第86話

高村賢治は疑問に思った。「でも、僕たちはもう二ヶ月も努力してきましたし、日本もこの協力を非常に重視しています。今日、三宅健太郎さんと会って話せば、うまくいくかもしれません……」

森本進はエレベーターの降下ボタンを押し、鏡張りのエレベーターの壁に映る冷徹な表情で言った。「屈服して生き延びるよりも、背水の陣で戦う方がいい。そうすれば、将来、再び誰かに支配されることはないだろう」

「チーン——」

エレベーターが到着すると、森本進は真っ先にエレベーターに乗り込んだ。

高村賢治は森本進の言葉の意味がよくわからなかったが、自分の上司が一度決めたことは決して変えないことは理解していた。

また、高村賢治は森本進に何年も仕えており、彼が間違った決断をしたことは一度も見たことがなかった。

ただ、その時日本で森本グループが失敗したと報じられるのを考えると、高村賢治は自分の上司のために冷や汗をかいた。

ましてや、今回の社長の命令は、森本進の婚約破棄を条件にして、彼をアメリカに派遣してチップ問題を解決させるというものだった。

プライベートジェットの中。

「森本社長、チップの問題はまだ解決していません。僕は午後にレイモン会社の人たちとチップの共同生産について話し合う予定でしたが、どうして突然日本に戻ることになったのですか？」と、不思議そうに尋ねる会社の幹部がいた。

森本進が口を開く前に、すでに別の幹部がその疑問に答えていた。「無駄な努力をする必要はありません。森本社長は最初からアメリカが我々にチップを売らないことを知っていたし、ましてや我々とチップを共同生産することなんてありえないとわかっていました」

「彼らがチップを売らないと知っていたのなら、なぜこんなにも長い間ここで時間を無駄にしたんですか？」と、その幹部はさらに理解に苦しんだ。

「それはもちろん、アメリカ政府に対してのパフォーマンスのためさ！」と事情を知っている幹部は眉を高く上げ、笑顔で水バーの前で水を注いでいる森本進を見て、嬉しそうに同僚に話した。「僕は二週間前に、チップ専門家の二人を安全に日本に送り返したよ」

別の若い幹部も言った。「僕の方では、リーダーの指示に従って、まずカナダに行き、その後オランダ、最後にフランスから日本に戻るルートをとりました。僕たちの会社の人々はすでに空港でその専門家たちを迎えていま