All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 191 - Chapter 200

高橋優子は考える間もなく答えた。「今夜は家に帰らないの？」その真剣な表情に、佐藤峻介は喜びを見つけた。自分が帰らないと言って脅しているのに、彼女はむしろ嬉しいのか？高橋優子は確かに少し嬉しかった。最近、佐藤峻介と同じベッドで寝ることが続いており、何度か彼と性行為に至りそうになったからだ。佐藤峻介が彼女に対して何を考えているのかはわからないが、とにかく今はできるだけ彼から離れたいと思っていた。佐藤峻介は彼女の顎をつかみ、親指で唇をなぞりながら尋ねた。「本当は僕が家に帰らない方がいいのか？」高橋優子は、過去の自分が人を不快にさせていたことを思い出し、一層真剣な表情で答えた。「もちろん。今は松本里美さんが婚約者だし、婚約が間近に迫っているわ。私のせいで問題が起きてはいけないし、あなたと私の間に変な噂が立てば、佐藤グループの株価にも影響が出るかもしれない」そう言って、彼女はさらに彼の手を軽く叩いて保証するように言った。「安心して。もう過去のようにしつこく付きまとったりしないから。今夜は静かに過ごしてもらえるようにするわ」高橋優子はこれで佐藤峻介が彼女を理解し、これ以上困らせないだろうと考えた。彼女は、彼を喜ばせるつもりで言ったが、逆に佐藤峻介の顔がどんどん険しくなることに気づいていなかった。彼の手が彼女の顎を強く握りしめるほどに。彼女は、さらにどうすればいいのかと眉をひそめながら考えた。佐藤峻介は彼女の表情から、わずかな未練や悲しみを読み取ることができず、手を引き戻し、冷たく耳元で囁いた。「君の望み通りにしよう。今夜は松本家に泊まる」「わかった。じゃあ、私は先に食事に戻るね」佐藤峻介が彼女の顔に悲しみを見つける間もなく、高橋優子は彼が手を放した後すぐに車のドアを開け、素早く降りた。彼女は一度も振り返らず、背中には全く悲しみがなかった。二人が離婚してまだ三ヶ月も経っていないというのに、高橋優子はすでに彼を完全に吹っ切ったのだろうか？森本昇はバックミラー越しに佐藤峻介の冷たい顔を見て、慎重に尋ねた。「佐藤総裁、すぐに出発しますか？」佐藤峻介は深く息を吸い、「彼女が今日何をしていたか、誰に会っていたか報告しろ」と命じた。「特に何もありませんでした。彼女は画展を見に行って、ショッピングモールを散策し、午後は若者向けの

二人の言葉が次々と飛び交い、佐藤峻介には拒絶する余地が全くなかった。状況がここまで進んでしまった以上、彼が松本里美と結婚することは既に決定事項だった。松本里美は、最近の佐藤峻介が高橋優子に対して微妙な感情を抱いていることを感じ取っていた。彼女は不安から自分の衣服をぎゅっと握りしめ、佐藤峻介が何か言い出さないかと恐れていた。しかし、佐藤峻介は骨ばった指で酒杯を持ち上げ、平然と答えた。「はい」それを聞いて、松本里美はようやく安堵し、笑顔が戻った。「おじいちゃん、お父さん、だから言ったじゃないですか。峻介は私を裏切ったりしませんよ」松本悠真はじっと彼を見つめ、「その通りであってほしい」と一言つぶやいた。松本隼人も一言忠告した。「優子は麻衣の実の娘だから、松本家の一員とも言える。君が面倒を見なくても、松本家が彼女をちゃんと世話する。彼女のことは僕が手配するから、明日から二人の関係が続くことは望まない」佐藤峻介は酒杯を握っていた手を一瞬止め、目が暗く沈んだが、結局何も言わなかった。もともとは高橋優子に腹を立てて言った「帰らない」という言葉だったが、今では本当に帰れなくなってしまった。彼は松本家の別荘に閉じ込められ、松本里美と同じ部屋で過ごすことを強いられた。夜が深まる中、松本里美はシャワーを浴び、わざわざセクシーなシルクのナイトウェアに着替え、ゆっくりとソファに座っていた彼のもとへ歩み寄った。佐藤峻介は彼女に背を向けたまま、座っている間もその背筋は決して曲がることはなかった。彼は片手を肘掛けに置き、もう一方の手でスマートフォンをしっかりと握りしめ、眉間には解消されない悩みの色が浮かんでいた。松本里美は彼が以前とは違っていることをはっきりと感じていた。言葉を交わす時でさえも、彼は慎重だった。「峻介、何か大事な電話を待っているの？」佐藤峻介は視線を上げることもなく、「ああ」とだけ答えた。「ええと、もう遅いわ。先にシャワーを浴びたらどうかしら、私は……」彼女は顔を赤らめ、恥じらいながら続けた。「ここであなたを待ってるわ」薄暗い夜の中、木の上を飛び去るフクロウがグーグーと鳴いた。佐藤家の別荘は建てられてから長い年月が経ち、周囲の環境は素晴らしく、時折野生動物が現れることも珍しくなかった。高橋優子はようやく

佐藤峻介と松本里美のことは既に決まっていたことだが、知っているのと実際に見るのとでは全く別のことだった。高橋優子は部屋から出てきたその男をじっと見つめ、二人の目が空気の中で交わった。佐藤峻介の黒い瞳に一瞬の驚きが走り、彼は何か言おうと口を開いたが、結局何も言わなかった。山田麻衣が口を開き、「峻介、昨晩はどうだった？もし慣れないなら、後であなたたちに合う枕を注文させるわね。結婚後はここで過ごすことになるんだから、自分の家だと思って、何か必要なものがあれば何でも言って」と説明した。その時、松本里美も温かい笑顔を浮かべ、「お母さん、やっぱり気が利くわ。峻介と私は昨晩、あまりよく眠れなかったの」と母子の和やかな場面を演じた。松本里美の顔には少しばかりの恥じらいが浮かび、その言葉には明らかな意味が含まれていた。高橋優子はようやく、この朝食の意味を理解した。山田麻衣が自分を呼んだのは、ただ自分を脅かすためだったのだ。自分に現実を突きつけ、諦めさせようとするために。なんという皮肉だろう。実の母親が、今、自分の継娘に笑顔を見せ、彼女の好みをすべて覚えている一方で、自分が好きな朝食の一品すらも思い出せなかった。もしかしたら、自分が生まれたこと自体がそもそも予定外のことだったのかもしれない。かつて高橋優子は、山田麻衣には何か理由があるのだろうと思っていた。この世に自分の娘を愛さない母親などいるはずがないと。しかし今、高橋優子は知った。世の中には本当にそういう母親がいるのだと。愛がないからこそ、自分の好みを全く知らなかった。そして松本里美は彼女が愛する人の娘だからこそ、彼女は一生懸命に取り入ろうとしていた。高橋優子は、彼ら家族四人を見つめながら、自分が完全に蚊帳の外にいることを感じた。佐藤峻介に裏切られたことが一番の痛みではなく、最も痛いのは、自分が十数年もの間思い続けた女性が、その痛みを引き抜いたことだった。そして、その女性は自分に息つく暇も与えず、再びその刃を自分の胸に突き刺そうとした。何度も、何度も、繰り返し痛みを与え続けた。高橋優子は冷たく視線を外し、その場にいる数人を見つめると、一瞬でも長くここにいるのが嫌になった。「松本夫人、おめでとうございます。ついに望みが叶いましたね。あなたが新しい生活を

結果として、山田麻衣は朝早くに家を出て、美容院に行き、アフタヌーンティーを楽しみ、音楽会に出かけていた。執事からの電話がかかってきても、彼女は冷淡に言い放った。「私に言ってどうするの？医者じゃないんだから、病気なら医者に診てもらえばいいじゃない」高橋優子は高熱でうわごとを言いながら、夢の中でずっとケーキを求め続けた。彼女は一日中ケーキを求め、やっと熱が下がり、外には雪がしんしんと降り積もっていた。執事がクマの形をしたケーキを持ってきて、彼女は満面の笑みを浮かべた。「これは絶対にお母さんが作ったんですよね？」「うん」後になって、高橋優子はそのケーキがシェフの手によるものであり、母親は彼女を世話するどころか、彼女のことを一度も気にかけていなかったことを知った。時が経ち、目の前の顔が記憶の中と重なるのを見て、高橋優子は思わず冷たい笑みを浮かべた。正直に言えば、その冷たく厳しい顔は、彼女にとって時に残酷にさえ感じられた。母親の微笑みを一目でも見たかった。高橋優子は、クラスメートが親は成績の良い子供を好むと言っていたのを信じて、誰よりも勉強に打ち込んだ。彼女は常にクラスのトップだった。彼女はいつも、もう少しだけ頑張れば、母親が自分にもっと注目してくれるのではないかと考えていた。たとえ試験の成績が一時的に2位に落ちても、彼女は寝食を忘れて努力し、再び1位に返り咲こうとした。しかし、そんな彼女の執念は、母親の目には誇りではなく、固執や手段を選ばない性格として映っていたのだ。高橋優子は突然、冷笑を漏らした。その笑みは人をゾッとさせるもので、佐藤峻介は眉をひそめ、彼女のために何か言おうとしたが、山田麻衣は話を続けた。「優ちゃん、里美ちゃんは本当に良い子なの。やっとのことで自分の家庭を築いたの。お願いだから峻介を解放してあげて。お母さんは、彼女がこれ以上苦しむ姿を見たくないの」「ふふ、初めて聞きましたよ。良い子が他人の結婚に割り込むものだなんて。松本夫人、あなたは彼女の苦しみを心配している間に、私が家庭を壊された時の感情について考えたことはありますか？」「過去のことは知らないから、私には評価できないわ。でも、あなたたちは今、離婚しているんだから、きちんと線引きするべきよ。あなたはたったの21歳。私はあなたを海外の学校に送る

佐藤峻介はずっとドアの外に立ち、険しい表情で眉をひそめていた。つい最近、高橋優子に全身の健康診断を受けさせたばかりで、彼女に異常はないはずだった。しかし、彼女の鼻血は尋常ではないほど多く、勢いよく流れ出し、見る者を不安にさせるほどだった。彼の心配そうな様子を見て、山田麻衣はようやく事態を理解し、口を開いた。「心配しないでください。この子は小さい頃から病気を装うのが好きなんです」松本里美もそれに同調した。「お母さん、私は妹がこんなも策士だとは思っていませんでした。注目を集めるためにこんなことをするなんて」「そうだよ。この子は小さい頃から心根が正しくなかった。父親が甘やかしすぎたせいで、今のようなわがままな子になってしまったんです！」そう言いながら、山田麻衣は佐藤峻介の方に顔を向けた。「峻介、絶対に彼女に騙されないでください。彼女の身体はずっと健康そのもので、私が軽く顔に触れただけで鼻血が出るなんてあり得ないわ。鼻に触れてすらいないんですから」松本隼人は注意を促すように言った。「もう言うな。鼻血は嘘じゃないだろう」「今の時代、何だって誤魔化せるものよ」山田麻衣は反論した。すると、佐藤峻介は冷たく彼女を見つめ、「本当に高橋優子はあなたの実の娘なんですか？」と問いかけた。山田麻衣は一瞬躊躇った。「もちろんそうです」「私には、松本里美があなたの実の娘だとしか思えませんね。」佐藤峻介のその言葉は、どれほど皮肉に満ちていたか。山田麻衣は顔をしかめ、どう答えていいか分からなかった。彼女はさらに何か言おうとしたが、その時、ドアの鍵が動き、高橋優子が現れた。彼女の胸元には、避けきれずに付いた大きな血の染みがあり、鼻にはティッシュが詰められていた。元々痩せていた彼女の顔はさらに青白く、見る者を不安にさせるほどだった。まるで風に吹かれれば倒れてしまいそうなほどだった。山田麻衣は少しも反省せず、「言ってごらんなさい。さっき鼻には触れなかったのに、演技でもしているの？」と詰め寄った。今となっては、山田麻衣の第一の反応は心配することではなく、むしろ自分を非難することだった。高橋優子はもう言葉を交わす気もなく、力強く彼女を押しのけ、外へと歩き出した。母親の愛など、最初から期待するべきではなかったのだ。佐藤峻介が彼女の手首を掴んだ。「待って、病院に送るように手配す