บทที่ 47 ใคร

ในจวนรัชทายาทมีคุกใต้ดินลับอยู่แห่งหนึ่ง

ฮั่วตู้เดินลงบันไดด้วยไม้เท้าอย่างหม่นหมอง ทีละก้าว ทีละก้าว จนกระทั่งเดินมาถึงชายหนุ่มรูปงามผู้ถูกมัดไว้

ในคุกมีเก้าอี้ แต่เขามิได้นั่งลง ดวงตาคมวาดมองใบหน้าของชายผู้นั้น

ชายคนนั้นอายุประมาณสิบแปดหรือสิบเก้าปี สวมชุดคลุมสีฟ้า แต่งกายแบบบัณฑิต แม้ว่าจะถูกจับกุมตัวและใบหน้าซีดเซียว แต่ก็ไม่ยากที่จะมองเห็นใบหน้าที่หล่อเหลา โดยเฉพาะดวงตาที่ใสกระจ่าง แสดงถึงความเฉลียวฉลาด

แม้ว่ามือของเขาจะถูกมัดไว้ด้านหลัง แต่เขาก็ยังคงยืดหลังตรง

ฮั่วตู้หัวเราะในลำคอ

เป็นนิสัยของพวกบัณฑิตบางคน

เขาหลุบตาลงมองมือที่วางอยู่บนไม้เท้า เหลือบมองร่างสูงสง่าของชายคนนั้น ดวงตาขยับเล็กน้อย เขายิ้ม

"คนจากแคว้นหลี่?" ฮั่วตู้เอ่ยอย่างสบายๆ

ชายคนนั้น ไม่ตอบ

ฮั่วตู้หัวเราะ "ทำไม ถึงกับไม่กล้าพูด?"

เขารู้จักนิสัยทั่วไปของบัณฑิตพวกนี้ วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดคือใช้วิธีรุนแรง

"เหตุใดข้าจะไม่กล้า" ชายคนนั้นมองตรงไปที่ฮั่วตู้โดยไม่เกรงกลัว

"ข้ารู้ว่าท่านคือใคร ในเมื่อวันนี้ตกอยู่ในมือของท่านแล้ว จะฆ่าจะแกงก็เชิญ ข้ายอมรับแต่โดยดี"

"หึ อย่าเพิ่งร้อนใจไป" ฮั่วตู้กำหินสีม่วงในมือ น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย "เจ้ามาแคว้นต้าฉีเพื่อองค์หญิงแห่งแคว้นหลี่?"

"ใช่!" ดวงตาของชายคนนั้นแน่วแน่

ฮั่วตู้ยกมือขึ้นเล็กน้อย ให้องครักษ์ลับแก้เชือกที่มือของชายคนนั้น จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปใกล้ คว้าข้อมือของชายคนนั้น สัมผัสชีพจรของเขา

มือไม่มีแรงแม้แต่จะมัดไก่ ไม่มีพลังภายในแม้แต่น้อย

"อยากช่วยคน?" ฮั่วตู้แสดงความดูถูกเหยียดหยาม

"แค่เจ้าคนเดียว?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าที่หยิ่งผยองของชายคนนั้นก็พลันแตกสลาย เขากัดฟันแน่นหน้าแดงก่ำ พูดไม่ออก

เพราะเขาไม่มีอะไรจะโต้แย้ง ในสถานการณ์เช่นนี้ น้ำหมึกในท้องของเขาก็ไร้ประโยชน์!

"แม้ว่าเจ้าจะช่วยคนได้..." ฮั่วตู้หัวเราะแล้วถามต่อ

"เจ้าคิดว่านางยังคงเป็นองค์หญิงผู้สูงศักดิ์แห่งแคว้นหลี่เหมือนเมื่อก่อนหรือไม่"

ในที่สุดใบหน้าของชายคนนั้นก็เผยความเจ็บปวด ดวงตาหรี่ลง

ฮั่วตู้จงใจทำเช่นนี้ จงใจพูดเช่นนี้ เพียงหวังจะได้ยินสิ่งที่เขาอยากได้ยิน เขาหวังว่าบัณฑิตไร้ประโยชน์คนนี้จะตื่นขึ้นเหมือนกับบัณฑิตคนอื่นๆ ที่ไร้หัวใจ ไร้ความปรานี ไม่ใช่เล่นละครแสร้งทำเป็นมีใจให้

แล้วเขาจะได้ส่งชายคนนี้ไปสู่สุขคติ

แต่...

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นทันที พูดทีละคำๆ ด้วยน้ำเสียงดื้อรั้นและไม่ยอมแพ้

"ไม่ว่านางจะเป็นองค์หญิงแห่งแคว้นหลี่หรือไม่ ในใจของข้า นางจะเป็นองค์หญิงของข้าเสมอ... ข้าไร้ประโยชน์ แต่ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ ข้าจะไม่มีวันยอมแพ้!"

ความเงียบปกคลุมไปทั่ว ราวกับว่าอากาศหยุดนิ่ง

"ปล่อยเขาไป"

องครักษ์ลับที่ยืนอยู่สองข้างต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อ

ฝ่าบาทพูดผิดไปหรือไม่

หรือว่าพวกเขาได้ยินผิดไป

ไม่มีใครขยับเขยื้อนเป็นเวลานาน ฮั่วตู้จึงเงยหน้าขึ้นมองด้วยสายตาเย็นชา เอ่ยอย่างร้อนรน

"พวกเจ้าหูหนวกกันหมดหรือไง"

บัดนี้ทุกคนเข้าใจแล้ว พวกเขารีบปล่อยตัวชายคนนั้นไปที่บันได... ชายคนนั้นมองฮั่วตู้ด้วยความสงสัย ก่อนจะเดินตามองครักษ์ลับออกจากคุกใต้ดินไปโดยไม่พูดอะไร

อันซวนก้าวขึ้นมาถาม "ฝ่าบาท ต้องการให้สืบความสัมพันธ์ของคนผู้นี้กับพระชายาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ต้อง" ฮั่วตู้กล่าวอย่างเย็นชา สีหน้าเรียบเฉย

"ทุกคนออกไปให้หมด"

ในไม่ช้า ภายในคุกใต้ดินก็เหลือเพียงฮั่วตู้

ฮั่วตู้นั่งลงบนเก้าอี้ตัวนุ่มอย่างเงียบๆ นึกถึงสีหน้าดื้อรั้นของชายคนนั้นเมื่อครู่

เขาพอจะเดาได้ว่าคนผู้นี้เป็นใคร หลังจากแคว้นหลี่ล่มสลาย ราชวงศ์ ขุนนาง และเสนาบดีของต้าหลี่ล้วนถูกประหารชีวิต คนที่ฉลาดและรักษาตัวก็ถูกเกณฑ์เข้ามา... ส่วนคนที่หนีรอดจากความวุ่นวายก็กระจัดกระจายไปทั่ว

ดูจากท่าทางของชายคนนั้นแล้ว เขาน่าจะเป็นคนมีฐานะ เมื่อฟังคำพูดของเขา ก็ยิ่งมั่นใจว่าเขากับเล่อจื่อรู้จักกัน

จิ้งจอกน้อยของเขานั้นแสนดี นอกจากหมาสารพัดพิษอย่างฮั่วซู่แล้ว ต้องมีคนชอบนางอีกมากมายแน่ๆ

เขารู้ดี

ดังนั้นเขาจึงจงใจยั่วยุ แต่กลับได้ยินคำพูดที่แสดงถึงความมั่นคงในรักโดยไม่เสียใจ

ฮั่วตู่นึกถึงตำนานที่เล่อจื่อเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับเทพเจ้าแห่งความสุขเล่อซานของต้าหลี่เมื่อครั้งอยู่ที่ตำหนักน้ำพุร้อน เขานึกถึงดวงตาที่ใสกระจ่างของชายคนนั้น...

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าควรมีคนแบบนี้อยู่เคียงข้างเล่อจื่อ อ่อนโยน ใจดี ซื่อสัตย์ และมือไม่เคยเปื้อนเลือด...

ชั่วขณะหนึ่ง เขาอยากจะฆ่าชายคนนั้นจริงๆ

แต่เขาทำไม่ได้

แม้จะเป็นรักครั้งแรก ฮั่วตู้ก็จะไม่ทำผิดพลาดระดับต่ำเช่นนั้น ไม่ว่าชายคนนี้จะมีความสัมพันธ์กับเล่อจื่ออย่างไร ไม่ว่าจะสนิทสนมหรือไม่ ตราบใดที่เขามาจากแคว้นหลี่ เป็นคนของแคว้น หลี่ที่ไม่ได้ทำอะไรผิด

เขาก็ฆ่าไม่ได้

เพราะบนโลกนี้ไม่มีกำแพงใดที่ลมผ่านไม่ได้ เมื่อเล่อจื่อล่วงรู้ ก็คงจะยิ่งตีตัวออกห่างจากเขา

แม้กายจะจากไปไม่ได้ แต่ใจก็คงห่างเหิน

เขาไม่ได้โง่ จะปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

...

ท้องฟ้าแจ่มใส

เล่อจื่ออยู่ในสวนหลังบ้าน จิบชาอย่างสบายใจ ในเวลานี้ หลี่เหยาเดินเข้ามา

"คุณหนู" หลี่เหยาตื่นเต้นดีใจ

"ข่าวดีเพคะ ช่วงนี้ในท้องพระโรงมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์จิ้งเซียนอ๋องมากขึ้นเรื่อย ๆ นับตั้งแต่ฮั่วซู่กลับมาแคว้นต้าฉีได้ เขาก็ยังไม่มีผลงาน แถมยังหลงระเริง เรื่องที่เขาเย็นชาต่อพระชายาก็ถูกแพร่งพรายออกไป ทำให้เสิ่นหวยอับอายขายหน้า ถึงกับต้องถวายฎีกาตั้งแต่เช้าตรู่!"

"จริงหรือ หากเป็นเช่นนั้น ก็เติมเชื้อไฟให้เขาอีกหน่อย" เล่อจื่อยกยิ้ม มุมปากเป็นประกาย

"หลี่เหยา ไปหยิบพู่กันกับกระดาษมา"

"เพคะ!" หลี่เหยาตอบรับอย่างยินดี

"จิ้งเซียน จิ้งเซียน มิใช่จิ้งก็มิใช่เซียน

สว่างไสวก็เป็นสุภาพบุรุษ มืดมนก็ดุจปีศาจ

ไร้ยางอาย เนรคุณ

ศีลธรรมไม่คู่ควร บ้านเมืองก็ยากจะสงบสุข"

คำสุดท้ายถูกเขียนลง กระดาษแทบขาด เล่อจื่อวางพู่กันลง ยื่นกระดาษให้หลี่เหยา... ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับชาวบ้านแล้วว่าจะเผยแพร่บทเพลงนี้อย่างไร

ชัยชนะและการกลับมาเป็นเพียงชั่วคราว ไม่ว่าจะทำได้ดีเพียงใด เมื่อเวลาผ่านไป ย่อมหนีไม่พ้นคำวิพากษ์วิจารณ์ ยิ่งไปกว่านั้น ฮั่วซู่มีจุดที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ได้มากมายเหลือเกิน

ชาวบ้านชอบเรื่องแบบนี้ที่สุดหลังมื้ออาหาร

ตราบใดที่เด็กๆ ร้องเพลงนี้ เชื่อว่าในอนาคต ฮ่องเต้จะต้องทรงทราบเรื่องนี้ ประกอบกับที่ฮั่วซู่มีส่วนพัวพันกับหลายเรื่องในปัจจุบัน ต้องมีเรื่องสนุกๆ ให้ดูแน่ๆ

เล่อจื่อแสยะยิ้ม นางรอคอยข่าวดี แล้วจะหาโอกาสเล่นงานเขาอีกทีละนิด

แต่ละก้าวต้องมั่นคงและแม่นยำ

เล่อจื่อหยิบถ้วยน้ำชาขึ้นมา ดมกลิ่นหอมกรุ่นของชาอย่างแผ่วเบา กำลังจะยกขึ้นจิบ ทันใดนั้นก็มีมือเรียวมาคว้าถ้วยชาในมือของนางไป

"นี่..."

เล่อจื่อขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ หันไปมอง

ไม่รู้ว่าเข็นรถเข็นมานั่งข้างๆ นางตั้งแต่เมื่อไหร่ หลังจากแย่งถ้วยชาของนางไปแล้ว เขาก็ยกขึ้นจิบอย่างเชื่องช้า

"เมี้ยวๆ"

ฮั่วเสี่ยวหลี่ที่นอนอยู่บนตักของฮั่วตู้ตื่นเต้นมากเมื่อเห็นเล่อจื่อ มันยื่นอุ้งเท้าออกมาจะกอด เล่อจื่อจึงยิ้มรับ อุ้มก้อนหิมะขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วลูบหัวเล็กๆ ที่นุ่มนิ่มของมัน

ฮั่วตู้วางถ้วยชาลง หยิบหนังสือที่วางอยู่บนเข่าของเขาซึ่งถูกฮั่วเสี่ยวหลี่ไว้ขึ้นมาเปิดดู

"ฝ่าบาทสนใจอะไรเช่นนี้ กำลังอ่านหนังสืออะไรอยู่หรือเพคะ" เล่อจื่อใช้นิ้วเขี่ยอุ้งเท้าที่ซุกซนของเซียวเสวี่ยเบาๆ ก่อนจะหันไปมองฮั่วตู้ เหลือบมอง หนังสือในมือของเขา

ฮั่วตู้วางหนังสือลงอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าอ่านเรื่องราวที่น่าสนใจอยู่"

"เรื่องอะไรหรือเพคะ"

"เรื่องที่องค์หญิงเลือกเป็นพระชายา" ฮั่วตู้หัวเราะเบาๆ น้ำเสียงเยาะเย้ย

"ไม่นึกเลยว่าจะเป็นจ้วงหยวน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริม "ช่างไร้สายตาเสียจริง"

"โอ้ ก็แค่เรื่องเล่า หากฝ่าบาทไม่ชอบก็อย่าอ่านเลยเพคะ" เล่อจื่อไม่รู้ว่าฮั่วตู้คิดอะไรอยู่ เพียงแต่คิดว่าเขากำลังวิจารณ์เรื่องราวในหนังสือจริงๆ

"อาบแดดจิบชาเช่นนี้ไม่ดีกว่าหรือเพคะ"

"หึ" ฮั่วตู้เงยหน้าขึ้นมองเล่อจื่อ

"ข้าลืมไปว่าพระชายาก็เป็นองค์หญิง เหตุใด เจ้าก็ชอบจ้วงหยวนเช่นนั้นรึ"

เล่อจื่อขมวดคิ้ว

นางเกลียดการเรียนที่สุดตั้งแต่เด็ก โดนเทศน์เรื่องนี้มานับครั้งไม่ถ้วน บทกวีแสนเปรี้ยวของพวกบัณฑิตทำให้นางแทบจะอาเจียนออกมา!

นางกำลังจะพูดว่าไม่ชอบ แต่ก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงกลืนคำพูดนั้นลงคอ แล้วพูดอย่างไรว่า

"ก็ดี ไม่ได้น่ารำคาญเกินไป"

สีหน้าลำบากใจของเล่อจื่อล้วนอยู่ในสายตาของฮั่วตู้

เขาหลุบตาลงยิ้ม

ก็ชอบนี่นา

...

สามวันต่อมา เวลาเช้า

ฮั่วตู้เข้าเฝ้าฮ่องเต้เป็นครั้งคราว จึงได้พบกับเหตุการณ์ที่ฮ่องเต้กริ้ว

"เพล้ง!"

ฮั่วชางหยุน โจทก์อย่างแรง เสียงดังก้องไปทั่วท้องพระโรงที่เงียบสงบ

"จิ้งเซียนอ๋อง เจ้าช่างเก่งกาจนัก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ขาของฮั่วซู่ก็สั่นเทา เขาก้าวขึ้นไปข้างหน้าสองสามก้าว คุกเข่าลงกับพื้น

"เสด็จพ่อ กระหม่อมไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ขอเสด็จพ่อทรงชี้แนะ"

ฮั่วชางหยุนโยนโจทย์ให้กับชุยเฟิงที่อยู่ข้างๆ "อ่าน อ่านให้เขาฟัง"

ชุยเฟิงรับมาด้วยเหงื่อกาฬ ท่องคำที่เขียนในโจทก์ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ... ใบหน้าของฮั่วซู่ก็ยิ่งซีดเซียวลงเรื่อย ๆ

ฮั่วชางหยุน มองอย่างเย็นชา เดิมทีการทำลายล้างแคว้น หลี่เป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ แต่ถึงแม้แคว้นหลี่จะมีชื่อเสียง แค้วนเพื่อนบ้านต่างก็แสดงความเสียใจต่อการล่มสลายของแคว้นหลี่ ช่วงนี้แคว้นอานกั๋วถึงกับต่อต้านฮั่วซู่ ด่าทอว่าเขาเนรคุณต่อแผ่นดิน...

หากมีเพียงแคว้นอานกั๋วก็คงไม่เป็นไร แต่ไม่รู้ว่าเหตุใด ข่าวลือกลับกลายเป็นเพลงพื้นบ้าน แพร่สะพัดไปในหมู่ประชาชนแคว้นต้าฉี นอกจากนี้ ช่วงนี้ฮั่วซู่ยังเหลวไหล เที่ยวเล่นในหอคณิกา มัวเมาสุรา

ฮั่วชางหยุนไม่พอใจอย่างมาก

วันนี้เป็นโอกาสดีที่จะสั่งสอนเขาเสียหน่อย

"ลูกสมควรได้รับโทษ ขอเสด็จพ่อทรงลงโทษ"

ฮั่วชางหยุนแสร้งถอนหายใจ "เห็นว่าเจ้าทำผลงานปราบปรามแคว้นหลี่ได้ดี ครั้งนี้จะไม่ลงโทษเจ้า กลับไปจวนแล้วสำนึกผิดเสีย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปที่ฮั่วตู้

"เรื่องทั้งหมดของเซี่ยเฟยไท่ ให้รัชทาทเป็นคนดูแล"

คนที่ถูกคุมขังในเซี่ยเฟยไท่ล้วนเป็นคนของแคว้นหลี่ การจัดการเช่นนี้จะช่วยลดความโหดร้ายของฮั่วซู่ลงได้บ้าง

แต่ฮั่วซู่กลับไม่คิดเช่นนั้น ในแววตาที่หลุบต่ำของเขามีความไม่เต็มใจและความแค้นฝังลึกอยู่

"ถวายบังคมลา "

เมื่อทุกคนในท้องพระโรงออกไปจนหมด ก็เหลือเพียงพ่อลูก

"ตู้เอ๋อร์ เซี่ยเฟยไท่มอบให้เจ้าดูแลแล้ว แต่อย่าทำให้ข้าผิดหวังเหมือนน้องชายของเจ้า"

ฮั่วตู้หัวเราะเบาๆ เอ่ยอย่างสบายๆ "ดูเหมือนว่าเสด็จพ่อจะใส่ใจในคำพูดของลูกชายคนนี้ ตามความหมายของท่าน ท่านต้องการมอบคนของเซี่ยเฟยไท่ให้ลูกหรือ"

"เจ้าลูกทรพี!" ฮั่วชางหยุนด่าทอด้วยความโกรธ มือสั่นเทิ้ม

"หึ ลูกขอตัว" ฮั่วตู้หมุนตัวเดินออกไปด้วยไม้เท้า

"เดี๋ยวก่อน" ฮั่วชางหยุนกล่าวอย่างเย็นชา แต่น้ำเสียงอ่อนลงมาก

"ตามใจเจ้า"

ฮั่วตู้ไม่ตอบ เดินออกไปเอง

มองดูแผ่นหลังเย็นชาของเขา ดวงตาของฮั่วชางหยุนหรี่ลง

หลายปีมานี้ สิ่งที่ลูกชายคนนี้ทำลับหลัง เขารู้บ้าง ไม่รู้บ้าง เขียวก็ย่อมดีกว่าฟ้า ฮั่วชางหยุนพอใจมาก แต่เขาก็รู้ดีว่าฮั่วตู้เกลียดเขา เขาหวังว่าลูกชายที่เก่งกาจที่สุดจะไม่ใช่ฮั่วตู้... หากเป็นฮั่วซู่ก็คงจะง่ายกว่านี้

ท้ายที่สุด เขาก็แก่ชราแล้ว แผนการรวมสี่แคว้นสามเผ่า ไม่รู้ว่าจะสำเร็จในช่วงชีวิตของเขาหรือไม่...

ร่างของฮั่วตู้หายลับไปจากสายตา

ฮั่วชางหยุนแสยะยิ้ม หากฮั่วตู้เพียงแค่หลงใหลในความงามของเล่อซวงเจวี๋ยก็คงจะเป็นเรื่องดี ดีกว่ามีใจให้จริงๆ

หน้าตาเหมือนมารดาของเขาก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าอารมณ์เหมือนนาง...

"อะไรนะ ว่าอย่างไรนะ"

จิงซินยิ้มเต็มหน้า มองดูท่าทางตกตะลึงของเล่อจื่อ เขากล่าวซ้ำอย่างอดทน

"เช้าวันนี้ ฝ่าบาททรงมอบหมายเรื่องทั้งหมดในเซี่ยเฟยไท่ให้รัชทายาททรงดูแลเพคะ"

เล่อจื่อยังคงตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เล่อเอ๋อร์โง่ไปแล้วหรือ"

เสียงที่คุ้นเคยดึงสติของนางกลับมา เล่อจื่อรีบวิ่งไปจับชายแขนเสื้อของฮั่วตู้ เสียงของนางสั่นเครือ "จริงหรือเพคะ"

ฮั่วตู้ลูบหัวของนาง ตอบรับในลำคอ

"ดีจังเลยเพคะ!" นางเขย่าแขนเสื้อของเขา ถามเสียงเบา

"ถ้าอย่างนั้น หม่อมฉัน... หม่อมฉันสามารถไปเยี่ยมพี่สาวทุกวันได้หรือไม่เพคะ"

"แค่นั้นหรือ" ฮั่วตู้หัวเราะในลำคอ

"อันซวนถูกส่งตัวไปรับคนแล้ว นับจากนี้ นางจะอาศัยอยู่ในจวน"

นี่คือของขวัญที่เขาเตรียมไว้ให้เล่อจื่อ

ความประหลาดใจครั้งแล้วครั้งเล่า เล่อจื่อแทบจะเป็นลมด้วยความดีใจ นางไม่รู้จะวางมือไว้ตรงไหน ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะทำอย่างไร ทันใดนั้นนางก็พูดขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม

"หม่อมฉันจะไปห้องครัวก่อน แล้วเตรียมอาหารโปรดของพี่สาว!"

เห็นเล่อจื่อหายวับไปในพริบตา ฮั่วตู้ก็ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ

แค่นั้นหรือ

ของขวัญใหญ่ขนาดนี้ นางไม่พูดอะไรเลยหรือ แค่กอดก็ยังดี

ช่างเถอะ

ครู่หนึ่ง อันซวนก็กลับมา แต่สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม เสื้อผ้าของเขายับยู่ยี่ เห็นได้ชัดว่าเป็นร่องรอยจากการต่อสู้

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น" ฮั่วตู้ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"กราบทูลฝ่าบาท ระหว่างทางกลับจวน มีคนจะมาแย่งชิงรถม้า โชคดีที่บ่าวรับใช้สู้พวกมันกลับไปได้และจับตัวมาได้" อันซวนเงยหน้าขึ้นมองฮั่วตู้

"เป็นคนเดียวกับครั้งที่แล้ว คงคิดจะช่วยพี่สาวของพระชายา..."

เป็นเขาอีกแล้ว?

ราวกับผีสาง

ฮั่วตู้ไร้สีหน้า

ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะรู้จักเล่อจื่อเป็นอย่างดี รู้ว่านางแคร์อะไรมากที่สุด จึงต้องการช่วยนางช่วยพี่สาว เหมือนกับเขาสินะ

ในเวลานี้ เล่อจื่อกลับมา พอเห็นอันซวน นางก็ยิ้ม

"ท่านอันซวนกลับมาแล้ว พี่สาวของข้ามาด้วยหรือไม่ ตอนนี้อยู่ที่ไหน"

ฮั่วตู้ลุกขึ้นยืน จับข้อมือของเล่อจื่อ "พี่สาวของเจ้าพักอยู่ในห้องรับรอง เจ้าไปที่หนึ่งกับข้าก่อน ไปพบกับคนคนหนึ่ง"

"ไปที่ไหนเพคะ" เล่อจื่อขมวดคิ้วพึมพำ "หม่อมฉันไปพบพี่สาวก่อนไม่ได้หรือ"

ฮั่วตู้หน้าตาเย็นชา ไม่พูด

"ก็ได้เพคะ หม่อมฉันจะไปกับฝ่าบาทก่อน" เล่อจื่อปลอบเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ครั้งนี้ ชายคนนั้นไม่ได้ถูกจับ ไปที่คุกใต้ดิน แต่ถูกมัดแล้ว อยู่ในสวนหลังบ้าน...

"จะไปพบใครกัน ทำไมต้องลึกลับด้วย..." เล่อจื่อพึมพำพลางถูกฮั่วตู้จูงมือไป

จนกระทั่งนางเห็นชายคนนั้น ถูกมัดอยู่กลางแดด

เสียงพึมพำก็เงียบหายไป

ฮั่วตู้มองดูใบหน้าที่ตกตะลึงของเล่อจื่อ

ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ พวกเขารู้จักกันจริงๆ

"พี่ฟู่เซียน..." เล่อจื่อร้องเรียกออกมาเกือบจะโดยไม่รู้ตัว

ฟู่เซียนเห็นนางเช่นกัน "จื่อจื่อ!"

ดวงตาของฮั่วตู้เย็นเยียบขึ้นเรื่อย ๆ เขามองเล่อจื่อและชายอีกคนอย่างเย็นชา พร้อมกับสบตากับชายตรงหน้า

พี่ฟู่เซียน?

เหตุใดพี่ชายของนางจึงเยอะเช่นนี้

"ฝ่าบาทเพคะ!" เล่อจื่อเห็นฟู่เซียนถูกมัด ก็รู้สึกตัวขึ้นมาทันที นางคว้ามือของฮั่วตู้

"เหตุใดจึงจับเขาไว้เพคะ ต้องเป็นการเข้าใจผิดแน่ๆ เขาเป็นคนดี..."

"คนดี?" ฮั่วตู้ทวนคำสองคำนี้อย่างพิจารณา

"เขาเป็นคนดี"

เขายกยิ้ม มองเล่อจื่อด้วยสีหน้าบึ้งตึง

เป็นเช่นนั้นเอง เจ้าชอบคนดีสินะ

"จื่อจื่อ อย่าไปขอร้องเขา!" ฟู่เซียนเห็นเล่อจื่อก้มหน้าอ้อนวอนก็โกรธ เขามองฮั่วตู้

"เจ้าจะทำอะไรข้าก็เชิญ อย่ามาทำให้ผู้หญิงต้องลำบากใจ!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของฮั่วตู้กว้างขึ้น เขามองฟู่เซียน

หึ ชอบทำตัวเป็นวีรบุรุษ?

มือที่ห้อยอยู่ค่อยๆ กำแน่น

เล่อจื่อรีบยื่นมือไปจับกำปั้นของเขา "อย่าโกรธเพคะ อย่าโกรธ เขาพูดจาเหลวไหล ฝ่าบาทอย่าไปถือสาเขาเลย"

"จื่อจื่อ อย่าไปขอร้องเขา!"

"ท่านช่วยหยุดพูดได้หรือไม่..."

ยิ่งพูดก็ยิ่งยุ่ง!

เล่อจื่อพูดไม่ออก เหตุใดพี่สาวของนางจึงชอบคนโง่เช่นนี้!

นางหยุดไปครู่หนึ่ง มองดูดวงตาที่หม่นหมองและสีหน้าเศร้าสร้อยของฟู่เซียน จึงได้แต่เรียกเขาอย่างจริงจัง

"พี่เขย..."

พี่...เขย?

ฮั่วตู้อายุยี่สิบปี เพิ่งเคยเสียหลักเป็นครั้งแรกเพราะตกอยู่ในภวังค์