人を敵に回していたため、彼女を支配しようとする男は数えきれないほどいる。星奈は冷たく言った。「余計なお世話よ」茉青の腹を妊娠させた彼のことを考えると、彼女は吐き気がした。これ以上、何も言いたくなかった。振り向いて、足早にその場を離れた。曲がり角を曲がった瞬間、星奈は一杯のコーヒーを浴びせられた。「このクソ女、延樹様に近づいて、何様のつもりよ！」声の主は若葉で、彼女の後ろには一群のモデルたちがいて、全員が星奈を怒りの目で睨みつけていた。星奈が言おうとしたその瞬間、若葉が彼女の髪を掴んだ。若葉は罵声を浴びせながら言った。「あんたはせいぜい、私の従兄弟の結婚を邪魔したクソ女だ。今、茉青姉が戻ってきて、従兄弟があんたを捨てたから、今度は延樹に手を出そうってわけ？家がもう破産してるのに、まだ懲りないの？」星奈の父親が定律を裏切ったため、羽成家の人々は彼女を見下していた。祖父だけは少し優しかったが、他の人々は冷笑していた。星奈の心は冷たくなった。この結婚は、ずっと苦しいものであった。多分、最初から結果が良いものではなかったのだろう。羽成家は家が大きく、彼女は釣り合わず、手を出してはいけない存在だった。若葉は叫んだ。「何をぼーっとしているの？みんな、やっちゃえ！」その言葉が終わると、群れのように人々が駆け寄ってきた。星奈は押されて、廊下の壁にぶつかり、頭が「ゴン」と鳴って、痛みで目の前が眩しくなった。「若葉、これは誤解だ」星奈は説明しようとしたが、一群の人々は全く彼女の話を聞かず、髪を引っ張って殴りかかってきた。若葉は彼女に一発平手をくらわせた。星奈は怒りが込み上げ、反撃して平手を返した。誤解ならまだしも、理不尽に殴られることは受け入れられなかった。平手を打たれた若葉は信じられない顔で、顔を押さえながら怒鳴った。「あんた、よくも私を殴ったわね」星奈は冷たく答えた。「先に手を出したのはそっちよ！」若葉は怒り狂い、「このクソ女、百倍返してやる……」そのとき、近くで男性の声
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第22話
定律は冷ややかに言った。「若葉？」若葉の心臓は激しく鼓動したが、それでも頭を下げることなく、涙ぐみながら訴えた。「兄さん、先に手を出したのは彼女よ！」「つまりお前は、彼女が一人でお前達に手を出したと言いたいのか？」定律の声は冷たかった。星奈は一瞬驚いた。定律が彼女の肩を持つとは思わなかった。予想外だった。「ち、違う……」若葉の顔が青ざめ、さらに悪意を込めて言った。「だって、彼女が私の男を奪ったのよ！」「お前の男？」定律の目は冷たい光を浮かべた。「延樹様のことよ」どうせ延樹はここにいない。若葉は思い切って嘘をついた。彼女はずっと延樹に片思いしていて、心の中では彼を自分のものだと決めつけていた。定律は嘲笑を浮かべ、遠慮なく言った。「延樹が、お前みたいな女に興味を持つとでも？」「だめ？」「傲慢で、取り柄がない女が」若葉は一瞬言葉を失い、何も返せなかった。星奈は唇を少し歪めた。定律は自分の従妹のことをよく理解しているようだ。何の才能もないただの馬鹿娘で、確かに魅力を感じる要素はない。「ひどい！」若葉は言い返せなくなると泣き出した。目を真っ赤にして、惨めにすすり泣いた。その時、茉青が歩いてきた。「どうしたの？」彼女は優しく尋ね、泣いている若葉を見て、ティッシュを手渡した。「若葉、どうして泣いてるの？」若葉は茉青を見ると、まるで心の支えを見つけたかのように、涙を拭きながら訴えた。「茉青姉、お願い、助けてよ」「え？」「この狐女が延樹を誘惑したのよ！」若葉は星奈を指差した。茉青は話を聞き終えると、真剣な表情で言った。「今回は若葉が悪いわ。何があっても暴力はよくないよ。星奈さんに謝りなさい」若葉は納得せず反論した。「茉青姉までこの女の肩を持つの？あの時、彼女の父親が兄さんを陥れたから、兄さんがこんな女を娶ったのよ」茉青は一瞬黙り込んだが、冷静に言った。「その話はもうやめましょう。とにかく、まずは星奈さんに謝りなさい。そうしないと、兄さんが本気で怒っちゃうわ」「でも彼女、さっき私を二回も平手打ちしたのよ！」「まず謝りなさい」茉青は優しくなだめた。若葉は仕方なく、ぶっきらぼうに顔をそむけ、「ごめんなさい！」と吐き捨てる
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第23話
彼女は今お金がない。だから、お金さえもらえればそれでいい。その場の全員が呆然とし、星奈を見つめた。星奈は笑いながら言った。「どうしたの？堂々たる名家のお嬢様が、まさか治療費すら出し惜しみするつもりじゃないでしょうね？」若葉は挑発に耐えられず、顎を上げて言った。「誰が出し惜しみするって？いくら欲しいの？言ってみなさいよ」「100万」星奈は彼女が後悔する前に、すぐにQRコードを表示した。若葉はスマホを取り出し、スキャンして送金した。「もう送ったわよ。後で払ってないなんて言わないでよね」「ええ」星奈は口座に100万の入金を確認し、気分がだいぶ良くなった。平手打ち二回で100万なら、悪くない取引だ。場の空気が奇妙なものに変わる。定律は星奈が金を受け取ったのを見て、顔色が一気に冷え込んだ。彼女は察しがよく、金を手にするとさっさと立ち去った。定律の俊美な顔はさらに陰り、彼女の後を追う。低気圧をまとったまま、彼女の前を歩いた。星奈はわけが分からなかった。彼を怒らせた？頬に手を当てて触れてみる。先ほどの平手打ちのせいで、まだヒリヒリと痛む。NASグループを出ると、定律の車が外に停まっていた。彼はまだ帰っていなかった？だが、彼女は定律が自分を待っているとは思わなかった。階段を降り、タクシーを拾おうとしたその時——「その顔でどこへ行くつもりだ？」定律が近づき、彼女の手を掴んで車に押し込んだ。星奈は自分のスーツを見下ろした。コーヒーの染みだらけで、確かにみっともない。まあいい。どうせ荷物をまとめに秋園に戻るつもりだった。車内では二人とも無言だった。星奈は窓にもたれ、流れ去る景色をぼんやりと眺めていた。突然、定律が「止めろ」と言った。星奈は彼が何をするのか分からず、視線を向けると、彼はシートベルトを外して車を降りた。夜の闇の中、彼の背は高く、威圧感があった。その瞬間、星奈は二人の初めての出会いを思い出した。あの頃、彼女は二十歳だった。螺旋階段から降りてくる定律を見た。高級仕立てのスーツに身を包み、クリスタルのシャンデリアの光に照らされた端正な顔。高貴で、近寄りがたいほど完璧だった。あの日、星奈は「一目惚れ」という言葉の意味を理解した。それから彼女は、定律の
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第24話
「自業自得だな」しばらく眺めたあと、彼はぽつりとそう言った。星奈は瞬間的に爆発しそうになった。「私が何の理由もなく殴られたのに、自業自得だって？」「殴られてもやり返さなかっただろ？自業自得じゃないか」星奈は一瞬固まった。「もうやり返したんだよ！でも、向こうは大勢いたし、私一人じゃ勝てっこないよ。それに、あの子たちはみんな名門のお嬢様よ。私みたいな落ちぶれた令嬢に、どうやって勝負しろっていうの？」「そのまま殴り返せばいい。俺がいるから、誰も文句言わない」星奈は驚いて目を瞬かせた。今の言葉、どういう意味？庇うつもりなの？よく分からなくて、思わず彼の顔をじっと見つめる。定律は無表情のまま、彼女の顎を持ち上げた。手にしていた薬を開け、少し出して彼女の頬に塗る。ひんやりとした薬が、火照る肌をじんわりと冷やした。星奈はますます彼が分からなくなった。口ではずっと白石家が嫌いだ、私が嫌いだと言っているのに、こうして手当てまでしてくれる。実際、結婚してしばらくの間は、定律は優しかった。二人が結婚して半年ほど経った頃、星奈は彼との上面だけの関係に耐えられなくなり、よく廊下で彼を待ち伏せするようになった。彼を見かけると、ひょこっと顔を出して、甘い声で呼ぶのだ。「定律さん！」定律は冷たく言い放つ。「呼ぶな」星奈はにっこり笑って、「わかったよ、定律さん！」口では「わかった」と言うくせに、全然直さない。「定律さん、定律さん」と、彼の後をついて回った。そのうち、彼ももう注意しなくなった。ある日、星奈が着る服がないとぼやいていたら、彼は何も言わずにカードを投げてよこした。「服でも買え」星奈は嬉しくて、くるくる回りながら「定律さんありがとう！」と言った。顔を赤らめ、大きな瞳をきらきらさせながら彼を見つめると、定律は仏頂面で「そんな目で俺を見るな」と怒った。何度叱られても、懲りなかった。彼のそばにくっつきたくて、わざと肌を露出したワンピースを着たりもした。でも、定律は手強かった。どんなにアプローチしても、まったく動じない。あの夜までは。星奈が九台の別荘を買ってほしいと頼んだとき、定律は初めて、彼女を受け入れた。それからは、少し優しくなった。ぼんやりしている
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反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第40話
星奈は驚いて身をすくめ、うつむきながら言った。「お爺様！」「さっき若葉と何を話していたんだ？彼女、顔が真っ青になっていたが？」羽成爺子は尋ねた。星奈は、まさか階下での会話がすべて聞かれていたとは思わず、少し戸惑った。「別に、大したことじゃありません。ただちょっと口論になっただけです」彼女は、羽成爺が孫娘を叱ったことに不満を持っているのかと思った。だが意外にも、羽成爺は満足げにうなずいた。「君の対応は正しかった」星奈は驚いて顔を上げた。羽成爺子は微笑しながら言った。「若葉は小さい頃から両親に甘やかされて育ったせいで、性格がわがままで傲慢だ。ああいう子には、君みたいな義姉が必要だ。ちゃんと抑えてやれば、少しは大人しくなるだろう」この言葉を聞いて、星奈の緊張は解けた。羽成爺が意外にも理性的で、公正な人物であることに少し驚いた。彼女が羽成家に嫁いで二年になるが、羽成爺は普段優しく接してくれるものの、こうして二人きりで話すのは初めてだった。「星奈、羽成家の長男の嫁として、君の性格は少し大人しすぎる。反撃すべき時は、しっかり反撃しなければならん。誰にも舐められないように、威厳を持つことが大事だ」星奈は思わず口元を引きつらせた。「お爺様、それってつまり、私は羽成家の人たちにやり返していいってことですか？」「家族だからな、命に関わらなければ問題ない」羽成爺子は髭を撫でながら、ゆったりと言った。「一つ覚えておけ、豪門に生きる者は、弱ければ食い物にされるだけだ。強くなるには、自分自身で立たなければならん。誰かを頼ろうとしても、いざという時にその支えが消えることもある。星奈ももう22歳なんだから、そろそろそういうことを学ぶべきだ」羽成爺が今まで彼女に何も言わなかったのは、まだ若いと思っていたからだ。だが、今や愛人が堂々とニュースに出るほどの状況になっている。そろそろ星奈も自分で立ち上がるべき時だと考えたのだ。星奈は戸惑いながら羽成爺を見つめた。「お爺様、どうして私にそんな話を？」「私の中では、君こそが羽成家の長男の嫁に相応しいと思っているからな」それが二年前、羽成爺が星奈の結婚を認めた理由だった。世間では、彼女が金目当てで嫁いだと言われていたが、羽成爺はそうは思っていなかった。星奈の性格は素直
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第39話
智代は一瞬固まり、すぐに微笑んだ。「ええ、ええ。嬉しいわ」「じゃあ、食事が終わったら、みんなのためにお茶を淹れて、果物を切ってくれる？」定律は目も上げず、さらっと言葉を継いだ。智代の喉に何かが詰まったようになり、笑いたくても笑えず、怒りたくても怒れず、顔が固まってしまった。星奈は黙って聞いていたが、内心スッとした気分になり、思わず笑いそうになった。智代はこれまでずっと嫌味を言ってきたので、こうしてやり込められるのを見ると気分が良かった。だが、ここで笑ってしまうわけにはいかず、下を向いて必死に笑いをこらえた。「そんなに面白い？」定律が星奈の皿に野菜を取り分けながら言った。「別に」星奈は平静を装いながら顔を上げた。そして、自分の器に加えられたのがほうれん草だと気づく。一瞬呆然とし、定律を見たが、彼は何も言わずに淡々と食事を続けていた。偶然だろうと気にせず食べたが、次にやってきたのはケールだった。ここでようやく確信した。定律は、車の中で蒔人が言っていたことをちゃんと覚えていて、一食の間に何度もほうれん草とケールを取り分けていたのだ。ついには星奈の眉間にしわが寄った。「もう十分食べたから」「じゃあ、明日は厨房に頼んで、ほうれん草入りの卵料理を作らせよう」定律は何気なく言った。星奈は顔をしかめ、思わず吐き気を催しながら「やめて」と訴えた。一食で既にうんざりしていたのだ。彼女の露骨な拒否反応に、定律の顔が少し曇り、冷たく鼻を鳴らした。「お前ってやつは、人の好意を何だと思っているんだ」星奈は困惑し、彼を見たが、定律はすでに席を立ち、食卓を後にしていた。他の家族も食事を終え、それぞれ席を立った。星奈は自分の器に残ったほうれん草とケールを見つめながら、呆然としていた。つまり、彼は本気で自分の胃のことを気にかけて、これらの野菜を取り分けていたということ？「うちの兄さんを見つめて、恋でもしてるの？」若葉が戻ってきた。食卓に並ぶ食べ残しを見て食欲を失ったようで、嫌味たっぷりに星奈を見下ろした。皆がいなくなったことで、星奈は彼女に堂々と白い目を向けた。「いちいち絡まないでくれる？」「忠告してあげてるのよ、星奈。分をわきまえて、兄さんにしがみつくのはやめたら？
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第38話
「はい」星奈はそう返事をして、食卓の方へ向かった。食卓には一族の者たちが集まっていた。博彦の一家は、星奈が食器を並べる姿を見て、佐世子がこの嫁を気に入っていないことをすぐに察した。彼女は時折、星奈に使用人のような雑用を言いつけていたため、博彦の一家も彼女を軽んじていた。智代【羽成智代（はなり ともよ）】は笑いながら言った。「姉さん、星奈って本当に素直ね。何を言われても、文句ひとつ言わずに動くんだから」佐世子は薄く微笑んだ。「まぁ、彼女の良いところはそれくらいね。素直で従順なところ」「そういえば、星奈のお腹はどう？もう定律と結婚して二年になるでしょう？」智代はわざとそんな話題を振った。最近、彼女の長男の嫁が妊娠したばかりで、それをひどく誇らしく思っていたのだ。この一言が佐世子の癇に障ったが、彼女は笑顔を崩さずに答えた。「若い人たちのことに、私が口を出せるわけないわ。それに定律はいつも忙しくて、国内外を飛び回っているもの。陸翔【羽成陸翔（はなり りくと）】みたいに、仕事もせず家にいるような生活じゃないのよ」さらりとした反撃だったが、その一言で智代の顔が黒ずんだ。息子の陸翔を無能扱いされたのだから、当然だった。星奈は黙ってスープをよそっていた。佐世子と智代が会えば、いつもこんな応酬になる。二年前、定律が叔父を完全に打ち負かし、グループの実権を掌握した。それ以来、博彦一家は家族の集まりのたびに嫌味を言うのが恒例になっていた。星奈ももう慣れっこだった。智代は言い返せず、悔しそうに娘の若葉の腕を軽く叩いた。若葉はすぐに察して、にこやかに星奈に話しかけた。「姉さん、ちょっとスプーン取ってきてくれない？」そんなの、使用人に頼めばいいだけのことだ。でも、わざわざ彼女に言うことで、星奈を見下していることを示そうとしているのだった。星奈は何も思わず立ち上がろうとしたが。「行かなくていい。自分で取りに行かせろ」定律が祖父を支えながら部屋に入ってきて、淡々と言った。若葉は一瞬、固まった。だがすぐに、「兄さん、スプーン取ってもらうくらい、大したことじゃないじゃない」と不満げに言い返す。「じゃあ俺からも頼みがある」定律は若葉をじっと見据えた。その視線は冷たく、氷のように鋭かった。「
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第37話
「それで、あの吉江という女はなぜ車の中の女性が彼女だと言った？」羽成爺は定律に尋ねた。定律は冷静に答えた。「マスコミのよくある手口だ。最近、新しいプロジェクトが始動したから、グループには注目が必要で」新しいプロジェクトが始まることを聞いて、羽成爺の怒りはだいぶ収まった。彼は顔を向けて言った。「そんなに早くプロジェクトが進んだのか？」「爺さんに失望させるようなことはしない」定律は微笑んで答えた。これが羽成爺が定律を気に入る理由だった。冷静で、物事を的確に進められるからこそ、羽成爺はグループ全体を彼に任せていた。会社の話を終えると、羽成爺はすぐに次の話題に移った。「定律、お前も年を取ってきたし、海外出張ばかりしてないで、部下に任せて、家庭のことに集中しろ。早く星奈と子供を作ってくれ。ひ孫が欲しいんだ」羽成爺は年齢が進んでおり、最大の願いは孫を持つことだった。「ああ、もちろん」定律は淡々とした笑みを浮かべ、星奈を一瞥した。星奈は視線を下ろして苦笑した。定律はすでに子供がいるが、それは彼女が産んだものではなく、茉青が産んだものだ。もし羽成爺がそのことを知ったら、もしかしたら茉青を迎え入れる許可を出してくれるかもしれない。星奈はしばらく立っていたが、義母の佐世子がキッチンに入って行ったのを見て、彼女も後を追って手伝いに入った。佐世子はキッチンで使用人にアワビを煮込みすぎないよう指示を出していた。彼女は58歳で、若い頃に夫を亡くし、今は胃癌で、毎月薬を飲んでいる。長くは生きられないだろう。彼女の最大の願いも、定律に子供を産ませることだった。「星奈、最近お腹に何か兆しはあったか？」佐世子は星奈を見ながら聞いた。佐世子は去年からずっと催促していた。もし子供が生まれれば、羽成爺が喜んで、佐世子も二人を認めるだろう。彼女は元々星奈に満足していなかった。身分が低いと感じており、定律には不釣り合いだと思っていた。二年前、もし泰世が彼女の息子をうまく策略しなければ、息子は星奈を妻に迎えることはなかっただろう。彼女はただ美しいだけで、その他は何もない。しかし、二年が経過しても、星奈のお腹に動きは全くなかった。これに佐世子は不満を抱えていた。「いいえ」星奈は首を振り、目を伏せた。佐世子は喉に何か引
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第36話
「待って」彼はまだつけ終えておらず、指先が何度も彼女の肌をかすめるたびに、星奈の心はざわめき、落ち着かなくなった。耐えきれずに急かす。「早くしてよ」「動くな」彼は命じた。彼女がじっとしていないせいで、なかなか上手くつけられないのだ。仕方なく、星奈はじっと動かずに耐えた。だが、定律はイライラしてきたのか、ついに彼女の体をくるりと回し、正面から直接つけ始めた。顔を上げた星奈の視界に、端正な顔立ちの彼が映る。きっちりとした服装の彼は、まるで天下を掌握する君主のような威厳を漂わせ、洗練された鋭さを持っていた。彼女は目を合わせるのが怖くなり、そっと長い睫毛を伏せた。定律は彼女の緊張を察し、少しの間見つめた。彼女はほんのり赤くなった頬で、大人しく彼の腕の中に収まっている。その姿は、繊細で美しい陶器の人形のようだった。「この後、ちゃんと俺に合わせろ」定律は低く念を押した。星奈は彼を見上げ、潤んだ瞳で問いかける。「私がちゃんとやれば、彩月のことはもう追及しない？」「ああ」彼女は微笑んだ。二人が並んで屋敷の門をくぐった瞬間。「バンッ！」突然、茶碗が飛んできて、定律の足元で砕け散った。「この不孝者め！羽成家にお前のようなやつはいらん！」「外のあの吉江とかいう女、前からうちに入れるなと言っていたのに、まだ関わってるとは何事だ！今すぐキレイさっぱり始末しろ！」星奈は驚いて睫毛を震わせ、視線を向けると、広い客間には二人の人物が座っていた。一人は羽成家の当主である羽成爺、そしてもう一人は彼女の義母である佐世子【羽成佐世子（はなり さよこ）】だった。先ほどの茶碗を投げたのは羽成爺だった。彼は杖をつきながらも、鋭い目つきで定律を睨みつけている。羽成爺はすでに八十歳になるが、まだまだ健在だった。星奈の怯えた様子を見て、彼は彼女に向かって目配せする。「星奈、叱るのは君じゃない」「お爺様」星奈はおとなしく呼んだ。「そこへ行け。今から、このろくでなしのクズ男をしっかり叱ってやる！」彼女は思わず笑いをこらえた。「クズ男」なんて言葉知ってるなんて、ちょっと面白いかも。だが、その隣で佐世子が鋭く彼女を睨みつけたので、星奈は少し怯え、静かに一歩引いた。「バンッ！」また一つ、茶碗が定律の足
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第35話
「ケールも美味しいですよ、シャキシャキしてて甘いですし。奥様もぜひ試してみてください。それと、普段から生活習慣を整えるようにしてくださいね。規則正しい生活を心がけて、夜更かしは控えたほうがいいです」蒔人は星奈がデザインを学んでいて、よく徹夜でスケッチを描いていることを知っているので、そう注意を促した。星奈は蒔人の気配りに驚き、微笑みながら言った。「見た目はガサツそうなのに、意外と気が利くんだね。彼女はきっと幸せだろうなぁ」「奥様、冗談はやめてくださいよ。俺、彼女いませんから」「え？まさかの独身？顔立ちもいいし、身長も180センチ以上あるし、それに社長の特別秘書なんでしょ？きっと給料も高いだろうに、なんで彼女がいないの？」蒔人は「羽成様の側近でいる限り、休む暇なんてないですよ。24時間待機状態で、恋愛する時間なんてあるわけがない」と言いたかったが、口を開く前に定律が冷ややかに彼を睨んだ。「黒沢」蒔人はすぐに振り返る。「何でしょう」後部座席の男は、冷たい視線で二人を見つめながら不機嫌そうに言った。「黙れ。俺は休む」「はい」蒔人はそれ以上口を開かず、前を向いた。定律は静かに目を閉じた。星奈は彼の態度を見て、思わずぼそっと呟いた。「こんな上司、部下は大変だよね。仕事中に会話すらさせてもらえないなんて。まるで魔王」定律は突然目を開き、冷たい視線を向ける。「くだらない話ばかりするからだろ」「どこがくだらないのよ？」「他人のプライベートばかり詮索して、失礼だとは思わないのか？」定律は鼻で笑った。星奈は口を開けたまま言葉を失う。「ただの雑談でしょ？」蒔人は「別に気にしてないですよ」と言いたかったが、羽成様の冷徹な表情を見て、そんな勇気は出なかった。定律はさらに続ける。「雑談ってのは、給料がいくらとか、恋人がいるかとか、そういうことを根掘り葉掘り聞くことか？あげくに『気が利くね』なんて。ぶりっ子みたいな発言だな」まさか定律もぶりっ子という言葉を知ってるとは。星奈は皮肉っぽく笑い、冷ややかに言った。「ぶりっ子って言うなら、誰も彼女に敵わないわ」昨夜の出来事を思い出し、星奈の表情は曇った。あの女の手口を見た後では、いい印象を持てるはずがない。「お前、嫉妬してる？」
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第34話
星奈は眉をひそめながらスカートを見つめた。「もう大人だから、ピンクが好きじゃないの」「大人のわりにまだ不慣れなくせに」定律の言葉に、星奈は一瞬顔を赤らめた。彼が何を指しているのか、勝手に勘違いしてしまったからだ。「顔が赤いぞ？」定律はその変化を見逃さなかった。彼女の思考を察すると、目が少し深まる。「何を考えた？」星奈は表情を引き締め、「何も？」「絶対考えたよな？ほら、顔真っ赤だし」定律はくすっと笑い、上から見下ろすように彼女を見つめた。「もしかして、今朝満足できなかったのが不満だった？」その瞬間、星奈の脳裏に朝の光景が蘇る。もし茉青が来なければ、自分はどうなっていたか分からない。頬が熱くなり、彼を突き飛ばした。「違う！」「思いは自由だ。男も女もそういう欲求はあるんだから、別に恥ずかしがることじゃない」定律は全く動じることなく、手に持っていたピンクのシフォンワンピースを差し出した。「試してみろ」星奈の表情は引きつっていたが、これ以上話す気になれず、黙ってそれを受け取ると試着室へ入った。数分後。彼女は試着室のカーテンを開け、スカート姿で現れた。定律はソファに優雅に腰掛けていたが、まず目に入ったのは彼女の細長い脚だった。足元には一文字ストラップのダイヤ装飾付きハイヒール。視線を上げると、淡いピンクのシフォンワンピースが彼女の曲線美を際立たせ、黒髪と紅潮した頬が相まって、まるで妖艶な女神のようだった。定律はじっと彼女を見つめ、数秒後、視線を逸らすと店員に一言。「このワンピース、包んでくれ」「かしこまりました」店員は喜びを隠せず、笑顔で言った。「奥様、本当にお綺麗です！このドレス、まるで女神のようにお似合いですよ」星奈は褒め言葉が大げさすぎると感じ、思わず後ろの姿見を見た。鏡に映るのは、スリムでありながらしっかりとした女性らしい曲線を持つ自分の姿。つまり、完璧なスタイルだった。たしかに、このドレス、悪くないかも。彼女は綺麗なものを見ると自然と気分が良くなる性格で、ふと微笑んでしまった。だが、次の瞬間、鏡越しに定律と視線がぶつかった。彼の目は、彼女の空っぽの手首へと向けられていた。何気ない口調で尋ねる。「手首にあったブレスレット
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第33話
親友？彩月？星奈は思わず顔を上げた。「彩月に何をしたの？」「昨夜、彼女はネットで俺のプライバシーを好き放題に拡散し、ついでに茉青を罵倒していた。今朝、茉青が俺のところに来たのは、その責任を追及するつもりだと伝えるためだった」星奈は深く息を吸い、冷静になろうとした。「たかがネットニュースの話で、本気で彩月を追及する気なの？」「無責任に口を開いたなら、その結果も考えるべきだったな」「彼女はただ私のために怒ってくれただけ。しかも、ファンと口論しただけで誰かを傷つけたわけじゃない」「本当に彼女に弁護士を送る気か？」定律は星奈を見下ろし、面倒くさそうに肩をすくめると、踵を返した。星奈は一瞬呆然とし、すぐに追いかけた。「結局何をするつもり？」「乗れ」定律は車に乗り込み、ドアを閉めなかった。星奈は彼が本気で彩月を訴えるのではないかと不安になり、仕方なく助手席に乗り込んだ。そして、説得を試みる。「この件、もう終わりにしてくれない？」「お前の態度次第だな」定律は冷静に言い放った。星奈は手をぎゅっと握りしめ、しばらく沈黙した後、小さな声で尋ねた。「私が今日家で大人しくしていたら、彩月のことは許してくれる？」「多分、一晩は実家に泊まることになるな」星奈は彼の意図を察し、静かに頷いた。「わかった。言う通りにするから」「じゃあ、ネクタイを直せ」定律は顎を軽く上げた。星奈はそのとき初めて、彼のネクタイが不格好に曲がっていることに気づいた。自分がいないと、まともにネクタイも締められないのか。見た目は完璧なエリートなのに、実は生活能力ゼロだ。心の中で皮肉を呟きながら、渋々手を伸ばして彼のネクタイをほどいた。しかし、その瞬間、彼の襟元の肌にくっきりと残る歯型を見つけた。「…今朝、吉江と一緒だったの？」星奈は皮肉混じりに言った。定律は少し眉をひそめ、それから何かに気づいたように薄く笑った。「忘れたのか？」「何を？」定律はシャツの襟を引っ張り、首元の噛み跡を指さした。「昨夜誰かさんが酔っぱらって残したものだ」星奈はその歯型を見つめ、記憶の断片が頭をよぎる。つまり、この跡は自分がつけたもの？顔が一気に熱くなった。「じゃあ、昨夜は吉江のところにいなかった
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第32話
泰世は深くため息をついた。「深代で君を守れるのは定律だけだ。父さんは昔、敵を多く作った。連中は定律の顔を立てて、君に手を出さなかっただけだ。もし君たちが離婚したら、危険が及ぶかもしれない。父さんは刑務所にいるから、星奈を守れないんだ」星奈の瞳が曇った。泰世は続けた。「星奈がつらい思いをしているのを知っている。でも、定律がいるから、君は安全なんだ。彼が離婚を切り出さない限り、君も離婚しないほうがいい。『羽成家の奥様』という肩書きがあるだけで、外の連中は手出しできない。父さんがここを出たら、そのときに離婚すればいい。父さんが代わりに守るから」星奈は納得できなかった。けれど、父が服役している以上、これ以上心配をかけたくはない。泰世は星奈の気持ちを察したのか、穏やかに言った。「君はきっと、幸せじゃないから耐えられないんだろうな。抑圧された結婚生活が苦しいのはわかる。でも、人生は幸せだけがすべてじゃない。幸せよりも、生きることのほうが大事なんだ。星奈には、生きていてほしい」「彼が愛していなくても、家に帰ってこなくても、それでいい。もう離婚したつもりでいればいい。期待を捨てて、彼は彼の人生を、君は君の人生を生きればいい。彼を他人だと思えば、少しは楽になるはずだ。そしてすべては、父さんがここを出てから考えよう」泰世にとって、星奈は唯一の娘だ。しかも、その美しさゆえに、彼は未来を案じていた。星奈は父の言葉の意味を理解した。父は、彼女が男たちに利用されることを恐れているのだ。定律と一緒にいる限り、彼は彼女を愛していないだけ。だが、離婚して自由の身になれば、もっと多くの男たちが寄ってくる。星奈は、父の言葉を受け止め、刑務所を出たあと、離婚の考えを捨てた。人生は思い通りにならないもの。すでに離婚したつもりで、独り身の生活に慣れればいい。刑務所の門を出ると、彼女はそっと涙を拭った。そのとき、クラクションの音が響いた。顔を上げると、道路の向かい側に一台のロールスロイス・カリナンが停まっていた。また茉青をなだめ終えて、彼女のもとへ来たのか？星奈の胸に冷たさが広がる。踵を返し、そのまま歩き出した。たとえ離婚しなくても、もう彼とは関わらない。父の言うとおり、彼を他人だと思うだけだ。定律は、彼女が歩き去ろうとする
