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第201話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第202話
優子は、今回本当に死んでしまうだろうと本気で思っていた。化学療法後、体は最初こそ弱かったが、胃の調子は確かに良くなっていた。海島での生活は心が穏やかで、体調も回復しているように感じていたし、ここしばらくは血を吐くこともなかった。今日、刺激されたのかもしれないが、これまでの出血量とは比べ物にならないほどだった。彼女はその鮮やかな赤に目を奪われながら、悔しさを抱えて意識を失った。再び目を開けたとき、消毒液の匂いが鼻につき、壁が雪のように白かった。胃の痛みは少し和らぎ、それほど痛くはなかった。「優姉さん、目が覚めたのね！少しは楽になった？」聞き覚えがある男の声がして、優子はその声の方を向いた。そこには、以前クルーズ船で会った悠人がいた。少年の清らかな顔には心配の色が浮かんでいた。優子は、目覚めたばかりで声にまだ弱々しさが残っていた。「あなたが私を助けてくれたの？」「うん、出かけようとしたら、道端であなたが倒れていたのを見つけたんだ。その時は血まみれで、すごく驚いたよ！」悠人は頭を掻きながら、少し申し訳なさそうに言った。「優姉さん、ごめんね。船上の件で謝りたかったんだけど、ずっと電話が通じなくて」「いいえ、気にしないで。ただの事故だったんだから」優子は、自分の手の甲に刺さっている針と、半分しか流れていない点滴を見つめた。「ところで、信也おじさんは元気ですか？日本に戻ったばかりで、見舞いに行きたかったんだけど、突然すぎて失礼かと思って」信也のことになると、優子の表情は暗くなった。「彼の状態は良くないわ。まだ目を覚ましていないの。気持ちはありがたいけど、今は誰とも面会ができない状態なの」「そうなんですね。優姉さん、どうか強くいてください。きっと良くなるよ」彼は慰めるように言い、さらに尋ねた。「優姉さんは病気なんですか？服にたくさん血がついていたが、外傷は見つからなかった」優子は、弱々しく笑った。「大丈夫。ちょっと前に鼻をぶつけて、鼻血が出ただけだ。驚かせちゃった？」悠人は胸を軽く叩き、「あの血痕を見たときは確かに驚いたよ。でも、無事で良かった！」と言った。「心配しないで、私になにかあるわけがないでしょう？」優子は、ベッドサイドテーブルに置かれた携帯電話を手に取ると、すでに電源が切れていた。今日、松本家で
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第203話
優子は麻衣を見た瞬間、彼女とは少しだけ縁はあるが、それほど深くはないと思った。彼女がその場を去ろうとしたとき、麻衣が急いで追いかけてきた。「優ちゃん、ちょっと待って。本当に話したいことがあるの」優子は立ち止まるどころか、むしろ足早に歩き続けた。その時、後ろから別の看護師の焦った声が聞こえた。「松本さん、ゆっくり歩いてください。心臓に負担がかかりますよ！」その言葉を聞いて、優子は立ち止まり、麻衣が息を切らしながら彼女の手をつかむことができた。「優ちゃん、ちょっと待って」化粧をしていないせいか、彼女の顔は明らかに青白く、虚弱そうで、唇も少し紫がかっていた。「松本夫人、もう私たちは話すことはないと思っていました」「優ちゃん、五分だけ話す時間をちょうだい。五分だけでいいから、お願い」麻衣は懇願した。そばにいた若い看護師がすぐに忠告した。「お姉さん、松本夫人は心臓が弱いんです。どうか彼女を刺激しないでください」この看護師の言葉は、明らかに彼女に道徳的な圧をかけていた。拒否することは許されない状況になった。「わかりました。話す時間を五分だけあげます」彼女は自分の病室に先に入り、麻衣も慌てて後を追った。二人はソファ－に向かい合って座り、麻衣は優子の隣に移動し、彼女の手をしっかりと握った。優子は二度ほど手を振り払おうとしたが、また彼女を刺激するのを恐れて、やめざるを得なかった。「どうやら隼人はあなたにそれほど愛しているわけではなさそうね。少なくともあなたが高橋家にいたときは、体調悪くなかったはずよ」心臓病は先天的なものもあるが、後天的なものは悪い生活習慣が原因であり、彼女とは関係なかった。それなら原因はただ一つ、精神的なストレスが大きすぎるということだった。麻衣は首を振り、「彼は私によくしてくれているわ。本当に良くしてくれているのよ」おそらく優子を不快にさせるのを避けたかったのだろう、彼女はすぐに話題を変えた。「あの頃、私が去ったとき、あなたはまだ小さかった。だから、あなたのお父さんも何も言わなかったのかもしれない。でも、優ちゃん、どうして私が去ったのか知りたくはないの？」優子はソファ－の片隅をぎゅっと握りしめた。「あなたが他の人に心変わりしたからじゃないの？」「優ちゃん、一つ話を聞かせてあげるわ」麻衣
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第204話
麻衣は涙を流し鼻をすすりながら、隼人とのすれ違いと誤解を悲痛に語った。優子の一言で、麻衣は困惑し、涙をためた目で戸惑った表情を見せた。その滑稽な様子は、彼女が自分の悲惨さが共感を得られないことに、戸惑っているように見えた。彼女は心がないのか？「松本夫人、あなたにとって人生で最も辛い出来事は、隼人を失ったことかもしれませんが、家族を失い、何もできない無力感を経験したことはありますか？幼い頃から大切にされてきた私が、路上に追いやられた苦しみを知っていますか？」優子は冷笑して言った。「あなたの世界では、蚊に刺されたくらいで救急車を呼ぶでしょうが、私が生き延びるためにどれだけの力を費やしているか、あなたには理解できないでしょうね」優子は母親である麻衣を羨んでいた。彼女は典型的な利己的な人間だった。どんなことも自分の感情が重要で、彼女を愛し続けた信也や、彼女の注意を引こうと必死だった自分さえも、彼女の愛のために犠牲にされた。麻衣は優子の言葉に困惑し、自分の不幸な過去を話せば同情を得られると思っていたが、彼女の冷静な態度に驚かされた。麻衣はこれに少し挫折感を覚えたが、幼い頃は自分の言うことをよく聞いていたことを思い出し、最後の手段に出た。「優ちゃん、あなたがこれまでどんなに苦労してきたか、お母さんは分かっています。今までそばにいなくてごめんね。でも、もう二度と誰にもあなたを傷つけさせません」優子は彼女の真剣な眼差しを見つめ、一瞬、心が揺れ動いた。しかし、次の瞬間、麻衣は言った。「里美ちゃんは私が見守ってきた子供で、本当に優れた女の子なの。母さんは彼女と峻介がとてもお似合いだと思うの。どうか母さんの言うことを聞いて、峻介を彼女に譲ってくれないか？」優子は驚愕したが、これだけで終わらなかった。麻衣は彼女の沈黙を見て続けた。「母さんは里美ちゃんをひいきしているわけではないのよ。あなたと峻介はすでに離婚しているのに、彼に執着し続けるとあなたの名誉に関わるでしょう。それに、彼らには愛の結晶もできたのだから、どうか子供のためにも、拓海の両親を引き裂かないで」優子は幼い頃から自分が母親に拾われたのではないかと感じていたが、今その感情が再び湧き上がった。麻衣はどうしてこんなことを言えるのか？ひいきしていないと言いながら、一言一言が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第205話
ドアのそばにいる松本家の人はこの光景を見て、激怒した。特に隼人は、素早く近づいてきた。以前は優子に対してまだ穏やかな態度を見せていたが、今やその目は優子を刺し貫くかのように鋭かった。「麻衣、何をしているんだ？」隼人は厳しい口調で麻衣を立ち上がらせた。優子が何も言わないうちに、隼人の厳しい言葉が飛び出した。「優子さん、彼女にどんな恨みがあろうと、彼女は君を生み育てた母親だ。ここ何年もの間、彼女は君を思い続け、病を患い、心臓も弱った。そんな彼女を何度も刺激することで、ようやくあなたの心が満たされるか？」「あなた、もうやめて」麻衣は懇願した。隼人は彼女の手を軽く叩きながら、感情を抑えきれない様子で、「優子さんが信じるかどうかは別として、俺は君を憐れんでいるし、本当に娘のように大切にしたいと思っていた。麻衣が母親としての責任を果たせるようにね。しかし、今になって、峻介があなたと離婚した理由が少し分かった気がするよ！」優子は目が覚めてから少し胃が楽になったと感じていたが、この二人に責め立てられ、怒りで何も言えなくなった。胃の痛みは全身に広がり、苦しさで眉間にしわが寄った。彼女は全力を振り絞り、一言だけ問いかけた。「どうして？」「お前みたいの女が、誰かに好かれる資格なんてないだろう！自分を産んだ母親に対しても不孝で、こんな扱いをするなんて、天罰が恐くないのか？」隼人は、何の根拠もない罪を次々と優子に押し付け、身体的にも精神的にも彼女を追い詰めた。優子は口の中の血を飲み込み、隼人を睨みつけた。「もう満足？それなら出て行って」彼女は今、もう一言も言いたくなかった。こんな相手に言い訳をするのは時間の無駄だった。カラスの世界では、白鳥は常に罪があるものとされた。優子は激しい痛みに襲われ、ただ静かに休みたかった。争う気力もなかった。しかし、松本家の人々は、この機会を逃さなかった。特にこの数日間気持ちを抑え込んでいた里美はついに機会を見つけた。ここには峻介も高橋家の人もおらず、頼る人がいなく、ひとりぼっちの優子だけだった。里美は溜まっていた怒りを全て優子にぶつけ、激しく押し倒した。「優子、あなたって本当に恥知らずね！峻介と離婚したのに、まだ彼に執着しているなんて」優子は痛みで冷や汗をかき、唇を噛みしめながら、一言も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第206話
里美は、明らかに個人的な恨みを発散していた。彼女は、優子に地面に押さえつけられ殴られたことを永遠に忘れないだろう。彼女も目が節穴なわけがなく、優子の顔色が悪いことくらい分かっていた。しかし、彼女はその弱みに乗じて、徹底的に優子を痛めつけようとしていた。優子が起き上がれない間に、里美は力いっぱい彼女を蹴り続け、心の中の怒りを思う存分に発散した。「里美ちゃん、もう蹴るのはやめなさい」麻衣は手を伸ばして止めようとした。しかし、里美は普段から彼女の言葉を気にかけておらず、この時も全く意に介さなかった。「お母さん、あの子はいつも同情を引こうとするのよ！蹴らないと、私たちが彼女をいじめていると思われるわ」と言った。そう言ってさらに何度も蹴り、さらには優子の顔を平手打った。「卑怯者、何を装ってるの！」優子は反論しようとしたが、口に出そうとした言葉が出てこず、意識がどんどん遠ざかっていくのを感じた。ぼんやりとした中で、誰かに支えられていたのを感じ、耳元で誰かが話していたが、その言葉ははっきりと聞こえなかった。優子はぼんやりとした意識の中で、「家に帰りたい」とつぶやいた。耳元で聞こえた男性の優しい声が応えた。「分かった、家に連れて帰るよ」その後、彼女は誰かの背中に運ばれ、頭をその肩にそっと乗せた。その人はしっかりとした足取りで、彼女を連れ去って行った。優子は、突然昔の記憶をはっきり思い出した。彼女はある悪い子供たちに突き倒された。子供たちは彼女に小石や泥団子を次々と投げつけた。「お前は母親のいない野良ガキだ！」「聞いたぞ、お前の母親は他の男と逃げたんだって。お前の母親は恥知らずだ！」彼女は怒りに任せて反撃し、子供たちと乱闘になった。その結果、彼女はその子供たちに打ち負かされ、全身に傷を負った。信也が彼女を見つけ、彼女は泣きながら彼の手を引いて言った。「みんな、私を母親のいない野良ガキだって言うの」信也は優しく笑い、彼女の頭を撫でながら言った。「バカだな、君にはお父さんがいるじゃないか」「でも、お母さんに会いたい」「君の母さんは別の国にいるけど、遠く離れていても、母さんもお前のことを思っているよ」彼女の小さな顔に喜びが浮かんだが、その光はすぐに消えてしまった。「もし母さんが私を思っている
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第207話
優子の視線が徐々に焦点を合わせ、目に入ったのは白いシャツだった。視線を上げると、峻介のしっかりした顎のラインが目に入った。彼女の目に浮かんでいた希望は一瞬で消えた。そうだ、信也はまだ病院で昏睡状態のままで、ここにいるわけがなかったのだ。「どうして鼻血が出たんだ？」峻介が開口一番に尋ねたのは、このことだった。彼の体からは見知らぬボディーソープの香りが漂い、優子は昨晩、彼が里美と一緒にいたことを思い出し、彼の腕の中から即座に身を引いた。「前に鼻をぶつけて、母が電話をかけてきたときに、ちょうどその傷口に触れてしまったの」優子は冷静に答えた。峻介は彼女の表情を凝視し、嘘をついていた証拠を見つけようとした。優子は堂々と彼を見つめ返し、「どうしたの？信じられないの？あなたが前に言った通り、私の体はいつも健康だから、何も問題があるはずないでしょう？」「そうだな」峻介は同意するように言ったが、それが自分を納得させるためなのか、優子を説得するためなのか、彼自身も分からなかった。彼は優子の口元に浮かんだ冷笑を見逃していた。前回の健康診断の結果を彼は見ており、そこには何の問題もなかった。優子は、今自分がいる場所は佐藤家ではなく、以前住んでいた海辺のアパートであることに気づいた。どうやら自分の行動も無駄ではなかったらしい。松本家の圧力があるため、峻介は彼女と公然と一緒に住むことができなくなったのだ。「もう大丈夫なら、明日から会社に出社しなさい。人事部がすでに手配している」「分かった」優子は冷静に答えた。「ここはもう大丈夫だから、帰っていいわ。松本家の人に誤解されると困るでしょう」この言葉が再び峻介を怒らせ、もともと険しかった表情がさらに険悪になった。彼は冷たく言った。「これが君の望みだか？」優子は静かに答えた。「そうよ。私はもうあなたと誰かの間に立ちたくない。かつては馬鹿なことをたくさんしたけれど、今はもう嫌なの」峻介は冷ややかに彼女を一瞥し、「後悔しないで」と言い残し、立ち去ろうとした。その背後から優子の声が聞こえた。「他の人に八つ当たりしないで。峻介、約束するよ。今から死ぬまで、私はあなただけのものだよ。たとえ一緒にいなくても、それは変わらない」その言葉に冷たい表情をした峻介は、心に一瞬の温もりを感じた。彼は足を止
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第208話
朝、昇は優子を迎えにマンションの下で待っていた。優子は少しでも元気に見えるように、軽いメイクをしていた。会社に着いたとき、進がすでに車の前で待っていて、礼儀正しく「奥様」と声をかけた。優子は首を振って、「もうその呼び方はやめてと言ったでしょう」と嫌そうに言った。「申し訳ありません、習慣になってしまっていて。それから仕事の件ですが、佐藤総裁があなたを営業部に配属することに決めました」優子は眉をひそめた。「でも、彼は以前、私を生活秘書にすると同意したはずよ」進は少し困った顔をし、口元に手を当てて軽く咳をしながら答えた。「佐藤総裁は、優子さんが経験を積むためには、生活秘書よりも営業部の方が実戦経験も多いと考えたようです。これはあなたのためを思ってのことです」優子はその真意を理解していた。もし自分が秘書として彼の側に残っていれば、松本家からの圧力に耐えきれなくなるだろう。これは自分が引き起こした結果だが、実際に彼が自分を避ける選択をした時に、思ったより順応できていなかったことに気づいた。仕方がない、どの部署にいようとも、自分に手を出そうとする者は遅かれ早かれ現れるだろう。「わかりました、お手数をおかけしました」「いえいえ、人事部には話してありますので、上に行って手続きを済ませてください」進は、他人の目を気にし、エレベーターの前まで彼女を送るとそこで止まった。優子の会社に入社した目的は、峻介の周りにいる怪しい人物を探るためだったが、まさか始める前に営業部に行かされるとは思ってもみなかった。頭を抱えてため息をつき、「既に来た場所でやるしかない」と自分に言い聞かせた。人事部で報告をしたとき、担当者は彼女を上から下までじろじろと見た。何を考えているのかは、想像に難くなかった。「さて、優子さんのデスクはあちらです。そこに行ってください」人事担当者は比較的丁寧な態度を保っていた。「ありがとうございます」優子は自分の社員証を見て、少しの間、違和感を覚えた。彼女の人生で最初の仕事は医者ではなく、営業職だになったのだ。ドアを出ると、すぐに中で何やら囁き声が聞こえてきた。「この女性、すごいわよ。昇総助理が自ら面接して資料を持ってきたの。でも、何で医学の高学歴者がわざわざ営業職を選ぶのかしら？あの経歴なら、日本のどん
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第209話
松本家のおかげで、優子はようやく峻介から解放された。同じ会社にいても、営業部の一社員として、峻介と会う機会はほとんどなかった。唯一の心残りは、秘書室を離れたことだった。あの秘書たちとの距離が遠くなり、会社に来た当初の目的に反することになった。優子はすべての望みを蒼に託し、彼が何か有用な情報を持ち帰ることを期待していた。そんなことを考えていると、耳元でため息が聞こえた。「ああ、また私が企画書を提出しに行かなきゃいけないの？」優子が振り向くと、隣のデスクに座っていた陽菜の大きな目が見えた。彼女は親切で世話好きな人物だった。「どうしたの、陽菜さん？」陽菜は耳元の髪をかきあげながら、困った顔をして言った。「このプロジェクトの企画書を提出しなきゃならないんだけど、私たちCグループは先月も最下位だったから、秘書室に行くのが怖いのよ。もし昇総助理に会ったら、きっと心臓が止まっちゃうわ」「昇総助理って、そんなに怖いのですか？」「あなたは新入りだから知らないのね。佐藤総裁がもし魔王なら、昇総助理はその側近だよ。彼は厳格で、前回も清掃員のおばさんの娘を泣かせたくらい怖いの」優子は何かを思案しながら頷いた。「それなら私が行きます。新人だし、少し叱られるくらいなら問題ないですよ」「わあ、優子さん、本当に優しいね。感謝しきれないわ」陽菜はすぐにファイルを優子に手渡した。優子は手にしたファイルを見つめ、口元に微笑みを浮かべた。ちょうど秘書たちに接近する方法を探していたところだった。彼女が去った後、先ほどまで笑っていた同僚たちの表情は一変した。「本当に最近の若者は無鉄砲だね。また一人、分別のない新人が来たわ。今年に入って何人目だ？」陽菜は腕を組み、不屈の態度で言った。「知っているでしょう？佐藤総裁に接近する唯一の方法なのよ。存在感を示せば、佐藤総裁に気に入られるかもしれないわ。さもなければ、誰が叱られるリスクを冒してまで行くもんか？」「そうね、前の新人は総助理に腕を捻られて追い出されたんじゃなかった？」「ちょっと賭けをしない？彼女が何日で辞めるか」「私も入れて、負けた人はみんなにご飯をご馳走するのよ」優子は最上階に上がり、廊下の端にあるオフィスのドアが閉まっていたのを確認すると、ほっとしてから秘書室に入った。彼女が入
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
