第68話

北田菜奈は手の甲で涙を拭って、高橋優子の腕をしっかりと抱きしめながら、テレビ画面に映る母親の最後の姿を見て、心の中で決意した。絶対にしっかりと生きて、母親を心配させないようにしようと。

『家族探しの記録』の番組はまだ終了していなかった。

「最後に、私と同じような境遇の拐われた子供たちに言いたいことがあります……」高橋優子は目に涙を浮かべていたが、声は力強かった。「もしあなたたちの母親が幸運にも生きていて、地獄から逃れられたのなら、どうか……自らその地獄の記憶に引き戻さないでください！」

彼女は事故後の2年間、昏睡状態の中でずっと夢を見ていた。夢の中で何度も過去に戻りたかった。母親を救い出したかった。たとえ自分が存在しなくなるとしても、母親を高橋村から逃れさせたいと願っていた。

それほどに、彼女は本当に母親を愛していた。

「私の母親はもう亡くなってしまいましたが、私はとても伝えたいことがあります。今、私はとても幸せに生きています！たとえ母親が私のそばにいなくても、北田静子がいて、彼女は私をとても大切にしてくれて、実の母のように愛情を注いでくれました！私はそれで十分満足です！もし母が天国で見守っていてくれるのなら……私のことを忘れてほしい。私のことを忘れるということは、過去の地獄のすべてを忘れるということだからです。そして、人間の美しいものだけを覚えていてほしい」

これは彼女が生母に伝えたかった言葉だった。

高橋優子は再びお辞儀をし、涙を拭いながらマイクをスタッフに返した。

「高橋優子、お前なんて恩知らずの女だ！生まれた時にお前なんか叩き殺しておけばよかった！」高橋は顔家の大奥様は憎しみを浮かべて高橋優子の方に突進しようとしたが、スタッフに止められた。

司会者の筒井剣夜は険しい顔でマイクを持ち、カメラの前で話し始めた。「需要がなければ、傷つけることもない！僕は高橋さんの勇気を非常に尊敬しています。今日、僕はすべての資料を手に入れ、事の経緯を知り、メイクルームに高橋さんに会いに行きました。高橋さんは僕に言いました……彼女が今日この舞台に立つことを選んだのは、彼女の力があまりにも微力で、もっと多くの人々に人身売買の法律の量刑の不合理さに気付いてもらいたいと思ったからです。もし法律の量刑が改正されることがあれば……きっと人身売買が大幅に減少するでしょう！」