第51話

中村悠斗と松本里美は振り返った。

「優ちゃん！」

「高橋…高橋先輩！」

廊下の薄暗い影の中で、高橋優子の顔は蒼白で、血走った目が佐藤峻介をしっかりと見つめていた。

「あなたが北田静子を突き飛ばしたの？」高橋優子は声を掠らせ、冷たい声で問い詰めた。

「高橋先輩！峻介お兄ちゃんはわざとじゃなかったんです！あの時、北田静子が峻介お兄ちゃんに写真を見せようと強引に引っ張って、驚いた峻介が北田静子をちょっと突き飛ばしただけなんです。その時、ちょうど歩道にいて、誰もそこに車が突っ込んでくるなんて思わなかったんです！」松本里美は高橋優子に焦りながら説明し、そっと彼女の腕を支えた。「峻介お兄ちゃんは車が北田静子を突っ込んできたのを見てすぐに北田静子を助けようとしたんですが、結局助けられなくて…彼自身も腕を骨折したんです。だから彼はそんなつもりじゃ…」

松本里美の言葉は高橋優子の耳には届いていなかった。彼女の頭の中には、「でも、あの時突き飛ばさなければ、車が突っ込んできても北田静子に当たらなかったかもしれない」という先ほどの言葉だけがぐるぐると渦巻いていた。

悲しみと怒りが彼女を焼き尽くすような勢いで燃え上がり、自然と涙が滝のように溢れ出した。心臓が裂けるような痛みを必死でこらえながら松本里美の手を振り払って、前に駆け出して、佐藤峻介に強く平手打ちを食らわせた。

その平手打ちは高橋優子の全力が込められていて、佐藤峻介の顔を横に向け、耳鳴りがするほどだった。彼は一瞬何が起きたのか理解できず、呆然としていた。

「佐藤峻介、静子を返して！」彼女は佐藤峻介を強く押し、狂ったように泣き叫んだ。しかし、さっきの平手打ちで力を使い果たしていた彼女の拳は、佐藤峻介にとって痛くも痒くもなかった。

高橋優子は感情が爆発し、佐藤峻介に北田静子を返してほしいと繰り返した。

彼女は油で焼かれるような苦しみに苛まれた。もし自分がしっかりしていたなら北田静子は霧ヶ峰市に留まらず、佐藤峻介に会いに行かなかっただろうし、事故にも遭わなかっただろう。

高橋優子は生まれて初めて、佐藤峻介を愛したことをこんなにも後悔した。

もし佐藤峻介を愛していなければ、何もかも起こらなかったのに。

中村悠斗は止めに入ろうとしたが、松本里美がそれを制止した。「高橋先輩、少し発散させたほうがいいかもしれない」