第57話

高橋優子がキッチンで床を拭き終えて出てきた後、北田菜奈は泣き疲れてテーブルに突っ伏して眠っていたのに気づいた。

彼女は北田菜奈の頭を撫で、薄い毛布を掛けてやった。その時、北田菜奈の袖口から見えた肌に青紫の痕を見つけた。

高橋優子は眉をひそめ、北田菜奈の横顔を一瞥し、袖口をそっと少しだけめくった。

しかし、よく見る前に、不安定な眠りについていた北田菜奈の体がビクッと震えたため、高橋優子はこれ以上動かず、彼女が目を覚ましてから聞こうと思った。

高橋優子が階下に降りて、店の譲渡の看板を掛けていると、高村助手から電話がかかってきた。

「賠償の件ですが、鬼本弁護士が2,300万円を要求したところ、相手側は2,300万円なら半年で支払うと言っています。ただし、1,900万円であれば一括で支払うことができると」高村助手は言った後、「鬼本弁護士の個人的な意見としては、1,900万円で一括支払いを受け入れた方が後々の心配がないとのことです。やはりお金は手元にあった方が安心ですから」と続けた。

「分かりました。鬼本弁護士にお任せします」

佐藤峻介が入院している病室は、朝から夕方まで見舞い客で賑わっていた。

「気づいたんだけど、あの高橋優子って女が目を覚ましてから、峻介兄さんは災難ばかりじゃない？」

「そうだよね、いつも病院に運ばれて！」

「そういえば！峻介兄さん…...今、高橋優子がネットで話題になってるけど、君は何も対策しないの？万が一、里美ちゃんに影響が出たらどうするの？」

「そうそう、思い出したんだけど、前に高橋優子が峻介兄さんに絡んでた時、ちょうど峻介兄さんと里美ちゃんの交際がパパラッチにバレそうになったんだよね。後で峻介兄さんと高橋優子の過去のことがネットで出回って、ネットユーザーたちが里美ちゃんを第三者だとか、峻介兄さんを最低の男だとか叩いてたんだ」

「もう熱度は下がってるよ」田中大和が口を開いた。「ただ、『家族探しの記録』の番組側が話題にしたがっているから、なかなか抑えきれないんだ」

「暴露されても構わないさ。あの空港で里美ちゃんを突き飛ばした女は高橋優子の養母なんだから！万が一、里美ちゃんに本当に影響が出るなら、高橋優子とその女の関係を公表して、あの女が高橋優子のために里美ちゃんを突き飛ばしたって言えばいいんだ。そうすれば、どっちがもっと悲惨か