第53話

一晩中眠れなかった森本進の端正な顔には疲れが滲んでおり、目には赤い血の筋が浮かんでいた。

「優ちゃんは大丈夫ですか？」高村助手は森本進に長年仕えており、高橋優子のことについては森本進が知っていることなら彼も知っている。そして彼もまた、高橋優子がこれほど感情的になったのを初めて見た。

森本進は答えず、タブレットを高村助手に返した。「お疲れ様。何か食べて、少し休んでください」

森由教授に電話して高橋優子の状況を説明した後、森本進は服を持って客室でシャワーを浴びに行った。

高橋優子が腫れた目を開けると、視界はぼやけていた。彼女は爆発しそうな頭を押さえた。

彼女は夢を見ていたようだった。夢の中で…北田静子が亡くなった。

ここは霧ヶ峰市にある森本進の別荘の主寝室であるのがはっきりとわかると、高橋優子はやっと反応した…北田静子が本当に亡くなったのだ。

彼女はそっとまばたきをし、熱くなった目から涙があふれ出し、急いで手の甲で涙を拭いながらベッドの下で靴を探し始めた。

森本進の言う通り、菜奈はまだ小さい。この大変なことが起きた以上、しっかりと対応しないと、菜奈はどれほど不安になるだろう。

彼女はお姉さんだから。

彼女は北田静子の後事を処理し、菜奈の今後の生活を手配しなければならない。

しかし、彼女はベッドの下で靴を見つけられなかった。

「目が覚めたのか」

ソファに横になっていた森本進は物音を聞いて起き上がり、寝る前に野田幸子が持ってきたスリッパを高橋優子に渡した。

高橋優子はベッドのシーツをぎゅっと握りしめ、複雑な気持ちでいっぱいだった。

彼女は森本進に、自分と今後一切関わりを持たないでほしいと伝えたのだ。

なぜなら、森本進は森本家の養子だったからだ。

彼女は何かを気づかれ、自分の生母の過去が知られることを恐れていた。

噂は、人を狂わせることがあったからだ。

彼女は生母が再びそんな目に遭うことを望んでいなかった。

しかし、最も無力で崩壊しそうな時、もし森本進がタイミングよくそばに現れてくれなかったら、彼女は昨夜、佐藤峻介が北田静子を突き飛ばしたと知った後、佐藤峻介と心中しようとさえ思っていた。

「ごめんなさい」高橋優子は目を閉じ、涙が止まらず、嗚咽しながら森本進に謝った。「また…迷惑をかけてしまいました」

「高橋優子、他の人の目には、君は