บทที่ 49 ความภาคภูมิใจ"เพื่อรักษาขา"

เรือนกระจกอบอุ่น อากาศชื้น อาจเป็นเพราะต้องรักษาอุณหภูมิและความชื้นสำหรับดอกไม้สีสันสดใสเหล่านี้

กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกมิ้นท์ลอยอบอวล เล่อจื่อคำนวณเวลาในใจ หัวสมองของนางปลอดโปร่ง แต่หัวใจกลับควบคุมไม่ได้ เสียงหัวใจเต้นรัวราวกับถูกแรงสองขั้วฉุดกระชาก จนเจ็บปวด...

นางหลับตาลง ในความมืดมิด ทันใดนั้นก็ปรากฏภาพน่าตกใจและโหดร้ายเหล่านั้น

สติกลับคืนมา เล่อจื่อลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ ก้มลงมองมือของตัวเองที่กำเสื้อผ้าของฮั่วตู้แน่น นางจ้องมองนิ้วที่งอและม้วนอยู่นั้นค่อยๆ คลายออก ตกลงข้างกายเขาอย่างหมดแรง

นางสูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมด

ในขณะที่นางปล่อยมือ มือที่โอบหลังของนางก็ออกแรงมากขึ้น รวบตัวนางไว้แน่นขึ้น ราวกับต้องการชดเชยพลังที่นางเสียไป

รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนริมฝีปากของเล่อจื่อ ทันใดนั้นนางก็เข้าใจอย่างแท้จริงว่าราคาของทางลัดคืออะไร

ในตอนแรก เล่อจื่อแค่อยากให้เส้นทางแห่งการแก้แค้นของนางง่ายขึ้น เมื่อนางไม่เข้าใจความรู้สึกของตัวเอง นางก็พยายามใช้ความรู้สึกนั้นอย่างไร้ประโยชน์ แถมยังคิดว่าตัวเองควบคุมมันได้ นางคำนวณอย่างรอบคอบ พยายามควบคุมความรู้สึกที่ฮั่วตู้มีต่อนางให้อยู่ในขอบเขตที่เหมาะสม

ไม่นึกเลยว่า ในการยั่วยวนที่ดูเหมือนเสแสร้งครั้งแล้วครั้งเล่า ในจุมพิตที่แลกเปลี่ยนกัน หัวใจของนางกลับหวั่นไหว

เล่นกับไฟ

เล่อจื่อยกมือขึ้น วางบนไหล่ของฮั่วตู้ ผลักเขาเบาๆ แต่มือที่โอบหลังของนางกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย นางจึงต้องออกแรงมากขึ้น...

ฮั่วตู้ใช้มือข้างหนึ่งกอดนาง อีกข้างหนึ่งต้องใช้ไม้เท้าเอาไว้ เพราะขาพิการ เขาจึงไม่อาจใช้แรงทั้งหมดกอดนางไว้ได้ ทำได้เพียงปล่อยให้นางถอยห่างจากอ้อมกอดของเขา

แน่นอน หากเขาใช้พลังภายใน เล่อจื่อก็หนีไม่พ้น แต่เขาไม่ต้องการ

สีหน้าและแววตาของเล่อจื่อสงบนิ่ง แต่ฮั่วตู้สัมผัสได้

นางกำลังโทษตัวเอง นางกำลังเจ็บปวด...

ความสุขที่เกิดจากการรับรู้ถึงความรักในใจหายวับไปในพริบตา ความรักที่เล่อจื่อมีต่อเขา สำหรับนางแล้ว มันไม่เหมาะสม เป็นภาระ และบอกใครไม่ได้

ฮั่วตู้เติบโตมาท่ามกลางการวางแผน นานวันเข้า เขาก็สามารถมองทะลุหัวใจคนได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเล่อจื่อมาหาเขา บอกว่าระหว่างเขากับฮั่วซู่ นางจะเลือกเขา เขารู้ว่านี่เป็นเพียงการกระทำที่ทำไปเพราะไม่มีทางเลือก แต่นางกลับตกหลุมรักเขาเพราะความกล้าหาญ ความเด็ดเดี่ยว และความอดทน...

เขาคิดว่าในเมื่อนางเลือกเขา นางก็ต้องรับผลที่ตามมาจากการเลือกนั้น

ฮั่วตู้เป็นคนหยิ่งทะนงในทุกสิ่งมาตั้งแต่เด็ก แม้ว่าเขาจะเป็นคนพิการ แต่ความหยิ่งทะนงของเขาก็ไม่ลดลงแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะพิการไปตลอดชีวิต เขาก็จะเป็นคนพิการที่หยิ่งที่สุด

ดังนั้น แม้ว่านางจะหวั่นไหว เขาก็ไม่คิดจะบังคับนาง

สิ่งที่เขาต้องการคือความเต็มใจของนาง

วันนี้ ฮั่วตู้สัมผัสได้ถึงหัวใจของนางเป็นครั้งแรก ใกล้ชิดกับเขามาก ใกล้ชิดจนมองเห็นบาดแผลในใจของนาง ที่ยังคงมีเลือดไหล...

ฮั่วตู้วางแผนมาหลายปี แม้แต่ฮั่วชางหยุนก็ควบคุมเขาไม่ได้ แม้แต่ความคิดของเขาก็ไม่อาจหยั่งถึง

หึ บิดาของเขา ฮ่องเต้ ยังคงฝันหวานอย่างมั่นใจ!

น่าขัน

เขาหยิ่งผยองเพราะคิดว่าไม่มีอะไรในโลกนี้ที่เขาทำไม่ได้

แต่ตอนนี้มีแล้ว

ทางตันระหว่างเขากับเล่อจื่อนั้นยากจะแก้ไขเพียงใด

เขาแก้ไขมันไม่ได้ เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึก

แรงผลักของเล่อจื่อทำให้ อ้อมกอดค่อยๆ คลายออก คนทั้งสองแยกห่างจากกัน เล่อจื่อก้มหน้าลง ถอยไปยืนข้างๆ ฮั่วตู้ ไม่กล้ามองตาเขา

นางกลัวว่าจะถูกดวงตาที่ลุกโชนของเขาดึงดูดอีกครั้ง

เล่อจื่อด่าตัวเองในใจที่ทำตัวเหลวไหล หากจะบอกว่านางเล่นกับไฟ นางก็สมควรได้รับผลกรรมนี้ แต่ฮั่วตู้กลับต้องมาเจอกับคนอย่างนาง...

คนทั้งสองต่างปรับลมหายใจ เพราะอ้อมกอดเมื่อครู่

หลังจากเงียบไปนาน เล่อจื่อมองดอกไม้ เอ่ยเปลี่ยนเรื่อง

"ดอกไม้นี่คือดอกอะไร"

น้ำเสียงของนางอ่อนโยนและแผ่วเบา ฮั่วตู้เก็บซ่อนอารมณ์ในดวงตา ร่วมมือกับนาง ราวกับว่าอ้อมกอดนั้นไม่เคยเกิดขึ้น เขายิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

"ดอกป๊อปปี้"

เล่อจื่อเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"นี่คือดอกป๊อปปี้..."

ดอกไม้นี้ เล่อจื่อเคยอ่านเจอแต่ในหนังสือ เพราะเป็นหนึ่งในพันธุ์ไม้ต้องห้ามปลูกในกฎหมายต้าหลี่ สรรพคุณของดอกไม้นี้ เล่อจื่อก็พอรู้บ้าง

ดอกไม้ที่ใช้เป็นยาได้ กลับถูกจัดอยู่ในรายชื่อดอกไม้ต้องห้าม เพราะถูกนำไปใช้ในทางที่ผิด มีฤทธิ์หลอนประสาทและเสพติด

นางหันไปมองฮั่วตู้ ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงปลูกดอกป๊อปปี้ไว้มากมายในจวน

"ไปกันเถอะ" ฮั่วตู้พยุงนางขึ้น พูดพลางเดินออกไป

"เจ้าไม่อยากพบพี่สาวของเจ้าแล้วหรือ" เล่อจื่อจึงหันหลังเดินตามเขาออกจากเรือนดอกไม้

ลมหนาวข้างนอกเบาลงมาก แต่ก็ยังคงพัดอยู่ ปอยผมของเล่อจื่อถูกลมพัดปรกหน้า นางตกใจเมื่อได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกมิ้นท์บนผม

ไม่ใช่แค่ผมของนางเท่านั้น บนเสื้อผ้าของนางก็มีกลิ่นหอมติดอยู่

ฮั่วตู้หยุดเดิน ปล่อยมือเล่อจื่อ ยกมือขึ้นปัดปอยผมให้นางอย่างช้าๆ

เล่อจื่อจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย ไม่อาจมองข้ามความอ่อนโยนระหว่างคิ้วของเขาได้ ดังนั้น เขาปลูกดอกป๊อปปี้ไว้มากมายเช่นนี้ เพราะดอกไม้นี้เป็นตัวแทนของเขาหรือ

ไม่รู้ตัวก็ติดใจ อันตรายและไม่อาจต้านทานได้

อย่าคิดอีก! เล่อจื่อบังคับตัวเองให้ละสายตา ส่ายหัวเบาๆ พยายามขับไล่ความคิดฟุ้งซ่านในหัวออกไป

"ไปกันเถอะ"

"ฝ่าบาทไม่ไปกับหม่อมฉันหรือเพคะ" เล่อจื่อถาม

ฮั่วตู้จ้องมองใบหน้าของนาง ไม่พูดอะไร เขาจะไปในฐานะอะไร

รัชทายาทแห่งแคว้นฉี? บุตรชายของศัตรู? หรือ...น้องเขย?

"อาการป่วยของพี่สาวหนักมากเพคะ" เล่อจื่อดึงชายแขนเสื้อของเขา กระพริบตา น้ำเสียงตัดพ้อแฝงไปด้วยความออดอ้อน

"ฝ่าบาทมีฝีมือทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยม ท่านช่วย..."

ฮั่วตู้หัวเราะอย่างขุ่นเคือง เพราะเขาคิดมากมาย นางกลับต้องการใช้เขาเป็นหมอเท่านั้น

"ใช้ข้าอย่างโจ่งแจ้ง?" เขาแกล้งทำหน้าบึ้ง ถามว่า

"เล่อจื่อ เจ้าคิดว่าแค่เจ้าทำตัวน่ารัก ข้าก็จะยอมทำทุกอย่างเพื่อเจ้าหรือ"

เล่อจื่อปล่อยมือจากชายแขนเสื้อของเขา แก้มแดงระเรื่อ กัดริมฝีปาก ก้มหน้าลง นางก็รู้ตัวว่าการใช้ทางลัดอาจทำให้ติดเป็นนิสัย นางเริ่มขอร้องเขาอย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้นเรื่อย ๆ พึ่งพาความชอบของเขา...

แย่แล้ว นางกำลังกลายเป็นผู้หญิงที่ชอบเอาเปรียบคนอื่นเหมือนในหนังสือ

จมูกของนางแสบร้อน ดวงตาแดงก่ำ นางรีบหันหลังกลับจะจากไป แต่ฝ่ามือของนางกลับถูกคว้าไว้ ไม่อาจดึงออกได้...

นางได้ยินฮั่วตู้ครางเบาๆ เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้านาง พูดพร้อมกับรอยยิ้ม

"ไปกันเถอะ"

"หม่อมฉันไม่ได้..." เสียงของเล่อจื่อแผ่วเบา นางไม่รู้ว่าตัวเองรู้สึกอย่างไร

"หากฝ่าบาทไม่เต็มใจ ก็อย่าฝืนเลยเพคะ"

"เล่อจื่อ เหตุใดเจ้า..." ฮั่วตู้ยกยิ้ม มุมปากเป็นประกาย

"เจ้าถึงได้เสแสร้งมากขึ้นเรื่อย ๆ"

ใบหน้าของเล่อจื่อร้อนผ่าว นางพยายามใช้มืออีกข้างแกะมือของฮั่วตู้ แต่เขากลับสอดนิ้วเย็นเฉียบของเขาผ่านนิ้วของนาง กุมมือของนางไว้แน่น ประสานนิ้วกับนาง

"อย่าฝืนเลย" ฮั่วตู้ใช้นิ้วลูบหลังมือของนาง

"ข้า...เต็มใจ"

เล่อจื่อตกตะลึง ปล่อยให้เขาจูงมือ เดินไปทางห้องอาหารอย่างช้าๆ

ฮั่วตู้มองดูใบหน้าด้านข้างของนาง ยกยิ้มมุมปาก

แม้ว่าเขาจะยังไม่พบวิธีแก้ไขทางตันระหว่างพวกเขา แต่เขาก็ไม่อาจปล่อยวางได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ได้แต่ใช้วิธีโง่ๆ นี้ ทำให้นางพึ่งพาเขาและผูกพันกับเขามากขึ้นเรื่อย ๆ

ใช้ประโยชน์?

เขากลัวว่าตัวเองจะไม่มีค่าพอให้นางใช้ประโยชน์ด้วยซ้ำ

วิธีนี้จะได้ผลหรือไม่

ฮั่วตู้ไม่รู้ เขาได้แต่ลองดู

ภายในห้องอาหาร

เล่อจินนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารอย่างเหม่อลอย จิบซุปหวานๆ ร้อนๆ อย่างเงียบๆ หลังจากที่เล่อจื่อสงบสติอารมณ์ได้ นางก็ขอให้ฮั่วตู้รออยู่หน้าประตู แล้วเดินเข้าไปหาพี่สาว

"พี่หญิง" นางเรียกเบาๆ

เล่อจินเงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางอ่อนโยน ถึงแม้จะยังคงเหม่อลอย แต่นางก็พยักหน้าให้เล่อจื่อเล็กน้อย

เล่อจื่อน้ำตาคลอ นางนั่งลงข้างๆ เล่อจิน จับมือพี่สาวไว้ ครู่หนึ่งก็พูดขึ้น

"พี่สาว ข้าพบหมอที่เก่งมาก ท่านให้เขาลองจับชีพจรดูได้หรือไม่"

เล่อจินขมวดคิ้วเล็กน้อย ไหล่ห่อลงโดยไม่รู้ตัว

เล่อจื่อเห็นดังนั้นก็ลูบหลังปลอบพี่สาวเบาๆ

ฮั่วตู้ ยืนอยู่หน้าห้อง มองดูภูเขาและป่าไม้ในระยะไกล ในเวลานี้ อันซวนพาตัวฟู่เซียนมา

ระหว่างทางมาที่นี่ เล่อจื่อถามเขาว่าจะให้ฟู่เซียนมาพบเล่อจินได้หรือไม่ เขาตอบตกลงโดยไม่ลังเล

นึกถึงเหตุการณ์ในคุกใต้ดินวันนั้น ฮั่วตู้ก็หันหน้าหนีโดยไม่รู้ตัว ไม่มองฟู่เซียน

ส่วนฟู่เซียนเป็นห่วงเล่อจิน เขาจึงรีบร้อนเข้าไป แม้แต่อันซวนก็ห้ามไว้ไม่อยู่

“องค์หญิง!"

คนในห้องตกใจอย่างเห็นได้ชัด เล่อจินหดหัวมุดเข้าไปในอ้อมแขนของเล่อจื่อ นางกลัวผู้ชายอย่างบอกไม่ถูก... แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองฟู่เซียน ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ฮั่วตู้ถูกความวุ่นวายของฟู่เซียนบังคับให้เดินเข้ามาในห้อง เขามองฟู่เซียนอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะลดเสียงลงพูดกับเล่อจื่อ

"ปิดตาพี่สาวของเจ้า"

เล่อจื่อเข้าใจความหมายของเขาทันที นางยกมือขึ้นปิดตาเล่อจินเบาๆ ครู่หนึ่ง ร่างกายของเล่อจินก็ผ่อนคลายลงมาก

ฮั่วตู้เดินไปข้างๆ นาง เล่อจื่อจึงให้ความร่วมมือ วางมือของเล่อจินลงบนโต๊ะ มองฮั่วตู้ เขากำลังพูดกับนางอย่างเงียบๆ สองคำ

"กระดาษ"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจกับความรอบคอบและเอาใจใส่ของเขา จากนั้นก็หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาวางบนมือของพี่สาว

ฮั่วตู้จับชีพจรของเล่อจิน เพียงครู่เดียวก็ปล่อยมือ เขาพยักหน้าให้เล่อจื่อ แล้วเดินออกไป

เขาต้องไปหายาบางอย่าง

ในไม่ช้า รถม้าก็วิ่งออกจากจวน มุ่งหน้าไปยังชานเมือง

ไม่นานนัก รถม้าก็ออกจากเมืองหลวง เข้าสู่เขตชานเมือง ใกล้สุสานหลวงมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่ก่อนจะถึงสุสานหลวง รถม้าก็หยุดลงหน้ากระท่อมไม้ไผ่...

ฮั่วตู้ลงจากรถม้า เดินตรงเข้าไป ผลักประตูกระท่อมไม้ไผ่ออก ตะโกนเข้าไปข้างใน

"ท่านหยิน"

ชายที่อยู่ข้างในเดินออกมาอย่างรวดเร็ว เขามีอายุประมาณสี่สิบปี ท่าทางสง่างามแฝงไปด้วยความองอาจ เมื่อเห็นฮั่วตู้ เขาก็มีสีหน้าประหลาดใจ แต่ก็กลับมาเฉยชาอย่างรวดเร็ว

"หึ แขกหายาก" น้ำเสียงแปลกประหลาด

"ทำไม ปีนี้เจ้าถึงยอมมาพบมารดาของเจ้าสักที" ฮั่วตู้หน้าบึ้งตึง

"ไม่ใช่มาพบมารดา? แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่" ชายคนนั้นเห็นท่าทางของเขาก็ถามขึ้น

"ข้าให้เจ้าจะรักษาขาข้า?"

ฮั่วตู้เงียบไปนาน ชายคนนั้นรู้ปมในใจของเขา จึงหยุดพูดเรื่องนี้ โบกมือให้ฮั่วตู้เข้าไปในห้องด้านใน แล้วหันหลังเดินเข้าไปข้างใน

"อืม"

ฝีเท้าของชายคนนั้นหยุดชะงัก เขาคิดว่าตัวเองได้ยินผิดไป แต่ฮั่วตู้ที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาก็พูดต่อ

"รักษาขา"