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第90話
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再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第91話
高橋優子は森本教授と森本家の誰とも、特に森本進とはもう関わらないと約束していたため彼に助けを求めることはしなかった。しかし、鬼本弁護士はここに現れた。高橋優子と森本進の関係を考えると、山口弁護士も鬼本弁護士がここにいたのを見て特に驚きはしなかった。山口弁護士は高橋優子を一瞥し、鬼本弁護士に向き直って言った。「鬼本弁護士、高橋さんを説得してください。この件が大事になれば、高橋さんと森本総裁の関係が明るみになり、森本総裁にとっても良くないかもしれません…」「山口弁護士、森本総裁のことを随分と気にかけてくれているんですね」鬼本弁護士は薄く笑みを浮かべ、「森本総裁は私に高橋さんの代理を頼む前に、はっきりと言われました。『この事件で加害者を法の裁きに受けさせられなければ、森本グループで働く必要はない』と。どうですかね…森本グループでの職を得た僕が、簡単に手放すわけにはいきませんね」山口弁護士はその言葉を聞いて、顔色を曇らせた。業界内での専門知識と弁舌において、鬼本弁護士が二番目だと言うなら、誰も一番とは言えなかっただろう。「そうですか…高橋さんのお気持ちは分かりましたので、戻って依頼人に伝えます」山口弁護士は笑みを浮かべて会釈し、その場を去った。「見送りは結構です」鬼本弁護士は山口弁護士が去ったのを見届けてから、口調を変えて高橋優子に言った。「高橋さん、森本総裁は今光風市に向かっているところです。この事件は僕に任せてください。必ず彼らに償わせます」高橋優子は唇をきつく引き締めた。森本進に迷惑をかけたくない気持ちは喉に詰まって言えなかった。本来なら迷惑をかけるべきではなかったのに。でも相手の弁護士が山口弁護士なら、高橋優子は勝つ自信がなかった。彼女はあの菜奈を死に追いやった悪党たちを許したくなかったし、許すつもりもなかった。「どこかでこの事件について話しましょうか？」鬼本弁護士は高橋優子の意見を求めた。「はい！」高橋優子は頷いた。服を着替えて、高橋優子と鬼本弁護士は光風市大学の向かいのカフェに入って、彼女が持っていた証拠を鬼本弁護士に渡した。鬼本弁護士は来る前にチームに証拠を収集させ、それを整理して高橋優子に見せた。一通り確認した後、鬼本弁護士は言った。「この事件、裁判になれば最長で10年の懲役が可能です。
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第92話
高橋優子は目を閉じてから再び開き、鬼本弁護士に向かって言った。「鬼本弁護士、ありがとうございます」鬼本弁護士と一緒にカフェから出たところで、高橋優子は車の後部座席から降りてきた森本進を見つけ足をとめた。目には自然と涙が浮かぶ。「森本総裁！」鬼本弁護士は森本進に挨拶した。スーツ姿の森本進は普段かけている眼鏡をかけておらず、商人としての成熟した落ち着きが漂っていたが、その深くくぼんだ目元には疲れが滲んでいた。「高橋優子、乗れ」森本進は高橋優子に車に乗るよう促した。高橋優子は手をぎゅっと握りしめながら、森本教授から森本進と森本家の人々から距離を置くよう言われた言葉を思い出していた。鬼本弁護士はその様子を察して、挨拶をして先に去った。高橋優子は森本進を見つめ、最終的には階段を下りて彼と一緒に車に乗った。話をはっきりさせる必要があった。「これはどこに行くんですか？」車内で、森本進は何も言わずにいたため、高橋優子は我慢できずに問いかけた。「すぐ着く」森本進は答えた。黒い車は光風市大学からそれほど遠くないマンションの前で止まった。森本進は先に車から降り、駐車スペースを回って高橋優子のためにドアを開け、車の屋根を支えながら車内の高橋優子に向かって言った。「降りて」高橋優子はその言葉に従い車を降り、指紋を入力してマンションのドアを開けた森本進と一緒に中に入り、エレベーターで最上階に直行した。森本進は高橋優子のために靴箱から新しい女性用スリッパを取り出し、スーツの上着を脱いで靴を履き替えた。「先に座って、今お水を持ってくる」高橋優子は手を伸ばして森本進の袖を引っ張った。「私は森本教授に会いました」スーツの上着を握ったまま、森本進は振り返って高橋優子を見つめた。「私は森本教授に、今後森本家の誰とも連絡を取らないと約束しました」高橋優子は目を伏せて森本進を直視できずに言った。「これまであなたにはたくさん助けていただき、とても感謝しています。でも、森本家のためにも、あなたのためにも、これからはもう連絡を取らない方がいいです」森本進はじっと目の前の高橋優子を見つめ、しばらくしてから口を開いた。「子供のこと、どうするつもりだ？」高橋優子は驚いて顔を上げた。男の深い静かな目がただじっと彼女を見つめていた。高橋優
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第93話
高橋優子の心臓はますます速く鼓動していた。「だめ！私たちは結婚なんてできない！周りから見れば、私たちは血縁関係がある親戚なんだから！結婚したらどうなるの？この子はどうなるの？まさか、この子を他人の噂の餌食にするつもり？」森本進が口を開く前に、高橋優子はさらに感情的になっていった。「それとも、私たちが血縁関係にないことを公表するつもり？それなら……私の生母の情報が明るみに出て、森本家はどうなるの？私の生母はどんな評価を受けるというの？だめ！私はそんなこと許せない！」さらに、森本進は森本家の未来の継承者であり、森本教授は必ず森本進にふさわしい妻を見つけるだろう。彼女は絶対に森本進と森本家に関わりたくなかった。「それに……それに……」高橋優子は顔を上げ、真っ赤な目で森本進を見つめた。「私の生父と生母……あの時の光景がずっと頭の中で繰り返されていて、とても怖いの。私はこの人生で普通の家庭で育つこともなく、親の愛を受けることもなかった。私の子供には、私の受けた苦しみを味わってほしくない」これは高橋優子の本心だった。かつて、高橋優子は自分が将来子供を持つことなど一度も考えたことがなかった。その後、佐藤峻介が彼女を癒してくれて、彼は結婚後の幸せな生活を描いてくれた。佐藤峻介は、もし彼女に似た美しい娘ができたら、自分が二人を守り、彼女に似た賢い息子ができたら、父子で守ると言っていた。しかし、その後、佐藤峻介はすべてを忘れ、彼らの過去を思い出すことを拒んだ。高橋優子は再び何も持たない自分に戻り、霧ヶ峰市を離れる時、一人でこの人生を終えるつもりだった。「ごめんなさい。私は自分の子供を、親同士に感情の基盤がなく、非難され続ける家庭に生まれさせることはできません」森本進の視線は高橋優子の白い顔に落ち、突然一歩近づいた。高橋優子は後ずさりし、心臓が急に速くなった。「高村助手ですら気づいているように、僕はとっくに肉親以上の気持ちであなたを見ている。君御ホテルのあの夜、あなたは薬を混ぜられた酒を飲んだけど、僕は意識がはっきりしている状態であなたと愛し合った。僕の気持ちがまだわからないのか？」あの夜、ホテルで薬物の影響下での極度の狂乱の中で、彼女と森本進は何度も愛し合った。彼女自身もその回数を覚えていないほどだった。彼女はただ森本進の唇の
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第94話
「んっ……」高橋優子は目を見開いた。熱い唇が彼女の唇を押しつぶし、あの夜と同じように強引に彼女の口内を支配し、彼女の歯をこじ開けて舌を絡めてきた。唾液が交じり合い、高橋優子の感覚は鋭敏になるのとは裏腹に頭の中は真っ白になった。森本進の馴染み深くもありながらどこか異質な気配に包まれ、高橋優子は恥ずかしさで全身に鳥肌が立った。彼女の腕の下から感じるのは、男性の火照った体温だった。彼女は慌てて両手で彼を強く押し返そうとしたが、森本進は片手で彼女の両手を制し、防犯ドアに押し付けると、後頭部を抑え込んでさらに深くキスをした。心の中に押し込めていた獣が解き放たれたかのように、森本進は容赦なく高橋優子の唇を蹂躙し、まるで彼女を丸ごと飲み込んでしまおうとするように貪欲に襲いかかった。こんなにも親密で隔たりのないキスは、あの夜の記憶を森本進の頭の中に繰り返し再生させた。彼はあの夜のように制御を失い、彼女を激しく野蛮に手に入れたいという衝動に駆られていた。高橋優子に対する言葉できない貪欲さ、痴情、そして独占欲は、告白を経てもう抑えきれずに噴き出していた。理知的で冷静、感情の起伏が少ない森本進も、高橋優子に対してだけは自分を抑えることができなかった。高橋優子が息ができなくなる寸前で、森本進はようやく彼女の唇を離した。激しく息を切らしていた高橋優子は、森本進を見上げて、まるで最上級の捕食者に狙われているような錯覚を覚え、身体が震え、身動きが取れなくなった。眼鏡をかけていない森本進の顔立ちは非常に攻撃的で、深い眉目、高い鼻梁、そして鋭くはっきりとした顔の輪郭が際立っていた。二人の間には再び言葉が交わされることなく、玄関の雰囲気は抑圧的になり、欲望の暗流が渦巻いていた。森本進は彼女の腫れた唇を指でなぞり、かすれた声で尋ねた。「今回は、はっきり伝わったか？」以前森本進が自分の感情を抑えていたのは、佐藤峻介と高橋優子が深く愛し合っていたからで、高橋優子は佐藤峻介が自分の命だと言っていた。その後、佐藤峻介が記憶を失い、皆が植物人間になった高橋優子を見放したが、森本進だけは諦めなかった。その後、高橋優子が目を覚ました時、あんなにも誇り高い彼女が自尊心を捨てて佐藤峻介の後を追い、彼の記憶を取り戻そうとする姿は森本進の心を強く痛めた。
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第95話
高橋優子は森本進に全く太刀打ちできず、足は震え、彼のシャツを掴んだ指先も軽く震えていた。「私……今はこんなこと考えられない。森本進、お願いだからそんなことを言わないで。私……北田静子が亡くなって、菜奈も亡くなったの。私は本当に……これ以上のことを考える余裕なんてないの」高橋優子は涙を堪えきれず、言葉にならないまま続けた。「私は森本教授に約束したの。もう一度と森本家の誰とも関わらないって。それを守らなきゃいけないの！」森本進は高橋優子の涙を拭いながら言った。「わかってる、全部わかってる。北田静子も菜奈ももういない。でも、考えたことある？君のお腹の中にいる僕たちの子供が……君の家族なんだ。僕たちの家族なんだよ」「でも、私たちは一緒になれない！」高橋優子の神経は引き裂かれるように痛んだ。彼女は森本進の言うことが正しいと認めていた。お腹の中の子供……それは彼女の家族だった。特に北田静子と菜奈が亡くなった今、この子供はこの世界で彼女にとって最後の家族になるかもしれない。でも、もし自分の実母に関わることが少しでも露呈するリスクがあるなら、高橋優子はそれを避けたいと思った。それに、この子供のことを森本家や森本教授は受け入れるはずがなかった。たとえ彼らが秘密で結婚をしても、森本教授は彼女が森本家に入ろうとしていると考えないかもしれない。森本教授は森本進だけでなく、少なくとも高橋優子にとっても恩人だった。彼女には森本教授と対立することはできなかった。「この子供を産んだら、私は森本教授にどう顔向けすればいいの？この子供は森本教授を何と呼べばいいの？おじいちゃん……それとも……」高橋優子は次の言葉を言い出せなかった。彼らは森本教授の養子と、血縁上の孫娘だった。「森本進……」高橋優子は彼の名前を呼び、声を詰まらせながら問いかけた。「あなたは森本教授を傷つけることができるの？森本家を傷つけることができるの？」「そんなこと気にしなくていいんだ！僕たちは秘密に結婚すればいい。君が望まないなら、公表する必要はない」森本進は彼女の赤い目をじっと見つめ、彼女の後頭部をしっかりと支えて視線を逸らさせなかった。「僕たちは外国で秘密に結婚することもできる。今回、森由教授が外国での交流会に参加するから、君も一緒に行けばいい。そこには君を知る人はいない。君は実験を
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第96話
高橋優子は足が震え、全身が震えながらも男のシャツをしっかりと掴んでいた。まるで最後の命綱を握りしめているかのようで、息が乱れて収まりがつかずまったく対処できなかった。しばらくして、森本進の危険なほど狂気に近い思いが抑えきれなくなる前に、彼は高橋優子の腫れた唇を離した。「僕たちの子供を産んでくれないか？」森本進は声がかすれ、息が荒かった。高橋優子は目に涙を浮かべながら答えた。「私……少し考えさせて」高橋優子が当面は妊娠中絶するつもりがないとわかったので、森本進も彼女をあまり追い詰めたくなかった。彼は我慢できずにもう一度高橋優子の唇にキスをしようとしたが、彼女は顔をそむけた。それでも無意識に森本進の服を握りしめ、「まだ……新しい関係を始める準備ができていないの。お願い……そんなことはしないで」と彼女は言った。「わかった、無理にはしない」森本進はそのまま彼女を放し、深い目で見つめたまま両手をポケットに突っ込み、平静な顔で続けた。「ここは光風市大学から近い。君はしばらくここに滞在するといい。部屋は家政婦さんに整えてもらったから、普段は来ないし、毎日掃除して食事を作ったら帰る」高橋優子は目を伏せて抵抗の意志を見せた。「でも、私は寮に戻りたい」「安心してここに住んでくれ、僕はここには住まない」森本進はスーツの上着を手に取り、「光風市の会社でこれから会議があるんだ。ゆっくり休んでくれ。マンションのパスコードは0920だ」「それともう一つだけ」高橋優子は自分の服の裾をきつく握りしめながら続けた。「鬼本弁護士が言ったけど、この事件は裁判官が厳しく罰するだろうって。相手が刑を軽くする唯一の条件は未成年だということだけ。でも……私は自分で弁護士を雇いたい。鬼本弁護士は森本グループの首席弁護士だから、この事件が森本家と結びつけられる可能性がある」「君の決断なら尊重するよ」森本進は答えた。「ありがとう！」森本進が去った後、高橋優子はソファに倒れ込んだ。彼女は膝を抱えて一人掛けのソファに寄りかかり、涙が糸を切ったように溢れ出た。最近の出来事が次々と重なり、彼女はもう限界に近づいていた。北田静子を失い、菜奈も失い……高橋優子は目を閉じ、お腹に手を当てた。お腹の中の子供は、この世界で唯一の家族だった。彼女はこの子を本当に産むべきな
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第97話
佐藤峻介の心臓は、まるで見えない大きな手で握りしめられているようで、息をすることさえできなかった。彼は自分の胸を押さえるがなぜこんなにも苦しいのか分からなかった。「じゃあ、過去のことを思い出したのか？」中村悠斗は、目の前で顔色が悪く、力強く胸元の患者服を握りしめていた佐藤峻介を見つめ、少しの満足感を覚えた。特に、この二年間で佐藤峻介が高橋優子に対して行ったすべてのことを思い出すと、高橋優子が復讐を果たしたかのような気持ちになった。佐藤峻介はあれほど優ちゃんを傷つけることをしてきた。優ちゃんの養母の死も佐藤峻介と関係があり、今また優ちゃんの妹を死に追いやった犯人である荒井瑛介を保釈して日本から逃がそうとしている。すべてを思い出した佐藤峻介は、今、後悔しているのだろうか？「いや、ただその一つの断片だけだ」佐藤峻介は中村悠斗の視線を避けながら答えた。中村悠斗は眉をひそめた。「今回倒れて入院したのは、その断片を思い出したからなのか？」「そうだ……」佐藤峻介は眉をひそめながら答えた。「それで、これからどうするつもりだ？」中村悠斗は尋ねた。「何もなかったことにして、松本里美との結婚を続けるのか、それとも……」中村悠斗は言葉を途中で止め、ベッドの上で唇をきつく結んでいた佐藤峻介をじっと見つめた。佐藤峻介は苛立たしげに眉をひそめ、答えなかった。彼の頭の中は高橋優子のお腹の中の子供でいっぱいだった。ドアの外でマスクとサングラスをかけ、保温ボトルを手にしてドアを押そうとしていた松本里美は、ドアを開ける勇気も聞き続ける勇気もなくしてしまった。佐藤峻介は、過去の断片を思い出したのか？松本里美は心の中で混乱していた。もし佐藤峻介が過去を思い出し、高橋先輩とのことをすべて思い出したなら、彼は……自分を捨てるのではないかと心配だった。彼女は保温ボトルをしっかりと握りしめて壁に寄りかかり、マスクの後ろに隠れた小さな顔は血の気を失っていた。松本里美にとって、佐藤峻介が過去を思い出すのが怖い一方で、佐藤峻介が過去を思い出した後でも、高橋先輩ではなく自分を選んでほしいという考えもあった。そうすれば初めて、彼女は堂々と佐藤峻介と一緒にいられるし、堂々とみんなに言えるだろう。佐藤峻介は高橋先輩よりも自分を愛していると。そして、それは佐藤
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第98話
男の子は爽やかでかっこよく、女の子は美しく自信に満ちていた。松本里美はそんな彼らを羨ましく思い、無意識のうちに高橋優子を模倣していた。彼女は自分が高橋優子に似ていれば、同じような熱烈で狂おしいほどの愛を手に入れることができると信じていた。そして、佐藤峻介と高橋優子と同じく霧ヶ峰市立大学に合格した。しかし、高橋優子と佐藤峻介は交通事故に遭い、一人は植物状態になり、もう一人は記憶を失ってしまった。彼女はまるで卑屈な泥棒のように、佐藤峻介からその愛を盗み取った。そして、彼女も佐藤峻介の燃えるような愛情を感じ、誰もが羨むような恋愛を体験した。彼女は他人に「高橋優子と似ているから佐藤峻介に愛されている」と言われるのが怖くなり、高橋優子とは逆の方向に変わり始めた。それでも、佐藤峻介の彼女への愛は日に日に増し、彼女が変わってもその愛情は少しも減らなかった。彼女は、佐藤峻介が高橋先輩よりも自分をもっと愛しているのではないかとさえ感じた。なぜなら、佐藤峻介が高橋先輩と一緒にいたときはいつも喧嘩をしていたが、結局最後には佐藤峻介が折れていた。しかし、佐藤峻介が彼女と一緒にいるときは、彼女と喧嘩することを決して望まず、喧嘩の火種が少しでも上がるとすぐに甘えて彼女を悲しませないようにしていた。高橋先輩が目覚めるまでは……佐藤峻介が高橋先輩を侮辱するたびに、彼女が佐藤峻介を失うかもしれないという恐怖感は少しずつ減っていった。彼女は高橋先輩に対して心痛と申し訳なさを感じながらも、どこかで安堵していた。彼女は自分に言い聞かせた。見て、佐藤峻介はかつて高橋先輩を深く愛していたかもしれないが、今では自分のことをもっと愛しているのだと。佐藤峻介は何度も彼女に言った。たとえ記憶を取り戻しても、最愛の人は彼女だと。しかし、松本里美はまだ少し恐れていた。特に、イメージキャラクターの広告のために高橋先輩の人命救助の功績を自分のものだと偽った後では。彼女はとても怖かった。しばらくして、松本里美は佐藤峻介に「撮影現場の急な用事で行けなくなった。明日また会いに行く」とメッセージを送った。佐藤峻介からの返事はすぐに返ってきて、食事をちゃんと取って休むようにと気遣う内容だった。佐藤峻介がすぐに返信してくれたことで、松本里美の心は少し
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