第54話

「トントン」

高橋優子は涙を堪えきれず、「こちらに用事があるので、一度切りますね」と言った。

「トントン」

電話を切った後、高橋優子は何とかして少し食べ物を口に入れた。

食卓で、高村助手は高橋優子に、監視カメラの映像により、確かに佐藤峻介が北田静子を押したこと、そして車が歩道に突っ込んできたのを見たときには佐藤峻介が北田静子を引き戻そうとし、その時に腕を骨折したことを話した。

本来ならば、高村助手は高橋優子にその映像を見せたくはなかった。

しかし、高橋優子はどうしても見たいと言い張った。

映像の中で、北田静子は写真を持って、必死に佐藤峻介に近づいていた。音声がないため、彼女が何を言っているのかは分からなかったが、その表情から北田静子が佐藤峻介に写真を見るよう懇願していることは一目瞭然だった。

彼女は涙を浮かべながら、車が歩道に突っ込んでいった場面まで見続け、佐藤峻介が北田静子を引き戻そうと手を伸ばしたところで、iPadを閉じ目をつむり、両手で顔を覆ったが、涙は止まらなかった。

森本進はiPadを持ち去り、温かい牛乳を高橋優子の手元に置き、高村助手に向かって言った。「霧ヶ峰市の支社の法務部にいる鬼本弁護士にこの件を処理させてくれ。北田静子の娘はまだ未成年だ、賠償についてもできるだけ多くを取るように」

「かしこまりました！」高村助手は答えた。「すでに飛行機のチケットは手配済みです。10時30分に出発して、12時25分に桜風市に到着して、東江町までは車で1時間半ほどかかります」

高村助手の言葉を聞いて、高橋優子はティッシュを取って、腫れた目を押さえながら、鼻声で言った。「東江町には私一人で行きます」

森本進が自分を見ていたのに気づき、彼女はゆっくりと話し始めた。「北田静子には私と菜奈以外に親族がいません。彼女は昔、付き合う友人を誤って高橋村に売られたため、ここ数年は友達もほとんどいませんでした。私と菜奈が彼女を見送ればそれで十分です。事故の賠償に関しては、あなたにお願いしたいと思います。もし多くの賠償金を取れるなら、菜奈の今後の生活も安定しますから」

森本進はとても忙しいことを、高橋優子は理解していた。

事故の賠償については弁護士に任せることができるので、東江町に一緒に行くことで森本進の時間を奪うことは避けたかった。

「わかった……」森本進は