第42話

「心配しすぎだよ」大和は白い息を吐きながら気にせずに言った。「優ちゃんの出身は確かに良くないけど、子供の頃から気高くてプライドが高いんだ。僕の記憶の中では、優子はいつだって言ったことは必ず守る人だった。特に君のことになるとね…」

「どういうことだ？」

峻介が問いただすと大和はすぐに答えず、ただ複雑な表情で彼を見つめた。「峻介、今やっと優ちゃんと離婚して望みが叶ったんだろう。もし里美ちゃんとちゃんとやり直したいなら、もう優子との過去に囚われるのはやめて前を向けよ」

峻介が眉をひそめてタバコを吸いながら黙っていると、大和は突然背筋を伸ばして言った。「正直に言ってくれよ…何か思い出したんじゃないのか？」

「そんなことない」峻介は目を伏せてタバコの灰を落としながら、強がって言った。「本当にただ彼女が何か企んでいるんじゃないかって心配なんだ。里美ちゃんとの関係に影響が出るのが怖いんだよ」

大和は優子が離婚証を受け取った時の表情や態度を真剣に思い出し、自信を持って答えた。「僕が知ってる優ちゃんのことだから、あの日彼女が君と離婚証をもらいに行った時にきっと吹っ切れたんだと思う」

「そうか？」峻介はタバコを咥え、唇から薄い煙を吐きながらスマホをいじり「それならいいんだ」とぼそりつぶやいた。

「里美ちゃんのいとこである荒井瑛介から聞いたけど、高橋村の連中に優ちゃんが霧ヶ峰市立大学にいるって知らせたのは君なんだって？」大和はライターをいじりながら尋ねた。

峻介は黙ったままだった。

確かに彼が知らせたのだ。

それは、彼と優子が媚薬を飲んで一緒に寝ることになる一ヶ月半前のことだった。峻介は優子のしつこい執着に嫌気がさしていた。優子のせいで彼の愛する人は何度もプロポーズを断り、彼が過去のすべてを思い出すまで決断を先延ばしにしていた。

それで彼は高橋村の家族のことを思いついたのだ。

本来は高橋家の人間に優子を霧ヶ峰市から連れ出してもらい、永遠に高橋村に閉じ込めておくつもりだった。

ところが高橋家の人間は優子の祖父が彼女を大学に通わせていると思い込んだ。優子の祖父の財産に目をつけ、「家族探しの記録」番組に直接連絡を取った。

「あの連中、番組の収録が終わった後も霧ヶ峰市のテレビ局の前で大騒ぎしていた。あのばあさんは飛び降りると喚き、番組スタッフと優ちゃんが一緒になって彼