บทที่ 46 ข้าจุมพิตที่มุมริมฝีปากของเขา

ฮั่วตู้มิได้เอ่ยตอบ เล่อจื่อจึงจ้องมองเขาอย่างจริงจัง พลางทอดสายตาลงสู่ดวงตาคมกล้าคู่นั้นที่จดจ้องอยู่บนใบหน้าของนาง นางถอนหายใจในใจ

เช่นนี้แล้ว คงมิได้รังเกียจให้นางเข้าไปข้างในกระมัง

มือที่วางบนบานประตูออกแรงอีกนิด ประตูห้องหนังสือก็เปิดออก เล่อจื่อก้าวเข้าไปในห้องแล้วปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา เมื่อหันกลับมาอีกครั้ง กลับพบว่าฮั่วตู้หันหน้าหนีไปมองออกไปนอกหน้าต่างเสียแล้ว ราวกับก่อนหน้านี้มิได้หันมามองนาง

เล่อจื่อกำกล่องไม้มะฮอกกานีในมือแน่น ก่อนจะซ่อนมันไว้ในแขนเสื้อ นางก้าวเท้าเบาๆ หยิบเก้าอี้ตัวเตี้ยมานั่งข้างฮั่วตู้ ถอดเสื้อคลุมตัวยาวที่ทำจากผ้าฝ้ายออก แล้วนั่งลงข้างๆ เขาอย่างช้าๆ

นางมองตามสายตาของฮั่วตู้ ทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง

ท้องฟ้าปลอดโปร่ง เมฆขาวสว่างไสว แสงอาทิตย์สีทองสาดส่องลงมา ถึงแม้จะเป็นช่วงลาปาอันหนาวเหน็บ แต่สายลมเย็นๆ ที่พัดผ่านมาก็แฝงไปด้วยไออุ่น

ครู่หนึ่ง เล่อจื่อละสายตาจากข้างนอก หันมามองใบหน้าด้านข้างของฮั่วตู้ ใบหน้าของเขาซีดเซียว แต่ยังคงคมคาย หน้ามอง

นางลดเสียงลง เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"ฝ่าบาท หม่อมฉันพูดได้หรือไม่เพคะ หากฝ่าบาทรำคาญ หม่อมฉันจะไม่พูด"

ดวงตาของฮั่วตู้ขยับเล็กน้อย เขาหันมามองเล่อจื่ออีกครั้ง จ้องมองอารมณ์ในดวงตาของนาง

ความระมัดระวัง ความกลัวเล็กน้อย และความกล้าหาญ

นี่เป็นอารมณ์ที่นางแสดงออกต่อเขามากที่สุด

"พูดเถิด"

เล่อจื่อรู้สึกว่าน้ำเสียงของเขาไร้ชีวิตชีวา แต่โชคดีที่เขามิได้บอกให้นางหุบปาก

เล่อจื่อยกยิ้มเจ้าเล่ห์ นางหยิบกล่องไม้มะฮอกกานีออกมา เปิดกล่อง หยิบหินสีม่วงข้างในออกมา แล้วสั่นมันต่อหน้าฮั่วตู้ราวกับกำลังถวายสมบัติล้ำค่า

เห็นเขามีปฏิกิริยาเฉยเมย เล่อจื่อจึงแสร้งทำสีหน้าลึกลับ

"อย่าดูถูกรูปลักษณ์ภายนอกของมันเชียวนะ มันไม่ใช่หินธรรมดาๆ"

กล่าวจบ นางก็คว้าข้อมือของฮั่วตู้ กางฝ่ามือของเขาออก วางหินสีม่วงลงบนฝ่ามือ ก่อนจะใช้มือนางประคองไว้ ผ่านหินอุ่นๆ ก้อนนั้น นางจับมือเขาไว้เบาๆ

ครู่หนึ่ง เล่อจื่อรู้สึกว่ามือเย็นๆ ของฮั่วตู้เริ่มอุ่นขึ้น นางเงยหน้าขึ้นถามพลางยิ้ม "เป็นอย่างไรบ้างเพคะ นี่เป็นของวิเศษหรือไม่ ฝ่าบาทชอบหรือไม่"

ฮั่วตู้มองดวงตาที่ยิ้มแย้มของนาง น้ำแข็งที่ปกคลุมดวงตาเย็นชาคู่นั้นก็ค่อยๆ สลายหายไป ดวงตาคมดุจเหล็กก็ลึกล้ำขึ้น ความอบอุ่นจากหินสีม่วงในฝ่ามือไม่อาจมองข้ามได้

"ชอบ" เขาตอบเพียงสองพยางค์

ดูเหมือนจะเป็นการตอบคำถามของเล่อจื่อ แต่ก็ดูเหมือนจะมากกว่าคำถามนั้น

สีหน้าของฮั่วตู้ยังคงเรียบเฉย แต่แววตาที่มองนางกลับอ่อนโยนลง มีรอยยิ้มปรากฏขึ้น นอกจากรอยยิ้มแล้ว ยังมีความยินยอมแฝงอยู่ เขาถอนหายใจในใจ

มากกว่าของวิเศษ มันเหมือนกับยาพิษที่ดูดวิญญาณเสียมากกว่า

และเขาก็ติดใจรสหวานนั้นเสียแล้ว

เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพอใจ เล่อจื่อก็ภาคภูมิใจขึ้นมาทันที แต่เมื่อนึกถึงราคาของหินก้อนนี้ นางก็อดเม้มริมฝีปากไม่ได้

"ท่านพี่รู้หรือไม่ว่าสิ่งนี้ราคาแพงเพียงใด"

ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความกังวลใจ

"แพงมาก แพงมากเพคะ!"

ฮั่วตู้เงยหน้าขึ้น เก็บซ่อนอารมณ์ในดวงตา แต่ความเย็นชาเดิมก็จางหายไป เขามองแก้มที่เปล่งปลั่งของเล่อจื่อ หัวเราะเบาๆ ก่อนจะยกมืออีกข้างที่ไม่ได้ถูกนางจับขึ้นมา ตบลงบนขาของตนเอง

เล่อจื่อรู้ว่าเขาหมายความว่าอย่างไร นางลุกขึ้น นั่งลงบนตักของเขาตามที่เขาต้องการ แล้ววางมือบนไหล่ของเขา

การกระทำทั้งหมดนี้ ช่างคุ้นเคยเสียจริง ทำให้หัวใจของเล่อจื่อสั่นไหวเล็กน้อย

เริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ ที่นางสามารถนั่งบนตักของฮั่วตู้ได้อย่างเป็นธรรมชาติเช่นนี้ ไม่มีการต่อต้าน แม้กระทั่งความกลัวในตอนแรกก็หายไป

สายลมเย็นที่พัดมาจากหน้าต่างถูกกายของเล่อจื่อบดบัง ฮั่วตู้ยกมือขึ้นอย่างสบายๆ หน้าต่างก็ค่อยๆ ปิดลง ปิดกั้นลมหนาวจากภายนอก

ฮั่วตู้จ้องมองคนตรงหน้า หางตาของนางยังคงแดงก่ำ เขาสังเกตเห็นว่าทุกครั้งที่นางร้องไห้ รอยแดงที่หางตานั้นมักจะจางหายไปอย่างช้าๆ

ไม่ยากเลยที่จะเดาว่าเล่อจื่อต้องร้องไห้ทุกครั้งที่เขาไปหาเซี่ยเฟยไท่

เห็นได้ชัดว่านางไม่มีความสุข แต่ก็ยังพยายามเอาใจเขา

เพียงเพื่อเอาใจเขาจริงๆ หรือ

"แพงนัก..." ฮั่วตู้หัวเราะ ก่อนเอ่ยว่า "แต่วันนี้ข้าไม่ได้เตรียมของขวัญให้นะ"

"ไม่เป็นไรเพคะ" แก้มของเล่อจื่อแดงระเรื่อ นางกล่าวอย่างร้อนรน

"หม่อมฉันไม่ได้ตั้งใจซื้อมาหรอกเพคะ เพียงแต่บังเอิญเห็นเข้า จึงคิดว่าเหมาะสมที่จะซื้อให้ฝ่าบาท..."

นางบอกว่ามันแพง แต่ไม่ได้หมายความว่าจะขอของขวัญเป็นการตอบแทน!

หากเล่อจื่อละเอียดกว่านี้ นางคงจะรู้ว่าคำพูดของฮั่วตู้มีความหมายลึกซึ้ง เขาไม่ได้หมายความว่าไม่ได้เตรียมของขวัญ แต่หมายถึง "วันนี้" ไม่ได้เตรียมต่างหาก

แต่นางรีบร้อนอธิบาย จึงไม่ได้พิจารณาคำพูดของเขาอย่างถี่ถ้วน

ทันใดนั้น มือที่วางอยู่บนเอวของนางก็รัดแน่นขึ้น เล่อจื่อ ถูกแรงของเขา เข้าไปในอ้อมแขนของฮั่วตู้ ใบหน้าด้านข้างแนบชิดกับลำคอของเขา อบอุ่นอย่างน่าประหลาด

เล่อจื่อชมเชยในใจ ถึงจะแพง แต่หินสีม่วงก้อนนี้ก็คุ้มค่าจริงๆ!

ฮั่วตู้มองผมสีดำขลับของนางอย่างเงียบๆ ใกล้ชิดจนกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกชบาจากเส้นผมของนางลอยเข้ามาในจมูก เขาเหลือบมองมวยผมที่นางมัดขึ้นอย่างลวกๆ ก่อนจะยกมือขึ้นดึงปิ่นปักผมออก แล้วโยนมันไปที่ขอบหน้าต่าง

เส้นผมสีดำดุจขนนกกาของนางหล่นร่วงลงมาบนไหล่ของเขา ฮั่วตู้ขยับเข้าใกล้นาง หลับตาลง สูดดมกลิ่นหอม

ในช่วงเวลาแห่งการปล่อยใจ เขาอยากจะเก็บกลิ่นหอมบนกายของนางไว้

ฮั่วตู้กำมือแน่น กุมทั้งหินสีม่วงและมือเรียวเล็กของนางไว้

วันนี้ช่างไม่ใช่วันที่ดีเลยจริงๆ

แต่ในไม่ช้า เขาก็จะเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ให้กับนาง นางต้องชอบมันมากแน่ๆ

"ก๊อก ก๊อก" เสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น

เล่อจื่อสะดุ้งตื่น นางผลักฮั่วตู้ที่อยู่ตรงหน้าอกออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะลุกขึ้นยืน นางมองดูรอยยับบนเสื้อผ้ารอบเอว ผมเผ้าของนางก็หลุดลุ่ย นางจ้องมองต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดด้วยความโกรธ

นางจัดเสื้อผ้าและเก็บผมให้เรียบร้อย ก่อนจะเดินไปที่ประตู เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้ทำอะไรผิด แต่กลับมีความรู้สึกผิดและอับอายอย่างบอกไม่ถูก

ประตูเปิดออก เมื่อเห็นคนที่เปิดประตู สีหน้าของอันซวนก็ปรากฏแววตกตะลึง หลังจากตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เขาก็ยื่นถาดในมือไปข้างหน้า

"พระชายา อาหารพวกนี้เพียงพอหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"เพียงพอแล้ว" เล่อจื่อรับมาพร้อมกับกล่าวอย่างใจเย็น

"ขอบคุณท่านอันซวน"

อันซวนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วปิดประตู

เขาหันหลังกลับ ทันใดนั้นก็หวนนึกถึงภาพลักษณ์ของฝ่าบาทเมื่อครั้งสั่งสอนหลินอวี้เซียน ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับรอยแดงจางๆ บนใบหน้าของพระชายาเมื่อครู่นี้

ถึงแม้ว่าอันซวนจะมีภูมิหลังธรรมดา แต่เขาก็เป็นเหมือนบัณฑิตในสายเลือด ช่วงนี้เพราะจิงซิน เขาจึงสังเกตพระชายาโดยไม่รู้ตัว อันซวนรู้ว่าพระชายามีท่าทีสง่างามและควบคุมอารมณ์ได้ดี แต่ฝ่าบาทของเขากลับประพฤติตัวเหลวไหล

ถึงแม้ว่าทั้งสองจะเป็นสามีภรรยากัน แต่ในห้องหนังสือ...มันช่างไม่เหมาะสมนัก เขามองไปที่ทหารยามนอกห้องหนังสือด้วยสีหน้าลำบากใจ ในที่สุดก็ถอนหายใจและหาข้ออ้างส่งพวกเขาไปที่อื่น

เล่อจื่อวางถาดลงอย่างแรง นั่งลงที่โต๊ะด้วยความโกรธ สายตาของอันซวนเมื่อครู่นี้ช่างชัดเจนว่าเขาเข้าใจผิด แต่นางก็อธิบายไม่ได้

จะอธิบายอย่างไรให้เข้าใจได้เล่า!

ภาพลักษณ์ที่สง่างามของนางพังทลายลงแล้ว!

เล่อจื่อมองอาหารในถาด ยกมือขึ้นหยิบขนมเกาลัด แต่เพราะนางบาดแผลเดิม บาดแผลที่ไหล่ของนางหายดีมานานแล้ว แต่ด้วยความโกรธ...

นางเปลี่ยนมือ หยิบขนมเกาลัดขึ้นมากัด

ฮั่วตู้มองดูตลอด กระทั่งนางหยุด เขาก็ยิ้มพลางเข็นรถเข็นมาข้างๆ เล่อจื่อ มองไหล่ที่ได้รับบาดเจ็บของนางพลางถามว่า

"แผลหายดีแล้วหรือยัง"

เดิมทีเป็นเพียงคำถามที่แสดงความห่วงใย แต่ในเวลานี้กลับแฝงไปด้วยเสน่ห์บางอย่าง

เล่อจื่อสำลัก อย่างรุนแรง นางแทบจะอดคิดถึงเรื่องนั้นไม่ได้

"เมื่อไหร่แผลที่ไหล่ของเจ้าหายดี เราค่อยเข้าหอ"

คำพูดที่เขาเคยกล่าวไว้ดังก้องอยู่ในใจ

ฮั่วตู้ลูบหลังของนาง รินน้ำชาให้แก้วหนึ่งแล้วยื่นให้นาง เล่อจื่อไอสองสามครั้ง หยิบถ้วยน้ำชามาจิบสองสามอึก จึงสงบลงได้

เพียงแต่รอยแดงบนใบหน้าของนางกลับเข้มขึ้น นางพึมพำเสียงเบา

"หายเร็วๆ สิ"

ฮั่วตู้แทบจะหัวเราะออกมา เขายื่นนิ้วไปจิ้มที่ศีรษะของนาง

"เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่"

เล่อจื่อได้ยินดังนั้นก็หันไปมอง เมื่อเห็นสีหน้าที่ใสซื่อของเขา นางก็เกาหัว ด้วยความขัดเขิน เมื่อรู้ว่าตนเองคิดผิด นางก็หยิบโจ๊กลาปามาตักครึ่งช้อนยื่นให้พลางพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

"ฝ่าบาทจะเสวยหรือไม่เพคะ"

ฮั่วตู้ไม่พูด เพียงแต่มองมุมปากที่ยกขึ้นของนาง อ้าปากกลืนโจ๊กลาปาที่เขาเกลียดที่สุดลงไป

เมื่อทานอาหารเสร็จ ถึงแม้ว่าฮั่วตู้จะไม่ได้ทานมากนัก แต่ก็ยังทานไปสองสามคำ

เล่อจื่อเม้มริมฝีปากอย่างพอใจ

ฮั่วตู้โยนหินสีม่วงในมือขึ้นลง เล่นอย่างตั้งใจ เมื่อเห็นว่าความเย็นชาในตัวเขาจางหายไป เล่อจื่อก็นึกขึ้นได้ว่ายังมีชาอีกชุดที่จะมาถึงในช่วงบ่าย นางต้องไปตรวจสินค้าด้วยตัวเอง!

ธุรกิจของนางยังไม่ดีขึ้น ยังผ่อนคลายไม่ได้

เล่อจื่อลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยยิ้ม "ถ้างั้นฝ่าบาทก็เล่นอย่างช้าๆ นะเพคะ หม่อมฉันจะไปทำงานก่อน"

"เดี๋ยวก่อน" ฮั่วตู้คว้ามือของนางไว้พลางกล่าวอย่างมีเลศนัย

"ดูเหมือนว่าหินก้อนนี้จะมีปัญหา"

"อะ?" เล่อจื่อขมวดคิ้ว นั่งลง เอียงตัวเข้าไปใกล้มือของเขา แล้วมองดูหินสีม่วงอย่างละเอียด

"ทำไม..."

ยังไม่ทันพูดจบ หินสีม่วงก็ถูกนำไปแนบกับริมฝีปากสีแดงสด ความรู้สึกเรียบลื่นและอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วริมฝีปาก เพียงเสี้ยววินาที ฮั่วตู้ก็ดึงหินออก

"ท่าน..."

"ข้าดูผิดไป ไม่ได้มีปัญหาอะไร" ฮั่วตู้กล่าวอย่างเชื่องช้า

เล่อจื่อไม่เข้าใจพฤติกรรมแปลกๆ ของเขา จึงไม่ได้ใส่ใจอะไร แล้วเดินจากไป

ฮั่วตู้ยิ้มมองตามแผ่นหลังที่แดงก่ำของนางจนลับสายตา ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบหินอุ่นๆ ก้อนนั้นขึ้นมา จ้องมองด้านที่ริมฝีปากของเล่อจื่อเคยแนบ แล้วนำมันไปแนบกับริมฝีปากของตนเอง

ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วริมฝีปากเย็นๆ ไม่รู้ว่าเป็นความอบอุ่นของหินสีม่วง หรือเป็นความอบอุ่นที่นางทิ้งไว้

หัวใจของเขาพองโต ความมืดมนที่เคยปกคลุมก็ถูกขับไล่ไป

นึกถึงริมฝีปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของเล่อจื่อ เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

ครู่หนึ่ง ฮั่วตู้หยิบไม้เท้าขึ้น เดินไปที่ประตู

ความหม่นหมองในวันลาปาหายไปแล้ว เขาไม่อยากขังตัวเองอยู่ในห้องหนังสืออีกต่อไป

เล่อจื่อน่าจะไปชิมชาแล้ว... ฮั่วตู้ลูบหินในมือเบาๆ

เอาล่ะ เพื่อเห็นแก่ของขวัญ

เขาสามารถไปช่วยนางได้

แต่เมื่อเขาเดินออกจากประตู ก็เห็นอันซวนยืนรออยู่ไม่ไกล

อันซวนก็ไม่คาดคิดว่าฝ่าบาทจะออกมาเร็วขนาดนี้ เขาเดินเข้าไปรายงานด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ฝ่าบาท ทุกครั้งที่พระชายาเสด็จไปเซี่ยเฟยไท่ มีชายคนหนึ่งแอบตามรถม้าของพระชายาอยู่ตลอด บัดนี้จับตัวได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

อันซวนหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับฮั่วตู้ แล้วกล่าวเสริมว่า

"มาจากแคว้นหลี่พ่ะย่ะค่ะ"

รอยยิ้มสดใสที่นานๆ จะปรากฏบนใบหน้าของฮั่วตู้พลันเลือนหายไปในชั่วพริบตา