บทที่ 53 ความมืดมิด"ยังไงก็ช่าง... ข้ายังอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องเจ้า"

แสงตะวันอบอุ่นสาดส่อง เล่อจื่อเปล่งประกายระยิบระยับ

ฮั่วตู้จ้องมองสีหน้าของนางอย่างตั้งใจ เขาชอบนางที่สดใสร่าเริงเช่นนี้ แต่เมื่อคิดว่าความมีชีวิตชีวาของนางเกิดจากความเกลียดชัง หัวใจของเขาก็พลันหม่นหมองลง

"มีแผนแล้วหรือ" เขาถามอย่างไม่ใส่ใจ

เล่อจื่อพยักหน้า ดวงตาเป็นประกาย "หากพี่ฟู่เซียนก่อเรื่องใหญ่โตตอนปล้นรถม้า ฮั่วซู่ไม่น่าจะไม่รู้เรื่อง เขาจงใจให้ท่านทำผิด!"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองฮั่วตู้ ถามอย่างมั่นใจ "ฝ่าบาทไม่ได้รายงานเรื่องที่จับตัวฟู่เซียนใช่หรือไม่เพคะ"

ฮั่วตู้ครางรับในลำคอ

เล่อจื่อยิ้มมุมปาก

หากเป็นเพียงโจรธรรมดาๆ ด้วยฐานะของฮั่วตู้ ใครจะกล้ายุ่ง แต่ฟู่เซียนแตกต่างออกไป

เขาเป็นขุนนางของแคว้นหลี่ที่ถูกจับกุม

การที่แคว้นฉีทำลายล้างแคว้นหลี่นั้นเป็นเรื่องใหญ่ ฮ่องเต้แคว้นฉีระมัดระวังเรื่องเชื้อพระวงศ์และขุนนางที่เหลืออยู่ของแคว้นหลี่มาก พระองค์มีรับสั่งตั้งแต่เดือนก่อนว่าหากจับตัวคนของแคว้นหลี่ได้ ต้องนำตัวมาเข้าเฝ้า พระองค์จะทรงสอบสวนด้วยตัวเอง

หนึ่งคือต้องการเอาใจคนของแคว้นหลี่ เพื่อระงับความโกรธของแค้วนเพื่อนบ้าน สองคือกังวลว่าคนของแคว้นหลี่จะรวมตัวกันตอบโต้

ฮั่วชางหยุนระแวงพวกเขามาก

ดังนั้น หากฮั่วตู้ไม่รายงาน ก็เท่ากับมอบโอกาสให้ฮั่วซู่พลิกวิกฤตเป็นโอกาส หากพบคนของแคว้นหลี่ในจวนอ๋อง ฮั่วซู่ก็จะโวยวาย

หากคนตาย เขาก็จะปล่อยข่าวว่ารัชทายาทแห่งแคว้นฉีฆ่าคนของแคว้นหลี่อย่างโหดเหี้ยม เพื่อปลุกระดมความโกรธแค้น หากคนยังมีชีวิตอยู่ เขาก็จะบอกว่าฮั่วตู้ซ่อนคนของแคว้นหลี่ ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ ฮั่วชางหยุนเป็นคนขี้ระแวง ฮั่วซู่จึงสามารถใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ได้

แต่ฮั่วซู่กลับไม่ลงมือสักที

เล่อจื่อรู้ว่าความล้มเหลวในการลอบสังหารครั้งที่แล้วและความไม่พอใจเมื่อเร็วๆ นี้ทำให้ฮั่วซู่ลังเล การลังเลและไม่เด็ดขาดไม่ใช่จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของฮั่วซู่หรือ

หากเขาเด็ดขาดพอ ในวันที่ยึดเมืองหลวงของแคว้นหลี่ได้ เขาก็ควรจะฆ่าล้างตระกูลเล่อ

ในเมื่อเขาบังคับให้นางมีชีวิตอยู่ เล่อจื่อก็จะไม่ทำให้เขาผิดหวัง

อ่า

สายลมพัดปอยผมของเล่อจื่อ ค่อยๆ พัดพารอยยิ้มบนใบหน้าของนางหายไป

ฮั่วตู้จ้องมองมุมปากที่เย็นชาของนาง หัวใจของเขาอดทนไม่ได้ เดิมทีเขาเป็นคนที่ชอบความโหดร้าย แต่กลับถามขึ้นโดยไม่เคยเป็นมาก่อน

"ไอ้สารเลวนั่น ทำไมไม่ฆ่ามันให้ตายๆ ไป"

ทำไมต้องยุ่งยากมากมาย

ในตอนแรก เขาเป็นเพียงผู้ชม มองดูแผนการของเล่อจื่อ ทีละขั้นตอน แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นนางกังวลใจ ความอึดอัดในอกของเขาก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

คนที่จมอยู่ในวังวนแห่งการแก้แค้นย่อมรู้ซึ้งถึงความรู้สึกนี้ดีที่สุด เมื่อมือเปื้อนเลือดศัตรู หัวใจก็เต็มไปด้วยความยินดี ในขณะเดียวกัน ก็จะยิ่งหลงลืมตัวเอง

ศัตรูหายไป ตัวตนในอดีตก็หายไปด้วย

ครั้งหนึ่ง เคยเป็นตัวตนของเขาเอง

ฮั่วตู้ไม่อยากให้เล่อจื่อจมดิ่งลงไปเรื่อย ๆ เพราะเขารู้ว่าเขาติดอยู่ในนั้น เขาจึงอยากจะดึงนางออกมา

นางมีแสงสว่าง นางไม่ควรตกอยู่ในความมืดมิด

ดังนั้น ฮั่วตู้จึงยอมเปลี่ยนแผนการเล็กน้อย มอบความตายอย่างสงบให้กับฮั่วซู่

แต่...

"ไม่ได้เพคะ" เล่อจื่อส่ายหัวอย่างแน่วแน่ นางพูดอย่างเย็นชา

"จะปล่อยให้เขาตายง่ายๆ ได้อย่างไร"

ความแค้นในอกของนางทำให้หายใจไม่ออก หากฮั่วตู้พูดเช่นนี้ก่อนหน้านี้ นางคงจะดีใจมาก ในตอนนั้น นางแค่อยากให้ฮั่วซู่ตาย

แต่ในวันนั้น หลังจากที่นางลงมือฆ่าหยางเหิงด้วยตัวเอง ความสุขในจินตนาการก็อยู่ได้ไม่นาน... โดยเฉพาะอย่างยิ่งทุกครั้งที่เห็นพี่สาว เล่อจื่อก็รู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจว่าหยางเหิงตายง่ายเกินไป

แม้แต่หยางเหิงยังทำให้นางรู้สึกเช่นนั้น แล้วฮั่วซู่เล่า

ฮั่วซู่ติดค้างต้าหลี่มากมาย จะชดใช้ด้วยชีวิตเดียวได้อย่างไร

ความตายเป็นเรื่องง่ายที่สุด เล่อจื่อหวังว่าฮั่วซู่จะสูญเสียสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุด อำนาจ บัลลังก์ และผู้หญิงที่เขาคิดว่าเขารัก รสชาติของความว่างเปล่าจะทำให้เขาพังทลาย... จนกว่าจะถึงตอนนั้น เขาจึงจะคู่ควรกับความตาย

ดวงตาของนางพร่ามัว เล่อจื่อหลุบตาลง ไม่ให้ฮั่วตู้เห็นความชื้นในดวงตาของนาง

ความเย็นชาที่แผ่ออกมาจากหัวใจทำให้นางตัวสั่น นางรู้ดีว่านางหันหลังกลับไม่ได้แล้ว หากมีคนบอกนางเมื่อหนึ่งปีก่อนว่าวันหนึ่งนางจะกลายเป็นแบบนี้ นางคงไม่เชื่อเด็ดขาด

ไม่ใช่แค่นาง บิดา มารดา ฮองเฮา และพี่ชายก็คงไม่เชื่อเช่นกัน

เล่อจื่อที่เคยอ่อนโยน อบอุ่น ไม่สนใจอะไร ตอนนี้กลับกลายเป็นคนใจแข็ง เย็นชา และอาฆาตแค้น

คนที่เติบโตมาท่ามกลางความรักตั้งแต่เด็ก กลับกลายเป็นแบบนี้ได้

เล่อจื่อกลั้นน้ำตาไว้ หัวใจหม่นหมอง

นางรู้ดีว่าเหตุใดนางจึงเปลี่ยนไป

เป็นเพราะเติบโตมาด้วยความรักและความเมตตา เมื่อสิ่งเหล่านี้ถูกทำลาย หัวใจของนางก็บิดเบี้ยวอย่างไม่อาจควบคุมได้ ปีศาจกลืนกินความอบอุ่นรอบตัวนาง นางจึงต้องต่อสู้กับปีศาจ

แม้ว่าจะชนะ ความรักเหล่านั้นก็ไม่มีวันกลับคืนมา นางยังต้องการใช้เลือดของปีศาจเพื่อเซ่นไหว้สิ่งเหล่านี้...

ความอบอุ่นแผ่ซ่านมาจากฝ่ามือ เล่อจื่อรู้สึกตัว นางซ่อนแววตาที่ดุดัน แสดงรอยยิ้มจางๆ เงยหน้าขึ้นมองฮั่วตู้ เขย่ามือเขา ราวกับกำลังออดอ้อน

"เข้าใจแล้วเพคะ"

เล่อจื่อรู้ว่าเขาสัญญากับนางแล้วว่าจะร่วมมือกับการกระทำของนาง นางจึงยกยิ้ม

"ขอบคุณเพคะ..."

จากนั้นนางก็เอนตัวลงพิงไหล่ของฮั่วตู้ จงใจซบหัวลงบนไหล่ของเขา เพื่อไม่ให้เขาเห็นอารมณ์ในดวงตาของนาง แววตาของนางหม่นหมองลง เพราะนางรู้ว่าเล่อจื่อที่ฮั่วตู้ชอบนั้นเป็นของนาง

บางทีอาจเรียกว่าการปลอม ไม่ได้ นอกจากตอนที่อยู่ที่ตำหนักน้ำพุร้อนแล้ว สิ่งที่นางแสดงออกต่อหน้าเขาก็คือตัวตนในอดีต อ่อนโยนและเชื่อฟัง

หากฮั่วตู้รู้ถึงด้านมืดที่ซ่อนอยู่ในใจของนาง รู้แผนการและเป้าหมายสูงสุดของนาง คงจะตกใจมาก บางทีอาจจะฆ่านางอย่างง่ายดาย...

ไม่ว่าเส้นทางข้างหน้าจะเป็นอย่างไร พวกเขาก็อยู่คนละขั้ว

คนบ้ากับคนบ้า เข้ากันไม่ได้อยู่ดี

ฮั่วตู้จ้องมองใบหน้าด้านข้างของเล่อจื่ออยู่นาน

ความจริงแล้ว นางเก็บซ่อนสีหน้าและอารมณ์ในดวงตาได้ดีมาก แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความขัดแย้งและความเจ็บปวดของนางผ่านทางเสียงหัวใจ

เพราะพวกเขาเป็นคนประเภทเดียวกัน

เขาถอนหายใจในใจ

เอาล่ะ หากเจ้าตั้งใจจะก้าวเข้าสู่ความมืดมิด ก็เชิญ

อย่างไรก็ตาม มีข้าคอยปกป้องเจ้า

          ...

ตำหนักจิ้งเซียน

ฮั่วซู่กำลังทุบข้าวของในห้องหนังสืออย่างหงุดหงิด เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาเมื่อคืน ทำเรื่องแบบนั้นกับเสิ่นชิงเหยียน... ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ชอบนาง แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่รุนแรงกับผู้หญิง

ทั้งหมดเป็นความผิดของเสิ่นหวย!

แล้วก็ความผิดของสุรา!

มิฉะนั้น เขาจะไม่มีวันทำเรื่องเลวร้ายเช่นนี้

ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูห้องหนังสือ เสียงหวานๆ ดังขึ้น

"ฝ่าบาท—"

แค่ได้ยินเสียงก็ทำให้รู้สึกวาบหวามไปทั่วร่าง ฮั่วซู่ระงับความตื่นเต้นในใจ ไอเบาๆ

"เข้ามา"

เจียงม่านผลักประตูเข้ามา บิดเอว เดินเข้ามาในห้องอย่างช้าๆ นางวางถาดในมือลงบนโต๊ะ แกะเสื้อคลุมออกวางไว้ข้างๆ จากนั้นก็เดินไปหาฮั่วซู่

"ได้ยินมาว่าฝ่าบาทไม่เสวยอาหารเช้า แถมยังขังตัวเองอยู่ในห้องหนังสือ หม่อมฉันเป็นห่วงมากเพคะ"

กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย หัวใจของฮั่วซู่สั่นไหวเล็กน้อย เขายกแขนโอบเอวของเจียงม่าน ให้นางนั่งลงบนตักของเขา

"ฝ่าบาท..." เจียงม่านวางมือบนไหล่ของเขา แสร้งผลักเขาเบาๆ แต่กลับขยับเข้าไปใกล้เขามากขึ้น

ฮั่วซู่อดใจไม่ได้ที่จะว้าวุ่น เมื่อคืนที่ตำหนักของเสิ่นชิงเหยียน ถึงแม้ว่าเขาจะรุนแรงไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้มีความสุขเลยสักนิด คุณหนูสูงศักดิ์อย่างเสิ่นชิงเหยียนจะรู้วิธีปรนนิบัติผู้ชายได้อย่างไร

ช่างไร้เดียงสา!

โอบกอดหญิงงามไว้ในอ้อมแขน มือของฮั่วซู่ที่วางอยู่บนเอวค่อยๆ เลื่อนลง ดวงตาของเขาลึกล้ำ หายใจเข้าลึกๆ เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้เจียงม่าน กัดใบหูของนาง

"เจ้าไม่ได้ใส่กางเกงชั้นในหรือ"

เสียงครางเบาๆ เป็นคำตอบ

"นางฟ้า!"

ฮั่วซู่อุ้มนางไปที่โต๊ะอย่างกระตือรือร้น ยกกระโปรงบางๆ ของนางขึ้น กำลังจะล้วงมือเข้าไป ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตู

"ฝ่าบาท บ่าวมีเรื่องด่วนจะรายงาน!"

"ไปให้พ้น!" ฮั่วซู่หน้าแดงก่ำ ความปรารถนายากจะดับลง

"ฝ่าบาท มี...จดหมายลับถึงท่านเพคะ"

ความร้อนในร่างกายของเขาดับวูบลง ฮั่วซู่สงบสติอารมณ์ อุ้มเจียงม่านลงจากโต๊ะ

"เจ้ากลับไปก่อน"

แต่เจียงม่านกลับรู้สึกน้อยใจ ดึงเสื้อของเขา ส่ายหัวอย่างไม่เต็มใจ

"กลับไป!" ฮั่วซู่ขึ้นเสียงเล็กน้อย

เจียงม่านเห็นดังนั้นก็จำต้องยอม เมื่อเปิดประตูออกไปเห็นฉินหวี่ นางก็มองเขาอย่างไม่พอใจ เจียงม่านรู้ว่าใครเป็นคนส่งจดหมายฉบับนั้น และนางก็รู้ว่าตัวเองเป็นเพียงตัวแทนของใคร

นางแสร้งทำเป็นเชื่อฟังมานาน แต่ก็ไม่อาจสั่นคลอนตำแหน่งของคนผู้นั้นในใจของฮั่วซู่ได้

นางไม่ยอม!

เจียงม่านกัดฟันแน่น กระชับเสื้อคลุม เดินออกจากห้องหนังสือไป

ฮั่วซู่ได้รับจดหมายของเล่อจื่อก็รีบเปิดออก อ่านข้อความในจดหมาย ความโกรธในใจก็หายไป

"ฉินหวี่ ไปสั่งให้เตรียมทหาร!"

บนริมฝีปากของเขาปรากฏรอยยิ้มแห่งความสุข คืนนี้นางต้องประหลาดใจแน่ๆ

เดิมทีเขากังวลว่าเรื่องน่าอายในครั้งที่แล้วจะทำให้จื่อจื่อไม่พอใจ แต่โชคดีที่นางยังคงมีเขาอยู่ในใจ

ก็เช่นกัน ในแคว้นฉี นอกจากเขาแล้ว นางจะพึ่งพาใครได้อีก

ไม่สิ เพื่อช่วยฟู่เซียน นางต้องขอความช่วยเหลือจากเขา

ความจริงแล้ว ฮั่วซู่ได้รับข่าวตั้งแต่เมื่อวาน แต่เพราะฮั่วตู้เจ้าเล่ห์ เขาจึงไม่กล้า บุ่มบ่าม แต่ด้วยจดหมายฉบับนี้ของจื่อจื่อ เขาก็รู้ว่าฮั่วตู้ขังฟู่เซียนไว้ที่ไหนในจวนอ๋อง

การช่วยเหลือฟู่เซียนเป็นเรื่องรอง สิ่งที่เขาต้องการคือจับตัวฮั่วตู้

ฮั่วซู่ยิ้ม มองจดหมาย พิจารณาตัวอักษรที่คุ้นเคย นึกถึงใบหน้าที่งดงาม หัวใจของเขาก็เต้นรัว

เขารู้สึกว่าอีกไม่นาน จื่อจื่อก็จะกลับมาอยู่ข้างกายเขา

ถึงเวลานั้น เขาจะต้องกอดนางนอนทุกคืนแน่ๆ กระซิบกระซาบข้างหู สวาทหวานล้ำ

เขาสาบานว่าจะไม่มีวันปล่อยมือจากนางอีก จะไม่ยอมให้นางห่างจากเขาไปแม้แต่ครึ่งก้าว