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第73話
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再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第74話
高橋優子は家を仲介業者に預けて貸し出すことにした。地方の小さな町なので賃料は高くないが、北田菜奈の生活費の一部を補助することはできた。新しい学校に転校することに、北田菜奈はとても喜んでいた。以前の学校に対する未練もなく、どこか安堵のような感情も見受けられた。高橋優子は北田菜奈を光風市中学の寮まで送っていき、北田菜奈のルームメイトが皆とても良い子たちだと分かり安心した。そして生理がすでに一ヶ月近く遅れていることを思い出し、光風市中学から寮に戻る途中、妊娠検査薬を購入した。初めての使用で、高橋優子は使い方をしばらく思案した後、ようやく正しい使い方を見つけた。五分後、検査薬に現れた二本の線を見た瞬間、頭が真っ白になり顔から血の気が引いた。どうして？一度で妊娠するなんてことがあるの？信じられない高橋優子は、外に出てもう数本の妊娠検査薬を買ってきたが、結果はすべて同じだった。彼女は洗面台に並べられた二本線の検査薬をじっと見つめ、くるりと回って洗面台にもたれながら指の関節を噛んだ。森本進はまだ海外から戻っていないようだった。たとえ森本進が日本にいたとしても、彼に話して何になるというのだろう？結局、中絶するしかない。携帯電話が振動した。それが渡辺綾子からだと分かり、高橋優子は電話に出た。「渡辺先輩……」「優ちゃん、研究室に新しい人がもうすぐ来るのよ！森由教授があなたに声をかけて、一緒に紹介しに来てくれって！」渡辺綾子が言った。「分かりました。すぐに行きます」電話を切った高橋優子は、妊娠検査薬をゴミ箱に捨て、上着を着て外に出た。研究室に到着すると、森由教授はすでに皆に常盤太郎を紹介していた。高橋優子が入ってきたのを見て、森由教授は常盤太郎に向かって言った。「こちらが高橋優子だ……」常盤太郎は振り向いて高橋優子を見ると、見覚えがある気がしたが、どこで見たのか思い出せず、笑顔で手を差し出した。「こんにちは、僕は常盤太郎です」研究室にいる他の人たちは、ほとんどが常盤太郎を知っていた。以前、試合に参加したときに見かけていて、日本のチームを見て、常盤太郎が彼らのチームに混じって食べ物を分けてもらったのだ。何度か繰り返すうちに、みんなと親しくなった。「こんにちは」高橋優子は常盤太郎の手を握り返した。「ど
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第75話
「実はそうでもないんです。母が父と海外で結婚した後、こちらの親戚とはほとんど連絡を取らなくなったんです。今回帰国したときに、まず霧ヶ峰市に行って母方の親戚に会ったんですけど、皆さんすごく歓迎してくれて、ようやくこっちに来られたんです」常盤太郎は笑いながら頭をかいた。「僕のいとこに頼まれて、彼女に遺伝子の本を作っただけなんですよ」「さっき車で送ってくれたイケメンって、あなたのいとこさんじゃないでしょう？」森川律子は目を輝かせながら言った。「それがいとこなんです」常盤太郎は笑顔で答えた。「本当に残念！」森川律子は残念そうに言った。「あんなにイケメンなのに、彼女がいるなんて！」「本当？そんなにイケメンだったの？」渡辺綾子は興味津々に顔を寄せた。「イケメンでも関係ないでしょう？妊婦さん！」藤原辰也は渡辺綾子に冷ややかに言った。「妊婦」という言葉を聞いて、高橋優子は無意識にお腹を押さえ、顔色が悪くなった。「さあ、研究室に戻って仕事しよう！」藤原辰也は白衣を着ながら、高橋優子の顔色が青白いのに気づいて言った。「具合が悪いなら、無理せず寮で休んでください」研究室の人たちはみんな高橋優子をよく知っていた。彼女は体調が悪くてもあまり口に出さないタイプだ。「大丈夫です」高橋優子は笑顔で答えた。「今日は菜奈を学校に送ったので、昨夜は準備であまり休めなかったんです。少しコーヒーを飲めば元気になります」午前中ずっと研究室にいた高橋優子は、昼食の時間になっても食欲がなく、研究室の入口の軒下に座って、太陽を浴びながらこれからどうするか考えていた。隣に誰かが座る気配がして、高橋優子は目を開けた。常盤太郎が笑顔で高橋優子に牛乳を差し出した。「ここでずっと座っていて食事を取らないみたいだから、牛乳をどうぞ！」「ありがとうございます」高橋優子は牛乳を受け取り、「先に入っていてください。私はすぐに戻ります」「大丈夫です。ここでいとこを待っていますから！ノートパソコンを車に忘れちゃって、持ってきてもらうんです」常盤太郎は目を細めて笑った。彼の肌は白く、天然パーマのふわふわした髪があり、まるで漫画から出てきたような美少年のようだった。車輪がマンホールの蓋を轢いてカンと音を立て、黒いSUVが研究棟の入口に停まった。助手席のドアが開き、黒いショートブ
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第76話
夜の七時半に実験室から出て光風市中学にいる北田菜奈を迎えに行こうとしたとき、高橋優子は佐藤峻介の黒いSUVが実験棟の下に停まっていたのを見かけた。高橋優子はマフラーを巻き直し、実験棟の階段を降り、SUVを通り過ぎようとした。その時、佐藤峻介が彼女を呼ぶ声が聞こえた。「高橋優子！」高橋優子は足を止め、軽く息をついて振り返った。佐藤峻介は運転席のドアを開けてSUVにもたれ、手にタバコを持っていた。高橋優子が手をダウンジャケットのポケットに突っ込んだまま振り返ると、佐藤峻介はブーツでタバコを踏み消し、高橋優子の前に歩み寄った。「信じてもらえるかは分からないけど、常盤太郎が君のいとこだとは知らなかった。実験室に来る前も彼が来るとは思っていなかった」高橋優子は以前にも問題を起こしていた。二年間昏睡状態から目覚めた後、佐藤峻介の記憶を取り戻すために、彼に接近するいろいろな方法を試みていた。しかし今回は違った。「分かっています」佐藤峻介は高橋優子から一歩の距離に立ち、「北田静子のこと、本当に申し訳ない」高橋優子はポケットの中で手を握りしめた。彼が記憶を失ってから初めて謝罪した瞬間だった。暗い街灯の下で、佐藤峻介は眉をひそめて、高橋優子の冷静で無表情な目を見つめていた。あの夏の日、彼が高橋優子にキスを盗んだとき、彼の心に刻まれたその黒い瞳の輝きを思い出し、心の中に突然の苛立ちが湧いた。「確かに、歩道で押したことが危険だとは思わなかった」佐藤峻介は硬い口調で言った。「あの日、僕が言ったことは確かに乱暴だった。何にせよ、北田静子を押したのは僕だ」「もう言いたいことは全部言った？」高橋優子は尋ねた。佐藤峻介は彼女の意味を理解できなかった。「佐藤峻介、私たちはもう関係ない。次に会ったとしてもお互いを他人として扱うべきよ」高橋優子は冷静な声で言い、振り返って歩き出そうとした。佐藤峻介は彼女の腕を掴んだ。「聞きたいことがあるんだ！」高橋優子は腕を振り払った。「聞いて」「その晩、僕たちは本当に何もなかったんだよな？」ここ数日、佐藤峻介はずっとそのことを考えていた。荒井瑛介が持ってきた薬が本当の真実薬ではなかったのなら、高橋優子の言葉が真実かどうかも分からなかった。特に、彼がそのことを聞いたとき、高橋優子は最初に「あるのとない
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第77話
しかし、佐藤峻介は友人や幼なじみに聞くことはできなかった。 もし聞けば、周囲の人たちに過去の記憶が一部戻っていることが知られてしまうからだ。 里美ちゃんはもともと彼が高橋優子と過去にあった感情を不安に思っていたので、彼女の心にこれ以上不安を与えることはできなかった。高橋優子は光風市大学を出てから気持ちを整理し、北田菜奈を迎えに行った。彼女は笑顔で北田菜奈に尋ねた。「今日は学校でどうだった？」北田菜奈は手話で「とても良かったよ。クラスメートがみんな優しくしてくれて、ちょっと申し訳ないくらい」と答えた。「それは良かったね！」高橋優子は北田菜奈の頭を優しく撫でた。北田菜奈は頷き、真剣な眼差しで高橋優子を見つめながら手話で伝えた。「お姉ちゃん、新しい学校に転校できて本当に嬉しいよ。これから私たちの生活はもっと良くなると思う」高橋優子は微笑みながら北田菜奈の手を握った。「そうね、これからもっと良くなるわ」北田菜奈を学校に送って行った後、高橋優子が宿舎に戻り、ドアの前に立ったところで隣の宿舎の森川律子がドアを開け、泡だらけの頭を突き出して言った。「優ちゃん！ちょっとお願いがあるんだけど、お風呂使わせてくれない？うちの宿舎の給湯器が壊れてお湯が出ないの。寒くてたまらない！」「いいですよ！」高橋優子はドアを開け、バスローブを着た森川律子は急いで浴室に駆け込み、ドアを閉めた。高橋優子がダウンジャケットを脱いでいると、突然ゴミ箱の中の妊娠検査薬とその箱のことを思い出し、緊張した。彼女は浴室のドアの前に行き、ノックした。「先輩、ちょっと中に入って物を取ってもいいですか？」水の音が止まり、森川律子が答えた。「急いでる？すぐ終わるから待ってて！」高橋優子は唇を引き結び、ゴミ箱は洗面台の下にあるし、森川先輩が見えることはないだろうと思い、「大丈夫です、急ぎません」と答えた。森川律子は素早く頭の泡を洗い流し、ガラスドアを開けて浴室から出て、バスローブを着直しながら顔を拭いているとき、視線の端にゴミ箱の中の妊娠検査薬とその箱が見え、一瞬驚いた。彼女はドアの方を見てから、しゃがんでじっと見つめた。やっぱり妊娠検査薬とその箱だった。それに検査薬はどうやら二本の線が出ていた！森川律子の頭は一瞬真っ白になり、彼女は突然立ち上がった
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第78話
森川律子は「もしかして、あの最低男の子ども？」と言った。渡辺綾子は「何言ってるの？」と言った。森川律子は「高橋さんが妊娠してるって！」と言った。森川律子は「彼女の浴室でたくさんの妊娠検査薬を見たの」と言った。森川律子は「全部陽性だった！」と言った。藤原辰也は「森川律子、そんなデマを流しちゃダメだよ！」と言った。森川律子は「デマじゃないんだって！私はただ高橋さんのことが心配なんだ。彼女は一人の女の子で、しかも最近親族が亡くなったばかりなんだよ。そんな状況でこんなことが起きたら、しかも妹の面倒を見なきゃいけないし……私だったら崩れちゃうかも」と考えた。森川律子は「早く何か方法を考えないと！」と言った。渡辺綾子は「もしその子があの最低男の子どもだったら、高橋さんには絶対に産ませちゃダメ」と言った。藤原辰也は「……」藤原辰也は「それは高橋さんの意思によるだろうね。とにかく普段からもっと気をつけて、彼女が無理をしないようにしよう」と言った。森川律子は「もし高橋さんが休暇を取るって言ったら、多分その時は子どもを中絶しに行くんだろうな。でも、彼女が私たちに何も言わないなら、その期間中彼女が少しでも休めるように工夫しないと」と言った。佐藤峻介が宿泊しているホテルの部屋で夜食を食べていた常盤太郎がLINEを開くと、メッセージが次々と更新されていた。彼は上から下まで一通りメッセージを読んで、目を大きく見開き、箸を噛んだまま急いで返信した。常盤太郎は「まさか！律子先輩、もしかしたら見間違えたかもしれないし、それは誰かが優ちゃんの浴室を借りたんじゃない？」と聞いた。常盤太郎のメッセージを見た森川律子は目を見開いて、グループを確認して、自分が間違ったグループにメッセージを送っていないか確かめた。彼女は聞いた。森川律子は「常盤太郎！なんでこのグループにいるの？」と聞いた。常盤太郎は「律子先輩が僕を招待したんだよ」と答えた。森川律子は「……」森川律子は「この話は外には言わないでね」と言った。常盤太郎は「僕は秘密を漏らすような人じゃないよ。でも、優ちゃんの最低な元カレって何？写真をばらまいたって何のこと？」と聞いた。佐藤峻介が腕を上げて浴室から出てくると、自分の従弟がソファに座って、箸を噛みながらメッセージを送
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第79話
常盤太郎の母親は父親の事情で日本との縁を何十年も断っていたため、常盤太郎自身は佐藤峻介の交通事故による記憶喪失のことをまったく知らず、ただ表兄が少しおかしいと感じていた。佐藤峻介はホテルの大門を出ると、ドアマンが客のためにタクシーのドアを開けていたのを見かけ、ドアマンを強引に引き離してタクシーに乗り込んだ。客が怒鳴る中、佐藤峻介は手持ちの現金をすべて運転手に投げ渡し、「光風市大学まで、急いでください！」と言った。運転手は佐藤峻介の腕が怪我してたのを見て、その険しい表情と大量の現金を確認し、一気にアクセルを踏み込んで走り出した。高橋優子はシャワーを浴びてベッドに横たわり、腹の中の子供をどうするか考えあぐねていた。以前、森本老爺と車の中で会った時のことを思い出し、彼女は森本進にこの子供のことを知られたくなかった。結局、自分のせいだ、避妊薬を飲むのを忘れてしまったのだから。枕元の携帯電話が振動した。高橋優子は布団から手を伸ばし、携帯を手に取って見てみると、見知らぬ番号だった。北田菜奈が学校で何かあったのかと心配になり、彼女は座り直して電話を取った。「もしもし……」「高橋優子、僕は今君の寮の下にいる、降りてこい！」佐藤峻介の命令の口調の声が聞こえた瞬間、高橋優子は自分の耳を疑った。高橋優子からの返事がないまま、佐藤峻介は電話がまだつながっていたのを確認し、苛立った声で言った。「高橋優子、聞こえてるのか？」「佐藤峻介、あなたはどんな立場で私に命令してるの？」高橋優子は問い返した。もしそれが以前のことなら、まだ高橋優子が佐藤峻介を諦める前だったら、この電話を受けて彼女は間違いなく飛び出していくだろう。なぜなら、彼女は佐藤峻介との少しでも一緒にいる機会を逃さず、彼との過去の記憶を呼び覚まそうと努力していたからだ。しかし今、彼女はもう佐藤峻介を必要としていなかった。「私たちはもう離婚したし、私はあなたを避けて光風市に来たんだから、情も理もあなたが私を探すべきじゃない！」高橋優子は怒りを抑えきれずに言った。「以前はあなたが私を蛇蝎のごとく避けて、睡眠薬まで使って私に二度と付きまとうなと言ったのに、今あなたは何をしてるの？自己嫌悪に陥ってるの？」妊娠ホルモンの影響かもしれないが、佐藤峻介の命令口調が高橋優子の感情を
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第80話
彼女はパジャマの上に長いダウンジャケットを羽織り、靴を履き替えて階段を下りた。高橋優子が寮から出てくるのを見て、佐藤峻介は足早に彼女に近づき、その腕を掴んで人目につかない場所へ引き寄せた。「君、妊娠してるんだな！」佐藤峻介の声は焦りに満ちていた。「常盤太郎が教えたの？」高橋優子は尋ねた。佐藤峻介は答えず、険しい表情で逆に問い返した。「なぜ僕に言わなかったんだ？」高橋優子は顔を上げて佐藤峻介を見つめた。「どうしてあなたに言わなきゃいけないの？」「その子供は産めない。中絶しろ！」佐藤峻介の相変わらずの命令の口調に、高橋優子は呆れたような表情で彼を見た。「私が子供を中絶するかどうか、あなたに何の関係があるの？佐藤峻介……あなた、病気なの？私はもう霧ヶ峰市を離れたのに、あなたは光風市大学まで追いかけてきて、何度も私に会おうとしてるけど、本当にどうかしてるんじゃない？それとも、私が離婚届を受け取ったとしても、あなたが現れれば私はまたあなたに寄り添うとでも思ってるの？」「高橋優子！」「佐藤峻介、あなたは追いかけてくれる人がいないと不満なの？誰かがあなたの後ろを追いかけてくれないと満足できないの？」「高橋優子！」佐藤峻介は高橋優子の腕を掴み、彼女を自分の方に引き寄せた。彼女の怒りに満ちた顔を見て、彼は一瞬で押し黙り、歯を食いしばって言った。「僕はもう里美ちゃんにプロポーズして成功したんだ。この子供を生ませるわけにはいかない！里美ちゃんは道徳心が強くて、君が目を覚ました後、すぐにでも僕と離れたいと言っていた。彼女が僕たちに子供がいることを知ったら……たとえ離婚していても、絶対に僕と結婚しないだろう！」どうやら彼は子供が自分のものだと思っているからこんなに焦っていたのか。高橋優子は佐藤峻介の手から自分の腕を強く引き戻した。「誰が言ったの、その子供があなたのだって？」佐藤峻介は唇を引き締め、目が冷たくなった。「まさか、本当にその子供を産むつもりなのか？」「子供の父親はあなたじゃないわ」高橋優子ははっきりと答えた。「じゃあ、誰のだ？」佐藤峻介は明らかに信じていなかった。子供が誰のものかを佐藤峻介に伝えることはできなかったので、高橋優子は黙ったまま唇を噛んだ。彼女は誰かをでっち上げるわけにはいかなかった。冷たい夜風が二人の
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第81話
佐藤峻介は拳を固く握りしめ、陰鬱な顔をして何を考えているのかわからなかった。「常盤太郎はどうして私が妊娠していることを知っているの？」高橋優子は尋ねた。「常盤太郎のスマホを見たんだ。君たちの研究室の誰かがグループチャットで、君のことで気をつけろって言ってた」佐藤峻介の返答を聞いて、高橋優子は森川律子がゴミ箱に捨てられた妊娠検査薬を見たことを確信した。「ありがとう」高橋優子はそう言ってダウンジャケットを引き締め、その場を去った。高橋優子が妊娠していることを知っていたせいか、佐藤峻介は罪悪感に苛まれているのか、しばらくは何も言えず、その場に立ち尽くして彼女の後ろ姿を見送った。高橋優子が寮の玄関に足を踏み入れた途端、二つの夜食を手にした森川律子が心配そうに彼女を見つめていた。「優ちゃん、その…常盤太郎の従兄弟、あなたと…」森川律子は言いかけて口を閉じた。森川律子は高橋優子の部屋の電気がまだついていたのを見て、彼女が空腹ではないかと心配して夜食を買いに下に降りた。しかし、帰ってくると、常盤太郎の従兄弟が高橋優子の腕を引いて角に連れ込んだのを見た。森川律子は高橋優子の安全を心配し、一瞬の躊躇の後、自分の後輩を守るために勇敢に立ち向かおうとしたが、その時、高橋優子の怒りに満ちた声が聞こえた。常盤太郎も従兄弟がプロポーズしたと言っていたが、そのプロポーズの相手は明らかに高橋優子ではなかった。なんと、常盤太郎のあのとてもハンサムな従兄弟が、本当に高橋優子が婚姻届けを提出したその日に記憶を失った最低な元彼、いや、元夫だったのだ！彼は本当に最低な男だ。妊娠している妻と離婚するなんて！「彼は私の元夫だよ」高橋優子は淡々と答えた。「私は大丈夫だから心配しないで」「あなたの部屋の電気がまだついていたから、夜食を買いに行ったの」森川律子は手にした夜食を見せて、高橋優子に言った。そして、佐藤峻介が寮の玄関前で眉をひそめて立っていたのを見て、彼女はすぐに高橋優子の腕を取り中に入ろうとした。「もし誰かに話したいなら、一緒に食べながら話しましょう」翌朝の朝。常盤太郎が研究室に来ると、高橋優子はすでに防護ゴーグルとマスクをつけて実験を始めていた。彼は昨日の実験データを整理しながら、透明な実験室の中をちらりと見た。彼は従兄弟と高橋優子の関
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