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第69話
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再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第70話
その子は、もっと多くの彩花を救いたいと思っているんだな。どうりで、進が高橋優子を賢いと言ったわけだ。自分の目的を達成するために、侮辱にも耐え、辛抱強くしていた。これは、高橋優子が非常に安定した感情の核を持っていることを示していた。まるで森本家の人のように。「コンコンコン——」ノックの音を聞いて、森本朝宏はタブレットの画面をロックして、眼鏡をかけた。「何か用か？」「旦那様、遅い時間ですので、お休みになられてください」松沢初江は書斎のドアを少し開け、小声で声をかけた。「明日の朝、医者が来て、旦那様と彩花様の健康診断をする予定です」「うん、分かった」森本朝宏は横を向いて松沢初江に言った。「君も早く休め」今夜、眠れなかったのは森本朝宏だけではなかった。佐藤峻介も同様だった。佐藤峻介はすでに退院して佐藤家で静養していた。彼は今日の夜に『家族探しの記録』の後半が放送されることを知っていたし、高橋優子が番組に参加していることも知っていた。番組の放送時間中、彼はずっと松本里美とビデオ通話をしながら彼女の台本を一緒に読んでいた。松本里美がライトを消して休んだ後も、佐藤峻介はどうしても我慢できず、番組の動画を開いてしまった。佐藤峻介は実際、高橋優子が第二期の番組に登場し、あのようなことを話すとは思ってもみなかった。彼はトレンドやコメントで、高橋優子が在学中に受賞した際の演説動画が掘り起こされていたのを見た。動画の中……彼の夢に現れたポニーテールをした若々しい顔が、人口拐売に対する関心を呼びかけ、買い手の量刑を引き上げることを訴える姿が生き生きとしていた。英語のスピーチでも日本語のスピーチでも、すべてが力強かった。演説台の上の高橋優子は、そのように輝き、全身から確固たる信念を放っていた。佐藤峻介はようやく気づいた。あの日、自分が高橋優子に「強姦犯の子だ」と言った時……なぜ高橋優子の反応があれほど大きかったのか。それは、彼女の心に一生治らない傷を負わせる言葉だったからだ。彼女の生母は拐売され、それによって命を失ったのだ。だからこそ、彼女は何年もかけて拐売買方の量刑引き上げに尽力してきたのだ。画面の中で、涙目の高橋優子はマイクを握りしめ、話を続けていた。「私のお母さんはもう亡くなっていますが、私は彼女に伝えた
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第1話
「里美ちゃんが来る前に、最後にもう一度だけ聞くよ。佐藤峻介......お前は優ちゃんにそんなことをして、もし記憶が戻ったときに後悔しないのか？」その言葉を聞いて、高橋優子はドアを開けようとした手を止めた。「優子なんて、僕の卑劣な元カノに過ぎないんだよ。お前が彼女を見て気持ち悪く思わないなら、守るのは勝手だが、僕たちの友情に影響を与えないためにも僕と里美ちゃんの前で彼女のことを話題にするのはやめてくれよ。吐き気がするからさ！」峻介の侮辱的な言葉に中村悠斗の声は自然と高くなった。「当時、お前が無理やり彼女に婚姻届を出しに連れて行ったんだ。その帰り道で事故に遭ったのも、彼女がお前を守ろうとしたからだろう？彼女は少なくともお前の恩人であり、法律上はお前の妻だ！お前が霧ヶ峰市立大学で彼女の裸の写真をばら撒いた後、これからどうやって生きていくことになるのかを考えたことはあるのか？」「お前の言う通りだよ......もし僕が彼女を田舎から連れ出して佐藤家に住まわせなかったら、高橋家に虐待されて死んでたかもしれない。事故のときに彼女が僕を守ったのは、恩返しだとでも言いたいのか？今の時代、恩を返すなんて古臭い考え方だよ。彼女は尊厳を捨てて、僕に薬を盛ってベッドに忍び込んだんだぞ。僕が彼女の裸の写真をばら撒いて警告したのは当然のことだろう？もし里美ちゃんが懇願しなかったら、僕は彼女を殺していたかもしれない」峻介のだるそうな声が部屋の中から聞こえてきた。その口調だけで、優子は彼が濃い眉を寄せて苛立ち、軽蔑していた様子を容易に想像できた。かつて、彼女も峻介に熱烈に守られ、愛されていた。だからこそ、彼女は知っているのだ。彼女に薬を盛って彼のベッドに忍び込んだ元カノに対して、霧ヶ峰市の放蕩者である峻介の復讐は、まだ手加減されていたことを。優子の目には涙が浮かび、視界がかすんだ。かつての峻介は、彼女が眉をひそめただけでも心から心配してくれたのに。かつての彼は、彼女の人柄を疑うこともなかった。彼女が薬を盛ったとは思わなかっただろうし、裸の写真をばら撒いて彼女を傷つけることもなかったはずだ。彼女を深く愛していた峻介は、四年前のあの事故で死んでしまったのだ。部屋の中にいた他の友人たちは、峻介の不機嫌さに気づき、足で悠斗をつついて、低い声で注意した。「佐
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第2話
個室内は静かで、針の落ちる音さえも聞こえた。優子は細身で、最小サイズのダウンジャケットも彼女には大きすぎるように見えた。病的なまでに青白い顔は白いフリースマフラーに包まれ、痩せているために澄んだ瞳が一層大きく見えた。彼女は峻介を見つめ、「パーティーで薬を盛られたことと、あなたが私の裸の写真を広めたこと、この二つの件について私はもう警察に通報した」と言った。その言葉に、個室内の人々の顔色は様々に変わった。最も奥で酒杯を持って座っていた男女が互いに視線を交わし、少しばかり動揺していた。女性は慌てて酒杯を置き、優子に歩み寄り、彼女の腕を取りながら説得した。「優ちゃん、峻介お兄ちゃんはただ怒りすぎてあなたの裸の写真を広めたのよ。警察に通報するなんて、やりすぎよ。峻介お兄ちゃんに悪い影響が出るじゃない！それに、信也おじさんが既にその件はもみ消してくれたのよ。あまり気にしないで」優子は返事をせず、自分のペースで静かに話し続けた。「峻介、私は確かに過去の感情を取り戻したいとは思っていたけれど、あなたの酒に薬を盛ってまでベッドに潜り込もうなんて、そんな卑劣なことはしない。あなたの能力なら......真相を調べるのに手間はかからないはず」だが彼は何のためらいもなく、これは彼女の仕業だと信じていた。たとえ、すでに彼女が幼い頃の悲惨な経験のため、男女のことに対して深刻な心理的影響を受けていると知っていたとしても。「以前、私が手放したくなかった理由は、いつか峻介が戻ってきて、私が簡単に諦めたことを責められるのが怖かったから！」優子は、腕を掴んでいる女性の手をそっと解き、やせ細った青白い指でずっと胸にしまっていた離婚届をテーブルの上に置いた。「私は頑張ったけれど、もう疲れた！だから、峻介......私はあなたなんてもういらない」峻介は離婚届から優子の顔に視線を移し、その冷淡で陰気な目に驚きの色が浮かんでいた。「警察が私の潔白を証明して、あなたが公に私に謝罪してから離婚届を一緒に出しに行きましょう」この感情を手放すことは、間違いなく痛みを伴った。それは、肉が骨から少しずつ剥がされるようなもので、生きることさえも苦痛だった。なぜなら、生まれてから今までの全ての幸せな瞬間は彼がくれたものであり、この感情を捨てることは、この生涯の全ての幸せを捨
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第3話
「優ちゃん！」悠斗はバーの入り口で優子を追いかけた。彼女の腕を掴もうと手を伸ばしたが、ダウンジャケットに触れる寸前で思わず手を引っ込め、一歩前に大きく足を踏み出して階段から降りようとする優子の前に立ちふさがった。「アパートから引っ越したのか？」「うん」優子は目を伏せ、顔の半分をふわふわのマフラーに隠した。彼女が峻介を手放すと決めたからには、峻介との思い出が詰まったアパートに留まることはできないだろう。「この数日、どこに泊まってるんだ？」悠斗は優子が嘘をつく隙を与えず、「昨日、霧ヶ峰市立大学に行ったら、寮の友達は高橋家の人たちが寮で君を待ち伏せしてるって教えてくれた。だから寮には泊まれないし、この数日も僕らのところには来なかった。森本家にでも行ったのか？」森本家の話が出ると、優子の胸にはチクリと刺すような痛みが走り、顔を上げ、白黒はっきりとした瞳で悠斗をじっと見つめた。「心配してくれてありがとう。そしてさっきも助けてくれてありがとう。でも......私は分をわきまえてる。あなたたちと私は元々別の世界の人間で、峻介のおかげで友達になれただけ。今はもう峻介にまとわりつくつもりはないから、彼の友達にも迷惑をかけるわけにはいかない」冷静で知的な悠斗も、優子の突然の冷たい言葉に心が痛んだ。彼は逃げようとする優子の腕を引っ張り、腕に掛かっていたウールのコートが滑り落ちた。悠斗はそれを拾うこともせず、力強く優子の腕を握りしめた。「そんなに刺々しく言わなくてもいいだろう？」「優子が目を覚まさなければ、今のような事態にはならなかっただろう」優子は悠斗の驚いた表情を見ながら、平静で空虚な声で言った。「ごめんね......私が空気を読まずに目を覚まして、みんなの生活を乱しちゃって。私は早く霧ヶ峰市を出るよ。それが君たちの望みなんだろうから」彼女は十歳のときに佐藤家に引き取られ、悠斗たちと学校で知り合い、一緒に成長した......かつて、優子は彼らも自分の友達で、幼なじみだと本気で思っていた。悠斗は口を開け、喉の奥が詰まって目が赤く潤んだ。「君......聞いていたのか？僕たちはそんなつもりじゃなかったんだ！」「悠斗お兄ちゃん！高橋先輩......」里美の声を聞くと、優子は悠斗の手から腕を引き抜いた。彼のコートを拾い、振り向いて里美に挨拶を
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第4話
薬を盛られてベッドに連れ込まれた事件の後、里美は峻介に会うことがなくなり、泣きながら彼に優子には責任を取らせるように迫った。峻介は大切な恋人を失いたくなかったため、優子とは何もなかったと誓った。しかし実際のところ、峻介自身も優子と関係を持ったかどうかは覚えていなかった。最近、彼は二人が会うのを避けようとしていた。それは優子が当夜の出来事を里美に話すのを恐れていたからだった。里美がコートを着ていなかったのを見て、彼は眉をひそめて低い声で叱った。彼女の腕に薄手のコートを掛け、そのまま彼女を抱き寄せて急いで中に入ろうとした。「行こう......中に入ろう！」「私は行かないわ！明日は暁市でイベントがあるから、今から空港へ向かうの。明日の夜に戻ってくるわ」里美は峻介の腕を振り解き、彼に笑顔で言った。「今日はあなたに誕生日プレゼントを渡すために来たのよ。誕生日おめでとう！楽しんでね！」「今日は僕の誕生日だよ。一年に一度しかないんだ！明日の朝、僕が送るよ。いいかな？今日はとても大事なことがあるんだ。今日は他に誰もいない。僕たちだけなんだ！」峻介は里美が差し出したプレゼントを受け取らず、彼女の手首を握り、眉をひそめながら低い声で懇願した。普段の自由気ままな様子とはまるで別人のようだった。彼はまるで甘える子犬のようだった。その「他の人」が誰を指しているのか、優子はよく分かっていた。彼女はマフラーを引っ張って顔を隠し、手をダウンジャケットのポケットに入れて、目を伏せたまま階段から降りていった。里美は優子の背中を一瞥し、峻介を優しく慰めた。「あなたが今日何をしようとしているのか、みんなから聞いたわ。ごめんなさい峻介お兄ちゃん。今はまだ受け入れられない。私は前に言った通り......あなたが記憶を取り戻しても私を選んでくれるようなら、以前と同じように安心して一緒にいられるの。でも、私たちが結婚した後、あなたがだんだんと高橋先輩との過去を思い出して、私を責めるようになるのは嫌なの」今日、峻介は里美にプロポーズするつもりで、友達が里美にそのことを教えてしまった。「優子が何か余計なことを言ったのか？」峻介は怒りに駆られて額に青筋を立てた。里美の説明を待たずに数歩で優子に追いつき、彼女の腕を引っ張って、憎しみを込めながら激しく押し倒した。「また里美ち
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第5話
優子は我に返り、峻介をじっと見つめた。瞳の色が心と同じように徐々に冷たくなっていった。「あなたを高橋村から連れ出したことが、一番の後悔だ。お前は強姦犯の子供......やっぱりこの世で一番汚くて卑しい存在だ！だから森本家もあなたとは何の関係も持ちたくないんだ......」峻介が言い終わる前に、突然頭に強い衝撃を受け、よろけて木の幹にぶつかった。優子は顔の半分が血まみれになった状態で、峻介が立っていた場所に立ち、手に折れた半分のレンガを握りしめ、震えていた。峻介も衝撃で呆然とし、優子を見つめた。熱い血が目に入り、右目が真っ赤になった。悠斗と里美は浅い池の中で固まり、優子が峻介に手を出すとは思ってもみなかった。優子は顔色を失い、冷静を装いながら半分のレンガを池に投げ込み、かすれた声で言った。「峻介、これでおあいこよ」峻介の頭の中に、ぼんやりとした映像が浮かんだ......夕日の光がオレンジ色に染まった校舎の裏で、清潔な制服を着た少女が顔を赤らめた彼を壁に押し付け、笑顔で「峻介、これでおあいこね！」と言った。彼の心臓は激しく鼓動し、呼吸が荒くなり、鼻に漂ったのは少女の身体から漂ったガーデニアの香りだった。壁を這って咲き誇っていた蔓薔薇も少女の笑顔には敵わなかった。峻介は胸を押さえた。頭を振ってその少女の姿をはっきり見ようとしたが、そのドキドキは映像と共に消えてしまった。「峻介お兄ちゃん、大丈夫？」里美が尋ねた。我に返った峻介が頭に手をやると血でいっぱいだった。彼は一言の悪態をつき、顔を上げて優子を見た。「峻介さん！」里美はすぐに峻介に駆け寄り、彼を抱きしめた。彼が手を出すのを恐れていた。悠斗もすぐに駆け寄り、優子の腕を引っ張って彼女を自分の後ろに隠した。水に浸かったダウンジャケットは鉛のように重くなり、優子の体力も限界に達していた。先ほどの一撃で彼女は全力を使い果たし、悠斗に引っ張られて何歩も後退した。そして、ようやく大きな手で肩を強く押さえられ倒れずに済んだ。彼女は振り返り、お礼の言葉が喉まで出かかったが、唇を動かすだけで声にはならなかった。峻介も顔の半分が血で覆われていたが、困惑しながらも嫌々ながら年長者を「森本叔父さん」と呼んだ。優子を支えていたのは、まだ三十歳になったばかりの男性だった。彼は眉
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第6話
優子は眉をひそめ、マフラーを引っ張って口と鼻を隠し、低い声で言った。「傷の処置に影響がないなら、このままで大丈夫です」両手をポケットに突っ込んで救急室に立っていた進は、眉をひそめて優子を見つめた。穏やかで落ち着きがあり、相手が否定できない口調で言った。「マフラーと上着を脱ぎなさい」優子はしばらく黙っていたが、言われた通りにゆっくりとダウンジャケットのジッパーを開け、マフラーを外した。看護師がカーテンを引こうとしたとき、包帯を巻いた峻介と里美が向かい側の部屋から出てきた。ほんの一瞬の出来事だったが、峻介は優子の顎と首にある恐ろしい痣を見てしまった。彼が優子を押しただけで、こんなに重傷を負わせることができるのだろうか？視線が薄青いカーテンで遮られた。峻介は我に返って進の引き締まった背中を見つめ、不思議な恐れを感じた。進と優子の関係性を考え、さらに先ほど進が優子を車に乗せた時の目つきを思い出し、峻介は今日の出来事について彼に説明する必要があると感じた。進は桜峰市の森本家の養子に過ぎないが、現在はグループの実質的なトップであり、佐藤グループの多くのプロジェクトもグループが担当していた。峻介は小声で呼びかけた。「森本叔父さん......」声に反応して、進はゆっくりと身を翻した。病院の明るい照明が進の彫りの深い端正な顔立ちを照らし、186センチの大柄な体躯と身のこなしは上位者としての不測の威厳が漂っていた。何も言わずとも、彼の存在感は圧倒的だった。峻介は眉をひそめ、説明した。「彼女が飾りにぶつかるとは思ってもいませんでした」進の目は深く、底が知れなかった。「16歳の誕生日には優ちゃんを守るために病院に運ばれたが、26歳の誕生日で他人のために優ちゃんと殴り合いになるとはな」その「他人」という言葉は、まさに里美を指していた。彼女の体は硬直した。峻介は里美の手をしっかりと握り、彼女を自分の後ろに引き寄せ、里美を守る姿勢を示した。「僕の過ちです。彼女とは関係ありません」先ほどの道中で、里美は優子が特に何も言わなかったとすでに説明していた。「これまで、私が佐藤グループを支援してきた理由を君の両親は君に伝えていないようだね」進の目は微動だにせず、里美を一瞥した。頭を下げて謝罪する峻介を見下ろし、眼鏡を外して拭きながら、「誰
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第7話
その言葉を聞いた優子は椅子を引き、茶卓を隔てて進の向かいに座った。峻介たちに対する冷淡な態度とは異なり、進は優子に対して穏やかだった。「君の怪我はどうしたんだ？」「峻介に押されて、飾りにぶつかった......」「僕が言っているのは、君の頭の傷のことではない」進は彼女の言葉を遮った。里美を見送り、病室に戻ろうとしていた峻介は、進の声を聞いて一歩後退し、半開きのドアの隙間から中を覗いた。優子は冷淡な表情と穏やかな声で他人事のように言った。「高橋直歩が結婚する年齢に達したから、高橋家の人たちは私が直歩のために家や車を買って結納金を出すように求めてきたから、学校の前で揉めたの」優子は嘘はついていなかったが、話の全てを語っていなかった。高橋家の人々が霧ヶ峰市に来たのは、優子を探すためだけでなく、優子と直歩の生母である森本彩花を探すためだった。彩花を見つけられず、優子が大学で勉強していることを知った高橋家の人々は、彼女が働かず、お金を稼いでいないことに激怒した。高橋健介は優子の父親であることを理由に、校長室で騒ぎ立て、学校に学費の返金を求めた。優子からお金を得られないと悟った健介は、自分が優子の親であることを利用し、彼女を高橋村に連れ帰った。そして彼女を高値で売り飛ばし、そのお金を直歩の結納金にしようと考えた。その時、優子は高橋家の人々と喧嘩になったのだ。優子の顎と首の傷を見て、進は膝の上に置いた手を軽く擦り合わせた。優子が詳細を話したがらなかったため、彼もそれ以上問い詰めることはせず、組んでいた足を下ろして体を前に傾け、真剣な目で彼女を見つめた。「八年前に言ったことは今でも有効だ。もし峻介を諦めるなら、海外留学の手配をする」彼女はその目を見つめ返し、膝の上に置いた手をぎゅっと握り、そしてゆっくりと緩めた。「佐藤家の伯父と伯母が私を霧ヶ峰市に迎え入れたのは、森本家の投資と長期的な支援のためだと知っている。八年前にあなたが訪ねたのも、佐藤家唯一の息子である峻介が私と一緒にいることを望んでいなかったからだ。彼らは表向きには反対できなかったため、森本家に頼んだのだと思う。当時、あなたは私を海外に送って峻介との関係を断ち切ろうとしていた」彼女は眉をひそめ、白黒はっきりとした瞳に困惑の色を浮かべた。「でも今、峻介は私を忘れ、
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