第67話

高橋優子はダウンジャケットのジッパーを引き下げ、中にはタンクトップを着た痩せ細った身体が現れた。「私が生き延びることができた唯一の理由は、他の女の子を恐れさせるためだけだった」

誰も想像できなかっただろう。こんなに美しい顔の下に、これほどまでに醜く恐ろしい傷跡が隠されていたとは。

この時になって、以前高橋優子の裸の写真を見て彼女をマゾヒストだと嘲笑し、性的に開放的だと非難していたネット上の誹謗中傷者たちも、皆黙り込んだ。

大画面の写真が再び切り替わり、顔中汚れた小さな女の子が映し出された。髪は枯れたように黄色く痩せこけ、全身に傷を負っており、見るに堪えない状態だった。しかし、その瞳は非常に輝いていた。

高橋優子の身体の傷跡と、写真に写る少女の新しい血まみれの傷は、見る者に強烈な視覚的衝撃を与えた。

「これは、母と一緒に高橋村から逃げ出した直後の私です」高橋優子はスクリーンを見て、落ち着いた声で続けた。「その時、母が連続して女の子を産んだため、高橋家族は母が最後に妊娠していた時から、私の体に鋼の針を打ち込むようになりました。逃げ出した時、私の体にはすでに29本の鋼針が刺さっていました。高橋家族は、これによって女の胎児が高橋家に生まれ落ちるのを恐れるだろうと考えていました」

高橋優子の一言一言が観客の心を揺さぶったが、彼女は非常に冷静にダウンジャケットのジッパーを上げ直した。

「そして滑稽なことに、法律上…...人身売買の買い手である高橋健介は、誘拐された女性に暴行を加えたにもかかわらず、何の罰も受けていないのです！高橋健介が刑務所に入ったのは、生まれたばかりの女児6人を自らの手で叩きつけて殺したからです。しかし、彼はたった7年間の刑期を経て釈放されました」

「それから十数年後の今日においても、人身売買において買い手の最高刑はわずか3年です。国家の一級保護動物を売買した場合、売り手と買い手の双方が10年以上の懲役、最長で無期懲役になります。スズメを売買した場合でも、売り手と買い手は共に刑罰を受けるのです！」

「しかし、人身売買において…...買い手と売り手はまさに典型的な共犯であるにもかかわらず、なぜ買い手は長期にわたって暴力を振るってきたにもかかわらず、簡単に許されるのでしょうか？」高橋優子は力強く言った。「それは、日本の多くの地域で昔から人身売買の