佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 191 - チャプター 200

優子は少し驚いた。峻介が自分を迎えに来るとは思わなかったからだ。すべてを蒼に任せたものの、優子が車に乗るとき、緊張感が湧いてきた。まるで峻介が自分の心をすべて見透かしているかのように感じた。車に乗り込むと、彼が珍しく質問をしてきた。「楽しかったか？」「まあまあかな。ちょっと怖かったけど。涼介が叫んでた」彼女はそう言いながらも、顔には特に表情がなかった。峻介は彼女の顔から視線を外した。彼は、優子が子供たちと一緒に時間を過ごさせれば、彼女が以前のように明るくなるだろうと思っていた。だが、二人の関係だけでなく、優子自身も元には戻れないことがわかった。以前は、二人が一緒に座ると、彼女は自分の腕にしがみつき、おしゃべりをやめることがなかった。彼女の小さな口はほとんど休まることがなかった。今では、彼女はまっすぐに座り、手は手すりを握りしめ、目は窓の外を見つめている。彼が一言問いかければ彼女は一言で答えるが、それ以外はまるで千山万水を隔てたような無言の時間が続いた。沈黙が重く、息苦しいほどの雰囲気の中、道中は一言も言葉を交わさなかった。優子は、峻介の視線が自分に向けられているのを感じていた。心の中で不安が募った。彼は自分がこっそり外出したことに気づいたのではないか？昨夜、彼は厳しく警告したばかりだった。島の開発や島民の生活条件の改善は許すが、一つだけ条件があると言った。それは、蒼と二度と会わないことだった。彼女は約束したばかりだったのに、翌日にはその約束を破ってしまった。峻介がどう思っているのか、彼女にはわからなかった。彼が何も言わずに、ただ優子を見つめる視線は、まるで彼女を責め立てているようだった。佐藤家の別荘に到着しても、彼が何も言ってこなかったので、優子はようやくほっとした。峻介は冷たく言った。「今夜は家で夕食を食べない」「そう、わかったわ」優子は車のドアを開けて降りようとした。だが、突然手首に痛みが走り、彼女は力強く引き戻され、体が峻介の胸に倒れ込んだ。彼女の手は力なく彼の胸に触れた。彼女は不思議そうに彼を見上げ、その瞳には迷いがあった。「どうしたの？」峻介は眉をひそめ、一言一言を押し出すように言った。「優子、僕は松本家で夕食を取ると言ったんだ」優子はうなずき、「わかってるわ。心配

酒が進むと、隼人が手に持っていた酒杯をテーブルに激しく叩きつける音が響いた。戦場で鍛え上げられた彼の威圧感と冷たさが漂っており、普段から厳しい顔をしている隼人は冷たく言い放った。「食べたいならさっさと食べろ、食べたくないなら出て行け！」麻衣はすぐに彼の腕にしがみつき、笑顔で場を取り繕うように言った。「何を言ってるの？峻介がせっかく来てくれたのに、誰にそんな怒りをぶつけてるの？彼があなたの部下の新兵だと思っているの？」そう言いながら、麻衣は峻介に向かっても笑顔を見せ、「峻介、気にしないでね。この人、軍隊にいた頃の習慣が抜けなくて、退役してからもまだ軍隊にいるように振舞っているのよ」と続けた。里美も急いで言った。「お父さん、峻介は普段忙しいの。きっと何か仕事のことで考え事をしているのよ、理解してあげて」かつて隼人は峻介を非常に気に入っていたが、優子が彼の元妻だと知ってから、多少の違和感を抱くようになった。同じ業界にいることもあり、峻介が優子を見つけるためにどれだけの人員を動員したのか、彼にはよくわかっている。松本家の男性は皆、気性が激しかった。隼人は率直に言った。「里美との間に子供ができているのに、結婚を先延ばしにして、結婚届もまだ提出していない。僕の娘を本当に娶る気があるのか？今日はっきりさせてもらおう」「お父さん、そんなに怒らないで、家族なんだから、ゆっくり話せばいいじゃない」「そうそう、落ち着いて。子供たちが怖がっちゃうわ」この件に関しては、麻衣と里美は一致団結していた。黙っていた悠真が、食器をテーブルに激しく叩きつけ、「女々しい！お前たち、黙れ！」と一喝した。松本祖父が一言を発するだけで、麻衣は震え上がり、彼の顔を正視することもできなかった。「お前が結婚していたことに異論はない。男なら若い頃に何人か女がいるものだ。だが、離婚したなら、過去のこととはきっぱり縁を切るべきだ。元妻との未練がましい関係はどういうつもりだ？」年老いてはいるものの、悠真の声には力があった。「大事な松本家の娘をどう扱うつもりだ？」全員の視線が峻介に集まり、彼は慌てることなく、スマートフォンをしまった。最後に画面に目を留めたが、優子からのメッセージは届いていなかった。峻介は背筋を伸ばし、松本家の二人の主の前でも少しも引けを取らない

自分でももう気にしていないと思っていたが、いざその瞬間が訪れると、優子はこの男を完全に自分の世界から切り離すことができないことに気づいた。長年の愛情を、たった数ヶ月で捨て去ることなどできなかった。彼女は膝を抱え、頭を膝に乗せながら、峻介が今、里美とベッドにいる光景を思い浮かべ、心が切り裂かれるような痛みを感じていた。こうして夜が明けるまで耐え続け、ようやく大きなフクロウが去る頃には、彼女も一夜を明かしてしまっていた。優子は冷たくなったベッドを見つめ、自嘲気味に笑った。その時、ベッドサイドの携帯電話が鳴り響き、彼女はすぐに通話ボタンを押した。麻衣の声が聞こえ、彼女は何度も優子に家に来るよう頼んだ。彼女が好きな朝食を用意したこと、そして隼人も会いたがっていることを伝えた。優子は冷たく電話を切ったが、足は自分の意思に反してベッドから降りた。母親の朝食を口にするのは、何年ぶりだろうか。記憶の中で、麻衣は非常に家庭的で、料理が得意だった。彼女がキッチンに立つことは滅多にないが、料理するたびに優子を驚かせていた。気がつけば、彼女は既に松本家の前に立っていた。使用人たちは彼女を丁寧に迎え入れた。麻衣はかつてのように優雅で気品があった。隼人が彼女を大切にしていることが見て取れた。ここ数回会った時も、彼女はほとんど笑顔だった。かつて信也の側にいた頃は、ほとんど笑顔を見せることはなかった。愛しているかどうかは顔に出るものだ。あの頃、彼女は信也や自分に対しても冷たく、料理をするのも気分が良い時だけだった。優子は幼い頃から両親の間の雰囲気の違いを感じ取っていたので、できるだけ良い子でいようとしていた。母親が大好きで、学校の父母会にはいつも麻衣に来てほしいと思っていたが、彼女は決してそのことを口に出すことはなかった。彼女は、自分がもっと良い成績を取り、もっと言うことを聞けば、父と母が仲良くなり、誕生日には一緒に遊園地に連れて行ってもらえるのではないかと期待していた。しかし、最終的に彼女が待ち受けていたのは、別れだけだった。麻衣は彼女が玄関に立っているのを見つけると、急いで駆け寄り、彼女の手を取った。「優ちゃん来たのね。早くこっちに来て。お腹が空いているでしょう。朝ごはんを食べましょう」隼人も珍しく厳しい表情を和らげ、「そ

麻衣は何のためらいもなく答えた。「そうじゃないの？聞いたところによると、あなたたちは今も一緒に住んでいるそうね。優ちゃん、あなたは本当に離婚の意味が分かっているの？まだ若いんだから、こんなことを続けていたら、自分に迷惑をかけるだけでなく、峻介と里美ちゃんにも世間の目が向けられるわ。二人の結婚生活に第三者がいたら、邪魔よ」優子は、自分の心臓が痛いのか、それとも胃が痛いのか、もう分からなくなっていた。内臓全体が、まるで小さな蟻にかじられているかのように痛み、身体中が傷だらけになっていくようだった。優子は必死に悲しみをこらえ、言いたいことはたくさんあったが、口から出たのはわずかな笑みだけだった。「あなたは私のことをそんなふうに見ていたんですね」「お母さん、そんなことを言わないでください。優ちゃんはまだ若いんだから、分からないことがあっても仕方ないでしょう。私たちは家族なんだから、お互いに許し合うべきよ。私は大丈夫よ」その時の里美は非常に寛大で、逆に優子が小さなことにこだわっているかのように見えた。麻衣は一層毅然とした表情で、「里美ちゃん、心配しなくていいわ。優ちゃんは私が産んだ娘だから、ちゃんと責任を取るわ。もう二度と彼女があなたと峻介の関係を邪魔することは許さないわ」と言った。優子は、まるで自分の内臓が出血しているかのように感じ、喉には濃厚な血の味が広がっていた。しかし、彼女はこの場で自分の弱さを見せたくはなかったため、必死にその感情を飲み込んだ。血の味が口の中に広がり、彼女が言葉を発しようとした瞬間、峻介が冷ややかな声で口を開いた。「優子は何も壊していません。彼女を支えたいのは俺の意思です」「峻介、あなたは本当に情に厚い子ね。でも、彼女の肩を持つ必要はないわ。彼女は小さい頃から嘘をつく子だったのよ。私は彼女の性格をよく知っているの。何かをしようと決めたら、手段を選ばずに目的を達成しようとするんだから」優子は、手が白くなるほどに拳を握りしめ、衣服の裾まで変形するほど強く掴んでいた。彼女はもう何も説明する気にはなれなかった。そう、確かに彼女は子供の頃、病気を装ったことがあった。それのは、同級生たちが病気になると、忙しい母親が仕事を休んで家にいて、優しく世話をしてくれるし、自分の好きな料理も作ってくれると話していたからだ。

優子は目を閉じ、幼い頃からずっと麻衣の後を追いかけていた自分の姿を思い浮かべた。あの頃、彼女はまだ小さく、母がなぜいつも不機嫌なのか理解できなかった。もっと良い子になれば、母が喜んでくれるかもしれないと考えていた。長年の別離を経て、彼女は麻衣のことを考えるたびに、母がただ父を愛していなかったから、去っていったのだと。自分は彼女の娘であり、母には何か苦しい事情があるのだろうと思っていた。長い間会っていなかったが、彼女は母親が依然として温かく、優しいイメージで、自分を心配しているのだと信じていた。しかし今となっては、人の感情は決して同じではないことが分かった。優子は深く息を吸い込み、喉の奥から再び湧き上がってくる血の味を飲み込んだ。再び目を開けたとき、その瞳は澄んだ光を取り戻していた。優子は一言一言を噛み締めるように言った。「山田麻衣こと松本夫人、私はあなたと完全に縁を切ります。あなたは私を産まなかったことにし、私もあなたを母親だと思わないことにする」パチンと音が響き、麻衣は優子の頬を平手打ちした。「優子、あなたは自分が何を言っているのか分かっているの？どうしてこんな親不孝の娘を産んでしまったのかしら！あなたの教養はどこに行ったの？」麻衣は胸を押さえ、怒りをあらわにして優子を睨んだ。「あなたはどうしてこんな風になってしまったの？」隼人はすぐに麻衣を支えに来た。愛する女性を守りたい一心で、彼は麻衣の側に立った。「優子、君のお母さんは君のためを思ってこうしているんだ。彼女が心臓に病気抱えているのを知らないのかい？どうしてこんなに怒らせるんだ？早く謝りなさい」普段なら里美はこういう状況を黙って見ているだろうが、優子がいれば違う。優子に嫌がらせをするチャンスを逃すわけがなかった。彼女は麻衣を支えながら、非難するように言った。「優子さん、あなたが私に怒っているのは分かる。峻介を奪ったと思っているんでしょう？でも、だからといって、あなたの母親をこんなに怒らせるべきではないわ。お母さん、大丈夫ですか？執事さん、早くお水を持ってきてください」叩かれたのは優子だったが、非難の目を向けられたのも彼女だった。この世界はどうしてこんな風になってしまったのだろうか？麻衣のその一撃は、優子の髪を乱し、黒い髪が彼女の顔の半分を隠した