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第23話
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反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第24話
「自業自得だな」しばらく眺めたあと、彼はぽつりとそう言った。星奈は瞬間的に爆発しそうになった。「私が何の理由もなく殴られたのに、自業自得だって？」「殴られてもやり返さなかっただろ？自業自得じゃないか」星奈は一瞬固まった。「もうやり返したんだよ！でも、向こうは大勢いたし、私一人じゃ勝てっこないよ。それに、あの子たちはみんな名門のお嬢様よ。私みたいな落ちぶれた令嬢に、どうやって勝負しろっていうの？」「そのまま殴り返せばいい。俺がいるから、誰も文句言わない」星奈は驚いて目を瞬かせた。今の言葉、どういう意味？庇うつもりなの？よく分からなくて、思わず彼の顔をじっと見つめる。定律は無表情のまま、彼女の顎を持ち上げた。手にしていた薬を開け、少し出して彼女の頬に塗る。ひんやりとした薬が、火照る肌をじんわりと冷やした。星奈はますます彼が分からなくなった。口ではずっと白石家が嫌いだ、私が嫌いだと言っているのに、こうして手当てまでしてくれる。実際、結婚してしばらくの間は、定律は優しかった。二人が結婚して半年ほど経った頃、星奈は彼との上面だけの関係に耐えられなくなり、よく廊下で彼を待ち伏せするようになった。彼を見かけると、ひょこっと顔を出して、甘い声で呼ぶのだ。「定律さん！」定律は冷たく言い放つ。「呼ぶな」星奈はにっこり笑って、「わかったよ、定律さん！」口では「わかった」と言うくせに、全然直さない。「定律さん、定律さん」と、彼の後をついて回った。そのうち、彼ももう注意しなくなった。ある日、星奈が着る服がないとぼやいていたら、彼は何も言わずにカードを投げてよこした。「服でも買え」星奈は嬉しくて、くるくる回りながら「定律さんありがとう！」と言った。顔を赤らめ、大きな瞳をきらきらさせながら彼を見つめると、定律は仏頂面で「そんな目で俺を見るな」と怒った。何度叱られても、懲りなかった。彼のそばにくっつきたくて、わざと肌を露出したワンピースを着たりもした。でも、定律は手強かった。どんなにアプローチしても、まったく動じない。あの夜までは。星奈が九台の別荘を買ってほしいと頼んだとき、定律は初めて、彼女を受け入れた。それからは、少し優しくなった。ぼんやりしている
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第25話
星奈は居心地が悪く、この曖昧な雰囲気を断ち切りたかった。だが後ろにはパパラッチが追ってきている。少しでも動けば、何か決定的な瞬間を撮られ、株価に影響を与えるようなスキャンダルが出るかもしれない。「大丈夫だ」彼女の震えを感じ取ったのか、大きな手がそっと彼女の小さな手を包み込んだ。指を絡められ、体を彼に引き寄せられた星奈は、一瞬呆然とした。「定律さん……」彼の反応に気づき、さらに慌てた。定律は低く言った。「黙ってろ」彼女の声があまりにも甘くて柔らかい。今は聞きたくなかった。「でも……」彼がすぐそばにいるのが落ち着かず、薄い布越しに感じる熱に、彼女の顔はどんどん赤くなっていった。ましてや、車は時折揺れ、そのたびに妙な雰囲気を煽るようだった。星奈は慌てて息を止め、顔を真っ赤にしながら彼の服を握りしめた。彼女は緊張していた。一方の彼はまったく動じず、後ろから彼女を抱きしめ、呼吸が少し重くなっているだけだった。突然、車が大きく揺れ、二人の体がぴたりとくっついた。星奈は思わず甘い声を漏らした。「っ……！」「うるさい」定律は彼女の口を手で塞ぎ、唇を耳元に寄せ、かすれた声で言った。「黒沢がいる。声を出すな」星奈「……」声は出せなかったが、平静を装うこともできず、振り返って彼を見た。彼もまた余裕などなかった。額には青筋が浮かび、何かを必死に耐えているようだった。これ以上見てはいけないと悟り、彼女は視線を落として小さく尋ねた。「……家に着いた？」「まだだ」定律は彼女を見つめる。彼女の長いまつ毛が小さく震え、不安そうにしていた。その仕草に耐えきれなくなり、彼は彼女の唇を奪った。「声を出すなと言っただろ」星奈は息が詰まりそうになった。彼のキスは激しく、まるで抑えきれない衝動をぶつけるようなもので、唇も舌も彼に支配されてしまう。星奈は思考が追いつかず、呆然とした。なぜ彼はキスを？彼の腕の中で逃げ場を失い、彼女は荒く息をつきながら彼を見上げた。彼はそんな彼女を飲み込むような熱い目で見つめていた。心臓が激しく跳ねた。そしてふと気づくと、車はすでに秋園の庭に停まっており、蒔人の姿はなかった。もう家に着いていたんだ。星奈は息を整えながら言った。
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第26話
彼女は苦々しく唇の端を引き上げ、彼の膝の上から降りて車を出た。だが、心の中ではずっと「定律を引き止めたい」という声が響いていた。堪えようとしたが、結局耐えられず、足を止めて振り返る。「定律さん……」だが、彼女の声が届く前に、定律の車はすでに走り去り、暮色の中に消えていった。星奈は静かに立ち尽くし、その表情は寂寥としていた。涙が一粒、草の上に落ちる。二粒目、三粒目……冷たい風の中、彼女の頬を伝う涙は止まらなかった。たった一本の電話で、彼は迷いもせず彼女のもとへ駆けつける。それでも、まだ何かを期待していたの？あの女は、彼が十年間想い続けた初恋なのに。もう、いい。星奈は涙を拭い、足早に部屋へ戻り、荷物をまとめてその場を去った。*定律は車を走らせ、病院へ向かった。病室に入ると、ベッドに腰かけた茉青が腹部をさすりながら、いかにもか弱そうな様子で彼を迎えた。「来てくれたのね」彼女は微笑み、潤んだ瞳で彼を見つめる。定律は淡々と彼女を一瞥する。「まだ痛むのか？」彼は目の前に座っていたが、その態度はどこまでも冷淡で、どこか遠い。どれだけ距離を詰めても、彼の心には触れられない。茉青は、いつもそう感じていた。「もう痛くないわ」彼女は静かに答える。「医者は何と？」「午後にコーヒーを飲んだから、赤ちゃんが少し落ち着かなかったみたい」「今後はコーヒーを控えろ」「うん」茉青は従順に頷き、彼の言葉を忠実に聞いた。彼が優しく頭を撫でてくれることを期待していた。だが、何もなかった。定律はしばらく無言で座った後、立ち上がる。「少し休め。医者と話してくる」彼はそう言い残し、病室を後にした。*院長室の扉を開けると、中では白衣の医者がソファに足を投げ出し、茶をすすっていた。その姿は、いかにも気だるげだった。定律を見るなり、医者は軽く眉を上げ、口元に笑みを浮かべる。「おや、珍しいな」男の名は辻村清紀（つじむら きよき）。定律の友人であり、医者でもある。清紀は立ち上がると、定律に茶を淹れた。定律はソファに腰掛け、一口飲んでから、口を開く。「子供の様子は？」「健康そのものだ。何の問題もない」定律は黙って煙草を一本取り出し、口に咥える。
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第27話
定律が秋園に戻ったのは、すでに夜だった。玄関に出迎えに来た林さんが彼に伝える。「旦那様、大旦那様の秘書からお電話がありました。土曜の夜、奥様を連れてお屋敷に戻るようにと」「わかった」定律は淡々と返事をし、それからふと尋ねる。「奥さんは夕飯を食べたのか？」林さんは少し戸惑いながら答えた。「奥様は夕方に出かけられて、それっきり戻ってきていません」定律は一瞬動きを止めると、すぐさま二階へ上がった。書斎に入ると、彼女の参考書はすべて消えており、クローゼットの服もいくつかなくなっていた。定律の表情が冷え込み、鋭利な顔立ちが一層陰鬱な雰囲気を帯びる。*その頃、星奈は彩月のスタジオで夕食をとっていた。彩月はビールを二ダース買い込み、二人で飲みながらNASグループの話をする。彩月は驚いて目を丸くした。「マジ？NASグループって、ラグジュアリーブランド業界でトップの会社でしょ？本当にうちと提携する気なの？」「何だか話がうますぎる気がするのよね」星奈ははっきりとは言えないが、どうにも警戒心が拭えなかった。彩月も頷く。「じゃあ、もう少し様子を見たほうがいいかも」「そうね」星奈も慎重に同意する。そんなとき、彩月がスマホを見て突然叫んだ。「うわっ、定律のクズ男がまたトレンド入りしてる！今回はもっとヤバいよ、カーセックスだって！」カーセックス？星奈はとっさにスマホを奪い取る。画面には何枚かのピンぼけした写真が掲載されており、そこに映っていたのはまさに今日の午後、彼女と定律だった。星奈は呆れた顔をする。「何なのこれ？こんなデタラメな記事、書く方もどうかしてるでしょ？」「なんでデタラメって言い切れるの？」彩月が怪しむように尋ねる。星奈は一語一語はっきりと告げた。「だって、車の中にいた女は私だから！」彩月の口がぽかんと開く。「星奈……どういうこと！？なんでまたあのクズと関わってるの！？」「違うのよ！」星奈は慌てて説明した。「ただ車に乗ってただけなのに、パパラッチが狂ったように追いかけてきて、逃げ回る羽目になったの」彩月は一部始終を聞き、呆れたようにため息をつく。「あのパパラッチども、マジで捏造の才能ありすぎ」ピンぼけした数枚の写真を根拠に、カ
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第28話
その後、彼女はソファに座り、静かに酒を飲んでいた。その時、電話が鳴った。星奈は電話を取り、「もしもし」と応じた。「星奈さん、吉江です」電話の向こうから茉青の声がした。彼女は優しく言った。「ちょっと聞きたいことが……」「何？」「定律って普段どのブランドのコンドームを使ってるか知ってますか？」星奈は一瞬呆気に取られ、意味が分からなかった。「は？」「前によく定律と一緒にいたでしょう？彼がどのブランドのどのサイズを使ってるか知りませんか？今夜、彼がうちに泊まることになるので。それで用意しようと思ったんだけど、どれを買えばいいか分からなくて。だから聞こうと思って……」これは、明らかに宣戦布告だった。星奈は何も言えず、胸の奥が苦しさでいっぱいになった。そして、一気に酒を煽った。「星奈さん？」茉青の声が電話越しに響く。「どうかしました？この話、マズかった？でも星奈さんは、もう定律と何の感情もないって言いましたから……」星奈は何も答えず、そのまま電話を切った。茉青の声を遮断するように。そして、また一本酒を開けた。涙が静かに頬を伝い、ドレスの上に落ちて小さなシミを作った。酔いが回り、心が苦しくてたまらなかった。こんな時、定律も楽しい気分でいるなんて許せない。そう思い、彼の番号をブラックリストから外し、電話をかけた。数コールの後、電話が繋がり、定律の淡々とした声が聞こえた。「星奈？」「能無しの定律！この馬鹿野郎！」星奈は電話に向かって怒鳴った。定律は眉をひそめ、「お前、酒飲んだのか？」「今夜は女とイチャついてたんでしょ？はは、定律、あんたなんか……一秒で終われ！」定律の表情が一気に険しくなった。「今どこにいる？」「私がどこにいようと、あんたには関係ないでしょ？こんな不誠実な男は、去勢でもされればいいのに！」彼女は顔を赤らめ、電話越しに毒を吐いた。定律は書斎で本を読んでいたが、彼女の支離滅裂な発言に呆れた。「一体、何の話をしてるんだ？」しかし、電話の向こうからはもう何の声も聞こえない。定律は苛立ち、「星奈？」と呼んだ。すると、しばらくして電話の向こうから男性の声がした。「こんばんは、羽成さん。櫻井と申します。彩月を迎えに来ましたけど……彼女たち二人とも酔
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第29話
星奈は酒に酔い、まるで夢の中にいるようだった。両腕を上げて彼の首に巻きつける。「定律さん、帰ってきたの？」「媚びても無駄だ」定律は彼女が媚びているのだと思い、冷たい顔で引き剥がそうとする。「定律さん、他の人と仲良くしないで」星奈は柔らかく香る身体を彼の胸に寄せ、彼の顔を両手で包む。二人の距離がぐっと縮まる。「私じゃダメ？」微酔いの目が彼を見つめ、目尻は赤く染まっている。彼の頬をそっと撫でながら言う。「もうこんなに従順なのに、それでもダメ？」定律の目が深くなる。「離婚を言い出したのはお前だろう？」「苦しいの」彼女は唇を尖らせて呟く。定律は彼女を抱き寄せ、優しく尋ねる。「どこが？」「心が……」彼女は胸を押さえ、ぽつりと呟く。「ずっと自分に言い聞かせてた。父さんがあなたを騙した、悪いのは白石家、だからあなたを責めちゃいけないって。あなたは無実だった、本当は私と結婚なんてしたくなかった。だから無理強いしちゃいけないって。でも……それでも、私はあなたを恨んでしまったの、定律さん、恨んでる……」彼女はぼんやりとした目で彼を見つめ、目尻に涙が滲んでいく。定律はじっと彼女を見つめた。彼女は続ける。「二年前、私はあなたと結婚するべきじゃなかった。もしやり直せるなら、私は別の人を選んでたかも……」「別の人？」定律は彼女の顎を掴む。「誰を選ぶ？延樹か？」「延樹？」彼女は酔った瞳で無邪気に見上げる。朦朧とした頭で彼の名を思い出し、くすっと笑う。「延樹はいい人よ。もっと早く出会ってたらよかったのに……」定律の表情が一気に冷え、指に力を込める。「痛い……」星奈は眉をひそめ、ふと夜のことを思い出す。茉青の言葉が脳裏をよぎると、目の色が変わり、燃え上がるような憎しみが宿る。「定律、死ね！」突然彼に飛びつき、その首に鋭く噛みついた。深い歯型が刻まれる。定律の体が硬直する。「星奈、離せ」彼女は離さず、さらに力を込めた。口の中に鉄の味が広がった頃、ようやく彼を突き放し、唇の血を拭いながら冷笑する。「無能男め、地獄に落ちればいいのよ！」定律の顔色が沈む。彼女はふらつきながらベッドから降り、そのまま部屋を出ようとする。「星奈、どこに行くんだ」定律は苛
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第30話
定律は少し驚き、口を開いた。「お前が頼んだんだろう」「私が？」星奈は俯きながら言った。「私は寂しかった。父が刑務所に入ってから、誰かに愛してほしいと思った……」定律の瞳が深くなる。「俺はお前を愛することはない」「そうね、あなたは私を愛さない。私は人を間違えた」彼女の声は綿のように軽く、ゆっくりと立ち上がると、階段を降りようとした。定律は彼女の手を掴んだ。「どこへ？」「父さんに会いに行くの」「彼は今、刑務所にいるんだ。戻れ」定律は彼女の手を強く握り、行かせまいとする。星奈は言った。「彼は刑務所にいるけど、きっと私に会いたがってる。世界中で、私を思ってくれるのはもう彼しかいないの」定律の心が揺れ、力を込めて彼女を腕の中に引き寄せた。星奈は彼の胸に倒れ込む。定律は言った。「お前の父親は牢の中だ。夜に面会はできない。明日にしろ」「でも私はここにいるべきじゃない。ここは私の家じゃない」「お前は行く場所がない」「それでも出ていくの」彼女は頑なだった。定律はとうとう堪忍袋の緒が切れ、彼女の体を軽々と抱え上げると、部屋の扉を蹴り閉め、そのままベッドに放り投げた。星奈はすぐに起き上がって逃げようとする。定律の顔が険しくなり、彼女を押さえつけ、そのまま覆いかぶさった。突然の重みで星奈は呆然とする。「何するの？」「寝るんだ」定律は彼女の落ち着きのない手を捕まえ、枕の横に押さえつけた。「目を閉じろ」星奈は閉じようとしない。定律は苛立ち、彼女のスカートをめくり、身を寄せた。「いいか、言うことを聞かないなら、大人しくなるまでわからせてやる」彼の熱が伝わる。星奈の体が一瞬強張る。何かを思い出したかのように、怯えた表情を浮かべた。「嫌！」彼女は拒絶した。定律の瞳が深くなる。「じゃあ、目を閉じて寝ろ」星奈はびくっとし、ぎゅっと目を閉じた。定律は彼女の精緻な顔立ちを見つめる。やがて、静かな寝息が聞こえてきた。彼女は眠ってしまった。定律は欲を持て余し、自分の腰を見下ろして、しばらく黙った後、バスルームへと向かった。空が白み始める頃。星奈はまだ夢の中にいた。無意識に寝返りを打ち、男の体に触れてしまう。定律は即
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第31話
「お前が火をつけた。責任取って鎮めろ」定律は迷うことなく、ぐっと身を寄せた。星奈の体が激しく震えた。拒もうとしたが、定律に両手を掴まれ、後ろに回された。彼女の頭は枕に沈み込む。定律は背後から抱きしめた。唇が背中を伝い、ゆっくりと滑り降りていく。熱く荒い息が肌をなぞるたび、星奈の鼻先にじんわりと汗が滲んだ。「ダメ……あなたには吉江がいるじゃない……離して……」彼を押し返そうとしたが、目が見えないせいで狙いが定まらず、誤って何かに触れてしまった。その瞬間、彼女の体が硬直し、顔が真っ赤に染まる。「定律！」「おとなしくしろ」彼の手がピシャリと彼女の尻を叩いた。星奈の背筋が凍りつく。「放して……！」「今日、お前が俺を鎮めるまで、この部屋からは出られない」定律の低く沈んだ声が、耳元で不吉に響く。星奈は枕に顔を埋めたまま、惨めさに打ちひしがれていた。昨夜、彼は茉青と何かがあったはずなのに、今日は自分を弄ぶ。彼女は定律の憂さ晴らしの道具になるために、この結婚をしたのだろうか？何でこんな目にあわさなきゃいけないんだ。そんな考えが頭をよぎり、涙が滲みそうになった。そのとき——「定律……」突然、部屋のドアが開かれた。現れたのは茉青だった。室内の光景を目にした彼女は息をのむと、口元を手で覆い、駆け出していった。星奈の体も凍りつく。だが、どこからか力が湧き、一気に定律を突き飛ばした。「どいてよ！あんたの女が来てるよ！まだここにいるつもり？」定律は何も言わず、彼女を見つめた。その目は不穏に揺れ、まるで何かを観察しているかのようだった。星奈は冷たく言い放つ。「早く追いかけたら？怒らせて流産でもしたら、どうせ全部私のせいにするんでしょ」定律は子どものことを思い出したのか、それ以上何も言わず、彼女の上から降りて茉青を追いかけていった。部屋には、星奈だけが残された。彼女は乾いた笑みを浮かべ、ベッドから降りようとした瞬間。「カラン」手首から、一本のブレスレットが滑り落ちた。彼女は拾い上げ、それをじっと見つめる。それは、去年の結婚記念日に、彼女が定律に無理を言って買ってもらったものだった。「ねえ、私たち結婚してもう一年になるのに、一度もプレゼントくれた
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反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第40話
星奈は驚いて身をすくめ、うつむきながら言った。「お爺様！」「さっき若葉と何を話していたんだ？彼女、顔が真っ青になっていたが？」羽成爺子は尋ねた。星奈は、まさか階下での会話がすべて聞かれていたとは思わず、少し戸惑った。「別に、大したことじゃありません。ただちょっと口論になっただけです」彼女は、羽成爺が孫娘を叱ったことに不満を持っているのかと思った。だが意外にも、羽成爺は満足げにうなずいた。「君の対応は正しかった」星奈は驚いて顔を上げた。羽成爺子は微笑しながら言った。「若葉は小さい頃から両親に甘やかされて育ったせいで、性格がわがままで傲慢だ。ああいう子には、君みたいな義姉が必要だ。ちゃんと抑えてやれば、少しは大人しくなるだろう」この言葉を聞いて、星奈の緊張は解けた。羽成爺が意外にも理性的で、公正な人物であることに少し驚いた。彼女が羽成家に嫁いで二年になるが、羽成爺は普段優しく接してくれるものの、こうして二人きりで話すのは初めてだった。「星奈、羽成家の長男の嫁として、君の性格は少し大人しすぎる。反撃すべき時は、しっかり反撃しなければならん。誰にも舐められないように、威厳を持つことが大事だ」星奈は思わず口元を引きつらせた。「お爺様、それってつまり、私は羽成家の人たちにやり返していいってことですか？」「家族だからな、命に関わらなければ問題ない」羽成爺子は髭を撫でながら、ゆったりと言った。「一つ覚えておけ、豪門に生きる者は、弱ければ食い物にされるだけだ。強くなるには、自分自身で立たなければならん。誰かを頼ろうとしても、いざという時にその支えが消えることもある。星奈ももう22歳なんだから、そろそろそういうことを学ぶべきだ」羽成爺が今まで彼女に何も言わなかったのは、まだ若いと思っていたからだ。だが、今や愛人が堂々とニュースに出るほどの状況になっている。そろそろ星奈も自分で立ち上がるべき時だと考えたのだ。星奈は戸惑いながら羽成爺を見つめた。「お爺様、どうして私にそんな話を？」「私の中では、君こそが羽成家の長男の嫁に相応しいと思っているからな」それが二年前、羽成爺が星奈の結婚を認めた理由だった。世間では、彼女が金目当てで嫁いだと言われていたが、羽成爺はそうは思っていなかった。星奈の性格は素直
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第39話
智代は一瞬固まり、すぐに微笑んだ。「ええ、ええ。嬉しいわ」「じゃあ、食事が終わったら、みんなのためにお茶を淹れて、果物を切ってくれる？」定律は目も上げず、さらっと言葉を継いだ。智代の喉に何かが詰まったようになり、笑いたくても笑えず、怒りたくても怒れず、顔が固まってしまった。星奈は黙って聞いていたが、内心スッとした気分になり、思わず笑いそうになった。智代はこれまでずっと嫌味を言ってきたので、こうしてやり込められるのを見ると気分が良かった。だが、ここで笑ってしまうわけにはいかず、下を向いて必死に笑いをこらえた。「そんなに面白い？」定律が星奈の皿に野菜を取り分けながら言った。「別に」星奈は平静を装いながら顔を上げた。そして、自分の器に加えられたのがほうれん草だと気づく。一瞬呆然とし、定律を見たが、彼は何も言わずに淡々と食事を続けていた。偶然だろうと気にせず食べたが、次にやってきたのはケールだった。ここでようやく確信した。定律は、車の中で蒔人が言っていたことをちゃんと覚えていて、一食の間に何度もほうれん草とケールを取り分けていたのだ。ついには星奈の眉間にしわが寄った。「もう十分食べたから」「じゃあ、明日は厨房に頼んで、ほうれん草入りの卵料理を作らせよう」定律は何気なく言った。星奈は顔をしかめ、思わず吐き気を催しながら「やめて」と訴えた。一食で既にうんざりしていたのだ。彼女の露骨な拒否反応に、定律の顔が少し曇り、冷たく鼻を鳴らした。「お前ってやつは、人の好意を何だと思っているんだ」星奈は困惑し、彼を見たが、定律はすでに席を立ち、食卓を後にしていた。他の家族も食事を終え、それぞれ席を立った。星奈は自分の器に残ったほうれん草とケールを見つめながら、呆然としていた。つまり、彼は本気で自分の胃のことを気にかけて、これらの野菜を取り分けていたということ？「うちの兄さんを見つめて、恋でもしてるの？」若葉が戻ってきた。食卓に並ぶ食べ残しを見て食欲を失ったようで、嫌味たっぷりに星奈を見下ろした。皆がいなくなったことで、星奈は彼女に堂々と白い目を向けた。「いちいち絡まないでくれる？」「忠告してあげてるのよ、星奈。分をわきまえて、兄さんにしがみつくのはやめたら？
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第38話
「はい」星奈はそう返事をして、食卓の方へ向かった。食卓には一族の者たちが集まっていた。博彦の一家は、星奈が食器を並べる姿を見て、佐世子がこの嫁を気に入っていないことをすぐに察した。彼女は時折、星奈に使用人のような雑用を言いつけていたため、博彦の一家も彼女を軽んじていた。智代【羽成智代（はなり ともよ）】は笑いながら言った。「姉さん、星奈って本当に素直ね。何を言われても、文句ひとつ言わずに動くんだから」佐世子は薄く微笑んだ。「まぁ、彼女の良いところはそれくらいね。素直で従順なところ」「そういえば、星奈のお腹はどう？もう定律と結婚して二年になるでしょう？」智代はわざとそんな話題を振った。最近、彼女の長男の嫁が妊娠したばかりで、それをひどく誇らしく思っていたのだ。この一言が佐世子の癇に障ったが、彼女は笑顔を崩さずに答えた。「若い人たちのことに、私が口を出せるわけないわ。それに定律はいつも忙しくて、国内外を飛び回っているもの。陸翔【羽成陸翔（はなり りくと）】みたいに、仕事もせず家にいるような生活じゃないのよ」さらりとした反撃だったが、その一言で智代の顔が黒ずんだ。息子の陸翔を無能扱いされたのだから、当然だった。星奈は黙ってスープをよそっていた。佐世子と智代が会えば、いつもこんな応酬になる。二年前、定律が叔父を完全に打ち負かし、グループの実権を掌握した。それ以来、博彦一家は家族の集まりのたびに嫌味を言うのが恒例になっていた。星奈ももう慣れっこだった。智代は言い返せず、悔しそうに娘の若葉の腕を軽く叩いた。若葉はすぐに察して、にこやかに星奈に話しかけた。「姉さん、ちょっとスプーン取ってきてくれない？」そんなの、使用人に頼めばいいだけのことだ。でも、わざわざ彼女に言うことで、星奈を見下していることを示そうとしているのだった。星奈は何も思わず立ち上がろうとしたが。「行かなくていい。自分で取りに行かせろ」定律が祖父を支えながら部屋に入ってきて、淡々と言った。若葉は一瞬、固まった。だがすぐに、「兄さん、スプーン取ってもらうくらい、大したことじゃないじゃない」と不満げに言い返す。「じゃあ俺からも頼みがある」定律は若葉をじっと見据えた。その視線は冷たく、氷のように鋭かった。「
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第37話
「それで、あの吉江という女はなぜ車の中の女性が彼女だと言った？」羽成爺は定律に尋ねた。定律は冷静に答えた。「マスコミのよくある手口だ。最近、新しいプロジェクトが始動したから、グループには注目が必要で」新しいプロジェクトが始まることを聞いて、羽成爺の怒りはだいぶ収まった。彼は顔を向けて言った。「そんなに早くプロジェクトが進んだのか？」「爺さんに失望させるようなことはしない」定律は微笑んで答えた。これが羽成爺が定律を気に入る理由だった。冷静で、物事を的確に進められるからこそ、羽成爺はグループ全体を彼に任せていた。会社の話を終えると、羽成爺はすぐに次の話題に移った。「定律、お前も年を取ってきたし、海外出張ばかりしてないで、部下に任せて、家庭のことに集中しろ。早く星奈と子供を作ってくれ。ひ孫が欲しいんだ」羽成爺は年齢が進んでおり、最大の願いは孫を持つことだった。「ああ、もちろん」定律は淡々とした笑みを浮かべ、星奈を一瞥した。星奈は視線を下ろして苦笑した。定律はすでに子供がいるが、それは彼女が産んだものではなく、茉青が産んだものだ。もし羽成爺がそのことを知ったら、もしかしたら茉青を迎え入れる許可を出してくれるかもしれない。星奈はしばらく立っていたが、義母の佐世子がキッチンに入って行ったのを見て、彼女も後を追って手伝いに入った。佐世子はキッチンで使用人にアワビを煮込みすぎないよう指示を出していた。彼女は58歳で、若い頃に夫を亡くし、今は胃癌で、毎月薬を飲んでいる。長くは生きられないだろう。彼女の最大の願いも、定律に子供を産ませることだった。「星奈、最近お腹に何か兆しはあったか？」佐世子は星奈を見ながら聞いた。佐世子は去年からずっと催促していた。もし子供が生まれれば、羽成爺が喜んで、佐世子も二人を認めるだろう。彼女は元々星奈に満足していなかった。身分が低いと感じており、定律には不釣り合いだと思っていた。二年前、もし泰世が彼女の息子をうまく策略しなければ、息子は星奈を妻に迎えることはなかっただろう。彼女はただ美しいだけで、その他は何もない。しかし、二年が経過しても、星奈のお腹に動きは全くなかった。これに佐世子は不満を抱えていた。「いいえ」星奈は首を振り、目を伏せた。佐世子は喉に何か引
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第36話
「待って」彼はまだつけ終えておらず、指先が何度も彼女の肌をかすめるたびに、星奈の心はざわめき、落ち着かなくなった。耐えきれずに急かす。「早くしてよ」「動くな」彼は命じた。彼女がじっとしていないせいで、なかなか上手くつけられないのだ。仕方なく、星奈はじっと動かずに耐えた。だが、定律はイライラしてきたのか、ついに彼女の体をくるりと回し、正面から直接つけ始めた。顔を上げた星奈の視界に、端正な顔立ちの彼が映る。きっちりとした服装の彼は、まるで天下を掌握する君主のような威厳を漂わせ、洗練された鋭さを持っていた。彼女は目を合わせるのが怖くなり、そっと長い睫毛を伏せた。定律は彼女の緊張を察し、少しの間見つめた。彼女はほんのり赤くなった頬で、大人しく彼の腕の中に収まっている。その姿は、繊細で美しい陶器の人形のようだった。「この後、ちゃんと俺に合わせろ」定律は低く念を押した。星奈は彼を見上げ、潤んだ瞳で問いかける。「私がちゃんとやれば、彩月のことはもう追及しない？」「ああ」彼女は微笑んだ。二人が並んで屋敷の門をくぐった瞬間。「バンッ！」突然、茶碗が飛んできて、定律の足元で砕け散った。「この不孝者め！羽成家にお前のようなやつはいらん！」「外のあの吉江とかいう女、前からうちに入れるなと言っていたのに、まだ関わってるとは何事だ！今すぐキレイさっぱり始末しろ！」星奈は驚いて睫毛を震わせ、視線を向けると、広い客間には二人の人物が座っていた。一人は羽成家の当主である羽成爺、そしてもう一人は彼女の義母である佐世子【羽成佐世子（はなり さよこ）】だった。先ほどの茶碗を投げたのは羽成爺だった。彼は杖をつきながらも、鋭い目つきで定律を睨みつけている。羽成爺はすでに八十歳になるが、まだまだ健在だった。星奈の怯えた様子を見て、彼は彼女に向かって目配せする。「星奈、叱るのは君じゃない」「お爺様」星奈はおとなしく呼んだ。「そこへ行け。今から、このろくでなしのクズ男をしっかり叱ってやる！」彼女は思わず笑いをこらえた。「クズ男」なんて言葉知ってるなんて、ちょっと面白いかも。だが、その隣で佐世子が鋭く彼女を睨みつけたので、星奈は少し怯え、静かに一歩引いた。「バンッ！」また一つ、茶碗が定律の足
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第35話
「ケールも美味しいですよ、シャキシャキしてて甘いですし。奥様もぜひ試してみてください。それと、普段から生活習慣を整えるようにしてくださいね。規則正しい生活を心がけて、夜更かしは控えたほうがいいです」蒔人は星奈がデザインを学んでいて、よく徹夜でスケッチを描いていることを知っているので、そう注意を促した。星奈は蒔人の気配りに驚き、微笑みながら言った。「見た目はガサツそうなのに、意外と気が利くんだね。彼女はきっと幸せだろうなぁ」「奥様、冗談はやめてくださいよ。俺、彼女いませんから」「え？まさかの独身？顔立ちもいいし、身長も180センチ以上あるし、それに社長の特別秘書なんでしょ？きっと給料も高いだろうに、なんで彼女がいないの？」蒔人は「羽成様の側近でいる限り、休む暇なんてないですよ。24時間待機状態で、恋愛する時間なんてあるわけがない」と言いたかったが、口を開く前に定律が冷ややかに彼を睨んだ。「黒沢」蒔人はすぐに振り返る。「何でしょう」後部座席の男は、冷たい視線で二人を見つめながら不機嫌そうに言った。「黙れ。俺は休む」「はい」蒔人はそれ以上口を開かず、前を向いた。定律は静かに目を閉じた。星奈は彼の態度を見て、思わずぼそっと呟いた。「こんな上司、部下は大変だよね。仕事中に会話すらさせてもらえないなんて。まるで魔王」定律は突然目を開き、冷たい視線を向ける。「くだらない話ばかりするからだろ」「どこがくだらないのよ？」「他人のプライベートばかり詮索して、失礼だとは思わないのか？」定律は鼻で笑った。星奈は口を開けたまま言葉を失う。「ただの雑談でしょ？」蒔人は「別に気にしてないですよ」と言いたかったが、羽成様の冷徹な表情を見て、そんな勇気は出なかった。定律はさらに続ける。「雑談ってのは、給料がいくらとか、恋人がいるかとか、そういうことを根掘り葉掘り聞くことか？あげくに『気が利くね』なんて。ぶりっ子みたいな発言だな」まさか定律もぶりっ子という言葉を知ってるとは。星奈は皮肉っぽく笑い、冷ややかに言った。「ぶりっ子って言うなら、誰も彼女に敵わないわ」昨夜の出来事を思い出し、星奈の表情は曇った。あの女の手口を見た後では、いい印象を持てるはずがない。「お前、嫉妬してる？」
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第34話
星奈は眉をひそめながらスカートを見つめた。「もう大人だから、ピンクが好きじゃないの」「大人のわりにまだ不慣れなくせに」定律の言葉に、星奈は一瞬顔を赤らめた。彼が何を指しているのか、勝手に勘違いしてしまったからだ。「顔が赤いぞ？」定律はその変化を見逃さなかった。彼女の思考を察すると、目が少し深まる。「何を考えた？」星奈は表情を引き締め、「何も？」「絶対考えたよな？ほら、顔真っ赤だし」定律はくすっと笑い、上から見下ろすように彼女を見つめた。「もしかして、今朝満足できなかったのが不満だった？」その瞬間、星奈の脳裏に朝の光景が蘇る。もし茉青が来なければ、自分はどうなっていたか分からない。頬が熱くなり、彼を突き飛ばした。「違う！」「思いは自由だ。男も女もそういう欲求はあるんだから、別に恥ずかしがることじゃない」定律は全く動じることなく、手に持っていたピンクのシフォンワンピースを差し出した。「試してみろ」星奈の表情は引きつっていたが、これ以上話す気になれず、黙ってそれを受け取ると試着室へ入った。数分後。彼女は試着室のカーテンを開け、スカート姿で現れた。定律はソファに優雅に腰掛けていたが、まず目に入ったのは彼女の細長い脚だった。足元には一文字ストラップのダイヤ装飾付きハイヒール。視線を上げると、淡いピンクのシフォンワンピースが彼女の曲線美を際立たせ、黒髪と紅潮した頬が相まって、まるで妖艶な女神のようだった。定律はじっと彼女を見つめ、数秒後、視線を逸らすと店員に一言。「このワンピース、包んでくれ」「かしこまりました」店員は喜びを隠せず、笑顔で言った。「奥様、本当にお綺麗です！このドレス、まるで女神のようにお似合いですよ」星奈は褒め言葉が大げさすぎると感じ、思わず後ろの姿見を見た。鏡に映るのは、スリムでありながらしっかりとした女性らしい曲線を持つ自分の姿。つまり、完璧なスタイルだった。たしかに、このドレス、悪くないかも。彼女は綺麗なものを見ると自然と気分が良くなる性格で、ふと微笑んでしまった。だが、次の瞬間、鏡越しに定律と視線がぶつかった。彼の目は、彼女の空っぽの手首へと向けられていた。何気ない口調で尋ねる。「手首にあったブレスレット
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第33話
親友？彩月？星奈は思わず顔を上げた。「彩月に何をしたの？」「昨夜、彼女はネットで俺のプライバシーを好き放題に拡散し、ついでに茉青を罵倒していた。今朝、茉青が俺のところに来たのは、その責任を追及するつもりだと伝えるためだった」星奈は深く息を吸い、冷静になろうとした。「たかがネットニュースの話で、本気で彩月を追及する気なの？」「無責任に口を開いたなら、その結果も考えるべきだったな」「彼女はただ私のために怒ってくれただけ。しかも、ファンと口論しただけで誰かを傷つけたわけじゃない」「本当に彼女に弁護士を送る気か？」定律は星奈を見下ろし、面倒くさそうに肩をすくめると、踵を返した。星奈は一瞬呆然とし、すぐに追いかけた。「結局何をするつもり？」「乗れ」定律は車に乗り込み、ドアを閉めなかった。星奈は彼が本気で彩月を訴えるのではないかと不安になり、仕方なく助手席に乗り込んだ。そして、説得を試みる。「この件、もう終わりにしてくれない？」「お前の態度次第だな」定律は冷静に言い放った。星奈は手をぎゅっと握りしめ、しばらく沈黙した後、小さな声で尋ねた。「私が今日家で大人しくしていたら、彩月のことは許してくれる？」「多分、一晩は実家に泊まることになるな」星奈は彼の意図を察し、静かに頷いた。「わかった。言う通りにするから」「じゃあ、ネクタイを直せ」定律は顎を軽く上げた。星奈はそのとき初めて、彼のネクタイが不格好に曲がっていることに気づいた。自分がいないと、まともにネクタイも締められないのか。見た目は完璧なエリートなのに、実は生活能力ゼロだ。心の中で皮肉を呟きながら、渋々手を伸ばして彼のネクタイをほどいた。しかし、その瞬間、彼の襟元の肌にくっきりと残る歯型を見つけた。「…今朝、吉江と一緒だったの？」星奈は皮肉混じりに言った。定律は少し眉をひそめ、それから何かに気づいたように薄く笑った。「忘れたのか？」「何を？」定律はシャツの襟を引っ張り、首元の噛み跡を指さした。「昨夜誰かさんが酔っぱらって残したものだ」星奈はその歯型を見つめ、記憶の断片が頭をよぎる。つまり、この跡は自分がつけたもの？顔が一気に熱くなった。「じゃあ、昨夜は吉江のところにいなかった
反骨精神あふれる若妻に、夫はおとなしく降参 第32話
泰世は深くため息をついた。「深代で君を守れるのは定律だけだ。父さんは昔、敵を多く作った。連中は定律の顔を立てて、君に手を出さなかっただけだ。もし君たちが離婚したら、危険が及ぶかもしれない。父さんは刑務所にいるから、星奈を守れないんだ」星奈の瞳が曇った。泰世は続けた。「星奈がつらい思いをしているのを知っている。でも、定律がいるから、君は安全なんだ。彼が離婚を切り出さない限り、君も離婚しないほうがいい。『羽成家の奥様』という肩書きがあるだけで、外の連中は手出しできない。父さんがここを出たら、そのときに離婚すればいい。父さんが代わりに守るから」星奈は納得できなかった。けれど、父が服役している以上、これ以上心配をかけたくはない。泰世は星奈の気持ちを察したのか、穏やかに言った。「君はきっと、幸せじゃないから耐えられないんだろうな。抑圧された結婚生活が苦しいのはわかる。でも、人生は幸せだけがすべてじゃない。幸せよりも、生きることのほうが大事なんだ。星奈には、生きていてほしい」「彼が愛していなくても、家に帰ってこなくても、それでいい。もう離婚したつもりでいればいい。期待を捨てて、彼は彼の人生を、君は君の人生を生きればいい。彼を他人だと思えば、少しは楽になるはずだ。そしてすべては、父さんがここを出てから考えよう」泰世にとって、星奈は唯一の娘だ。しかも、その美しさゆえに、彼は未来を案じていた。星奈は父の言葉の意味を理解した。父は、彼女が男たちに利用されることを恐れているのだ。定律と一緒にいる限り、彼は彼女を愛していないだけ。だが、離婚して自由の身になれば、もっと多くの男たちが寄ってくる。星奈は、父の言葉を受け止め、刑務所を出たあと、離婚の考えを捨てた。人生は思い通りにならないもの。すでに離婚したつもりで、独り身の生活に慣れればいい。刑務所の門を出ると、彼女はそっと涙を拭った。そのとき、クラクションの音が響いた。顔を上げると、道路の向かい側に一台のロールスロイス・カリナンが停まっていた。また茉青をなだめ終えて、彼女のもとへ来たのか？星奈の胸に冷たさが広がる。踵を返し、そのまま歩き出した。たとえ離婚しなくても、もう彼とは関わらない。父の言うとおり、彼を他人だと思うだけだ。定律は、彼女が歩き去ろうとする
