第195話

自分ではもう気にしていなかったが、いざその瞬間が訪れると、高橋優子はこの男を完全に自分の世界から切り離すことができなかった。

長年の愛情を、たった数ヶ月で捨て去ることなどできなかった。

彼女は膝を抱え、頭を膝に乗せながら、佐藤峻介が今、松本里美とベッドにいる光景を思い浮かべ、心が切り裂かれるような痛みを感じていた。

こうして夜が明けるまで耐え続け、ようやく大きなフクロウが去る頃には、彼女も一夜を明かしてしまっていた。

高橋優子は冷たくなったベッドを見つめ、自嘲気味に笑った。

その時、ベッドサイドの携帯電話が鳴り響き、彼女はすぐに通話ボタンを押した。山田麻衣の声が聞こえ、彼女は何度も高橋優子に家に来るよう頼んだ。彼女が好きな朝食を用意したこと、そして松本隼人も会いたがっていることを伝えた。

高橋優子は冷たく電話を切ったが、足は自分の意思に反してベッドから降りた。

母親の朝食を口にするのは、何年ぶりだろうか。

記憶の中で、山田麻衣は非常に家庭的で、料理が得意だった。彼女がキッチンに立つことは滅多にないが、料理するたびに高橋優子を驚かせていた。

気がつけば、彼女は既に松本家の前に立っていた。

使用人たちは彼女を丁寧に迎え入れ、山田麻衣はかつてのように優雅で気品があった。

松本隼人が彼女を大切にしていることが見て取れた。最近の彼女は笑顔が多かった。かつて高橋信也の側にいた時は、ほとんど笑顔を見せることはなかった。

愛しているかどうかは顔に出るものだ。あの頃、彼女は高橋信也や自分に対しても冷たく、料理をするのも気分が良い時だけだった。

高橋優子は幼い頃から両親の間の雰囲気の違いを感じ取っていたので、できるだけ良い子でいようとしていた。

母親の料理が大好きで、学校の父母会にはいつも山田麻衣に来てほしいと思っていたが、彼女は決してそのことを口に出すことはなかった。

彼女は、自分がもっと良い成績を取り、もっと言うことを聞けば、父と母が仲良くなり、誕生日には一緒に遊園地に連れて行ってもらえるのではないかと期待していた。

しかし、最終的に彼女が待ち受けていたのは、別れだけだった。

山田麻衣は彼女が玄関に立っているのを見つけると、急いで駆け寄り、彼女の手を取った。「優ちゃんが来たのね。早くこっちに来て。お腹が空いているでしょう。朝ごはんを食べましょう」