บทที่ 45 ลาปา

ความเงียบปกคลุม เล่อจื่อรีบหลบสายตา ลุกขึ้น เตรียมจะออกไป...

ฮั่วตู้คว้ามือของนางไว้โดยไม่รู้ตัว ถามว่า “เจ้าจะไปไหน?”

เล่อจื่อมองใบหน้าซีดเซียวของเขา ดึงมือออกเบาๆ กดไหล่ของเขาให้นอนลง ห่มผ้าให้เขา

“รอข้าสักครู่”

เล่อจื่อวิ่งไปที่ประตู เปิดประตู เรียกจิงซินที่กำลังเฝ้ายามอยู่

“จิงซิน รีบไปต้มน้ำร้อนมา ยิ่งมากยิ่งดี”

จิงซินรับคำอย่างร้อนรน นางยกกระโปรง รีบวิ่งไปยังห้องต้มน้ำ ด้วยความเร่งรีบ นางจึงลืมหยิบร่ม กว่าจะนึกได้ นางก็วิ่งออกมาท่ามกลางหิมะแล้ว...

ทันใดนั้น ก็มีร่มปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ บดบังหิมะ

จิงซินหันกลับไปมอง เห็นคนที่มา ก็ตกใจ

“อันชวน ท่านอัน?”

อันซวนส่งเสียงในลำคอ ไม่ได้พูดอะไร

เขาเป็นคนสนิทของฝ่าบาท จิงซินแทบจะไม่เคยติดต่อกับเขา จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล

“ท่านอันก็เฝ้ายามอยู่หรือ? บ่าวจะไปห้องต้มน้ำ ท่านไม่ต้อง...”

“ไปด้วยกันเถอะ”

ทั้งสองเดินเคียงข้างกัน จิงซินเป็นคนสุขุม ไม่เคยเดินใกล้ชิดกับบุรุษเช่นนี้มาก่อน นางรู้สึกขอบคุณในความหวังดีของอันซวน แต่ก็ยังคงรักษาระยะห่างจากเขา

อันซวนที่อยู่ข้างๆ เห็นท่าทางของนาง ก็รู้สึกเศร้าใจ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพียงแต่ทุกครั้งที่จิงซินเฝ้ายาม เขาจะรออยู่ไม่ไกล เพราะกลัวว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นในตอนกลางคืน เขาจะได้ช่วยเหลือ

อันซวนรู้ว่า ความใส่ใจของจิงซิน มักจะมอบให้ผู้อื่น ส่วนเขามักจะถูกละเลย เขาถอนหายใจอย่างเงียบงัน เลื่อนร่มไปทางนาง

เล่อจื่อเปลี่ยนธูปในห้องนอนเป็นเปลือกส้มหอม กลิ่นผลไม้หวานๆ อบอวล ทำให้ห้องหอมอบอุ่น นางนำผงขิงมาชงกับน้ำชา แล้วเดินกลับไปที่เตียง

“ดื่มชาร้อนๆ สักหน่อย” เล่อจื่อพยุงฮั่วตู้ขึ้นพิงหมอน แม้ว่าเขาจะห่มผ้าไหมอย่างแน่นหนา แต่ร่างกายของเขาก็ยังคงเย็นเฉียบ

“ฝ่าบาทคงจะหนาว ดื่มชาร้อนๆ จะดีขึ้น”

สายตาของฮั่วตู้จับจ้องอยู่ที่นางตลอดเวลา เขามองท่าทางวุ่นวายของนาง รู้สึกราวกับหัวใจถูกก้อนสำลีอุดตัน เขาเอ่ยปาก พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“แค่โรคเก่ากำเริบ อีกสักพักก็หายแล้ว”

เล่อจื่อได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ ยื่นถ้วยชาไปที่ริมฝีปากของเขา

“ท่านพี่ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว เหตุใดจึงยังดื้อรั้น รีบดื่มเถอะ”

ครั้งนี้ ฮั่วตู้ไม่ได้พูดอะไร แต่อ้าปากดื่มชาร้อนๆ จนหมด

ไม่นาน ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น เล่อจื่อรู้ว่าจิงซินกลับมาแล้ว จึงรีบไปเปิดประตู ยกถังใส่น้ำร้อนเข้ามาในห้องนอน

“เจ้าเหนื่อยหรือไม่? กลับไปพักผ่อนเถอะ” เล่อจื่อยื่นเตาผิงมือให้จิงซิน พูดด้วยความเป็นห่วง

“ไม่ บ่าวจะใช้ของของคุณหนูได้อย่างไร?”

เล่อจื่อยืนยันจะให้นาง จิงซินจึงขัดไม่ได้ รับเตาผิงมือมา นางเดินกลับห้อง แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็พบกับอันซวนที่ถือโคมไฟ

“ข้าไปส่งเจ้า”

“ไม่ ไม่ต้อง...” จิงซินขมวดคิ้ว ตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

อันซวนเห็นท่าทางกังวลของนางก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

“วันนี้ข้าเฝ้ายาม มีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของทุกคนในวังองค์รัชทายาท”

ในเมื่อเขาพูดเช่นนี้แล้ว จิงซินก็หาข้ออ้างปฏิเสธไม่ได้ จึงต้องตกลง ทั้งสองเงียบมาตลอดทาง จนกระทั่งเข้ามาในเรือนหลังเล็ก อันซวนจึงหยุดเดิน พูดว่า

“หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือ ก็มาหาข้าได้”

จิงซินตกตะลึง ตั้งแต่เมื่อไรที่นางสนิทสนมกับท่านอัน?

แต่ตอนนี้ นางรีบเข้าห้อง จึงพยักหน้า

“ตกลง ขอบคุณท่านอันสำหรับคืนนี้”

อันซวนมองนางเข้าไปในห้อง จนกระทั่งแสงเทียนในห้องดับลง มั่นใจว่าจิงซินพักผ่อนแล้ว เขาจึงเดินจากไป

เล่อจื่อหยิบผ้าขนหนูผืนใหม่ที่สะอาดและนุ่มจากห้องอาบน้ำ มองไอน้ำร้อนที่ลอยขึ้นมาจากถัง นางรอสักพัก จึง จุ่มผ้าขนหนูลงในน้ำ

เช็ดตัว ต้องใช้น้ำร้อนหน่อย

มือเรียวจุ่มอยู่ในน้ำร้อน เล่อจื่ออดไม่ได้ที่จะร้อง

“โอ๊ย” รีบหยิบผ้าขนหนูขึ้นมา ทนความเจ็บปวดเล็กน้อยที่มือ บิดผ้า แล้วรีบเดินกลับไปที่เตียง

นางยกผ้าห่มขึ้น ยื่นมือออกไปแก้เข็มขัดชุดนอนของฮั่วตู้ โดยไม่รู้สึกเขินอาย นางนำผ้าขนหนูร้อนๆ มาเช็ดตัวให้เขาอย่างเบามือ

จากหน้าอกถึงไหล่ แขนและหลัง... เมื่อใดที่ผ้าขนหนูเริ่มเย็น เล่อจื่อก็จะจุ่มลงในน้ำร้อนอีกครั้ง บิดให้แห้ง ทำเช่นนี้ซ้ำๆ จนกระทั่งเช็ดตัวให้ฮั่วตู้เสร็จ

สุดท้าย นางก็วางผ้าขนหนูร้อนๆ บนขาที่บาดเจ็บของเขา ใช้มือประคองไว้

ฮั่วตู้เชื่อฟังอย่างน่าประหลาดใจ ให้ความร่วมมือนางตั้งแต่ต้นจนจบ

“ตอนนี้ ดีขึ้นแล้วหรือยัง?” เล่อจื่อเงยหน้าขึ้นมองเขา

เมื่อครู่ นางตั้งใจเช็ดตัวให้เขา ไม่ได้มองสีหน้าของเขา ตอนนี้ เมื่อเงยหน้าขึ้น นางก็สบตากับสายตาที่ร้อนแรงของเขา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะชาร้อนๆ หรือไม่ ดวงตาของฮั่วตู้จึงดูอบอุ่น

เขายังคงไม่ตอบ เล่อจื่อไม่ได้สนใจ เพียงแต่เบนสายตาไปมองขาของเขา... นางเลื่อนผ้าขนหนูออก เห็นผิวขาวซีดบนขาของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง

ถึงแม้จะรู้ว่าขาของเขาอาจจะยังคงไม่รู้สึกถึงความอบอุ่น แต่เลือดเย็นๆ ก็น่าจะเริ่มไหลเวียนแล้วใช่หรือไม่?

ทันใดนั้น ผ้าขนหนูในมือของนางก็ถูกดึงออกไป ข้อมือของเล่อจื่อถูกคว้าไว้ ดึงลงบนเตียง ร่างกายของนางถูกดึงเข้าไปในอ้อมกอดอันอบอุ่น ถูกห่มด้วยผ้าห่ม เล่อจื่อจึงรู้ตัวว่า ร่างกายของนางเย็นเฉียบ...

ฮั่วตู้ยกมือขึ้น ม่านเตียงก็เลื่อนลงมา บดบังแสงเทียน

ครู่หนึ่ง เล่อจื่อก็โผล่ศีรษะออกมาเล็กน้อย สูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อครู่ นางถูกกอดแน่น แทบจะหายใจไม่ออก

“นอนเถอะ”

มีลมหายใจอุ่นๆ รดที่ใบหูเล่อจื่อ หลับตาลงด้วยความเหนื่อยล้า

นางเหนื่อยมาก หลังจากทำงานมาเกือบทั้งคืน

นานเท่าไรแล้วก็ไม่รู้ ฮั่วตู้ก็ค่อยๆ ปล่อยนาง หลังจากที่ได้ยินเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอของนางแล้ว เขาก็พูดว่า

“เล่อจื่อ พรุ่งนี้เป็นเทศกาลลาปา”

แต่คนนอนหลับ ไม่อาจตอบเขาได้

“เจ้าจะอยู่เป็นเพื่อนข้าหรือไม่?” ประโยคนี้ เขายิ่งพูดเบาลง

สำหรับเขา เทศกาลลาปาคือสีดำ หลายปีมานี้ เขาต้องอยู่คนเดียวในวันนี้ แต่ปีนี้เขากลับหวังว่า เล่อจื่อจะอยู่เป็นเพื่อนเขา...

แม้ว่าจะไม่ได้ทำอะไร ขอเพียงแค่นางอยู่เคียงข้าง

“อืม...” คนที่กำลังหลับ ครางเบาๆ ราวกับได้ยิน

ฮั่วตู้เข้าไปใกล้นาง ราวกับกลัวว่าจะปลุกนาง เขาจึงจูบหน้าผากของนางเบาๆ

หากเจ้าไม่ปฏิเสธ ข้าก็จะถือว่าเจ้าตอบตกลง

เขาหลับตาลง จับมือที่ร้อนผ่าวของนางในผ้าห่ม ใช้นิ้วลูบไล้ สัมผัสถึงอุณหภูมิของนาง...

หลับไปตลอดทั้งคืน

เมื่อเล่อจื่อตื่นขึ้น นางก็พบว่าฮั่วตู้ยังไม่ตื่น นางค่อยๆ ดึงมือออกจากฝ่ามือของเขา จากนั้นก็เห็นคิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย...

นางจ้องมองใบหน้าของเขาขณะนอนหลับ พบว่า ตอนที่เขานอนหลับ เขาดูอ่อนโยนกว่าตอนที่ตื่น

นางยกมือขึ้นลูบระหว่างคิ้วของเขา จากนั้นก็โน้มตัวลง ปิดม่านเตียง

ฮั่วตู้ไม่ค่อยได้นอนหลับเต็มอิ่ม เล่อจื่อจึงหวังว่าเขาจะนอนหลับต่ออีกสักหน่อย

ส่วนนาง วันนี้มีธุระต้องจัดการ

นางยกขาขึ้น ก้าวเข้าไปในห้องอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า แต่งตัว

เมื่อนางเปิดประตู หลี่เหยาก็รออยู่ด้านนอกแล้ว

“คุณหนู โจ๊กลาปาพร้อมแล้ว” หลี่เหยาพูดเบาๆ

“อืม” เล่อจื่อพยักหน้า

พูดจบ ก็มีเสียงเปิดม่านเตียงดังขึ้น นางสั่งให้หลี่เหยาไปเตรียมของที่รถม้า จากนั้นก็หันหลังกลับไปที่เตียง

ฮั่วตู้เพิ่งตื่น ดวงตางัวเงีย จ้องมองนาง

วันนี้ เล่อจื่อสวมชุดกระโปรงสีแดง สวมเสื้อคลุมสีขาว นางยกมุมปากขึ้น พูดว่า

“ฝ่าบาทตื่นแล้วหรือ? วันนี้เป็นเทศกาลลาปา ในครัวทำโจ๊กลาปาไว้มากมาย เดี๋ยวฝ่าบาทค่อยไปกิน”

“เจ้าจะออกไปข้างนอก?”

“ใช่!” เล่อจื่อยิ้มจนตาหยี “ข้าจะไปฉลองเทศกาลกับพี่สาวที่เซี่ยเฟยไท่”

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ เล่อจื่อเห็นแววตาโดดเดี่ยวบนใบหน้าของฮั่วตู้ ที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน เพียงชั่วครู่ก็หายไป เขายังคงเหมือนเดิม มีสีหน้าเย็นชา

เล่อจื่อรู้สึกว่าฮั่วตู้แปลกไป จึงถามอย่างระมัดระวัง

“ท่านพี่มีอะไรจะบอกข้าหรือไม่?”

“ไม่มี เจ้าไปเถอะ”

เล่อจื่อพยักหน้า พูดซ้ำ “เช่นนั้น ท่านพี่อย่าลืมดื่มโจ๊กลาปานะ!”

ไม่ได้ยินคำตอบ นางจึงก้มหน้า หันหลังเดินจากไปอย่างจนใจ

 นางไม่อยากค้นหาอารมณ์ของเขา

ฮั่วตู้มองเล่อจื่อเดินจากไป จนกระทั่งนางก้าวออกจากห้องนอน เขายกมุมปากขึ้น ยิ้ม นอนลงบนเตียง

เป็นแบบนี้ ก็ถูกต้องแล้วมิใช่หรือ?

เป็นเพราะเมื่อคืนเขาขาดสติ จึงเกิดหวังลมๆ แล้งๆ

ไม่ได้เจอกันนาน เล่อจินดูมีสุขภาพแข็งแรงขึ้น

เพราะหลี่เหยาคอยดูแล ผู้คุมและทหารในเซี่ยเฟยไท่จึงดูแลเล่อจินเป็นอย่างดี เงินทอง สามารถช่วยจัดการได้หลายเรื่องจริงๆ

“พี่หญิง กินเยอะๆ นะ” เล่อจื่อตักโจ๊กลาปา ยื่นไปที่ริมฝีปากของเล่อจิน

สติของเล่อจินยังคงเลื่อนลอย แต่บนใบหน้าก็ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้ม เมื่อเห็นโจ๊กที่เล่อจื่อยื่นมา นางก็ดื่ม...

เล่อจื่อดีใจจนน้ำตาคลอ นางวางถ้วยโจ๊ก กอดเล่อจิน กระซิบ

“พี่หญิง ข้างนอกอันตราย ต่อไป จะมีจื่อเอ๋อร์คอยปกป้องพี่หญิง...”

พี่หญิง อย่าปิดกั้นตัวเองได้หรือไม่?

หลี่เหยาคุยกับผู้คุมอย่างคุ้นเคย ตั้งแต่เด็ก หลี่เหยาเรียนรู้ที่จะเข้าใจจิตใจผู้คน ไม่นาน นางก็รู้เรื่องราวมากมายจากคนเหล่านี้

“ข้าได้ยินมาว่า! ตั้งแต่ฝ่าบาทจิ้งเซียนแต่งงาน เขาก็ละเลยพระชายา กลับไปโปรดปรานสาวใช้คนหนึ่ง”

“โธ่เอ๊ย ใครๆ ก็รู้เรื่องนี้!” ผู้คุมอีกคนมีสีหน้าดูถูก พูดด้วยรอยยิ้ม

“ข้าได้ยินมาว่า พระชายาเสียใจมาก ถึงขั้นจะหย่า!”

“จริงหรือ? หย่าได้ด้วยหรือ?”

“จริงสิ! ข้าจะโกหกเจ้าทำไม?” ผู้คุมถูกถาม รู้สึกไม่พอใจ จึงทำหน้าบึ้ง

“แม้แต่เสิ่นหวยก็ยังเข้าไปยุ่ง เจ้าก็รู้ เสิ่นหวยเป็นคนดื้อรั้น นางเป็นลูกสาว จะไม่โกรธได้อย่างไร?”

“…”

ระหว่างทางกลับตำหนัก หลี่เหยาก็เล่าเรื่องราวที่นางสืบรู้มาให้เล่อจื่อฟัง เล่อจื่อยกมุมปากขึ้น ไม่แปลกใจเลยที่ช่วงนี้ฮั่วซู่ไม่ยอมพบนาง เขายุ่งอยู่กับเรื่องพวกนี้

นางนึกถึงวันที่อยู่ในโรงเตี๊ยม ฮั่วซู่ปกป้องสตรีที่หน้าตาคล้ายนางอย่างแน่นหนา...

หลงใหลจนหน้ามืดตามัว

เล่อจื่อมีสีหน้าเคร่งเครียด คิดว่าจะใช้โอกาสนี้โจมตีฮั่วซู่ได้หรือไม่ อย่างน้อย ก็ทำให้เขาเลิกยุ่งเรื่องของเซี่ยเฟยไท่...

มีเพียงวิธีนี้ นางถึงจะมีโอกาสช่วยพี่สาว

เสิ่นหวย เสิ่นชิงเหยียน...

เล่อจื่อรู้ว่า ฮั่วซู่แต่งงานกับเสิ่นชิงเหยียน ก็เพื่ออำนาจของเสิ่นหวย แต่การทำเช่นนี้ กลับเป็นการทำลายตัวเอง คำพูดของผู้คุม แม้ว่าบางส่วนจะเป็นข่าวลือ อาจจะไม่ถูกต้องนัก แต่ก็พอจะตัดสินได้คร่าวๆ ว่า เสิ่นชิงเหยียนเป็นสตรีที่มีนิสัยแข็งกร้าว

หึ ฮั่วซู่ คนหน้าไหว้หลังหลอก คิดจะเอาเปรียบสตรี เกรงว่าสุดท้าย จะทำให้ตัวเองเดือดร้อน

เสียงดังจอแจด้านนอกรถม้า ดึงสติของเล่อจื่อกลับมา นางอดไม่ได้ที่จะเปิดม่านมองออกไป เห็นผู้คนมากมายอยู่หน้าร้านค้า

“หลี่เหยา พวกเขากำลังทำอะไรกัน?”

“คุณหนู นี่เป็นประเพณีของแคว้นต้าฉี ทุกเทศกาลลาปา ร้านค้าแห่งนี้จะเปิดเพียงวันเดียว ร้านนี้มีทุกสิ่งทุกอย่าง ผู้คนสามารถเลือกซื้อสิ่งของที่ชอบ หรือเลือกซื้อของขวัญมอบให้คนรัก ญาติมิตร...”

เปิดเพียงวันเดียว?

น่าสนใจ

เล่อจื่อนึกถึงสีหน้าโดดเดี่ยวของฮั่วตู้ตอนที่เขาออกจากตำหนักในตอนเช้า... โดยไม่คิดมาก นางก็เปิดม่าน พูดกับหลี่เหยา

“ไป พวกเราไปดูกัน”

ในที่สุด นางก็เบียดเสียดเข้ามาในร้านค้า เล่อจื่อมองไปรอบๆ

จนกระทั่ง นางเห็นก้อนหินสีม่วง

นางเดินเข้าไป หยิบก้อนหินขึ้นมา รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ฝ่ามือ

ก้อนหินสีม่วงนี้ อุ่นจริงๆ

“คุณหนูช่างมีสายตาเฉียบแหลม” เจ้าของร้านเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม พูดว่า  

“พลอยสีม่วงนี้ อุ่นสบาย อุณหภูมิจะไม่จางหาย หากสวมใส่เป็นเวลานาน ฤดูหนาวก็จะไม่หนาว!”

เล่อจื่อพยักหน้าอย่างพอใจ ถามว่า “อันนี้ราคาเท่าไร?”

เจ้าของร้านยิ้ม บอกราคา

รอยยิ้มของเล่อจื่อแข็งค้าง แพง... แพงเกินไปแล้ว? ตอนนี้ นางยังเป็นหนี้อยู่...

“อย่าคิดว่าแพงไปเลย คุณหนู พลอยสีม่วงนี้เป็นของล้ำค่าจริงๆ!”

เล่อจื่อครุ่นคิด กัดฟัน “ตกลง ข้าเอา!”

เล่อจื่อถือกล่องไม้มะฮอกกานี ทรุดตัวลงบนรถม้า นางอดไม่ได้ที่จะคิดว่า หากหนึ่งปีผ่านไป นางยังชดใช้เงินหนึ่งหมื่นห้าพันตำลึงให้ฮั่วตู้ไม่ได้ เขาจะยืดเวลาให้นางหรือไม่...

เพราะกำลังครุ่นคิด นางจึงไม่ได้สังเกตว่า มีบุรุษแต่งกายด้วยชุดสีขาว ดูเหมือนบัณฑิต ยืนมองนางอยู่ที่มุมหนึ่งไม่ไกล แต่หลี่เหยาเห็น นางขมวดคิ้ว มองไปทางนั้น แต่เห็นบุรุษผู้นั้นก้มหน้า เดินจากไป

ดูจากท่าทางของบุรุษผู้นั้นแล้ว ไม่ได้มีพิรุธ แต่กลับดูสดใส หรือว่านางคิดมากไปเอง?

หลี่เหยามองกลับมา ไม่ได้สนใจ

เมื่อกลับมาถึงวังองค์รัชทายาท ก็เลยเที่ยงวันแล้ว

“ฝ่าบาทเสวยอาหารกลางวันแล้วหรือยัง?” เล่อจื่อถามขึ้นเมื่อบังเอิญเจออันซวนตอนที่เข้ามาในวัง

อันซวนส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ

“ยังไม่กินข้าวกลางวัน? แล้วอาหารเช้าเล่า?”

อันซวนยังคงส่ายหน้า

เล่อจื่อขมวดคิ้ว มีสีหน้าไม่พอใจ “โจ๊กลาปาก็ไม่ดื่ม?”

“ไม่ได้กินอะไรเลย”

“ฝ่าบาทอยู่ที่ไหน?”

อันซวนลังเล ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตอบว่า “ห้องหนังสือ...”

เล่อจื่อรีบเดินไปทางห้องหนังสือ แต่เมื่อนึกถึงท่าทางแปลกๆ ของฮั่วตู้ในตอนเช้า และสีหน้าเคร่งเครียดของอันซวน นางก็หยุดเดิน หันกลับมาถาม

“เขากำลัง... ไม่ให้ใครรบกวนหรือ?”

“ใช่ ขอรับ” อันซวนพยักหน้า ทุกปี ในช่วงเทศกาลลาปา ฝ่าบาทจะขังตัวเองอยู่ในห้องหนังสือ ไม่กิน ไม่ดื่ม ไม่ให้ใครรบกวน

แต่เขารู้สึกว่า หากเป็นพระชายา ฝ่าบาทคงจะไม่โกรธ

“พระชายา ไปดูฝ่าบาทเถอะ บ่าวคิดว่า หากท่านไป ฝ่าบาทคงจะมีความสุขมาก”

เล่อจื่อครุ่นคิด พยักหน้า “เช่นนั้น เจ้าไปเตรียมอาหาร นำไปที่ห้องหนังสือ”

ห้องหนังสือ

ฮั่วตู้นั่งอยู่ข้างหน้าต่าง ลมหนาวพัดผ่าน ดวงตาเลื่อนลอย

ในตอนเช้า เล่อจื่อออกไปพร้อมรอยยิ้ม บอกว่าจะไปฉลองเทศกาลกับพี่สาว

ฮั่วตู้พลันนึกขึ้นได้ว่า ระยะห่างระหว่างพวกเขา ช่างไกลเหลือเกิน ในฐานะองค์หญิงแห่งแคว้นหลี่ นางดีกับเขาเพราะรู้สึกขอบคุณ

ยิ่งอยู่ด้วยกันนานเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้จักนางมากขึ้นเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ เขากังวลว่านางจะใจอ่อนกับฮั่วซู่ แต่ตอนนี้ เป็นไปไม่ได้ นางเป็นคนมีเหตุผลและมีความรับผิดชอบ ความรักในวัยเยาว์ที่นางมีต่อฮั่วซู่ ถูกตัดขาดไปนานแล้ว...

เล่อจื่ออ่อนโยนภายนอก แต่แข็งแกร่งภายใน นางจะไม่มีวันยอมให้ตัวเองจมดิ่งอยู่ในความรัก แม้ว่าตอนนี้ นางอาจจะมีใจให้เขาบ้าง แต่ก็เทียบไม่ได้กับความเจ็บปวดจากการเสียประเทศ

นางจะไม่มีวันยอมให้ตัวเองชอบคนตระกูลฮั่ว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นบุตรชายของฮั่วชางหยุน ต่อให้นางมีใจให้เขาบ้าง เมื่อรู้ตัว นางก็จะลบความรู้สึกนั้นทิ้งโดยไม่ลังเล

ครั้งแรกในชีวิต ฮั่วตู้รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ตอนที่ฮั่วชางหยุนต้องการทำลายแคว้นหลี่ เขาก็รู้ แต่ในตอนนั้น เขามองทุกอย่างอย่างเย็นชา ไม่สนใจแม้แต่ตัวเอง เขาจะไปคาดการณ์เหตุการณ์ในวันนี้ได้อย่างไร?

ตอนนี้ ฮั่วตู้เห็นเล่อจื่อมีชีวิตอยู่ด้วยความเจ็บปวดจากการเสียประเทศทุกวัน บางครั้ง เขาก็เห็นความเจ็บปวดและความขัดแย้งในดวงตาของนางที่มองมาที่เขา

ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะได้รับความรักจากนาง

ตราบใดที่เลือดของฮั่วชางหยุนยังคงไหลเวียนอยู่ในกายเขา เขาก็จะไม่มีวันมีคุณสมบัติ

ใช่ ไม่มีคุณสมบัติ

เขาหลับตาลงอย่างปลงตก ปล่อยวางทุกสิ่ง

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ฮั่วตู้คิดว่าตัวเองหูฝาด จึงไม่ได้สนใจ

แต่แล้ว ประตูก็ถูกเปิดออกเล็กน้อย มีเสียงคุ้นเคยดังขึ้น—

“ข้าเข้าไปได้หรือไม่?”

ฮั่วตู้ลืมตาขึ้น มองไปทางประตู เล่อจื่อไม่ได้เดินเข้ามา เพียงแค่ ศีรษะเล็กๆ มองใบหน้าของเขา กระพริบตา

เขามองใบหน้าของนาง หัวใจที่ไร้ชีวิตชีวา ราวกับจะเริ่มเต้นอีกครั้ง

ครั้งแล้วครั้งเล่า ความสุขและความอึดอัด