บทที่ 48 ในช่วงครึ่งชั่วยามนี้ ไม่มีองค์หญิงหลี่…

ในช่วงเวลาครึ่งเค่อนี้ ไม่มีองค์หญิงแห่งแคว้นหลี่...

ทหารยามแก้เชือกที่มัดฟู่เซียนด้วยท่วงท่าที่ชำนาญและรวดเร็ว... หลังจากแก้เชือกป่านเสร็จ พวกเขาก็รีบออกจากสวนหลังบ้านตามคำสั่งของฝ่าบาท

ในไม่ช้า สวนกว้างใหญ่ก็เหลือเพียงเล่อจื่อกับฟู่เซียน

เล่อจื่อจ้องมองไปยังทิศทางที่ฮั่วตู้จากไปด้วยความงุนงง เมื่อครู่นางสัมผัสได้ถึงความโกรธในดวงตาของเขา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง หลังจากที่เขาเซเล็กน้อย ดวงตาคมดุจเหล็กก็กลับมาสดใสอีกครั้ง

เขาสั่งทหารยามสองสามคำอย่างรีบร้อน ก่อนจะทิ้งคำพูดไว้ว่า

"พวกเจ้าคุยกัน" แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

ท่าทางนั้น ดูเหมือนจะหนีไป

เล่อจื่อขมวดคิ้ว สับสนกับสิ่งที่เขาคิดมากขึ้นเรื่อย ๆ

"จื่อจื่อ"

เสียงเรียกของฟู่เซียนดึงสติของเล่อจื่อกลับมา นางก้าวเท้าไปข้างหน้าสองสามก้าว ถามว่า

"พี่ฟู่เซียน เกิดเรื่องอะไรขึ้น เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่"

ฟู่เซียนมองดูใบหน้าของเล่อจื่อ ตกใจที่พบว่าองค์หญิงน้อยที่บอบบางในสายตาของทุกคน บัดนี้กลับมีท่าทีระหว่างกัน ไม่ใช่เพราะอายุ แต่เป็นผลมาจากความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์...

หัวใจของเขาเจ็บแปลบ

วันที่ทหารแคว้นฉีบุกโจมตีเมืองหลวง เขาไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง แต่กำลังเขียนพงศาวดารท้องถิ่นอยู่ในเมืองเฟิงหยาง ต่อมาเมื่อทหารแคว้นฉีมาถึง เขาอยากจะกลับไปอย่างยิ่ง

คนที่เขารักและญาติพี่น้องของเขาทั้งหมดอยู่ในเมืองหลวง!

แต่ผู้ว่าการเมืองเฟิงหยางห้ามเขาไว้ แถมยังทำให้เขาหมดสติแล้วขังไว้ในห้องลับ... เมื่อเขาออกมา ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

ประเทศและบ้านเมืองหายไป

ช่วงนี้ ฟู่เซียนรวบรวมชาวแคว้นหลี่ที่กระจัดกระจายไปทั่ว พยายามเดินทางมาแคว้นต้าฉีเพื่อช่วยเหลือญาติพี่น้อง...

แต่หลังจากแอบซ่อนตัวอยู่ในแคว้นต้าฉีมานาน ฟู่เซียนก็เข้าใจว่าการช่วยเหลือเป็นเรื่องยากลำบากเพียงใด เมื่อเห็นกองกำลังที่แข็งแกร่งของแคว้นต้าฉีและทหารจำนวนน้อยนิดที่เหลืออยู่ของแคว้นหลี่ แต่ตั้งแต่วันที่เมืองหลวงแตก

เขารู้ว่าเซียวจินต้องเผชิญกับความอัปยศอดสู หัวใจของเขาก็เจ็บปวดจนทนไม่ไหว

เขาเกลียดตัวเองที่อ่านตำรามากมาย แต่กลับไร้ประโยชน์ หากเขารู้ล่วงหน้า เขาต้องฝึกฝนวรยุทธ์ ไม่ใช่นั่งเขียนหนังสือตั้งแต่เด็ก หากเป็นเช่นนั้น เขาคงจะปกป้องคนที่เขารักได้

เซี่ยเฟยไท่มีทหารคุ้มกันอย่างแน่นหนา ฟู่เซียนไปสืบมาหลายครั้ง แต่ก็หาช่องทางบุกเข้าไปไม่ได้ แต่เขาเห็นเล่อจื่อที่ไปเยี่ยมพี่สาว... เขารู้ว่าฮั่วซู่เป็นคนสารเลวที่พาตัวเล่อจื่อกลับมาแคว้นฉี แต่กลับหันไปยกนางให้กับรัชทายาทแคว้นฉี

น้องสาวที่เซียวจินรักที่สุด ไม่รู้ว่าต้องเผชิญกับเรื่องเลวร้ายมากมายเพียงใด

ฟู่เซียนไม่กล้าคิด

เขาได้แต่แอบตามนางเงียบๆ ไม่กล้าเข้าไปทักทัก หนึ่งคือกลัวว่าการปรากฏตัวของเขาจะนำความเดือดร้อนมาสู่เล่อจื่อ สองคือความรู้สึกผิดทำให้เขาไม่กล้าเผชิญหน้ากับเล่อจื่อ

ในตอนที่เซียวจินและเล่อจื่อเจ็บปวดที่สุด เขากลับไม่ได้อยู่เคียงข้างพวกนาง...

จนกระทั่งถูกฮั่วตู้จับตัว ฟู่เซียนคิดว่าตัวเองคงถึงฆาต แต่ฮั่วตู้กลับปล่อยเขาไปหลังจากถามคำถามสองสามข้อ

ในเมื่อไม่ตาย ฟู่เซียนก็มีความคิดผุดขึ้นในใจ

บุกเซี่ยเฟยไท่ ช่วยเซียวจิน

ฟู่เซียนไม่มีที่ไปแล้ว เขาไม่รู้ว่าเซียวจินต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหนในนั้น กลัวความตายไปทำไม เขาไม่อาจทนรอต่อไปได้อีก

ความสิ้นหวังนี้ช่างยาวนาน

เมื่อฟู่เซียนกำลังจะลงมือ ก็ไม่คาดคิดว่าจะมีคนช่วยเซียวจินออกมาจากเซี่ยเฟยไท่ ขึ้นรถม้า... รถม้าคันนั้นล้อมรอบไปด้วยทหารยาม ฟู่เซียนจำหัวหน้าทหารยามได้ นั่นคือคนที่อยู่ข้างกายฮั่วตู้ในวันนั้น

ฟู่เซียนรู้ว่าคนส่วนใหญ่ในแคว้นฉีนั้น คนในราชวงศ์ก็ยิ่งทนไม่ได้ ดังนั้น เมื่อฮั่วตู้พาตัวเซียวจินออกมา เขาจะคิด... ฟู่เซียนไม่ลังเลอีกต่อไป เซี่ยเฟยไท่ก็เหมือนกำแพงเหล็ก ในเมื่อเซียวจินออกมาแล้ว เขาต้องคว้าโอกาสอันหาได้ยากนี้ ลงมือระหว่างทาง!

แต่เขาก็ยังคงล้มเหลว แถมยังถูกคนของฮั่วตู้จับตัวได้อีกครั้ง

"ขอโทษด้วย จื่อจื่อ" ฟู่เซียนก้มหน้าลง เต็มไปด้วยความขัดแย้งและโทษตัวเอง

"ข้าไร้ประโยชน์ ช่วยพี่สาวของเจ้าไม่ได้... แถมยังทำให้เจ้าเดือดร้อนอีก"

เล่อจื่อมองดูสีหน้าเหนื่อยล้าของเขา ถอนหายใจ นางจะโทษเขาได้อย่างไร สถานการณ์ปัจจุบันเกี่ยวอะไรกับฟู่เซียน

เขา...ทำดีที่สุดแล้ว

"อย่าเสียใจไปเลย พี่ฟู่เซียน พวกเรา...ต้องมองไปข้างหน้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟู่เซียนก็เงยหน้าขึ้นถามอย่างระมัดระวัง

"แล้วเจ้าล่ะ จื่อจื่อ เจ้าสบายดีหรือไม่"

"ข้าสบายดี แต่พี่สาว ข้า..."

"เซียวจินเป็นอะไร ที่นางอยู่ที่ไหน ข้าอยากพบกับนาง!" ฟู่เซียนร้อนใจ แต่เมื่อนึกถึงที่ที่เขาอยู่ตอนนี้ ดวงตาของเขาก็มืดมน

"ข้า...ไปได้หรือไม่ รัชทายาทแคว้นฉีคนนั้น..."

เล่อจื่อครุ่นคิดครู่หนึ่ง คิดว่าเรื่องนี้ควรปรึกษาฮั่วตู้ก่อน จึงพูดกับฟู่เซียนว่า

 "ข้าจะไปถามเขาดู"

พูดจบก็หันหลังจะจากไป

"จื่อจื่อ..." ฟู่เซียนรั้งนางไว้

"ถ้าเจ้าจะไปถามอาการของพี่สาวเพื่อขอร้องเขา ข้าขอตายดีกว่า"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริม "ข้าคิดว่าเซียวจินก็คงคิดเช่นเดียวกับข้า"

เล่อจื่อส่ายหัว ปลอบใจเขา "ไม่ต้องกังวล เขา...เขาไม่ใช่คนเลว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟู่เซียนก็ขมวดคิ้ว ไม่เชื่อเลยสักนิด คงเป็นคำพูดปลอบใจของเล่อจื่อเพราะกลัวว่าเขาจะเป็นห่วง

ครั้งที่แล้วที่อยู่ในคุกใต้ดิน คำพูดที่รุกราน ดูถูก เยาะเย้ยของฮั่วตู้ยังคงตราตรึงอยู่ในใจของเขา

คนเช่นนั้นจะเป็นคนดีได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแซ่ฮั่ว เป็นลูกชายของฮั่วชางหยุน

เล่อจื่อไม่รู้สาเหตุ จึงรู้สึกงุนงง ฟู่เซียนมีเรื่องแค้นอะไรกับฮั่วตู้มากมายเช่นนี้ หากเป็นเพียงเพราะฮั่วตู้จับเขา ก็ไม่น่าจะใช่ เพราะฮั่วตู้ยังไม่ได้ทำอะไรเขาเลย!

"พี่ฟู่เซียน เหตุใดท่านจึงเกลียดเขามากมายเช่นนี้"

เดิมทีฟู่เซียนไม่ได้ตั้งใจจะเล่าเรื่องในคุกใต้ดินให้เล่อจื่อฟัง แต่นางถามขึ้นมา เขาจึงไม่ปิดบัง... ยิ่งฟู่เซียนเล่า สีหน้าของเล่อจื่อก็ยิ่งตกตะลึง

"เขาดูถูกเซียวจิน บอกว่านางไม่ใช่องค์หญิงผู้สูงศักดิ์แห่งแคว้นหลี่อีกต่อไป" ฟู่เซียนกล่าวอย่างโกรธแค้น

ไม่ว่าฮั่วตู้จะดูถูกเขาอย่างไร เขาก็ทนไม่ได้ที่ใครจะมาพูดจาไม่ดีใส่เซียวจิน!

เล่อจื่อตกตะลึง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจ

ดังนั้น วันนั้นในคุกใต้ดิน ชายสองคนนี้คุยกันอยู่นาน แต่ไม่ได้พูดถึงองค์หญิงคนเดียวกัน...

ทันใดนั้นนางก็เข้าใจว่าเหตุใดฮั่วตู้จึงรีบร้อนจากไปหลังจากที่นางเรียก

"พี่เขย"

"เขาต้องเข้าใจผิดแน่ๆ..." เล่อจื่อพึมพำ

"อะไรนะ"

"ข้าอธิบายไม่ถูก" เล่อจื่อถอนหายใจเบาๆ

"พี่ฟู่เซียน ท่านนั่งรออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าจะให้ท่านพบกับพี่สาวของข้าให้ได้"

ฟู่เซียนพยักหน้า

ในเมื่อตอนนี้อยู่ใต้ชายคาบ้านคนอื่น เขาไม่อาจหุนหันพลันแล่นแล้วทำให้เล่อจื่อเดือดร้อนได้

เล่อจื่อเดินจากห้องหนังสือ ไปยังห้องโถงใหญ่ จนถึงห้องนอน แต่ก็ไม่พบฮั่วตู้ นางคิดว่าเขาออกไปข้างนอก จึงไปถามที่หน้าประตู แต่ทหารยามต่างก็บอกว่าไม่เห็นฝ่าบาท

ฮั่วตู้หายไปไหน

"พระชายากำลังตามหาฝ่าบาทหรือเพคะ" อันซวนเดินมาจากที่ไม่ไกล เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เชิญทางนี้เพคะ"

เล่อจื่อพยักหน้า เดินตามอันซวนไป จนกระทั่งถึงเรือนดอกไม้ทางทิศเหนือ

"ที่นี่หรือเพคะ"

"เมื่อใดที่ฝ่าบาทไม่สบายใจ ท่านจะมาที่นี่เพียงลำพัง ที่นี่เป็นเขตหวงห้ามในจวน ห้ามผู้ใดเข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต พระชายารอฝ่าบาทอยู่ที่นี่เถิดเพคะ"

เล่อจื่อพยักหน้า อันซวนก็เดินจากไป

ลมเหนือพัดแรง เล่อจื่อกระชับเสื้อผ้า นั่งลงบนบันได รอคอยอย่างเงียบๆ

ในเมื่อที่นี่เป็นเขตหวงห้ามของเขา นางจะไม่เข้าไป ทุกคนย่อมมีวิธีจัดการกับความกังวลของตัวเอง นางเคารพเขา และจะไม่รบกวนเขา

โชคดีที่ไม่นานนัก ฮั่วตู้ก็เดินออกมา... เมื่อเห็นเล่อจื่อนั่ง กอดเข่าอยู่บนบันได เขาก็ตกตะลึง จากนั้นก็ขมวดคิ้ว

เล่อจื่อลูบมือวิ่งเข้าไปหาเขาสองสามก้าว พูดติดตลกว่า "ฝ่าบาทเข้าไปนานมาก จะแอบซ่อนสาวงามไว้ข้างในหรือไม่เพคะ"

ลมหนาวพัดผ่านหู พัดเสื้อผ้าของนางปลิว วันนี้เล่อจื่อสวม ชุดกระโปรงสีแอปริคอตอบอุ่น ชายกระโปรงถูกลมพัดปลิวไปติดกับชุดคลุมสีน้ำเงินเข้มของฮั่วตู้...

ดวงตาของฮั่วตู้ลึกล้ำ แต่เขามิได้เอ่ยสิ่งใด

ทันใดนั้น ข้อมือของนางก็ถูกกระชับ เล่อจื่อถูกฮั่วตู้ดึงเข้าไปในเรือนดอกไม้ด้วยกัน เมื่อประตูปิดลง ลมหนาวข้างนอกก็ถูกกั้นไว้ กลิ่นหอมอบอุ่นภายในเรือนดอกไม้แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

เล่อจื่อจ้องมองดอกไม้สีสันต่างๆ ที่นางไม่รู้จัก ไม่นึกเลยว่าฮั่วตู้จะชอบดอกไม้ใบหญ้า นางเหลือบมองเขาอย่างเงียบๆ พบว่าเขายังคงจ้องมองดอกไม้อยู่

นางจึงก้มลงมองกลีบดอกไม้ พูดกับตัวเอง ราวกับกำลังพูดกับดอกไม้

"ฟู่เซียน บุตรชายของบัณฑิตจากสำนักต้าเก๋อแห่งแคว้น หลี่ สอบได้จ้วงหยวนตั้งแต่อายุสิบห้าปี พี่สาวกับเขารักกัน ถึงแม้จะยังไม่ได้แต่งงาน แต่ส่วนตัวแล้ว ข้าจะเรียกเขาว่าพี่เขย..."

เล่อจื่อกระพริบตา รู้สึกว่าตัวเองไม่มีอะไรต้องปิดบังแล้ว แต่ก็ยังกล่าวเสริม

"ฝ่าบาทยังมีอะไรอยากรู้อีกหรือไม่เพคะ"

คราวนี้ฮั่วตู้ยิ้ม แต่แฝงไปด้วยการเยาะเย้ย "เหตุใดเจ้าต้องบอกเรื่องนี้กับข้า ฟู่เซียนเป็นใคร เกี่ยวอะไรกับข้า"

เล่อจื่อหันไปเผชิญหน้ากับเขา ยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ก็ฝ่าบาทไม่ได้อยากรู้เลยนี่เพคะ หม่อมฉันอยากพูดเองต่างหาก"

ในชั่วพริบตา ฮั่วตู้ก็ตระหนักได้อย่างชัดเจน

อารมณ์ ความโกรธ และความเศร้าของเขา ตกอยู่ในกำมือของนางตั้งนานแล้ว นางสามารถควบคุมเขาได้ดั่งใจ

เล่อจื่อก้มลงมองมือของเขาที่ห้อยอยู่ข้างกาย เอื้อมมือไปจับฝ่ามือของเขา พูดเบาๆ ว่า

"ขอบคุณเพคะ..."

ฮั่วตู้ยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นไม่ถึงดวงตา

นางแค่ขอบคุณเขาเท่านั้นเองหรือ

ทันใดนั้นเล่อจื่อก็อยากร้องไห้

เมื่อครู่นางมองเห็นทุกอย่างชัดเจนแล้ว นางรู้ว่าสิ่งที่ฮั่วตู้ต้องการไม่ใช่แค่คำขอบคุณ... แต่ความเจ็บปวดในใจทำให้นางต้องเผชิญหน้ากับหัวใจของตัวเองอย่างตรงไปตรงมา

สิ่งที่ซ่อนอยู่ในใจภายใต้เสื้อคลุมแห่งความกตัญญูคืออะไร

เล่อจื่อเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ เรือนดอกไม้แห่งนี้กว้างขวางและเงียบสงบ ราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ทันใดนั้นความคิดแปลกประหลาดก็ผุดขึ้นในใจของนาง

รุนแรงและควบคุมไม่ได้

นางเดินไปหาฮั่วตู้ช้าๆ โอบเอวของเขา กอดเขาไว้แนบอก ซบใบหน้าลงบนลำคอของเขาอย่างแผ่วเบา สัมผัสได้ถึงแผ่นหลังของเขาที่ตึงขึ้น ลมหายใจเย็นๆ ที่แผ่วเบา

"เจ้า..."

"อย่าพูด" เล่อจื่อห้ามเขาพูด

นางซบไหล่ของเขา นึกในใจ

ครึ่งเค่อ แค่ครึ่งเค่อเท่านั้น นางจะปล่อยตัวเองให้โลภเพียงครั้งเดียว

ในช่วงเวลาครึ่งเค่อนี้ ไม่มีองค์หญิงแห่งแคว้นหลี่ ไม่มีรัชทายาทแห่งแคว้นฉี

มีเพียงเขาและนาง

เขาลูบมือบนหลังของนาง กดเบาๆ เพื่อให้นางแนบชิดกับเขามากยิ่งขึ้น

เล่อจื่อรู้สึกว่าอุณหภูมิบนร่างกายของนางและฮั่วตู้กำลังรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ฟังเสียงหัวใจของคนทั้งสองที่เต้นรัว นางหลับตาลงอย่างช้าๆ ซ่อนน้ำตาไว้