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第83話
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再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第84話
やがて、校長、主任、そして先生たちが集まってきた。森川律子は高橋優子のそばにいて、どうやって慰めたらいいのかわからなかった。渡辺綾子も人混みをかき分けて現場に辿り着いて、目の前の光景を見て思わず口を押さえた。すぐに救急車と警察が到着した。北田菜奈が救急室に運ばれた後、高橋優子はようやく病院のベンチに崩れ落ちた。彼女の手には菜奈の血がべったりとついていた。「優ちゃん……携帯電話」森川律子は携帯を高橋優子に差し出し、隣に座って彼女を慰めた。「大丈夫だ、9階から飛び降りても生き残る可能性はあるわ。前に、28階から落ちた子どもが無事だったってニュースもあったし！」高橋優子は携帯の未読メッセージに気づき、血まみれの手でそれを開いた。北田菜奈からのメッセージだった。「姉ちゃん、もう限界だよ！私、一生この地獄から逃れられない気がする。ごめんね、姉ちゃん。もうお母さんのところに行きたい！私は校舎の後ろにいる。ここには誰もいないから、飛び降りても他の人に迷惑はかけないよ。姉ちゃん、私とお母さんを一緒に葬ってね。ごめんね。本当に……本当にあの記憶が忘れられない。痛くて辛いよ、姉ちゃん。私にとって死が唯一の救いなんだ。」そのメッセージは北田菜奈が飛び降りる直前に送られたもので、彼女は混乱したまま思い浮かんだことをそのままに伝えた。メッセージを読み終えた高橋優子は、ついに堪えきれずに泣き崩れた。森川律子もその内容を見て、涙が止まらなかった。本気で死を決意した人は、他人に助ける時間を残さない……そして、北田菜奈は自分が飛び降りたら他人に迷惑がかからないかを考えていた。結局、北田菜奈は救うことができなかった。医者は、北田菜奈に生きる意思がなかったと言った。わずか二か月も経たないうちに、北田静子と北田菜奈の二人が亡くなった。高橋優子は墓前で北田静子に菜奈を大切にすると誓ったばかりだった。でも……菜奈も亡くなってしまった。高橋優子は魂が抜けたように手術室の外に立ち尽くし、瞬きもせず、涙が途切れることなく流れ続けた。「優ちゃん！」森川律子は高橋優子の肩を支え、何度か口を開いたが、どう言葉をかけたらいいのかわからなかった。「優ちゃん……」「動画に映っていた悪い奴らを法の裁きにかけましょう！」渡辺綾子は動画を見て全身を震わせ
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第85話
病院の病室内。常盤太郎は佐藤峻介と一緒に座り、小声で尋ねた。「ねえ、優ちゃんのお腹の中の子供……本当に君の私生児なの？」「何の私生児だ！」佐藤峻介は眉をひそめ、苛立ちながら言った。「その子は僕たちがまだ離婚していない時にできたんだ！」「離婚？」常盤太郎は目を大きく見開いた。「でも……この子は妊娠してからまだ二ヶ月しか経っていないんじゃないの？それじゃあ結婚中にできた子供だろう。そして……君は今の奥さんにプロポーズまでしている。従兄弟、君は本当に道徳的に問題があるんだ！」佐藤峻介はベッドでまだ目覚めていない高橋優子を見つめながら、苛立たしげに常盤太郎を睨んだ。「君には説明しても無駄だ！」ポケットの中の携帯が振動し、佐藤峻介はそれを取り出して一瞥し、眉をひそめてベッドの上の高橋優子を見てから、病室の外に出て電話を受けた。不機嫌そうに話し始めた。「森本叔父さん……」「君はもう優ちゃんと離婚しているんだ、まだわからないのか？」森本進の低くて落ち着いた声は、圧迫感があり、佐藤峻介は無意識に周りを見回した。「警察署の前で君が優ちゃんを抱きしめている写真は、もう報道を抑えさせた。君が松本里美にプロポーズしたというニュースはまだネットに残っているが、僕は優ちゃんがこれ以上君たちのニュースに巻き込まれることを望んでいない。すぐに霧ヶ峰市に戻れ」相手の声は冷静でゆっくりとしていたが、それでも佐藤峻介には不安を感じさせる威圧感があった。「森本叔父さん、僕の母が僕に従弟を送るように言ったんです。彼は高橋優子と同じ研究室にいるんです。本当はもう帰ろうとしていたのですが……」佐藤峻介は言葉に詰まりながら続けた。「優ちゃんが妊娠しているのに気づいたんです」電話の向こうから何の音も聞こえず、佐藤峻介は眉をひそめて自分から話し始めた。「本当は高橋優子が子供を中絶するのを見届けるつもりだったんですが、彼女の妹が飛び降り自殺したので、どう切り出せばいいのかわからなくなりました」しばらくして、電話の向こうから森本進が口を開いた。「まず帰って来い。この件は僕が処理する」「でも……」森本進は佐藤峻介の言葉を遮った。「それとも、君と優ちゃんの過去が掘り返されるのを望んでいるのか？」佐藤峻介は唇を噛んだ。「でも、優ちゃんのお腹にいるのは僕の子供だ」
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第86話
高村賢治は疑問に思った。「でも、僕たちはもう二ヶ月も努力してきましたし、日本もこの協力を非常に重視しています。今日、三宅健太郎さんと会って話せば、うまくいくかもしれません……」森本進はエレベーターの降下ボタンを押し、鏡張りのエレベーターの壁に映る冷徹な表情で言った。「屈服して生き延びるよりも、背水の陣で戦う方がいい。そうすれば、将来、再び誰かに支配されることはないだろう」「チーン——」エレベーターが到着すると、森本進は真っ先にエレベーターに乗り込んだ。高村賢治は森本進の言葉の意味がよくわからなかったが、自分の上司が一度決めたことは決して変えないことは理解していた。また、高村賢治は森本進に何年も仕えており、彼が間違った決断をしたことは一度も見たことがなかった。ただ、その時日本で森本グループが失敗したと報じられるのを考えると、高村賢治は自分の上司のために冷や汗をかいた。ましてや、今回の社長の命令は、森本進の婚約破棄を条件にして、彼をアメリカに派遣してチップ問題を解決させるというものだった。プライベートジェットの中。「森本社長、チップの問題はまだ解決していません。僕は午後にレイモン会社の人たちとチップの共同生産について話し合う予定でしたが、どうして突然日本に戻ることになったのですか？」と、不思議そうに尋ねる会社の幹部がいた。森本進が口を開く前に、すでに別の幹部がその疑問に答えていた。「無駄な努力をする必要はありません。森本社長は最初からアメリカが我々にチップを売らないことを知っていたし、ましてや我々とチップを共同生産することなんてありえないとわかっていました」「彼らがチップを売らないと知っていたのなら、なぜこんなにも長い間ここで時間を無駄にしたんですか？」と、その幹部はさらに理解に苦しんだ。「それはもちろん、アメリカ政府に対してのパフォーマンスのためさ！」と事情を知っている幹部は眉を高く上げ、笑顔で水バーの前で水を注いでいる森本進を見て、嬉しそうに同僚に話した。「僕は二週間前に、チップ専門家の二人を安全に日本に送り返したよ」別の若い幹部も言った。「僕の方では、リーダーの指示に従って、まずカナダに行き、その後オランダ、最後にフランスから日本に戻るルートをとりました。僕たちの会社の人々はすでに空港でその専門家たちを迎えていま
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第87話
森本進はガラスのコップを持ってソファに座り、「人材の安全を守るためには、どれだけ慎重になっても過ぎることはない。僕たちはただの2ヶ月の遅れといくらかのお金を費やしただけだが、彼ら一人一人の科学者の価値は、これらの費用や時間をはるかに超えている」と言った。一口水を飲んで、森本進は再び話し始めた。「チップに関して国外と協力できない以上、次は日本で背水の陣で開発に取り組むしかない」彼はコップを置き、身を乗り出して森本グループの幹部たちを見つめた。「皆さん、今回の我々の自主開発は非常に厳しい状況で行われる。楽観的に見ても、少なくとも3〜5年は我々のグループの存続がかかっている。しかし、この期間を乗り越えれば、チップ業界の独占を完全に打破することができる」会議が終わると、幹部たちはリラックスして眠りについた。森本進は疲れた眉間を揉み、充血した目で飛行機の窓の外を見つめた。彼が高橋優子のことを知る限り、彼女は彼の子供を産むつもりはないだろう。彼はどうやって高橋優子を説得すればいいのだろうか？その頃、高橋優子はすでに病院で目を覚ましていた。「優ちゃん、目が覚めたのね！」森川律子はベッドのそばに歩み寄り、起き上がろうとする高橋優子を支えた。彼女の声はひどく掠れていた。「先輩、今何時ですか？」「午後3時だよ」森川律子は高橋優子に枕をあてがい、ベッドのそばに座って言った。「安心して、東江中学校のいじめっ子たちは全員捕まったから！」生徒が飛び降りたことで、事態は大きな騒ぎになった。しかも、東江中学校でのいじめ動画のため、北田菜奈は光風市中学に転校したばかりだった。事件はさらに注目を集めた。光風市中学は自分たちの責任を免れるために、いち早くネットで声明を発表した。一晩のうちに、東江中学校でのいじめのニュースは、そのあまりにも悪質な内容からすぐにトレンド入りした。国民の注目が集まり、動画の証拠も明白で、事件の悪質さが際立っていたため、警察はすぐに犯人たちを逮捕し、事件について公表した。暴行の映像はすべてモザイクがかけられていたものの、それでも恐ろしく、見る者を震え上がらせた。このような動画を見て最も怒りを覚えたのは親たちだった。自分たちの子供がもしこんな目に遭ったらと思うと、怒りで我を忘れ、犯人を殺してやりたいと思ったほどだ
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第88話
インターネット上では、「妹を守ろう」という大規模な活動が、特に組織されることなく静かに展開されていた。多くの芸能人もこれに賛同して、被害者に罪はなく、動画の拡散を被害者に対する二次加害の道具にしてはならないと訴えた。ますます多くの人々がネット上で声を上げ、加害者の厳罰を求め、動画を拡散する者への厳しい処罰を求め、被害者とその家族を守り、動画の流出を防ぐように訴えていた。高橋優子は元々、北田菜奈の動画が拡散されることを非常に恐れていた。なぜなら、北田菜奈はその動画の原因で耐えられずに飛び降り自殺をしたからだ。彼女は妹が死んだ後も、ネット上で凌辱された動画が広まって心が休まらないことを望んでいなかった。しかし、彼女だけでなく、ネット上には無数の姉やおばさんたちが妹を守ってくれているとは思いもよらなかった。高橋優子は唇を強く噛みしめ、涙が止まらなかった。森川律子はベッドの横に座り、涙を浮かべながら高橋優子を見つめていた。「私たち姉妹もみんな菜奈を守っているよ！」高橋優子はついに堪えきれず、膝を抱えて泣き崩れた。·北田菜奈の飛び降り事件、光風市中学の緊急声明、そしてネット上での熱狂的な反応……これらはすべて荒井瑛介が予想していなかったことだった。彼は不安そうにネットのコメントをチェックし、すべての予定をキャンセルして家に閉じこもり、外に出られなくなっていた。高橋優子が「家族探しの記録」という番組で家族との録音を暴露したことを思い出し、彼女が自分との通話の録音も持っているのではないかと疑った。以前、高橋優子を君御ホテルに無理やり行かせたとき、彼は電話であの小さな口のきけない子を使って彼女を脅していた。もし高橋優子がその録音を持っているとしたら……高橋優子がその録音を公開し、荒井氏産業に影響が出たら、父親に殴り殺されるかもしれない。荒井瑛介は心の中で密かに祈った。どうか高橋優子が録音を持っていませんようにと……しかし、メールとLINEで送ったメッセージはどうすればいいのだろう？荒井瑛介が指を噛みながら寝室の中を行ったり来たりしてどうするべきか考えていた時、ふと別荘の門の前に停まっている警察車両が見えた。彼は目を見開き、窓際に駆け寄って緊張し始めた。下の階でインターホンの音を聞いて、荒井瑛介はすぐに佐
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第89話
電話を切ると、佐藤峻介は苛立ちのあまり柱を蹴った。高橋優子の妹、北田菜奈が飛び降りたあの日、佐藤峻介はちょうど光風市にいた。高橋優子のお腹の中にいる子供の問題がまだ解決していなかったのに、荒井瑛介がまたこんな問題を起こしてしまった。佐藤峻介は廊下に座り、トレンドのコメントを読みながら、なぜか胸がざわざわして落ち着かなかった。高橋優子にこの件が荒井瑛介と関係していることを知られてはいけない。そうでないと……北田静子に続いて北田菜奈まで！高橋優子の周りの人の死がすべて自分と関係しているとしたら、彼女は自分を恨むだけでなく、里美ちゃんも恨むだろう。だから、最善策は根本から情報を封じることだった。一切の情報を高橋優子に知られないようにした。携帯が振動した。佐藤峻介は目を伏せて松本里美からの電話を見て、応答した。「ベイビー……」「どこにいるの？午前の撮影はもう終わったし、監督に午後の休暇をもらったから、一緒に過ごせるわ」松本里美の声は楽しげだった。「僕は廊下でタバコを吸ってる。すぐに行くよ」電話を切って立ち上がった瞬間、突然目眩がして目の前が回り始めた。彼は近くの柱に手をつき、こめかみを押さえて頭を振った。「私たちの霧ヶ峰市の有名な悪ガキ、佐藤峻介がこんなにお利口さんだなんて。今度からは私が内緒であなたをベイビーって呼んでもいい？」高橋優子の笑い声が頭の中でこだましていた。「高橋優子、君頭おかしいんじゃないか！僕がベイビーなんて呼ばれるわけないだろ！」怒りを含んだ自分の声が聞こえてきた。しかし、その声の中に微かな甘さが感じられた。佐藤峻介は柱に寄りかかりながら一歩を踏み出したが、頭痛がひどくて爆発しそうで、ふらついて倒れそうになった。木々の間から差し込む日差しが目に刺さるように痛く、彼は海風の匂いがしたように感じた。制服を着た高橋優子が堤防に座り、海風が彼女の髪を乱していた。彼女の人差し指には指輪がはめられており、眩しい太陽に向かって五本の指を広げ、その笑顔は太陽よりも眩しかった。「ベイビー、私たちまだ未成年だって知ってる？指輪を簡単にあげちゃいけないんだよ？」「でも、嬉しそうに笑ってるじゃないか！未成年だからってどうってことない……君は僕の嫁だ。一生逃れられないんだ」「もし私が大
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第90話
佐藤峻介が目の前で気を失ったのを見て、松本里美の顔から血の気が引いた。振り返ってアシスタントを見つめ、絞り出した声が震えていた。「誰かを呼んできて！早く！」すぐに副監督がスタッフを連れてきて、撮影隊の担架で佐藤峻介を車に乗せて、撮影現場から一番近い病院に急行した。......高橋優子は北田静子を送ったばかりだというのに、また北田菜奈を見送らなければならなかった。悲しみに暮れながらも、彼女はなんとか気力を振り絞った。高橋優子は、北田静子の死と北田菜奈の死が異なることを理解していた。北田菜奈の死には学校での暴力と性暴行が関わっており、裁判での有罪判決までの道のりは長かった。その忌まわしい悪魔たちが適切な罰を受けない限り、菜奈は安らかに眠ることはできないだろう。東江中学校でのいじめ事件は大きな影響を及ぼし、社会的な関心も非常に高かった。特に、多くの女性が立ち上がり、北田菜奈の死後の尊厳を守り、動画の拡散を防ぐ「妹を守る」運動を自主的に組織したことで、ネット上では女性の助け合いに関する話題が盛り上がっていた。関係機関の対応も非常に迅速で、事件の進展も速かった。高橋優子が病院を出てから二日目、山口弁護士が彼女を訪ねてきた。山口弁護士は佐藤峻介の命令を受けて、東江中学校でいじめをしていた学生の加波靖真の家に行き、加波靖真に慎重に話すように伝えていた。加波靖真の親は、自分の息子の代理弁護士を彼に任せることを条件に、北田菜奈の家族と和解することを申し出た。もしそれが実現すれば、彼らは一銭も取らず、加波靖真が荒井瑛介を供述しないようにすると約束した。他の親たちも山口弁護士が有名な弁護士であることを知り、彼に案件を一任することにした。高橋優子が寮の建物から降りてきたとき、山口弁護士を見て驚いた。佐藤グループの法務部の社員だった。彼女は荒井瑛介のことを思い出し、あまり驚きはしなかった。松本里美に関係することなら、佐藤峻介は全力を尽くすはずだった。荒井瑛介は松本里美の従兄弟なので、高橋優子が無関心でいられるはずがなかった。高橋優子は冷たい表情で外に出て、コートの前をしっかりと締めた。「優子さん、お久しぶりです」山口弁護士は高橋優子に微笑みかけた。「あなたは荒井瑛介のために来たんですか？」彼女は尋ねた。山口弁護士
再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った 第91話
高橋優子は森本教授と森本家の誰とも、特に森本進とはもう関わらないと約束していたため彼に助けを求めることはしなかった。しかし、鬼本弁護士はここに現れた。高橋優子と森本進の関係を考えると、山口弁護士も鬼本弁護士がここにいたのを見て特に驚きはしなかった。山口弁護士は高橋優子を一瞥し、鬼本弁護士に向き直って言った。「鬼本弁護士、高橋さんを説得してください。この件が大事になれば、高橋さんと森本総裁の関係が明るみになり、森本総裁にとっても良くないかもしれません…」「山口弁護士、森本総裁のことを随分と気にかけてくれているんですね」鬼本弁護士は薄く笑みを浮かべ、「森本総裁は私に高橋さんの代理を頼む前に、はっきりと言われました。『この事件で加害者を法の裁きに受けさせられなければ、森本グループで働く必要はない』と。どうですかね…森本グループでの職を得た僕が、簡単に手放すわけにはいきませんね」山口弁護士はその言葉を聞いて、顔色を曇らせた。業界内での専門知識と弁舌において、鬼本弁護士が二番目だと言うなら、誰も一番とは言えなかっただろう。「そうですか…高橋さんのお気持ちは分かりましたので、戻って依頼人に伝えます」山口弁護士は笑みを浮かべて会釈し、その場を去った。「見送りは結構です」鬼本弁護士は山口弁護士が去ったのを見届けてから、口調を変えて高橋優子に言った。「高橋さん、森本総裁は今光風市に向かっているところです。この事件は僕に任せてください。必ず彼らに償わせます」高橋優子は唇をきつく引き締めた。森本進に迷惑をかけたくない気持ちは喉に詰まって言えなかった。本来なら迷惑をかけるべきではなかったのに。でも相手の弁護士が山口弁護士なら、高橋優子は勝つ自信がなかった。彼女はあの菜奈を死に追いやった悪党たちを許したくなかったし、許すつもりもなかった。「どこかでこの事件について話しましょうか？」鬼本弁護士は高橋優子の意見を求めた。「はい！」高橋優子は頷いた。服を着替えて、高橋優子と鬼本弁護士は光風市大学の向かいのカフェに入って、彼女が持っていた証拠を鬼本弁護士に渡した。鬼本弁護士は来る前にチームに証拠を収集させ、それを整理して高橋優子に見せた。一通り確認した後、鬼本弁護士は言った。「この事件、裁判になれば最長で10年の懲役が可能です。
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