Semua Bab 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Bab 1 - Bab 10

高橋優子が胃がんと診断されたその日、佐藤峻介は、初恋の人と一緒に息子の定期検診をしていた。病院の廊下で、中村悠斗は検査結果を手に真剣な表情で言った。「優子、結果が出た。悪性腫瘍、ステージ3A、手術が成功すれば、5年生存率は15%から30%になる」優子は細い指でバッグの肩紐を握りしめ、少し青白い顔をして真剣な表情を浮かべた。「先輩、手術しなければ、あとどれくらいで死にますか？」「個人差があるが、半年から1年だと思う。君の状態なら、まずは化学療法を2クール受けてから手術を行うほうがいい。これにより、浸潤や転移のリスクを抑えられる」優子は唇を噛みながらつらそうに言った。「ありがとう、先輩」「感謝なんて、必要ないよ。すぐに入院の手配をするよ」「いいえ、治療はしません。耐えられないです」悠斗は何か言おうとしたが、優子は深くお辞儀をして言った。「先輩、どうか私のことを秘密にしてください。家族に心配をかけたくないんです」高橋家は倒産しており、父親の高額な治療費を支えるために、優子はすべての力を注いでいる。家族に自分の病状を告げることは、さらに状況を悪化させるだけだ。悠斗はため息をついた。「安心して、言わないよ。君が結婚したと聞いたけれど、その旦那さんは......」「先輩、父のことはよろしくお願いします。私は先に失礼します」優子はその話を続けたくない様子で、彼が返事をする前に足早にその場を離れた。悠斗は首を振りながら考えた。彼女は大学を休学して結婚したと聞いた。かつて医科大学の天才だった彼女は、まるで流れ星のように消えていった。再び会ったときには、すでに傷だらけになっていた。優子は、父親の治療のためにこの2年間、ひとりで忙しく動き回り、彼女自身が体調を崩したときも通行人に助けられ、旦那は一度も現れなかった。優子は昔を思い出した。結婚した年、峻介は本当に彼女を大切にしていた。しかし、松本里美が妊娠して帰国してから、すべてが変わった。妊娠していた彼女と里美が同時に海に落ちた時、峻介は必死に里美の方へ向かって泳ぎ助けに行った。結果、里美も彼女も早産した。しかし、彼女は助けられるたのが遅かったせいで、最適な治療を受けることができなかった。子どもは死産となった。子どもが亡くなった7日目、峻介は離婚を切り出したが、彼女は答えなかった

里美は繊細なウールの白いコートを着て、耳元のオーストラリア産の白い真珠が彼女を優しく、気品ある雰囲気に仕立てている。首元にかけているショールだけで数十万円の価値がある。それに気づいた店員はすぐに駆け寄ってきて、「佐藤さん、今日は佐藤社長と一緒にはいらっしゃらなかったんですか」と声をかけた。「新しいジュエリーが入荷しましたよ。どれも佐藤さんにぴったりです」「前回注文いただいていた、翡翠が届きました。これをつけてみてください、きっとお肌に合いますよ」店員が「佐藤さん」と呼ぶたびに、里美は微笑んで優子を見つめ、その眼差しは誇らしげで、まるで自分の勝利を宣言しているようだった。誰もが峻介が彼女を大切にしていることを知っているが、優子こそが彼の正妻であることは知られていない。優子は手を下げたまま拳を固く握りしめた。なぜ、こんなに辛い時に、最も会いたくない人物に出会うのか。里美が優しげに尋ねた。「こんな高品質な指輪を現金化するなんて、かなり損をするわよ」優子は指輪を奪い取るように取り、顔色が青ざめた。「売らない」「売らない？本当に残念ね。私、気に入ってるのよ。知り合いだから高値で買うつもりよ。高橋さん、確かお金が足りないんじゃなかった？」優子の手は硬直していた。そう、お金が足りない。とても足りない。里美はその隙を見て、容赦なく彼女を踏みつけてくる。周りの店員たちは必死に勧めた。「お嬢さん、この方はサトーグループ社長の婚約者ですから、佐藤さんがこの指輪に目を付けたら、きっと良い値段をつけてくれるでしょう。そうすれば当店の鑑定プロセスを待つことなく、お金を手に入れることができますよ」「佐藤さん」と何度も呼ばれるその言葉が、あまりにも皮肉に聞こえた。一年前、自信満々に離婚しないと言った。たった一年で、彼女が峻介の婚約者だということは、街中で知られている。優子はますます、峻介との結婚がただの策略に過ぎなかったことを痛感していた。里美が彼女のためらいを見て、にっこりと笑みを浮かべた。「高橋さん、値段を言ってみて」その笑顔が、実に気に障った。優子は冷たい眼差しで、「売りません」と答えた。しかし、里美は引き下がらなかった。「高橋さん、もう力尽きたんでしょ？まだプライドを守りたいの？もし私が高橋さんなら、さっさと手放すわ。粘り続け

麻衣は混乱した表情で峻介を見つめた。彼女は峻介が結婚したという話を聞いたことがなかった。「佐藤さん、私たちは長年海外に住んでいたので、国内のニュースには詳しくないんです。娘とどういう関係なのですか？」峻介は冷静な顔で、無表情で言った。「関係があったとしても、それはもう過去の話です。今は離婚を進めているところだ」優子は、多くの真心を捧げた年月が、結局は彼の口からただの過去の一言として語られることに驚いた。優子は怒っているか？もちろん怒っている。優子の心は冷え切っていた。目がくらんでクズを宝物と見間違えたのだ。優子はダイヤモンドの指輪の箱を取り出し、峻介の額に向かって強く投げつけた。「てめぇ、このクズ男！一番後悔してるのはお前と出会った事だよ。明日9時に役所に絶対来いよクズ！」箱は彼の額に当たって赤く腫れた。指輪は地面に落ち、ダイヤモンドが足元に散らばった。しかし、今回は優子はそれを見向きもせず、踏みつけてドアを閉めて出て行った。過去2年間に優子の身に起こったことは数え切れないほど多かったが、この出来事は最後の一撃となった。彼女は遠くまで走り去ることもなく、道端で気絶してしまった。空から絶え間なく降り注ぐ雨滴は、まるでこの世界が彼女に敵意を抱いているかのようだった。優子はそのまま死んでもいいと思った。計算ばかりの世界に、もう何も未練はなかった。再び目を覚ましたのは見知らぬ部屋だった。暖かい黄色の灯りが暗闇を追い払い、部屋の暖房は春のように暖かかった。 「目覚めたか？」優子は目を開けると、悠斗の優しい目が見えた。「先輩、私を助けてくれたんですか？」「仕事帰りに道端で倒れているのを見かけて、家に連れてきたんだ。濡れていたから、家政婦に着替えさせてもらった」彼の目は清らかで、汚れがない。その目にわずかでも不安や不純が混じっている様子は見当たらなかった。「ありがとうございます、先輩」「お粥を作ったよ。でも、まず先に少し温かい水を飲んで」 優子は布団をめくってベッドから降り、「大丈夫です、先輩。こんな遅い時間にお邪魔になれません」と言った。体が弱っている彼女は、足が床に触れた瞬間、倒れそうになった。悠斗はすぐに手を伸ばして彼女を支えた。彼の体から漂う柔軟剤の香りが鼻をくすぐった。それは彼女の家の柔

優子があの人のことを話すとき、声はとても冷静で、すでに気持ちを整理したように聞こえた。しかし悠斗はよくわかっていた。本当に愛した人のことを、「気にしない」と簡単に言えるわけがない。彼女はただ傷を隠しているだけで、人目がないときにひとりでその傷口を舐めているのだろう。悠斗はあまり詳しく聞かず、話題を変えた。「お父様の手術費用、まだ払ってないよね？僕が先に建て替えるよ。後で返してくれればいいから」彼は優子が一人で金を稼ぐのが大変なことを知っており、何度も手を差し伸べようとしたが、彼女はいつも断っていた。今回も優子は首を横に振った。「いいえ、先輩」「優子、おじさんの病気は大事だよ。あんなクズに辱められても、僕の好意を受け入れないつもり？僕は何も求めてない。ただ助けたいだけだよ。僕の家は佐藤家ほどではないけど、心配しなくて良い。これくらいの金額、僕にとっては大したことないから、気にしないでくれ」 優子は両手でカップを持ちながら、ゆっくりと彼を見た。顔色はとても青白く、見ているだけで痛ましい気持ちになった。「有難いお話なんですが、私、お金を返せるほど長くは生きられません」この恩も、このお金も、彼女には返せない。彼女は点滴の液体が底をつきかけるのを見て、思い切って点滴を抜いた。止血用の綿棒もないので、血が流れ出た。だが、彼女は気にせず立ち上がり、コートを手に取った。「お金のことは心配しないでください。離婚届を出したら、彼が2億をくれると言ってました。父は昨日手術を受けたんです。病院に行って様子を見てきます」優子の性格は頑固で、かつて誰もが天才と称賛した彼女が、どうして学業を諦めて結婚したのかは誰にも分からなかった。優子の先生も、悠斗と食事をするたびに「あんなに賢い子がもったいないね。一体誰と結婚したんだろう」と残念がっていた。優子は悠斗が送りたいと言い出すのを予想していたのか、スマホを上げて「私が呼んだ車が来ました」と言った。悠斗が言おうとした言葉をそっと遮った。優子はコートを着て、車のドアハンドルに手をかけたとき、悠斗が口を開いた。「優子、あの時、すべてを放棄して彼と結婚したことを後悔したことはあるか？」後悔？高橋家があの状態になり、優子の父が打撃を受けて交通事故に遭い、病床に伏せるようになった。優子は子供も失った。優子は後悔しているはずだ

車の中はとても静かだった事や、里美が焦って声が大きかったこともあり、優子ははっきりと「拓海」という名前を聞き取った。妊娠検査の結果を手にした日、彼女は希望を胸に抱きながら、峻介の胸の中に駆け込んだ。「峻介、お父さんになるんだよ！私たちに子どもができたの！名前も決めたの。女の子なら佐藤千尋、男の子なら佐藤拓海って名付けるつもり。どう思う？」優子は聞き間違いだと思いたかった。しかし、峻介は彼女の目を避けることなく、すっきりと答えた。「彼の名前は佐藤拓海だ」「このクズ！」優子は手を振り上げて峻介に平手打ちをした。今回、彼は避けず、そのまま正面から叩かれた「なんで里美が産んだ子に、私たちの子の名前を使うのよ！」子どもは優子にとって最後の防衛線だった。涙はダムが決壊したように溢れ出した。優子は狂ったように彼に飛びかかり、「どうして神様は私から赤ちゃんを奪ったの！あなたが死ねばよかったのに！」理性を失った優子は何度も峻介を激しく叩いた。「彼にその名前を名乗る資格はない！」峻介は彼女の手を強く掴みながら昇に命じた。「明海別荘に行け」優子の感情はさらに昂ぶった。「もうすぐ役所に着くんだから、行くなら離婚してからにして！」「子どもの熱が下がらないんだ。すぐに行かないと」優子は怒りを込めて言った。「父はまだ病院で昏睡状態だし、病院に医療費も払ってないの！あなたの子供の命は重要で、私の父の命はどうでもいいの？」峻介は信也の名前が出ると、顔に冷たさがあふれた。「お前の父親と拓海を比べられると思ってるのか？」優子は怒りに駆られて、再び彼にビンタしようとしたが、彼の手にしっかりと押さえられ、動けなくなった。峻介は怒鳴った。「もういい加減にしろ」優子は車がUターンするのを見た。この交差点を越えれば役所に着くはずだった。優子がさらに抵抗しないように、峻介は彼女を強く抱きしめた。かつて優子が最も安らぎを感じた抱擁が、今では彼女を縛り付けているのだ。峻介の力は強く、彼女は全く抵抗できず、ただ怒りに任せて叫んだ。「そんなに里美のことが好きなの？」峻介は少し呆然として、優子を抱きしめた瞬間に彼女がどれほどやせ細ったかに気づいた。一年前と比べるとまるで別人のようで、服越しにもその痩せた体が痛々しく感じられた。かつて彼の手のひらで大切にさ