第39話

大倉医師は静かな口調で話し、今でもそのことを思い出すとため息が漏れるような声だった。「患者の父親もひざまずき、こう言いました……

「娘が生きていなければ、妻も生きていけないかもしれない』と。何としてでも娘を助けてほしいと懇願されました。しかし手術の後、患者さんは結局持ちこたえられませんでした」

「その後、患者さんの母親も娘さんの死から間もなくして亡くなったと聞きました。本当に気の毒な話です」

通話の録音はここで止まった。

剣夜は直步に向かって言った。「私たちの調査の結果により、残念ながら、あなたのお母様は北田さんがおっしゃった通りすでに亡くなっています。今日は、直步さんのお母様である彩花さんの友人を番組にお迎えしています。北田さんから彩花さんについてお話しをしていただきましょう」

スタッフは感情を抑えきれない静子をステージ中央に案内し、座らせた。彼女は、優子の助けを借り、どうやって高橋村から逃げ出したのかを語った。

また警察署の前であまりの恐怖で転んでしまい、彩花が病院に運ばれたときにはすでに大量出血で亡くなっていたことも話した。

観客たちは深いため息をつきながらその話を聞いていた。

「いくら彩花が亡くなったと言っても、彼らは信じなかったんです！」静子は焦った様子で、高橋家が優子を使って自分を脅していることを言いそうになった。だが優子に迷惑をかけるのを恐れ、無理に口を閉じた。

「静子さん！私たちは信じていないわけじゃないんです。昔、高橋村であなたと直步の母親はとても仲が良かったし、その後も一緒に村を出たでしょう？あなたが直步の母親の連絡先を知らないなんてことあるわけないでしょう？この子はただ自分の実の母親や姉、お祖父さんに会いたいだけなんです。確かに直步の姉の電話番号もお祖父さんの電話番号も持っているのにどうしても教えてくれないから、私たちも仕方なくこうして恥をさらして番組に出ているんです！」

高橋お婆さんはそう言いながら直步を抱きしめ、涙を流し始めた。彼女は自分がどれだけ大変で、直步が子供の頃にどういじめられ、「母親のいない子供」と言われたのかをしきりに話していた。

「直步の姉と母親が出て行ってからこんなにも長い間、連絡が途絶えたんです。見てください。あの元々純粋だった女の子をどう育てたのかを。幼い頃からろくに学ばず、男に媚びるようなことばか