第47話

誰かが優子のTwitterを探し出し、DMで彼女をひどく罵っていた。「強姦犯の子供」「人身売買犯のいやらしい子供」などの言葉が飛び交っていた。

筒井剣夜の言った通り、最初は視聴者の関心と注目度を最大限に高めるためにまずは彼女を世間の注目の的にするだろう。優子はこのことをある程度予想していたため、焦ることはなかった。むしろ議論がもっと盛り上がることを望んでいた。

これによって次回の番組の視聴者が増え、彼女の考えが成功しやすくなるからだ。

彼女はシャワーを浴びて出てきた後、スマートフォンを置いて灯りを消した。寝る準備をしたところで携帯が振動した。

静子からの電話だとわかり、耳に当てて通話を始めた。「静子…」

「優ちゃん、僕だ」電話の向こうから悠斗の声が聞こえた。「静子が事故に遭った」

優子は全身鳥肌が立ち、布団を蹴り飛ばして立ち上がった。素早く灯りをつけて服を手に取ったが、声の震えは止まらなかった。「な、なんで静子が事故に？」

「静子は事故に遭って、うちの姉の病院にいる」

「静子はもう帰ったはずよ！どうして霧ヶ峰市にいるの？」優子の声は自然と高くなった。

昨日の午後、静子は確かに無事帰宅したと電話で知らせてきたし、菜奈も元気だと言っていた。

「僕もわからない。ひとまず病院に来てくれ！」悠斗は優子が霧ヶ峰市を離れていることを知らなかった。

「すぐに行くわ！彼女を頼むわよ。しっかり世話して！」

電話を切り、優子は震えた手で服を着替えた。彼女は冷静になるよう気持ちを落ち着かせた。人は慌てるとミスをしやすいからだった。

証明書を手にし、タクシーで空港に急ぎ、なんとか霧ヶ峰市行きの最終便に間に合った。

桜峰市、森本家の旧宅。

書斎にて。

優子の血縁上の祖父、森本教授である森本朝宏は茶器の前に座り、お茶のコップを進の前に差し出した。

眼鏡をかけた朝宏は銀髪をきちんと整え、シャツの上にブラウンのカシミヤカーディガンを羽織った。70歳を超える年齢にもかかわらず、彼は素晴らしい体格を保っていた。彼の仕草からは優雅で控えめな気品が漂っていた。

「霧ヶ峰市で尾崎家の三女にすぐ会うことができなかったが、今日会ってみてどうだった？」朝宏はコップを持ち上げ、茶をすすりながら尋ねた。

進は目の前の湯気が立ち上る澄んだ茶を手に取り、その動作からは高慢で品格のある雰