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第65話
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再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第66話
高橋直步の言葉が終わると、大画面には当時森本家の人々が高橋健介の責任を追及した際、病院が出した傷害報告書と、顔が映っていない傷の写真が映し出された。大小様々な傷跡が交錯し、見るに堪えない惨状だった。「これは私の生母が高橋村から逃げ出し、亡くなる前に森本教授が病院に依頼して出された傷害報告書です」高橋優子は傷害報告書の重要な部分に赤線を引きながら説明した。「身体中に大小様々な新旧の傷があり、28カ所の骨折の跡が見られ、頭蓋骨には外傷による小さな欠損があります」「これは警察が撮影した、私の生母が生前高橋家に監禁されていた場所です」高橋優子は再び大画面に映し出された新しい写真に視線を移した。大画面には、警察が捜査のために撮影した、カビの生えた湿った地下室が映っていた。中には血痕のついたベッド、鉄の鎖、そして壁には高橋優子の生母が引っ掻いた血の跡が至る所に残されており、見る者の心を打つ凄惨な光景だった。「私の生母は16歳で高橋村に連れてこられ、17歳で私を産みました。その間、彼女は絶え間なく妊娠を強いられ、出産させられてきました。生んだ子供が女の子であれば、産婆は生母と私の目の前でその子を叩きつけて殺すか、熱湯で焼き殺すのが常でした。そのため、生母は精神を病んでしまいました」森本家族が高橋優子の生母に与えた身分によると、彼女は16歳で連れ去られたことになっていた。しかし実際には、高橋優子の生母である森本彩花は15歳で連れ去られ、16歳になる前に最初の子供である高橋優子を産んだ。「私の生母は十数年間、暗闇の地獄の中で生き続け、命が尽きる時にようやく解放されたのです」高橋優子はマイクを握りしめながら、「高橋家の一人一人が私の生母を地獄で苦しめた悪魔です。私と高橋直步もその例外ではありません。なぜなら……私たち二人とも、高橋家族が私の生母を迫害した証拠だからです」「証拠そのものは無実ですが、それでも証拠は証拠です。人間として最低限の良心があるならば、どんな理由があっても、被害者である森本教授をこれ以上苦しめるべきではありません。もしそうでなければ、いわゆる親探しの本当の目的が森本教授の財産を狙うものであることは明らかです」携帯の画面に映った冷静に過去を語った高橋優子を見ながら、渡辺綾子は目の前で公の箸で煮物の野菜をみんなの器に分けている
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第67話
高橋優子はダウンジャケットのジッパーを引き下げ、中にはタンクトップを着た痩せ細った身体が現れた。「私が生き延びることができた唯一の理由は、他の女の子を恐れさせるためだけだった」誰も想像できなかっただろう。こんなに美しい顔の下に、これほどまでに醜く恐ろしい傷跡が隠されていたとは。この時になって、以前高橋優子の裸の写真を見て彼女をマゾヒストだと嘲笑し、性的に開放的だと非難していたネット上の誹謗中傷者たちも、皆黙り込んだ。大画面の写真が再び切り替わり、顔中汚れた小さな女の子が映し出された。髪は枯れたように黄色く痩せこけ、全身に傷を負っており、見るに堪えない状態だった。しかし、その瞳は非常に輝いていた。高橋優子の身体の傷跡と、写真に写る少女の新しい血まみれの傷は、見る者に強烈な視覚的衝撃を与えた。「これは、母と一緒に高橋村から逃げ出した直後の私です」高橋優子はスクリーンを見て、落ち着いた声で続けた。「その時、母が連続して女の子を産んだため、高橋家族は母が最後に妊娠していた時から、私の体に鋼の針を打ち込むようになりました。逃げ出した時、私の体にはすでに29本の鋼針が刺さっていました。高橋家族は、これによって女の胎児が高橋家に生まれ落ちるのを恐れるだろうと考えていました」高橋優子の一言一言が観客の心を揺さぶったが、彼女は非常に冷静にダウンジャケットのジッパーを上げ直した。「そして滑稽なことに、法律上…...人身売買の買い手である高橋健介は、誘拐された女性に暴行を加えたにもかかわらず、何の罰も受けていないのです！高橋健介が刑務所に入ったのは、生まれたばかりの女児6人を自らの手で叩きつけて殺したからです。しかし、彼はたった7年間の刑期を経て釈放されました」「それから十数年後の今日においても、人身売買において買い手の最高刑はわずか3年です。国家の一級保護動物を売買した場合、売り手と買い手の双方が10年以上の懲役、最長で無期懲役になります。スズメを売買した場合でも、売り手と買い手は共に刑罰を受けるのです！」「しかし、人身売買において…...買い手と売り手はまさに典型的な共犯であるにもかかわらず、なぜ買い手は長期にわたって暴力を振るってきたにもかかわらず、簡単に許されるのでしょうか？」高橋優子は力強く言った。「それは、日本の多くの地域で昔から人身売買の
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第68話
北田菜奈は手の甲で涙を拭って、高橋優子の腕をしっかりと抱きしめながら、テレビ画面に映る母親の最後の姿を見て、心の中で決意した。絶対にしっかりと生きて、母親を心配させないようにしようと。『家族探しの記録』の番組はまだ終了していなかった。「最後に、私と同じような境遇の拐われた子供たちに言いたいことがあります……」高橋優子は目に涙を浮かべていたが、声は力強かった。「もしあなたたちの母親が幸運にも生きていて、地獄から逃れられたのなら、どうか……自らその地獄の記憶に引き戻さないでください！」彼女は事故後の2年間、昏睡状態の中でずっと夢を見ていた。夢の中で何度も過去に戻りたかった。母親を救い出したかった。たとえ自分が存在しなくなるとしても、母親を高橋村から逃れさせたいと願っていた。それほどに、彼女は本当に母親を愛していた。「私の母親はもう亡くなってしまいましたが、私はとても伝えたいことがあります。今、私はとても幸せに生きています！たとえ母親が私のそばにいなくても、北田静子がいて、彼女は私をとても大切にしてくれて、実の母のように愛情を注いでくれました！私はそれで十分満足です！もし母が天国で見守っていてくれるのなら……私のことを忘れてほしい。私のことを忘れるということは、過去の地獄のすべてを忘れるということだからです。そして、人間の美しいものだけを覚えていてほしい」これは彼女が生母に伝えたかった言葉だった。高橋優子は再びお辞儀をし、涙を拭いながらマイクをスタッフに返した。「高橋優子、お前なんて恩知らずの女だ！生まれた時にお前なんか叩き殺しておけばよかった！」高橋は顔家の大奥様は憎しみを浮かべて高橋優子の方に突進しようとしたが、スタッフに止められた。司会者の筒井剣夜は険しい顔でマイクを持ち、カメラの前で話し始めた。「需要がなければ、傷つけることもない！僕は高橋さんの勇気を非常に尊敬しています。今日、僕はすべての資料を手に入れ、事の経緯を知り、メイクルームに高橋さんに会いに行きました。高橋さんは僕に言いました……彼女が今日この舞台に立つことを選んだのは、彼女の力があまりにも微力で、もっと多くの人々に人身売買の法律の量刑の不合理さに気付いてもらいたいと思ったからです。もし法律の量刑が改正されることがあれば……きっと人身売買が大幅に減少するでしょう！」
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第69話
話題がこれほどまでに注目を集めていたのを見て、高橋優子の目には少し涙が浮かんでいた。彼女が『家族探しの記録』に出演したのは、この番組の影響力を利用して、人身売買における買い手の量刑を引き上げるためだった。同時に、過去に高橋優子が受賞した際、受賞スピーチでいつも人身売買への関心を呼びかけていた動画もネット上で掘り起こされていた。さらに、高橋優子が中学生の頃から、受けた賞金を拐われた人々を捜索する基金に寄付していたというニュースも見つかっていた。これらのことから、高橋優子が番組で見せた姿勢が決してパフォーマンスではないことが証明された。ネットユーザーAは「拐売買方の量刑、きっと自分のお母さんが雨に濡れたから、どんなに大変でも他の人のために傘を差したいんだろうね！」と言った。ネットユーザーBは「人身売買の買い手はもっと厳しく量刑されるべきだ。需要がなければ被害もない。私はとても悲しい。この姉妹は本当に幼い頃から拐売買に関心を持って奔走してきたんだ！」と言った。ネットユーザーCは「拐売買方の量刑、このお姉さんがこんなに頑張っているのは、自分のお母さんを助けたいからなんだね。彼女が人身売買に対する関心を呼びかけ続けているのは、おそらく何度もお母さんが拐われる前に買い手の量刑が引き上げられていれば、お母さんは拐われなかったかもしれないと考えていたからだろう。本当に胸が痛む！」と言った。ネットユーザーDは「人身売買の買い手はもっと厳しく量刑されるべきだ。需要がなければ被害もない。みんな、この話題を共有するときは、ハッシュタグをつけて拡散しましょう。この話題をもっと多くの人に見てもらいたい！」と言った．ネットユーザーEは「人身売買の買い手はもっと厳しく量刑されるべきだ。需要がなければ被害もない。なんてことだ、国際オリンピック大会で初めて金メダルを獲った時の受賞スピーチが、人身売買への関心を呼びかけるものだったなんて、このお姉さんは本当に素晴らしい！」と言った。一方で、高橋家族は非難の嵐にさらされていた。ネットユーザーFは「録音が衝撃的で、母親探しは嘘で外祖父の財産を狙っているのが本当だなんて、なんてことだ、この一家は本当に気持ち悪い！人の娘を殺しておいて、財産まで狙うなんて、こんな畜生みたいな奴らがいるなんて！」と言った。ネットユーザ
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第70話
その子は、もっと多くの彩花を救いたいと思っているんだな。どうりで、進が高橋優子を賢いと言ったわけだ。自分の目的を達成するために、侮辱にも耐え、辛抱強くしていた。これは、高橋優子が非常に安定した感情の核を持っていることを示していた。まるで森本家の人のように。「コンコンコン——」ノックの音を聞いて、森本朝宏はタブレットの画面をロックして、眼鏡をかけた。「何か用か？」「旦那様、遅い時間ですので、お休みになられてください」松沢初江は書斎のドアを少し開け、小声で声をかけた。「明日の朝、医者が来て、旦那様と彩花様の健康診断をする予定です」「うん、分かった」森本朝宏は横を向いて松沢初江に言った。「君も早く休め」今夜、眠れなかったのは森本朝宏だけではなかった。佐藤峻介も同様だった。佐藤峻介はすでに退院して佐藤家で静養していた。彼は今日の夜に『家族探しの記録』の後半が放送されることを知っていたし、高橋優子が番組に参加していることも知っていた。番組の放送時間中、彼はずっと松本里美とビデオ通話をしながら彼女の台本を一緒に読んでいた。松本里美がライトを消して休んだ後も、佐藤峻介はどうしても我慢できず、番組の動画を開いてしまった。佐藤峻介は実際、高橋優子が第二期の番組に登場し、あのようなことを話すとは思ってもみなかった。彼はトレンドやコメントで、高橋優子が在学中に受賞した際の演説動画が掘り起こされていたのを見た。動画の中……彼の夢に現れたポニーテールをした若々しい顔が、人口拐売に対する関心を呼びかけ、買い手の量刑を引き上げることを訴える姿が生き生きとしていた。英語のスピーチでも日本語のスピーチでも、すべてが力強かった。演説台の上の高橋優子は、そのように輝き、全身から確固たる信念を放っていた。佐藤峻介はようやく気づいた。あの日、自分が高橋優子に「強姦犯の子だ」と言った時……なぜ高橋優子の反応があれほど大きかったのか。それは、彼女の心に一生治らない傷を負わせる言葉だったからだ。彼女の生母は拐売され、それによって命を失ったのだ。だからこそ、彼女は何年もかけて拐売買方の量刑引き上げに尽力してきたのだ。画面の中で、涙目の高橋優子はマイクを握りしめ、話を続けていた。「私のお母さんはもう亡くなっていますが、私は彼女に伝えた
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第1話
「里美ちゃんが来る前に、最後にもう一度だけ聞くよ。佐藤峻介......お前は優ちゃんにそんなことをして、もし記憶が戻ったときに後悔しないのか？」その言葉を聞いて、高橋優子はドアを開けようとした手を止めた。「優子なんて、僕の卑劣な元カノに過ぎないんだよ。お前が彼女を見て気持ち悪く思わないなら、守るのは勝手だが、僕たちの友情に影響を与えないためにも僕と里美ちゃんの前で彼女のことを話題にするのはやめてくれよ。吐き気がするからさ！」峻介の侮辱的な言葉に中村悠斗の声は自然と高くなった。「当時、お前が無理やり彼女に婚姻届を出しに連れて行ったんだ。その帰り道で事故に遭ったのも、彼女がお前を守ろうとしたからだろう？彼女は少なくともお前の恩人であり、法律上はお前の妻だ！お前が霧ヶ峰市立大学で彼女の裸の写真をばら撒いた後、これからどうやって生きていくことになるのかを考えたことはあるのか？」「お前の言う通りだよ......もし僕が彼女を田舎から連れ出して佐藤家に住まわせなかったら、高橋家に虐待されて死んでたかもしれない。事故のときに彼女が僕を守ったのは、恩返しだとでも言いたいのか？今の時代、恩を返すなんて古臭い考え方だよ。彼女は尊厳を捨てて、僕に薬を盛ってベッドに忍び込んだんだぞ。僕が彼女の裸の写真をばら撒いて警告したのは当然のことだろう？もし里美ちゃんが懇願しなかったら、僕は彼女を殺していたかもしれない」峻介のだるそうな声が部屋の中から聞こえてきた。その口調だけで、優子は彼が濃い眉を寄せて苛立ち、軽蔑していた様子を容易に想像できた。かつて、彼女も峻介に熱烈に守られ、愛されていた。だからこそ、彼女は知っているのだ。彼女に薬を盛って彼のベッドに忍び込んだ元カノに対して、霧ヶ峰市の放蕩者である峻介の復讐は、まだ手加減されていたことを。優子の目には涙が浮かび、視界がかすんだ。かつての峻介は、彼女が眉をひそめただけでも心から心配してくれたのに。かつての彼は、彼女の人柄を疑うこともなかった。彼女が薬を盛ったとは思わなかっただろうし、裸の写真をばら撒いて彼女を傷つけることもなかったはずだ。彼女を深く愛していた峻介は、四年前のあの事故で死んでしまったのだ。部屋の中にいた他の友人たちは、峻介の不機嫌さに気づき、足で悠斗をつついて、低い声で注意した。「佐
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第2話
個室内は静かで、針の落ちる音さえも聞こえた。優子は細身で、最小サイズのダウンジャケットも彼女には大きすぎるように見えた。病的なまでに青白い顔は白いフリースマフラーに包まれ、痩せているために澄んだ瞳が一層大きく見えた。彼女は峻介を見つめ、「パーティーで薬を盛られたことと、あなたが私の裸の写真を広めたこと、この二つの件について私はもう警察に通報した」と言った。その言葉に、個室内の人々の顔色は様々に変わった。最も奥で酒杯を持って座っていた男女が互いに視線を交わし、少しばかり動揺していた。女性は慌てて酒杯を置き、優子に歩み寄り、彼女の腕を取りながら説得した。「優ちゃん、峻介お兄ちゃんはただ怒りすぎてあなたの裸の写真を広めたのよ。警察に通報するなんて、やりすぎよ。峻介お兄ちゃんに悪い影響が出るじゃない！それに、信也おじさんが既にその件はもみ消してくれたのよ。あまり気にしないで」優子は返事をせず、自分のペースで静かに話し続けた。「峻介、私は確かに過去の感情を取り戻したいとは思っていたけれど、あなたの酒に薬を盛ってまでベッドに潜り込もうなんて、そんな卑劣なことはしない。あなたの能力なら......真相を調べるのに手間はかからないはず」だが彼は何のためらいもなく、これは彼女の仕業だと信じていた。たとえ、すでに彼女が幼い頃の悲惨な経験のため、男女のことに対して深刻な心理的影響を受けていると知っていたとしても。「以前、私が手放したくなかった理由は、いつか峻介が戻ってきて、私が簡単に諦めたことを責められるのが怖かったから！」優子は、腕を掴んでいる女性の手をそっと解き、やせ細った青白い指でずっと胸にしまっていた離婚届をテーブルの上に置いた。「私は頑張ったけれど、もう疲れた！だから、峻介......私はあなたなんてもういらない」峻介は離婚届から優子の顔に視線を移し、その冷淡で陰気な目に驚きの色が浮かんでいた。「警察が私の潔白を証明して、あなたが公に私に謝罪してから離婚届を一緒に出しに行きましょう」この感情を手放すことは、間違いなく痛みを伴った。それは、肉が骨から少しずつ剥がされるようなもので、生きることさえも苦痛だった。なぜなら、生まれてから今までの全ての幸せな瞬間は彼がくれたものであり、この感情を捨てることは、この生涯の全ての幸せを捨
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第3話
「優ちゃん！」悠斗はバーの入り口で優子を追いかけた。彼女の腕を掴もうと手を伸ばしたが、ダウンジャケットに触れる寸前で思わず手を引っ込め、一歩前に大きく足を踏み出して階段から降りようとする優子の前に立ちふさがった。「アパートから引っ越したのか？」「うん」優子は目を伏せ、顔の半分をふわふわのマフラーに隠した。彼女が峻介を手放すと決めたからには、峻介との思い出が詰まったアパートに留まることはできないだろう。「この数日、どこに泊まってるんだ？」悠斗は優子が嘘をつく隙を与えず、「昨日、霧ヶ峰市立大学に行ったら、寮の友達は高橋家の人たちが寮で君を待ち伏せしてるって教えてくれた。だから寮には泊まれないし、この数日も僕らのところには来なかった。森本家にでも行ったのか？」森本家の話が出ると、優子の胸にはチクリと刺すような痛みが走り、顔を上げ、白黒はっきりとした瞳で悠斗をじっと見つめた。「心配してくれてありがとう。そしてさっきも助けてくれてありがとう。でも......私は分をわきまえてる。あなたたちと私は元々別の世界の人間で、峻介のおかげで友達になれただけ。今はもう峻介にまとわりつくつもりはないから、彼の友達にも迷惑をかけるわけにはいかない」冷静で知的な悠斗も、優子の突然の冷たい言葉に心が痛んだ。彼は逃げようとする優子の腕を引っ張り、腕に掛かっていたウールのコートが滑り落ちた。悠斗はそれを拾うこともせず、力強く優子の腕を握りしめた。「そんなに刺々しく言わなくてもいいだろう？」「優子が目を覚まさなければ、今のような事態にはならなかっただろう」優子は悠斗の驚いた表情を見ながら、平静で空虚な声で言った。「ごめんね......私が空気を読まずに目を覚まして、みんなの生活を乱しちゃって。私は早く霧ヶ峰市を出るよ。それが君たちの望みなんだろうから」彼女は十歳のときに佐藤家に引き取られ、悠斗たちと学校で知り合い、一緒に成長した......かつて、優子は彼らも自分の友達で、幼なじみだと本気で思っていた。悠斗は口を開け、喉の奥が詰まって目が赤く潤んだ。「君......聞いていたのか？僕たちはそんなつもりじゃなかったんだ！」「悠斗お兄ちゃん！高橋先輩......」里美の声を聞くと、優子は悠斗の手から腕を引き抜いた。彼のコートを拾い、振り向いて里美に挨拶を
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