第6話

冷たい川風が正面から吹きつけ、まるでナイフで骨まで届くような寒さを感じた優子は、立ち上がり続けて追いかけた。

しかし、現在の体調を見くびっていた。数メートルも走らないうちに、ひどく転んでしまった。車のドアが再び開き、彼女の前で一足の光り輝くハンドメイドの紳士用革靴が止まった。

彼女の視線は、男性のきっちりとしたズボンの裾からゆっくりと上に移動し、峻介の冷たい目と合った。

「峻介......」優子は弱々しく口を開いた。

その時、彼女の頭上に骨格がはっきりとしている手が当った。優子は、かつて自分をときめかせた白い服の少年をぼんやりと見ているようだった。思わず峻介の方に手を伸ばした。

手が絡み合った瞬間、峻介は冷酷に手を引き抜き、彼女に希望を与えた後、容赦なく引き離した。優子の体が再び激しく倒れた。

元々怪我をしていなかった彼女は、先ほど倒れたことで掌が地面の砕けたガラスの破片の上に押し付けられた。暗闇に輝く血の跡が掌から滴り落ちた。

峻介の視線が一瞬止まったが、何の行動も取らなかった。

優子はしばらくぼんやりとしていた。以前、自分が指を切った小さな傷口で峻介が深夜に病院に連れて行ってくれたことを思い出した。

　当番の医師が笑って言った。「この方、早く来てくれて良かったですね。もう少し遅かったら優子さんの傷は治ってしまうところでしたよ」

優子の記憶の中の人と目の前の男性が重なり、その男性の眉と目は昔と変わらず、異なるのは気遣いの表情から冷ややかな表情に変わったことだった。

峻介は無情に言った。「優子、他人がお前を理解していなくても、俺がお前を知らないわけがないだろう？1500メートルを走った後でも元気に跳ね回れる人が、数歩歩いただけで転んでしまうはずがない」

彼の彼女を見る目には軽蔑が満ちていて、まるで冷たいナイフが彼女の体を切り裂くかのようだった。

優子はやや青ざめた唇を噛みながら説明した。「違うの、私はあなたを騙していないわ、ただ病気で、体が少し弱っているの......」

優子が説明し終わらないうちに、背の高い男がかがみ込み、彼女の顎を持ち上げた。荒々しい指が彼女の乾燥した唇をなぞり、「やはりお前もその偽善者である父親と同じだ、少しの金のためなら、こんな下手な芝居をすることもかまわないんだな」と言った。

彼の言葉は寒風よりもさらに冷たく、まるで彼女の心臓にナイフを突き刺すかのようだった。

優子は彼の手を激しく払いのけた。「私の父は正直な人よ。彼が何か非道なことをするはずがないと私は信じているわ！」

峻介は冷笑し、彼女とその話題で争うことに興味がないようだった。代わりに財布から小切手を取り出し、適当な数字を記入し、それを指でつまんで彼女の前に置いた。

「欲しいか？」

1億円。それはかなりの大金で、少なくとも彼女が長い間、医療費を心配する必要がない程だった。

明らかに彼がそんなに親切なわけがなく、優子はそれを受け取らなかった。

「どんな条件？」

峻介は彼女の耳元でささやいた。「お前の父親が豚や犬以下の畜生だと自分の口で言えば、この金はお前のものだ」

優子はその言葉を聞いて顔色が変わり、彼を平手打ちしようと手を振り上げたが、峻介は彼女の手首を掴んだ。優子がもがき苦しむ中、彼女の傷ついた手が彼のシャツに当たり、血の手形を残した。

峻介は力を強め、口調も厳しくなった。「どうした？嫌なのか？それならお前の父親には病院で死んでもらおう。埋葬する場所ももう選んである」

「峻介、なぜあなたはこんな人になってしまったの？」優子は涙を流しながら問いただした。

かつて彼女を一生守り、彼女が涙を流すことがないようにすると言った男は、彼女の夢の中の人のようだった。今や彼女の涙は彼を楽しませる道具に過ぎない。

その黄ばんだ街灯の光が彼の顔に当たっても、温かさは感じられず、ただ不快そうに「言いたくないのか？」と言った。

彼は優子の手を離し、ゆっくりと小切手を破り捨てた。

優子はそれを止めようとしたが、彼に押しのけられた。彼は高みの見物で、無関心な表情で見下ろして言った。「チャンスは与えたぞ」

破かれた紙片は彼女の希望が粉々に砕け散るようで、最後には彼女の周りに舞い散る蝶のようになった。

「いや、やめて！」優子は慌てて小切手の破片を拾おうとし、涙が一滴一滴地面に落ちた。

彼女は全てを失った子供のようにパニックに陥り、助けを求めてもがいた。

峻介は車に向かって歩き出し、乗り込む直前に重い音が聞こえて振り返ると、地面に倒れて意識を失っている優子を見た。

ドライバーは心配のあまり、「佐藤さん、優子さんが倒れたようですが、病院に連れて行きますか？」と尋ねた。

峻介は彼を冷たく一瞥した。「彼女のことがそんなに心配か？」

ドライバーは長い間峻介のそばで働いており、以前は優子のことをとても気に入っていた。しかし、ある遺体の確認から帰ってきてから彼の性格が大きく変わった。

それは他人の家庭の事情であり、ドライバーも余計なことを聞くことはなく、素直に車を発進させた。

車が遠ざかるにつれて、峻介は後ろの鏡で立ち上がらない女性を見て、軽蔑を深めた。

久しぶりに見た優子は、演技が上手くなっていたようだ。

優子は裕福な家庭で甘やかされて育ち、信也は彼女がいじめられないように幼い頃から様々な体を鍛える訓練をさせていた。

彼女はテコンドーの黒帯で、散打の七段であり、強靱な女性がそう簡単に倒れるはずがない。

峻介にとって、それは優子が金のためにしている演技に過ぎなかった。

そう思いながら、彼は冷たく視線を戻し、二度と彼女を見ることはなかった。

峻介の車が見えなくなった後、悠斗は急いで優子のそばまで駆け寄った。

優子が再び目を覚ましたとき、目の前には先ほど離れたばかりの部屋があり、彼女の手の甲には点滴が打たれ、冷たい液体が青紫の血管を通じて少しずつ浸透していた。左手の傷口もきちんと包帯で包まれていた。

壁の時計はもう午前三時を指しており、彼女が口を開く前に悠斗の温かい声が響いた。「ごめん、何か馬鹿なことをしないか心配でついてきてしまったんだ」

優子が起き上がろうとしたとき、悠斗は急いで彼女の背中に枕を置き、水を飲ませた後、優子は少し楽になったと感じ、言った。「先輩、全部見てたんですか？」

「ごめん、君のプライバシーを覗くつもりはなかったんだ」

悠斗は清潔で、まるで白紙のようだった。優子は一目で彼がどんな人物かを見抜けた。峻介とは違う。

「大丈夫ですよ、私は彼の妻だし、隠すような関係ではないですから」

悠斗の顔に呆然とした表情が浮かんだのを見て、優子は苦笑いした。「そうですね、みんな里美が彼のこれからの妻だと思っているから、私を信じなくても構わないです......」

悠斗は急いで彼女の言葉を遮った。「いや、信じるよ。その指輪、知ってる。それは三年前にある会社が限定で出したもので、世界に一つだけだって雑誌で読んだことがある。その指輪はその会社の社長が自分の妻のためにデザインしたものだって。その会社の裏の社長が峻介だとも知ってる」

以前に彼は二人の関係を考えたことがあったが、峻介と里美のスキャンダルや、この二年間峻介が病院に現れなかったため、その考えを否定していた。

優子は無意識に以前指輪をはめていた手を触った。そこには何もなく、周囲よりも白く見えたその皮膚が、彼女のばかばかしい結婚を思い出させるかのようだった。

「もう彼の妻であることは重要ではありません。明日の九時には離婚するんです」

「彼は君の病状を知っているのか？」

「彼に知る資格などありません」