บทที่ 51 ลมหายใจ

ฮั่วตู้รู้สึกถึงความอบอุ่นที่หน้าผาก จ้องมองใบหน้าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม นางหลับตาอยู่ ขนตายาวงอนงาม ทำให้มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มตาม

เสียงพึมพำแผ่วเบาของเล่อจื่อดังข้างหูเขา เบาเหมือนเสียงยุง แต่ฮั่วตู้ก็ยังได้ยินชัดเจน นางกำลังพูดเรื่องไร้สาระ นางเชื่อเรื่องนั้นจริงๆ ฮั่วตู้หัวเราะเยาะความโง่เขลาของนางในใจ แต่เมื่อมองดูสีหน้าจริงจังของนาง เขาก็รู้สึกยินดี

ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับความสุขที่นางส่งมาจริงๆ

ไม่นานนัก มือที่โอบเอวของเขาก็คลายออก เล่อจื่อผละออก ก่อนที่นางจะลืมตาขึ้น ฮั่วตู้ก็รีบเอามือประคองท้ายทอยของเล่อจื่อเข้ามาใกล้ จุมพิตเบาๆ

กลิ่นหอมอ่อนๆ ติดอยู่บนริมฝีปากอบอุ่น สัมผัสได้ง่ายดาย...

เล่อจื่อลืมตาขึ้นด้วยความตกใจ รอยแดงจากแก้มขาวผ่องแผ่ไปถึงใบหู นางมองดวงตาคมดุจเหล็กของฮั่วตู้ หัวใจสั่นไหวเพราะแววตาที่ร้อนแรง นางหลบสายตาอย่างเขินอาย ยกมือขึ้นผลักแขนของเขา

"รีบไปอาบน้ำเถิดเพคะ..."

ฮั่วตู้หัวเราะ แกล้งแหย่นาง "กอดเสร็จแล้วก็ไม่รู้จักคน?"

เล่อจื่ออับอายและขัดเขิน นางผลักเขาอย่างแรง แล้วพลิกตัวลงบนเตียง ซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม คลุมโปงมิด

ฮั่วตู้ดึงผ้าห่มออกเล็กน้อย ให้นางหายใจได้สะดวก

"ข้าจะไปห้องยา" เขาก้มตัวลงกระซิบ หลังจากเห็นเล่อจื่อพยักหน้าใต้ผ้าห่ม เขาก็หยิบไม้เท้าข้างๆ เดินออกจากห้อง...

เล่อจื่อคิดว่าเขาจะไปจัดการกับสมุนไพร แต่ไม่ใช่แค่เรื่องนั้น ฮั่วตู้ไปที่ห้องยา บดสมุนไพรทั้งหมดที่เขานำมาเป็นผง บรรจุลงในขวดพอร์ซเลนสีต่างๆ เดินไปที่ตู้ยา หยิบขวดพอร์ซเลนสีฟ้าทะเลจากชั้นบนสุดลงมา

เขานั่งลงบนเก้าอี้ มองขวดพอร์ซเลน

ครู่หนึ่ง เขาก็เทยาเม็ดสีดำออกมา ใส่เข้าไปในปาก กลิ่นยาขมลอยผ่านปลายลิ้น ไหลลงคอ... เมื่อความขมแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ฮั่วตู้ก็ยกยิ้มมุมปาก

ยาชนิดนี้ฮั่วตู้เพิ่งคิดค้นขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน การที่ได้นอนร่วมเตียงกับเล่อจื่อทุกคืน ปล่อยวางความระมัดระวังในตอนแรก ความทรมานที่ไม่อาจทนทานได้ก็เพิ่มขึ้นทุกวัน

ครั้งหนึ่งเขาเคยเยาะเย้ยกิเลสตัณหาของโลก แต่ตอนนี้เขากลับถูกนางชักนำ มีความปรารถนา ความอยาก และความกระหาย กลายเป็นสัตว์โลกตัวหนึ่ง

ฮั่วตู้รู้ว่าด้วยนิสัยของเล่อจื่อ หากเขาเอ่ยปาก นางคงจะไม่ปฏิเสธ เขาเชื่อมั่นในความสามารถของนาง แต่เขาไม่ต้องการได้ร่างกายของนางราวกับเป็นการแลกเปลี่ยน ทำตามที่นางต้องการ แล้วผลักไสนางออกไป

เขาจะไม่ทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้น

ในเมื่อเขามีใจให้นางแล้ว เขาก็ย่อมโลภมาก

ร่างกายและจิตใจ เขาต้องการทั้งหมด

แต่วันนี้ ในเรือนดอกไม้ อารมณ์ที่ไม่อาจเก็บซ่อนได้ในแววตาของเล่อจื่อ อ้อมกอดที่อบอุ่นเมื่อครู่... หากเขายังไม่เข้าใจ ก็คงจะเป็นคนโง่เต็มที

เมื่อเขายังไม่รู้ใจนาง เขาก็ยังสามารถใช้พลังภายในระงับความปรารถนาและความคิดได้ แต่ตอนนี้ เขาไม่แน่ใจว่าจะระงับได้อีกนานแค่ไหน...

ดังนั้น ในขณะที่สติยังอยู่ ก็ต้องเริ่มกินยา เพราะฮั่วตู้รู้ว่าการโลภนั้นไม่เป็นไร แต่เขาจะไม่ยอมให้เล่อจื่อตั้งครรภ์

เพียงแค่ความหวั่นไหวเล็กๆ น้อยๆ ที่นางมีต่อเขาก็ทำให้นางลำบากใจแล้ว หากนางตั้งครรภ์ลูกของเขา นางจะต้องเจ็บปวดมากแค่ไหน

จิ้งจอกน้อยของเขานั้นฉลาด ฮั่วตู้รู้ดีว่านางจะต้องกินป้องกัน และจะไม่ยอมให้ตัวเองตกอยู่ในความเจ็บปวดเช่นนั้น

แต่ยาป้องกัน    

เป็นอันตรายต่อร่างกายของผู้หญิงมาก

ฮั่วตู้ไม่เต็มใจ

แทนที่จะปล่อยให้นางเสี่ยง ก็ให้เขาเป็นคนจัดการเอง

เพียงแค่กินติดต่อกันหนึ่งเดือน จากนั้นก็กินเดือนละเม็ด ก็จะไม่ตั้งครรภ์

ตราบใดที่ยังไม่สามารถขจัดอุปสรรคระหว่างพวกเขา เด็กก็เป็นเพียงภาระ ยิ่งไปกว่านั้น เส้นทางที่พวกเขากำลังเดินอยู่นั้นเต็มไปด้วยอันตราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเขา เขาเลือกเดินบนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ

เขาสามารถปกป้องนางได้ แต่เขาไม่อยากทิ้งลูกที่มีสายเลือดของตระกูลฮั่วไว้ให้นาง ทำให้นางต้องจมอยู่กับความรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต

ความขมในปากค่อยๆ จางหายไป ฮั่วตู้ลุกขึ้นยืนอย่างพอใจ เดินไปทางห้องนอนช้าๆ

ส่วนเล่อจื่อที่ลุกขึ้นค้นหนังสือหลังจากที่เขาจากไป กำลังอ่านอย่างตั้งใจโดยพิงหมอนปักลายอยู่

จนกระทั่งประตูถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง นางจึงรีบซ่อนหนังสือไว้ใต้ผ้าห่มอย่างลนลาน นางเงยหน้าขึ้นมองฮั่วตู้ แม้จะอยู่ไกลๆ นางก็มองเห็นเกล็ดหิมะเล็กๆ ที่ติดอยู่บนเสื้อผ้าของเขา

ข้างนอกหนาวขนาดนี้ ไม่รู้ว่าขาของเขาจะเจ็บอีกหรือไม่

หัวใจของนางเต้นแรง นางเอียงศีรษะ

ฮั่วตู้มองดูใบหน้าด้านข้างที่แดงระเรื่อของนาง ความรู้สึกแปลกประหลาดผุดขึ้นในใจ แต่เขาไม่ได้คิดมาก เพียงแค่เดินไปทางห้องน้ำ...

หลังจากที่เขาเข้าไป เล่อจื่อก็หยิบหนังสือออกมาอีกครั้ง พลิกดูอีกครั้ง แล้วเก็บเข้าที่เดิม นางสัมผัสบาดแผลที่ไหล่ซึ่งตกสะเก็ดแล้ว ตัดสินใจในใจ

เล่อจื่อไม่ใช่คนขยันมาตั้งแต่เด็ก แต่ความสามารถในการลงมือทำของนางนั้นดีกว่าคนส่วนใหญ่ และมีความน่าเชื่อถือมาก

ในเมื่อนางเคยพูดไว้แล้วว่าหลังจากที่แผลหายดีแล้ว นางจะไม่บิดพลิ้ว ยิ่งวันนี้ฮั่วตู้มอบความสุขที่ยิ่งใหญ่มากมายเช่นนี้ให้นาง นางก็ยิ่งรู้สึกว่าวันนี้เป็นวันที่เหมาะสมที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังดูไม่มีความสุขตอนกลับมา ในเมื่ออ้อมกอดสามารถทำให้เขามีความสุขมากขึ้น ก็ให้เขามีความสุขให้ถึงที่สุด

เล่อจื่อคิดว่าความคิดของนางนั้นยอดเยี่ยม!

เมื่อฮั่วตู้เดินออกมาจากห้องน้ำ แสงเทียนในห้องนอนก็หรี่ลงมาก เขาจึงลืมตาขึ้น...

บนโต๊ะเหลือเพียงเทียนแดงเล่มเดียว กระถางธูปก็ไม่ใช่ธูปผลไม้ที่เล่อจื่อชอบใช้ แต่เป็นกลิ่นกุหลาบ แม้แต่ผ้าม่านเตียงก็ถูกปล่อยลง เหลือเพียงช่องว่างเล็กๆ

ความรู้สึกแปลกประหลาดในใจเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ

ฮั่วตู้เดินไปที่ข้างเตียงอย่างช้าๆ คนข้างในดูเหมือนจะหลับอยู่ เขายิ้ม ราวกับคิดมากไปเอง เขาเปิดม่านเตียงแล้วนอนลง สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ บนเตียง เขาก็อดหัวเราะไม่ได้

เคยคิดว่าตัวเองควบคุมความปรารถนาได้ดี แต่ตอนนี้กลับเริ่มรู้สึกร้อนหนาว และอยากจะจมอยู่ในห้วงรักกับนาง

เขายื่นมือออกไป จะดึงเล่อจื่อเข้ามากอด แต่ก็กลัวว่าจะรบกวนฝันดีของนาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็หดมือกลับ

แต่ในวินาทีต่อมา แขนเรียวของนางก็โอบรอบตัวเขา ฮั่วตู้ใจสั่น ดวงตาคมดุจเหล็กเผยความสับสนเล็กน้อย ไม่นานนัก เล่อจื่อก็ขยับตัวขึ้น...

บนเตียงมืดๆ มีแสงเทียนเล็ดลอดเข้ามาเล็กน้อย เล่อจื่อ วางมือลงบนอกของฮั่วตู้ เงยหน้าขึ้นมองตาเขาพร้อมกับรอยยิ้มหวาน ฮั่วตู้มองดวงตาของนาง ดวงตาที่สดใสราวกับดวงดาว

ลมหายใจของเขาวุ่นวาย เขารู้ว่านางต้องการทำอะไร

เล่อจื่อเห็นดวงตาของเขาลึกล้ำขึ้น นางจึงโน้มตัวลงจูบมุมปากของเขาเบาๆ จากข้างหนึ่งไปอีกข้างหนึ่ง จากนั้นก็แนบใบหน้าลงกับเขา ในที่สุดก็แนบริมฝีปากที่ข้างหูของเขา พูดเบาๆ ว่า

"...แผลที่ไหล่หายดีแล้วเพคะ"

คำเชื้อเชิญที่ชัดเจนเช่นนี้ มีแต่คนโง่เท่านั้นที่ไม่เข้าใจ

ผ้าห่มผืนบางคลุมกายคนทั้งสอง หัวใจแนบชิดกัน เสียงหัวใจเต้นรัว จังหวะไม่เหมือนกัน ทั้งสองไม่อาจแยกออกว่าเสียงหัวใจดวงไหนเป็นของใคร

เล่อจื่อไม่เคยสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายที่ร้อนแรงเช่นนี้จากฮั่วตู้มาก่อน แม้แต่ลมหายใจที่เขาหายใจออกมาก็ร้อน แต่นางสัมผัสได้ว่าขาของเขา...ดูเหมือนจะร้อนกว่า นางสั่นสะท้าน

อ่านหนังสือมามากมาย เล่อจื่อย่อมรู้ว่านั่นหมายความว่าอย่างไร

เปิดคันศรแล้ว ไม่อาจหันหลังกลับได้

นางคิด ฮั่วตู้ขาพิการ เรื่องนี้คงต้องเป็นฝ่ายรุก โชคดีที่นางน่าจะเรียนรู้มาอย่างดี นางคิดหาท่าทางที่น่าจะทำให้ทั้งสองรู้สึกสบายที่สุด จากนั้นก็ขยับตัวเล็กน้อย จูบลูกกระเดือกของเขาอย่างแรง

"เล่อจื่อ—" ฮั่วตู้ครางเสียงแหบพร่า

หัวใจของเล่อจื่อเต้นรัว นางเงยหน้าขึ้น ไม่ลังเลอีกต่อไป จูบริมฝีปากของเขา... แต่เมื่อริมฝีปากกำลังจะสัมผัสกัน ฮั่วตู้ก็ใช้สติที่เหลืออยู่ เอื้อมมือไปจับไหล่บางๆ ของนางไว้

เป็นการขัดขวางที่ชัดเจนเกินไป

เล่อจื่อตกตะลึง มองเขาอย่างงุนงง

นางเบิกตากว้าง มองเข้าไปในดวงตาของฮั่วตู้

เห็นได้ชัดว่าความปรารถนาในดวงตาของเขากำลังเอ่อล้น แม้แต่อุณหภูมิบนฝ่ามือของเขาก็ร้อน...

ทำไม

ฮั่วตู้ดันนางนอนลงบนเตียงอีกฝั่ง ดึงผ้าห่มมาห่มให้นาง แล้วรีบลงจากเตียง แม้แต่ตอนที่เขาเปิดม่านเตียง มือของเขาก็ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความโกรธ

ได้ยินเสียงไม้เท้ากระทบพื้นที่คุ้นเคย เล่อจื่อก็รู้ว่าเขาไปห้องน้ำอีกแล้ว แหล่งความร้อนข้างๆ นางหายไป ความร้อนบนร่างกายของนางก็ลดลง นางขมวดคิ้ว เปิดผ้าห่มออกเพื่อระบายความร้อน

ความอบอุ่นบนร่างกายค่อยๆ จางหายไป แต่ความโกรธกลับพุ่งขึ้นในใจ

เขา! ปฏิเสธ! นาง! !

นางรุกขนาดนี้ เขาก็มีใจให้นาง...

เหตุใดจึงปฏิเสธนาง! ?

เจ้ามันบ้า!

เล่อจื่อด่าทอในใจ แต่หลังจากด่าทอแล้ว นางก็สงบลงบ้าง

บ้า...

นางครุ่นคิดอย่างละเอียด นึกถึงตอนที่นางให้เขากินยา ก็ไม่ได้เกิดอะไรขึ้น เดิมทีเป็นเพียงการด่าทอด้วยความโกรธ แต่ตอนนี้คิดดูแล้ว ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง...

เมื่อความคิดเกิดขึ้นแล้ว ก็เติบโตอย่างรวดเร็ว

ยิ่งเล่อจื่อคิด นางก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นเช่นนั้น เพราะนอกจากนั้นแล้ว นางก็นึกไม่ออกว่าจะมีเหตุผลใดอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ได้

ที่แท้ นอกจากขาพิการแล้ว เขายังมีความบกพร่องแอบแฝงอีก

เห็นได้ชัดว่าเขามีฝีมือทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยม แต่นางก็รู้สุภาษิตโบราณที่ว่า

หมอไม่รักษาตัวเอง

ความโกรธจางหายไป แววตาของนางหม่นหมองลง ปลายหัวใจของเล่อจื่อราวกับถูกเข็มเล่มเล็กๆ ทิ่มแทง เจ็บปวด

ในเวลานี้ คนที่รีบร้อนเข้าไปในห้องน้ำกำลังใช้ปลายนิ้วรวบรวมพลังภายใน จดจ่ออยู่ที่จุดชีพจรต่างๆ แต่ความอึดอัดในอกก็ไม่อาจทนทานได้ เลือดคั่งในลำคอ เขาอาเจียนออกมาคำโต

ใช้พลังภายในระงับความปรารถนา คิดมากมายหลายครั้ง อาเจียนออกมาเป็นเลือดก็ไม่แปลก สิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้เกินความคาดหมายของเขา...

เขาแทบบ้า

แววตาของเขาเลือนหายไป เหลือเพียงความหม่นหมอง

ยาบ้าอะไร ต้องกินตั้งหนึ่งเดือน! ฝีมือทางการแพทย์งี่เง่าอะไร เขาคิดค้นยาที่ดีกว่านี้ไม่ได้หรือไง

หนึ่งเดือน...

เหมือนกับหนึ่งปี!

ฮั่วตู้ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ไม้เท้าหลุดจากมือเป็นครั้งแรก เขามองดูขาที่อ่อนแอของตัวเอง นึกถึงท่าทางอ่อนโยนของเล่อจื่อเมื่อครู่ เล่อจื่อที่เข้ามาใกล้เขาและดูแลเขาเพราะรู้ว่าขาของเขาพิการ

ค่อยๆ กำมือแน่น

ความหงุดหงิดในใจเพิ่มขึ้น เขากังวลใจ

เขาต้องรีบหาดอกบัวหิมะให้เจอ!