第41話

優子は一瞬驚き、目が突然熱くなった。

彼女は友達申請を承認せず、「いらないので、捨ててください。ありがとうございます」とだけ返信した。

携帯の画面をロックし、彼女は頬杖をつきながら窓の外を見つめた。

パラパラと降る雨がガラスに打ちつけられた。ライトに照らされた車窓には、優子の額に巻かれた包帯と冷淡な表情がぼんやりと映っていた。

目覚めてからの数年間、彼女は自分がこの人生において追い求めているのは若い頃に感じた愛の幸福だと思っていた。

だが実際、幸福というものは自分のような人間が一生手に入れられないものなのだろう。

二人の誓いを一人で二年間守り続けることに疲れてしまった。

今日から自分のために生きなければならない。

あの事故で生き延びたことを幸いにも思った。

人生は短くもあり、長くもあった。峻介だけでなく静子や菜奈もいるし、やりたいことも学業もあった。

新幹線は徐々に速度を上げた。独りきりの優子を乗せ、霧ヶ峰市の雨にぼやけたきらびやかな灯りを越えて行った。

霧ヶ峰市、この街は優子の過去十数年の人生そのものであり、彼女がかつて愛した人や友人がいた。

今、疾走する新幹線がこの街とそこにいる人たちを遠くに置き去りにしている。

一方、峻介は優子からの返信を見てしばらく動かなかった。

あまりにも礼儀正しく、距離を置いた言葉遣いに彼の心はとても不愉快になった。

彼は眉をひそめながら携帯の画面を見つめていた。

「義兄さん、今度は僕のために金を使ってあの女を片付けてくれたから、乾杯しないといけないね！もし義兄さんが助けてくれなければ、僕は今頃警察に拘束されていたかもしれない」瑛介はグラスを持ち上げた。そして峻介の方に向けて軽く上げ、一気に飲み干した。「森本って男には手を出せないけど、どうにも我慢ならない！彼は桜峰市の森本家の養子にすぎないのに本当傲慢すぎる…」

「確かに彼は養子だけど運が良すぎるんだよ。業界の人はみんな彼が森本家の実際の後継者だって知ってる」誰かが瑛介をなだめた。「まあいいさ。進は僕たちのような立場の人間が手を出せる相手じゃないよ！」

瑛介は黙ったまま再び酒を飲み干した。

「君は僕たちと知り合ったのが遅かったから知らないだろうが、優ちゃんの母親と進は親戚だ。この何年も進は霧ヶ峰市にいなかったが、優ちゃんのことを守っている。君が優ち