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第6話
最終更新日:
2024-07-17 11:10:54
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第7話
優子があの人のことを話す声はとても落ち着いていて、もうすっかり考えがまとまり、気にしないように見えた。 しかし悠斗は心の中でよくわかっていた。本当に愛した人のことを、そう簡単に気にかけなくなるはずがなかった。優子はただ傷を隠しているだけで、誰もいないときにこっそりとその傷を舐めているのだ。 悠斗はあまり詳しく聞かず、話題を変えた。「君の父親の手術費用、まだ払っていないって知ってる。友達として、まずは僕がお金を貸すよ。後で返してくれればいい」 彼は優子が一人で金を稼ぐのが大変なことを知っており、何度も手を差し伸べようとしたが、優子はそれを拒んでいた。 今回も優子は首を振って「いいの」と答えた。 「優子、お父さんの病気が重いんだ。その人間のクズに侮辱されたのに、まだ僕の好意を受け入れてくれないのか？僕は何も条件はつけない、ただ助けたいだけだよ。僕の家の状況は佐藤家ほどではないにしても、普通の家庭ではないんだから、このくらいのお金は問題ないんだ。気にしないで」 優子はコップを両手で持ちながらゆっくりと彼の方を見た。その顔色は青白く、見るからに心が痛む。 「先輩はいい人だけど、私、お金を返せるほど長くは生きられません」 この情も、このお金も、彼女には返すことができない。 彼女は点滴の液体が底をつきかけるのを見て、思い切って点滴を抜いた。止血用の綿棒もないので、血が流れ出た。 それでも彼女は何も気にする様子もなく、立ち上がってコートを手に取った。「お金のことは心配しないでください。私が彼と離婚届を出したら、彼が2億をくれると言ってました。お父さんは昨日手術を受けたんです。病院に行って様子を見てきます」 優子の性格は頑固で、天才と称される彼女がどうして学業を放棄して結婚したのか、当時誰もが理解できなかった。 優子の先生も、悠斗と食事をするたびに「こんなに賢い子がもったいないね。一体誰と結婚したんだろう」と残念がっていた。 優子は悠斗が送りたいと言い出すのを予想していたのか、スマホを上げて「私が呼んだ車が来ました」と言った。 悠斗が言おうとした言葉をそっと遮った。 優子はコートを着て、車のドアハンドルに手をかけたとき、悠斗が口を開いた。「優子、あの時、すべてを放棄して彼と結婚したことを後悔し
最終更新日 : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第8話
優子は顔を伏せて白い紙を一目見た。そこには墓地の住所がはっきりと書かれていた。 まさか彼の妹はもう亡くなっているの？でも、彼の妹の死が私の父と何の関係があるの？優子は信也のことをよく理解していた。彼が少女を傷つけるような人ではないと確信していた。 優子は二人からこれ以上情報を引き出すことは難しいと悟り、二人をこれ以上困らせまいと、佐藤家へと静かに向かった。 再び訪れた馴染みのある場所で、優子は感慨深く思いを馳せた。 運転手の森本進は礼儀正しく尋ねた。「奥様、車から降りられますか？」 「いえ、ここで待ちますので」と優子は答えた。 彼女と峻介の間に残されたのは離婚だけで、これ以上トラブルを起こす気はなかった。この場所の一木一草が二人の思い出を負っているから、さらに感情を揺さぶることは望まなかった。 それを悔やむなら、かつて彼が彼女に対してあまりにも良くしてくれたことを悔やむべきだ。 峻介が以前に比べて冷たくなっていくたびに、優子は彼がかつて示した優しさを常に思い出していた。 本来なら嫌悪すべき人なのに、彼女はどうしても心を鬼にすることができなかった。 車はエンジンを切らず、絶え間なく暖房を提供していた。車内には優子一人だけが残され、彼女の胃が痛み始めた。彼女は体を丸め、小さなエビのようにひざを抱えて座席に蹲って、夜明けを待った。 冬の夜は日が暮れるのは早いが、夜が明けるのも遅い。7時過ぎでもまだ明るくなっていなかった。空は霧でぼんやりとしていた。 庭の銀杏の木の葉はとっくに落ちていた。彼女の思考は過去に飛んでいった。金色の果実が熟す季節、彼女が銀杏で煮たチキンスープを食べたがっていたら、彼は庭の高さ十数メートルの銀杏の木に登り、彼女のために実を振り落としてくれた。 青緑の葉がシャラシャラと落ち、まるで彼女に金色の雨を降らせてくれたようだった。 その頃の峻介は人懐こく、料理が上手で、彼女をとても可愛がっていた。 優子は思いを馳せながら、いつの間にかその木の下まで一人で歩いていた。銀杏の木はまだそこにあったが、今や事も人も変わってしまっていた。 その木の葉はすでに落ち、枝にはほんの数枚の枯葉がひっそりと揺れていた。まるで今の優子と峻介の関係のように、危うく崩れかけていた。
最終更新日 : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第9話
車内は静まり返っていた。里美が焦って大きな声で話す声が聞こえ、優子ははっきりと「拓海」という名前を聞き取った。 優子が妊娠検査報告書を手に入れたあの日、満ち溢れる希望を抱いて峻介の胸の中に駆け込んだ。「峻介、お父さんになるんだよ！私たちに子どもができたの！子どもの名前も考えたんだ。女の子なら佐藤千尋、男の子なら佐藤拓海って名付けるつもり。どう思う？」 優子は聞き間違いだと思いたかった。しかし、峻介は彼女の視線を避けずに、はっきりと答えた。「彼の名前は佐藤拓海だ」 「この野郎！」 優子は手を振り上げて峻介に平手打ちをした。今回、彼は避けなかったので、彼女は見事に打ち当てた。 「なんで里美が産んだ子に、私たちの子の名前を使うのよ！」 子どもは優子にとって最後の防衛線だった。涙はダムが決壊したように溢れ出した。優子は狂ったように彼に飛びかかり、「なんで悪魔みたいなことするの？なんで神様は私の子を奪ったの？なんで死んだのがあなたじゃないの？」 理性を失った優子は峻介の体に何度も猛烈に拳を振るった。「彼にその名前を名乗る資格はない！」 峻介は彼女の両手を掴みながら森本昇に命じた。「明海別荘に行け」 優子の感情はさらに昂ぶった。「もうすぐ役所に着くんだから、行くなら離婚してからにして！」 「子どもの高熱が下がらないんだ。すぐに行くべきだ」 優子は怒りを込めて言った。「私の父はまだ病院で昏睡状態だし、病院に医療費も払ってないの！あなたの子供の命は重要で、私の父の命はどうでもいいの？」 峻介は信也の名前が出ると、顔に冷たさがあふれた。「お前の父親と拓海を比べられると思ってるのか？」 優子はまた飛びかかってビンタを食らわそうとしたが、彼女の両手は峻介にがっちりと掴まれていた。峻介は怒鳴った。「うるさい！」 優子は車がUターンするのを見た。この交差点を越えれば役所に着くはずだった。 優子がさらに抵抗しないように、峻介は彼女を強く抱きしめた。かつて優子が最も安らぎを感じた抱擁が、今では彼女を縛り付けているのだ。 峻介の力は強く、彼女は全く抵抗できず、ただ怒りに任せて叫んだ。「あなたはそんなに里美のことが好きなの？」 峻介は少し呆然として、優子を抱きしめた瞬間に彼女がどれほどやせ細ったかに気づいた。1年前とは明らかに違う彼
最終更新日 : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第10話
優子はしばらくぼちぼちと話し続けた後に立ち去った。彼女には悲しむ時間がなかった。手に入れた写真から更なる調査を続けていく。 彼女の父が接触していた女性は大抵会社にいたので、会社の人間から調べ始めようと思った時、電話がかかってきた。 それは彼女の父が昔支援していた山間部の子供のうちの一人である、田中健一からだった。彼の声は少し急いでいる様子だった。「優子さん、帰国したばかりですが、高橋さんが重病だと聞きました。彼は大丈夫ですか？」 「ご心配ありがとうございます。父はまだ病院で治療を受けています」 「ああ、高橋さんはいい人なのに、神様はどうしてそんなことを......彼が私たちを支援してくれなければ、山から出てこれたかどうか......今の生活があるとは思えません」 優子の頭にふと思いがよぎった。父が何年も前から貧しい山間部の子供たちの教育を支援していたが、もし佐藤葵が誘拐され、深山にいたとしたら、それが理由で父と知り合った可能性はあるだろうか。 「健一さん、父が支援していた学生たちを知っていますか？」 「私はずっと高橋さんのために彼らと連絡を取っていました。ほとんどが知り合いですが、この数年間、海外にいたので連絡が途絶えてしまいました。優子さんが何か助けが必要なら、財力でも精力でも、条件なしで応じますよ」 優子は希望の糸を掴んだように感じ、すぐに言った。「こちらに写真があるんですが、見てもらって、父が以前支援していた人かどうか教えてもらえますか？」 「いいですよ、優子さん」 健一に写真を送った約半時間後、彼からいくつかの情報が送られてきた。写真の女の子は瞳が明るく、歯が白かった。特に目が非常に峻介に似ており、墓碑に刻まれた少女とも少し似ていた。 この女の子の名前は辻本恵で、貧しい山から出てきた子らしい。信也は12年前から彼女を支援し始めた。彼女は小さい頃から成績が優秀で、高校の時には国内外のトップ大学から奨学金のオファーがたくさんあったが、彼女は国内の大学に進学することを選んだ。 きっと、彼女が優子が探していた人だ。優子は急いで健一を呼び出した。 待ち合わせ場所はカフェだった。 健一は時間通りに来た。優子は10年前に彼に一度会ったことがあるが、その時はまだ青臭い青年だった。今はもう上場
最終更新日 : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第11話
優子の病状が更に悪化することを防ぐ為に、中村悠斗は第一期の化学療法を明後日にした。 化学療法の副作用は沢山あり、治療が終わってからの二週間は体が極度に弱まり、激しく脱毛する為、優子は手元の仕事を前もって片付けなければならなかった。 高橋信也はまだ目が覚める兆候はないが、幸い治療費は彼女が心配する必要はなく、一部の費用を支払ってから家に帰った。 峻介と同居していたあの家からも、しばらくしたら引っ越さないといけない。化学療法の後は体が衰弱するのを考え、彼女は事前に引っ越し業者を呼んだ。 彼女の一番の親友の福田真澄も来ている。正装でカバンを持ち、ハイヒールを履いている彼女は、手に焼き芋を2つ持ってこちらに歩いてきて、顔には旅の疲れが出ていた。 「やっと苦しみの海から脱出できるね！あたし今日、先月マンションを売った報酬を貰ったの、今夜はパーッと行こうね。心配しないで、いい男はそこら辺に転がってるからさ」遠くから彼女の大声が聞こえてきた。 優子が消えていたこの一週間は、ちょうど彼女は海外に飛んで恋人に会ってきたので、彼女の病気が知らず、てっきり彼女は、開き直って離婚することに決めたと思っていた。 「ダメよ、もしそっちの旦那さんに、ブラックポニークラブに行くなんてバレたら、そっこう飛行機に乗って罪を問いにくるわよ」優子は笑って言った。 「本当勘弁してよね、もう北半球先の愛なんか信じるもんか。今回はサプライズをしてやろうと思ったら、奴があたしが命がけで稼いだ金で、向こうで女を作っていたなんて」 真澄は思い切ってあの男を罵倒していたが、涙の中の苦しみは隠せず、七年の恋は遠距離恋愛によって終わりを告げられた。 優子は慰めようとしたが、自分のめちゃくちゃな結婚を思い出せば、自分も罪のある人間だし、とても人を救う立場ではないことに気づいた。 「あんたのその性格だと、タダでは済まなかったんじゃない？」 真澄は彼女の手を取って庭の花壇に腰を掛け、手の中の焼き芋を一つ彼女に分けた。まるで自分は何事もなかったように食べ始めた。 「どれだけ強い性格の人でも、長年の遠距離恋愛をすりゃ、丸くなるものよ。ずっと前から予感してた。人が誰かを愛する時は千の理由も見つけられるけど、愛しなくなったら一つの理由で足りる」 「前は、彼はバレンタインを一緒に過ご
最終更新日 : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第12話
二人の失恋したばかりの女は二人のイケメン美容師のところに訪ねた。 そのうちの一人は高橋優子を一目見ると、目が輝き、近頃人気な髪形を彼女に勧めた。しかし高橋優子は「短くして。短ければ短いほどいい」と断然と断った。「お姉さん、今流行っているのはクール風なスタイルですけど、俺個人的には、短すぎるとお姉さんのスタイルが限られちゃうから、やっぱり肩まででどうですか？若く見えるし、色んな場面に適しますから」「いい」 「お姉さんの髪の毛は黒くて長いし、きっと何年も伸ばしてるでしょ？全部切ったら勿体ないですよ」美容師は惜しげに首を横に振った。高橋優子は鏡の中の自分を見つめた。この頃はちゃんと休めず体に疲れが溜まっているとはいえ、美しい顔立ちはきれいなままだった。無造作な真っ黒な髪の毛が垂れており、いっそう美しく映っていた。峻介は彼女のロングヘアが好きだと言っていたので、もう何年も伸ばしっぱなしにしていた。美容師がなかなか手をつけられないようだから、「じゃあ、自分で切るね」と彼女は微笑みながら言った。ばっさりと、何のためらいもなく、真っ黒な髪の毛が切り落とされた。まるであの青くて苦い過去に自分をおいて行くようだった。「はい、あとは任せた」 優子はハサミを美容師に返し、スタイリングを任せた。髪を桜色に染めて貰った真澄は優子の新しい髪形をみて、まずはびっくりした表情をしたが、やがてそれがとても美しくみえてきた。「美人であればどんな髪型をしてもきれいって、こういうことだったのね。優ちゃん、あんた本当にクールだわ」優子のその韓流スタイルの髪型に合わせるべく、真澄はすぐさま彼女をショッピングモールに引きずり込み、その中性的な系統の服を何セットか買った。着替えて外を歩くと、かなりの視線を集めた。夜になり、真澄は優子とショーウインドーの前でツーショットを撮り、SNSにアップした。キャプション：生まれ変わり。優子は真澄に付き合ってこれまで高くてなかなか手を出せなかったステーキセットを食べ、「優ちゃん、なんかあたし達、高一の頃みたいだね。十何歳の年はさ、この世界で一番難しい問題は関数の方程式だと思ってた。今思えば、方程式なら法則を使えば解けるじゃない。なのに男はさ、こっちが全身全霊で付き合っても最後は傷だらけになるだけ」優子にとってア
最終更新日 : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第13話
峻介の冷たい目線が森本進に向かってきて、森本は慌てて「社長、奥さんは今福田真澄と一緒にいます」と説明した。福田真澄は高橋優子の親友だから、二人が一緒にいても別におかしくない。当初は高橋優子の動向を把握するため、森本進に彼女のSNSをフォローさせておいた。森本進は説明しながら携帯電話を取り出して、真澄の投稿を開いた。アップされた写真には、真澄の桜色に染めた髪は凄く目立っていたが、峻介は真っ先に真澄の隣の優子を見つけた。普段のスタイルから大きく変わり、腰まで伸ばしていたロングヘアを、耳程の短さまで切って、昔は笑うと太陽みたいに輝いていた彼女は今、幾分と憂鬱な雰囲気が漂っている。写真の中の彼女は、目を垂らし大きめの中性風のシャツのから、デリケートな鎖骨が見え、全体的に禁欲系の美しさが出ていた。キャプションは「生まれ変わり」だった。峻介は携帯電話を握っている手が軽く振るえていることに気づいていない。彼女にまるまる一年足止めにされたが、今彼女の方から手を離した。この状況は自分にとって都合がいいのに、何故心が息が詰まるほど痛いのだろう。いや、自分の妹が地下に眠っているのに、彼女に生まれ変わりなんてさせるものか。それは心の痛みではなく、悔しさだった。苦しみはまだ終わっていない、彼女を逃がすつもりはなかった。峻介は自分の世界に溺れていた。森本進は「福田さんは奥さんをブラックポニークラブに連れていきました」と補足した。彼は次の投稿を開いた。うす暗い中、優子は気持ちよさそうにソファーに座り、爽やかな顔持ちの少年が彼女の口にブドウを運んでいた。彼はこの瞬間、手に持っている携帯電話を握りつぶしかけた。「ブラックポニークラブに行く」 車の中は冷たい空気に満ちている。峻介の頭の中はあの白い服の少年で一杯になっていた。彼は優子が白いシャツを着ている自分に抵抗力はないと分かっていて、優子もたまに白いシャツを着る自分の絵を描いていた。彼はこの瞬間にやっと、自分は離婚したくないと気づいた。それだけではなく、彼女を一生牢屋に捕らえて、毎日苦しく生きながら高橋信也の代わりに罪を償ってもらいたいくらいだった。森本は車の中でじっとしているが、彼らもここ二年峻介が里美の頼みなら何でも聞いてやってはいるけど、彼女との愛情はあまり感じられなかった
最終更新日 : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第14話
福田真澄の酒癖は最悪な部類に入る。高橋優子が止めていなかったら、あの貸し切りルームでホスト達とどんなプレイが繰り出されていたか想像もつかない。少なくとも優子は彼女が男と首を絡めて自分がどれだけ欲求不満かを語る姿は、これまで見たこともなかった。酷く酔っぱらった真澄を見て、優子は自分が借りたばかりのマンションに連れて帰らざるをえなかった。少し前、病院の雇い世話係のおばさんは優子が部屋を探しているのを知って、親戚のマンションを紹介してくれた。不動産屋を経由しない分、金を節約できるほか、そのおばさんが保証人になってくれることもあり、優子はそのマンションを借りることにした。大家さんは帰国したばかりで、二人はまだ契約を交わしていないが、LINEでのやり取りで話がついて、お互い合意してから優子は部屋を片づけ、引っ越してきた。手続きや登録を一切していないため、佐藤峻介はしばらくここを見つけられないだろう。マンションの部屋は狭く、破産前の高橋家どころか、結婚した頃の家にも随分劣るものの、居心地はいいので、優子は気に入っている。父が好きな熱帯魚まで飼い始めた。窓を開ければ海が見える。前はてっきり明海別荘が峻介が用意してくれたプレゼントだと思ってたが、松本里美が帰国してすぐにそこに住み込んだ。それから優子は結構な間、怒りと悲しみで落ち込んでいたが、今はやっと気持ちの整理が出来ている。立派な家でも、そうでない家でも、そこから見える海は皆同じだった。マンションは小さなベランダがあり、優子はそこに厚めの絨毯を敷いた。ももともとは父の状況がもう少し安定したら、彼をここに住ませて、暇な時にベランダで太陽の光を浴びながら残りの人生を過ごしてもらいたかった。しかしそう計画してはいたものの、自分の癌が発見され、父の病気も悪化するとは夢にも思わなかった。酒を数杯飲んだら、胃の調子が悪くなり、優子は薬を飲んでからあの小さな赤ちゃん用のベッドの上で横になった。 彼女は毎晩、身体をこう縮ませてやっと少しの間しか眠れなかった。その夜はアルコールが効いてよく眠れた。目が覚める頃は既に太陽が結構のぼってきていた。真澄は彼女より少し早く起きたので、朝食を作ってくれた。二人は言葉を交わさずとも意思疎通しているかのように、誰も昨夜のはしゃぎを口にしなかった。大人
最終更新日 : 2024-07-17
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1059話
二メートルの大きなベッドに横たわり、柔らかなマットレスに身を任せた。興奮しているのか、はたまた緊張しているのか、優子は全く眠気を感じなかった。ここ数日、峻介と共に食事をし、寝て過ごしているうちに、彼の温かい抱擁にすっかり慣れてしまった。ベッドの上で一時間も転がっていたが、全く眠る気配はなく、むしろ頭はますます冴えてきた。優子はコートを羽織り、鍵を手にして階下に降り、車庫へと向かった。そして、道路を疾走する黒いスポーツカーに乗り込んだ。峻介は一日中問題に対処していた。腕時計を確認しながら、こめかみを揉んで寝室に戻った。ドアを開けた瞬間、彼は部屋の中に漂った微かな酒の匂いに敏感に反応した。誰かがいた。まだ何も手を出す前に、暗闇の中から一つの人影が彼に迫ってきた。鼻を突いた懐かしい香りだった。峻介は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、「優子……」と言いかけた。しかし、その言葉は女性の唇に遮られた。驚いた。彼がまだ優子を思っている最中、優子は既に彼の前に現れ、峻介は完全に予想外の展開に戸惑っていた。優子はライトを点けなかった。二人の唇が触れ合う音だけが、密やかな空間に響き渡った。峻介は優子のコートを脱がせると、彼女がただの柔らかいバスローブを着ていたのを見て驚いた。ここに来て優子も自分の理性を抑えることはもうなかった。彼女は主導権を握り、強引に峻介を壁に押し付けた。薄い唇が喉元にまで移り、彼のシャツをパンツから引き出し、指先が彼の引き締まった腹部に触れた。峻介は低くうめき声を漏らした。「優子ちゃん、僕を殺す気？」「あなたの命を私にくれるの？」「あげる、君が欲しいものなら何でもあげる」優子は彼の耳を噛みながら、「私は何もいらない。欲しいのは、あんたの体だけよ」と言った。峻介は腰を曲げ、優子を抱き上げて柔らかなベッドに置いた。「君に全部あげる」ここは二人の結婚した時のベットだったが、壁に掛かっていた結婚式の写真は優子が出て行くときにすべて切り裂かれてしまっていた。二人は当時の結婚式よりもはるかに激しく交わった。あの時、優子はまだ若く、心を開くのが難しかった。峻介も無理に抑えていたので、二人の間にはいつも節度があった。それでも幸せではないわけではなかったが、今のように何の躊躇
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1058話
優子は微笑んで言った。「復縁なんてしてないわよ」蒼は「僕をバカだと思ってるのか？」とでも言いたげな表情を浮かべていた。優子は両手を広げて肩をすくめた。「まあね、私たちは復縁はしてないけど、セックスはしたわ」「君、正直すぎだろ」「だって私も普通の女だもの。生理的な欲求があるのは当たり前でしょ？」優子は少しおどけた様子で言った。その仕草には無邪気さが漂っていた。男女の関係ではなく、どこか兄妹のような雰囲気だった。これまでの道のりで、蒼は彼女を何度も助けてくれた。優子にとって彼はすでに頼れる家族のような存在だった。蒼は「自分には家族がいない」と話し、優子もまた家族を失った身だった。「峻介もよく君を手放したもんだ」「彼が手放したくなくても、今の状況じゃどうしようもないわよ」優子は蒼の隣に座り、肘で彼の胸を軽く突いた。「それより、あんたさ、もういい歳なのに、全然そういう欲求とかないの？どうやって解決してるの？」蒼は冷ややかに彼女を横目で見ただけだった。優子は両手を挙げて降参するような仕草をした。「はいはい、ただの質問よ。無理しないでよね」優子は舌を出してふざけた。彼の手首にある長年身につけている数珠に目をやると、蒼はどこか仏のような存在に思えた。欲望も追求もなく、静かで穏やかだった。だが、彼が人を殺すときの容赦ない動きは全くの別人だった。優子が習得した迅速に人を仕留める術の多くは蒼から教わったものだ。「お兄ちゃん、あなたは一体何が欲しいの？」蒼は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。数珠から漂う木の香りが優子の鼻をくすぐった。「僕も君と同じさ。殺したい相手がいる」「誰なの？」「そのうち分かるさ」優子は彼の目に、かつての自分と同じ迷いを見た。最初、優子も蒼を疑った。この世にこんな人がいるわけがないと。何も求めず、何も望まず、ただひたすら彼女を助けるなんて。しかし、長い年月を経ても蒼が何かを企んでいる様子は全くなかった。優子はついに警戒心を解き、彼を本物の家族として受け入れた。優子は彼の腕に自分の腕を絡めた。「お兄ちゃんが何をしようと、私と子どもたちはあなたの味方だよ。あなたはもう一人じゃない。私たちが家族だから」蒼はじっと彼女を見つめ、そこには優子が理解できない感情が込められていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1057話
優子が去った後、峻介は再び二人がかつて住んでいた家に住むことになり、すべては彼女が去ったときのまま残されていた。かつてのあのベビールームも峻介によって再度リフォームされ、時々、拓海と一緒にそこに泊まることもあった。毎日、幸子は食卓に華やかな花束を飾り、いつか奥さんが帰ってくる日を待ちわびていた。優子がこの街にいることを知っていたためか、この空っぽの家も以前ほど寒く感じなくなった。進は待ちきれない様子で、峻介に最近の情報を報告していた。その中で峻介の注意を引いたのは、「綾人が死んだって？ どうやって死んだんだ？」という一言だった。峻介は綾人を簡単に放置するわけにはいかなかったが、手を出す前に彼が死んだとは思ってもいなかった。進は一ヶ月前に暗網に投稿されたそのスレッドを引っ張り出してきた。その投稿には、綾人の首がはっきりと映っており、投稿者の手法は、峻介が以前敵を処理する際に使っていたものと全く同じだった。「NO.100」はまさに綾人の番号だった。「誰がやったか分かったか？」「血桜だ」「やっぱりか」峻介は眉間を揉みながら、この名前には聞き覚えがあった。血桜はここ数年、悪魔島で現れた最も優秀なメンバーだった。峻介もかつて彼女を自分の傘下に引き入れ、しっかりと育てれば、優れた女スパイになれると思っていた。手元には有能な人材がたくさんいるが、優秀な女スパイは本当に少なかった。優秀な女スパイは業界内で貴重な存在で、男性ができることは女性もできるが、女性にできて男性にできないことはいくつかあった。残念なことに、血桜は最後に影狼団を選び、峻介の手の届かぬところに行ってしまった。綾人が敵に回した相手は少なくなく、命を買われたとしてもおかしくなかった。「血桜が誰なのか分かったか？」「女性だってことは分かっている。現在、彼女はS級の殺し屋に昇格しているらしい。おそらく、彼女の本当の正体を知っているのは内部の人間だけだろう」峻介は投稿された時間をちらっと見た。それは彼が毒に冒された半日後だった。この血桜という人物、どうしても簡単に片付けられなかった。彼女は自分を狙っているのか？「監視させろ」「はい」「神谷家の方は？」「翠星は最初、ボスが死んだと思ってすごく喜んでいた。で、この一ヶ月の間に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1056話
優子は空港の更衣室で先に着替えた。厚い大きな帽子とマスクをつけていたので、誰も彼女を認識することはできなかった。峻介が帰ってくると、彼を迎える車はすでに長い列を作っていた。空港を出る前に、峻介は名残惜しそうに彼女を見つめながら言った。「優子ちゃん」優子は両腕を胸の前で組み、「峻介、私たちが決めたことを忘れたわけじゃないでしょうね？」と問いかけた。「忘れてないよ。ただ、君と別れるのが辛くて」「今のあなたの立場では、私があなたのそばにいるのはむしろ危険だよ。誰にも私の存在を知られないことが、一番いい結果なんじゃないか？」優子は昔よりもずっと冷静に物事を考えられるようになっていた。峻介は彼女が言っていることが正しいと分かっていながら、どうしても別れが惜しくてたまらなかった。「分かってる。ただ……」優子は突然マスクを外し、つま先を立てて彼の唇にキスをした。峻介は彼女の腰に手を回し、しっかりと抱き寄せてそのキスを深めた。ようやく手に入れた妻だったのに、彼はますます不安になっていった。「峻介、私たちの間には葵という壁がある。もしもあの時のようなことが再び起きて、私とあなたの妹が同時に危険にさらされたら、あなたは誰を救う？ 私、それとも葵？」「僕は……」優子は彼の唇に指を当て、「結婚していないから束縛もない、期待もしない。だから悲しくならない。あなたがどんな選択をしても、私は悲しまない。峻介、それが私たちの一番いい方法だと思う」と言った。「優子ちゃん、そんなことじゃない」「じゃあ、葵への兄妹の情はどうするの？」峻介は沈黙した。優子は続けた。「あなたには無理よ。どんなことがあったとしても、葵はあなたの血の繋がった妹だし、あなたは彼女を見捨てられない。だから私はあなたに無理をさせたくないし、私もこれ以上悲しくはない。だから、これでいいの。お互いに離れて、たまに会うくらいがちょうどいい」峻介は再び彼女にキスをした。優子は拒まず、彼に身を任せ、まるで骨の髄まで溶け込むように感じた。どんなに惜しくても、別れの時は来るものだった。峻介は彼女を見つめ、かすれた声で言った。「優子ちゃん、待たせすぎないでくれ」「うん」峻介は人々に囲まれた中、VIP通路から去って行った。一方、優子は大きなマフラーを巻き、混雑した
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1055話
静かな漁村にヘリコプターの音が響いた。考えなくても、進が峻介を迎えに来たことがわかった。しかし、庭にはヘリポートになるような広い場所はなく、ヘリコプターは空中で最適な着陸場所を探しながら旋回していた。優子は峻介の肩に歯を立てて言った。「このバカ、さっさと終わらせて」「優子ちゃん、君は僕のセックスの時間を知らないわけじゃないだろ？ ただし……」優子は昇を考えると、すぐに終わらせたいと思った。彼女はすぐに峻介の首を抱きしめ、耳たぶを噛みながら息を荒く吐いた。「峻介、早く……」……ヘリコプターは小さな広場に着陸し、多くの人が集まってきた。昇はすぐに農家の小さな家に到着した。「ボス、どうしてここに来たんだ？ 兄貴、ここで間違いないよね？」進はサングラスを外し、冷たい顔で答えた。「間違いない」「あなたたちは誰を探してるんだ？」二人は峻介の特徴を簡単に説明し、家の主人が二人を中に案内した。「これだ、あなたたちが探している人は中にいる」進は財布から一束の円を取り出して感謝を示し、昇はドアを開けようとした。「ボス、久しぶりだな、僕のこと、思い出してくれたか……あ、奥さん？」昇は慌てて眼鏡を外した。自分が見間違えたと思った。誰か、この状況が何を意味するのか教えてくれ！どうして優子がここにいるんだ？優子は一瞥を彼に向けただけで言った。「こんなに久しぶりなのに、相変わらずバカね」昇「……」進の反応は普通だった。「奥さん、こんにちは」「兄貴、まさか、最初から知ってたのか？ 僕たち、同じ母親から生まれたのに、こんな秘密をどうして教えてくれなかったんだ？」峻介も出てきた。顔にはまだ満足していない不満が浮かんでいた。どうやら、優子もこうやって裏で策を練るタイプだった。「ボスと奥さん、二人は……」昇は驚きで口を開けたまま。みんなは知っていて、ただ一人だけがバカだったのだ。優子はこれ以上説明する気はなかった。峻介に一言尋ねた。「日本に帰るの？」「うん、君はどうするつもり？」峻介はもちろん、彼女と一緒に帰りたいと思っていた。しかし、先ほど優子と約束したばかりで、今はあまり無理をするわけにもいかなかった。「それならちょうどいいわ、私も日本に帰る。少しだけ待って」峻介は急いで聞いた。「君は日本で何を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1054話
優子は峻介をじっと見つめた。彼が怒ると思っていたので、怒りを覚悟していた。だが、予想に反して、峻介はため息をついて言った。「分かった、結局優子ちゃんは、僕と寝るだけのクズ女になりたかったんだろう」彼女は以前、束縛されることに慣れていた。しかし、もうどんな関係にも自分を制限する方法を使いたくはなかった。恋人であれば、責任も取らず、何も説明する必要もなかった。重要なのは、いつでもその関係から離れる余地があることだった。過去や未来について煩わしいことを彼に説明する必要もなかった。責任を取らなければ、どんな関係もこんなにうまくいくものなのかと、彼女は思った。本当に時の流れが変わるものだ。峻介は、かつて里美が無理に自分に結婚を迫ったことを覚えていた。しかし、峻介は優子を忘れられず、優子には愛人として側にいてほしいと提案したこともあった。それから数年後、彼は優子に名分を求めている自分に驚いていた。たとえ相手が愛人の名分を与えたとしても、それに感謝しなければならなかった。優子と少しでも近づけば、いつか彼女の心にもう一度歩み寄れると思った。優子は彼の顎に指を滑らせ、挑戦的な表情で言った。「それじゃ、このポジション、欲しいかどうか、あなたが決めなさい」彼らの関係は最初から平等ではなかった。峻介は片膝をつき、彼女の手の甲にキスをした。「ベイビー、これから先、僕は君のものだ。命だって君のものだ。君が何をしても構わない。ただ一つだけ、僕を捨てないでくれ」優子は少し痛みを感じる彼のひげを弄びながら言った。「でも峻介、私はあなたに名分をあげられないし、私の生活について報告もしない。今日誰に会ったか、明日誰に電話するかなんて説明もしない。私たちはそれぞれの生活をして、お互い干渉しない。それでいい？」独占欲が強い峻介がこんな条件を受け入れるはずがなかった。「優子ちゃん、僕は君の生活に干渉しない。でも、僕にも条件がある」「言ってみて」「君は他の男と親密な関係を持たない。生理的な欲求があるなら、僕に連絡してくれ」それが彼の唯一の条件であり、しかも一線だった。優子は口元を引きつらせた。まるで彼女が生理的な欲求が強いかのように言っていた。「ふぅ、安心して。私はあなたが思っているほどふしだらじゃない」昔は生きることが最も大切
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1053話
水面は激しく波立った後、ゆっくりと静まり返った。枝の先に咲いていた花が風に吹かれ、ふわりと水面に落ちた。峻介はそれを手に取って、優子の髪に差し込んだ。優子は彼を一瞬睨み、慣れた手つきで髪をまとめて、髪飾りで固定した。「休憩が終わったら出発するよ。今日の天気を無駄にしないで、もっと歩こう。この森を抜けるには、早くても七日かかるよ」と優子は言った。「うん」峻介は昨夜捕まえた魚を持って行くことにした。それが次の補給にちょうど良い。二人は荷物をまとめ、峻介は巨大な登山リュックを背負って洞窟の入り口に立ち、少し名残惜しそうに振り返った。優子は前方で無表情に言った。「まだ行かないの？」峻介はようやく我に返り、「行こう」と答えた。彼は、この場所を一生忘れないだろうと考えた。二日目の夜、二人は避難所を見つけられず、峻介は藤蔓で即席の吊り床を作った。二人は寝袋に押し込まれ、星空を見上げながら眠った。こんな体験は生まれて初めてだった。「優子ちゃん、突然だけど、こんな生活が僕の求めていたものだって思った」彼は武器を持つ生活にうんざりして、今はただ愛情に満ちた生活を望んでいた。しかし、それは優子が望んでいるものではなかった。だから優子は何も答えなかった。峻介は彼女を抱きしめられるだけで満足だった。彼は優子の額にキスを落として、「今夜は君を困らせないから、寝よう」と言った。優子は自分の力で取り戻した大切な存在だった。これからは決して彼女を傷つけないと決めていた。その後の道のりは順調で、峻介は不思議に思った。優子の体力が以前よりずっと良くなっているように感じた。こんなジャングルの中で、彼女は一日で十数キロも歩いていた。まるで何の問題もないかのように、まるでずっとこういう生活をしていたかのようだった。どうやらこの数年間、優子の生活は非常に充実していたようだ。二人は山の麓にある小さな漁村に着いた。幸い、ここには電気も通っていて、ネットも繋がっていた。峻介は進に連絡を取ったが、道が遠いため、進が到着するのは翌日になった。二人は一軒家に泊めてもらうことにした。その家の人々はとても仲が良く、年老いた両親は優しく微笑み、息子とその妻もとても仲が良さそうだった。「あなたたち、キャンプに来た夫婦でしょう？この山の中
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
