第52話

「出て行け！みんな出て行け！」高橋優子は涙を流しながら叫び、全身が震えていた。その目は血走っており、まるで地獄の悪鬼のように佐藤峻介を睨みつけ、力なく腕を振り回した。「出て行け！」

森本進は目を上げて言った。「まだ帰らないつもりですか？お父様に迎えに来てもらう必要がありますか？」

佐藤峻介は冷たい表情の森本進を一瞥し、その冷たい眼差しに刺激され、足首を捻った松本里美を抱きかかえながら立ち去った。しかし、エレベーターに乗る前に、思わず高橋優子の方を振り返った。

「今日はお疲れ様でした。帰って休んでください」森本進は中村悠斗に向かって言った。

ここに来る途中、森本進は事のあらましを既に把握していた。

中村悠斗は力尽きて倒れそうになり森本進に抱きとめられていた高橋優子を見て立ち去るのを躊躇ったが、高村助手はすでに中村悠斗に退場を促すジェスチャーをしていた。「中村様、どうぞお帰りください…」

「では、どうか優ちゃんをしっかりと説得してください」中村悠斗は森本進と高橋優子は親戚なので、森本進の言葉なら高橋優子に多少は届くだろうと思った。

エレベーターの前に中村悠斗は振り返り、森本進が高橋優子の頭を軽く撫でながら、低い声で何かを言っていたのを見た。高橋優子は彼の毛皮のコートをしっかりと掴んで、頭を森本進の胸に埋めて泣いていた。

「何かあったら、連絡して」中村悠斗は高村助手に言った。

「わかりました！」高村助手はエレベーターのドアを押さえて、中村悠斗を送り出した。

高村助手は中村悠斗が去るのを見送り、その場を離れることなくエレベーターの前に立って待っていた。

葬儀場の人が病院に到着するまで、高橋優子は何度も感情が崩壊し力尽きながらも、北田静子の顔と体を拭き清め、清潔な衣服を着せるのを無理やりにでもやり遂げた。

高橋優子は遺体の安置を見届け、涙をこらえながら遺体の運搬手続きを済ませた。その後、証明書を抱きしめて路灯の下にしゃがみ込み、大声で泣き叫んだ。

森本進は傘をさして高橋優子の傍らに立ち、彼女を照らす黄色い街灯と細かな雨から守っていた。

しばらくしてから、森本進は腰を下ろし、彼女の頭をそっと撫でて、力尽きて泣き疲れた高橋優子を抱き寄せた。

「私が悪かったの、本当に間違っていた…」高橋優子は嗚咽しながら呟いた。「佐藤峻介と一緒に佐藤家に戻るべきではな