第81話

佐藤峻介は拳を固く握りしめ、陰鬱な顔をして何を考えているのかわからなかった。

「常盤太郎はどうして私が妊娠していることを知っているの？」高橋優子は尋ねた。

「常盤太郎のスマホを見たんだ。君たちの研究室の誰かがグループチャットで、君のことで気をつけろって言ってた」

佐藤峻介の返答を聞いて、高橋優子は森川律子がゴミ箱に捨てられた妊娠検査薬を見たことを確信した。

「ありがとう」高橋優子はそう言ってダウンジャケットを引き締め、その場を去った。

高橋優子が妊娠していることを知っていたせいか、佐藤峻介は罪悪感に苛まれているのか、しばらくは何も言えず、その場に立ち尽くして彼女の後ろ姿を見送った。

高橋優子が寮の玄関に足を踏み入れた途端、二つの夜食を手にした森川律子が心配そうに彼女を見つめていた。

「優ちゃん、その…常盤太郎の従兄弟、あなたと…」森川律子は言いかけて口を閉じた。

森川律子は高橋優子の部屋の電気がまだついていたのを見て、彼女が空腹ではないかと心配して夜食を買いに下に降りた。しかし、帰ってくると、常盤太郎の従兄弟が高橋優子の腕を引いて角に連れ込んだのを見た。

森川律子は高橋優子の安全を心配し、一瞬の躊躇の後、自分の後輩を守るために勇敢に立ち向かおうとしたが、その時、高橋優子の怒りに満ちた声が聞こえた。

常盤太郎も従兄弟がプロポーズしたと言っていたが、そのプロポーズの相手は明らかに高橋優子ではなかった。

なんと、常盤太郎のあのとてもハンサムな従兄弟が、本当に高橋優子が婚姻届けを提出したその日に記憶を失った最低な元彼、いや、元夫だったのだ！

彼は本当に最低な男だ。妊娠している妻と離婚するなんて！

「彼は私の元夫だよ」高橋優子は淡々と答えた。「私は大丈夫だから心配しないで」

「あなたの部屋の電気がまだついていたから、夜食を買いに行ったの」森川律子は手にした夜食を見せて、高橋優子に言った。そして、佐藤峻介が寮の玄関前で眉をひそめて立っていたのを見て、彼女はすぐに高橋優子の腕を取り中に入ろうとした。「もし誰かに話したいなら、一緒に食べながら話しましょう」

翌朝の朝。

常盤太郎が研究室に来ると、高橋優子はすでに防護ゴーグルとマスクをつけて実験を始めていた。彼は昨日の実験データを整理しながら、透明な実験室の中をちらりと見た。

彼は従兄弟と高橋優子の関