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第5話
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冷たい風が顔に吹きつけ、まるで刀のように骨まで凍らせる寒さが広がった。優子は立ち上がり、再び追い続けた。しかし、今の体調では無理があった。数メートルも走らないうちに、再び勢いよく地面に倒れてしまった。車のドアが開き、ピカピカの革靴が彼女の前で止まった。彼女は男のシャープなパンツのラインをゆっくりと上に目を向け、その先に見えたのは冷徹な目を持つ峻介の顔だった。「峻介......」優子は弱々しく口を開いた。その時、彼女の頭上に骨格がはっきりとしている手が当った。優子は、かつて自分をときめかせた白い服の少年をぼんやりと見ているようだった。思わず峻介の方に手を伸ばした。手が絡み合った瞬間、峻介は冷たく手を引き、希望を与えたかと思いきや、容赦なく引き離した。彼女を立たせようとした体は再び激しく地面に倒れ込んだ。手のひらを突いた瞬間、ちょうど地面に散らばったガラスの破片に触れ、その痛みと共に血が滴り落ちた。峻介の視線が一瞬止まったが、何の行動も取らなかった。優子はしばらくぼんやりとしていた。以前、自分が指を切った時、たとえ小さな傷口であっても、峻介が深夜に病院に連れて行ってくれたことを思い出した。当番の医師が笑って言った。「早く来てくれてよかったですよ。あと少し遅ければ、傷が治っていました」記憶の中の彼と目の前の男が重なった。眉と目は昔と変わらず、異なるのは気遣いの表情から冷ややかな表情に変わったことだった。峻介は冷徹に言った。「優子、他の人は分からなくても、俺は分かる。1500メートルを走った後でも、元気に跳ね回れる人が、数歩歩いただけで転んでしまうはずがない」彼女に向けられたその軽蔑の目は、まるで冷たい刃が彼女を切り裂くようだった。優子は白くなった唇をかみしめながら説明しようとした。「違う、騙してない、病気で少し弱ってて……」説明が終わらないうちに、背の高い男は身をかがめ、彼女の顎を持ち上げ、荒い指で乾いた唇をなぞった。「やっぱり、お前もあの偽善者の父親と同じだ。少しの金のために、こんな下手な芝居をする」彼の言葉はこの冷たい風よりもさらに鋭く、まるで彼女の心に深く刺さった。優子は彼の手を激しく払いのけた。「父は正直な人よ。絶対にそんなことしないわ！」峻介は冷笑し、議論を避けるように財布から小切手を取り出し、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第7話
優子があの人のことを話すとき、声はとても冷静で、すでに気持ちを整理したように聞こえた。しかし悠斗はよくわかっていた。本当に愛した人のことを、「気にしない」と簡単に言えるわけがない。彼女はただ傷を隠しているだけで、人目がないときにひとりでその傷口を舐めているのだろう。悠斗はあまり詳しく聞かず、話題を変えた。「お父様の手術費用、まだ払ってないよね？僕が先に建て替えるよ。後で返してくれればいいから」彼は優子が一人で金を稼ぐのが大変なことを知っており、何度も手を差し伸べようとしたが、彼女はいつも断っていた。今回も優子は首を横に振った。「いいえ、先輩」「優子、おじさんの病気は大事だよ。あんなクズに辱められても、僕の好意を受け入れないつもり？僕は何も求めてない。ただ助けたいだけだよ。僕の家は佐藤家ほどではないけど、心配しなくて良い。これくらいの金額、僕にとっては大したことないから、気にしないでくれ」 優子は両手でカップを持ちながら、ゆっくりと彼を見た。顔色はとても青白く、見ているだけで痛ましい気持ちになった。「有難いお話なんですが、私、お金を返せるほど長くは生きられません」この恩も、このお金も、彼女には返せない。彼女は点滴の液体が底をつきかけるのを見て、思い切って点滴を抜いた。止血用の綿棒もないので、血が流れ出た。だが、彼女は気にせず立ち上がり、コートを手に取った。「お金のことは心配しないでください。離婚届を出したら、彼が2億をくれると言ってました。父は昨日手術を受けたんです。病院に行って様子を見てきます」優子の性格は頑固で、かつて誰もが天才と称賛した彼女が、どうして学業を諦めて結婚したのかは誰にも分からなかった。優子の先生も、悠斗と食事をするたびに「あんなに賢い子がもったいないね。一体誰と結婚したんだろう」と残念がっていた。優子は悠斗が送りたいと言い出すのを予想していたのか、スマホを上げて「私が呼んだ車が来ました」と言った。悠斗が言おうとした言葉をそっと遮った。優子はコートを着て、車のドアハンドルに手をかけたとき、悠斗が口を開いた。「優子、あの時、すべてを放棄して彼と結婚したことを後悔したことはあるか？」後悔？高橋家があの状態になり、優子の父が打撃を受けて交通事故に遭い、病床に伏せるようになった。優子は子供も失った。優子は後悔しているはずだ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第8話
優子は顔を伏せて紙を一目見た。そこには墓地の住所がはっきりと書かれていた。まさか彼の妹はもう亡くなったの？でも、彼の妹の死が父と何の関係があるの？優子は信也が小さな女の子を傷つけるような人間ではないことをよく知っている。優子はあまり多くのことを聞けないだろうと感じ、これ以上困らせまいと、佐藤家へと静かに向かった。再び訪れた馴染みのある場所で、優子は感慨深く思いを馳せた。運転手の森本進は礼儀正しく尋ねた。「奥様、車から降りられますか？」「いえ、ここで待ちます」と優子は答えた。彼女と峻介の最後の交わりは離婚届を提出するだけだった。これ以上トラブルを起こす気はなかった。ここにある花と木が二人の思い出を抱えているため、これ以上思い出に触れたくはなかった。それを悔やむなら、かつて彼が彼女に対してあまりにも良くしてくれたことを悔やむべきだ。今、彼はますます冷たくなっているが、それでも彼女は彼の優しさを忘れられなかった。本来なら憎しみでいっぱいなはずなのに、彼女はその気持ちを捨てきれない。車はエンジンを切らず、絶え間なく暖房を提供していた。車内には彼女一人きりで、胃の痛みが再び彼女を襲った。彼女は体を丸め、エビのように膝を抱えて、座席にうずくまって夜が明けるのを待っていた。冬の夜は早く暗くなり、朝は遅く明ける。7時過ぎでもまだ明るくなく、霧がかかったような空模様だった。庭の銀杏の木の葉はとっくに落ちていた。彼女の思考は過去に飛んでいった。金色の果実が熟す季節、彼女が銀杏で煮たチキンスープを食べたがっていたら、彼は庭の高さ十数メートルの銀杏の木に登り、彼女のために実を振り落としてくれた。緑と黄色が交じり合った葉がひらひらと落ち、まるで金色の雨が降り注いでいるようだった。あの頃の峻介はとても気さくで、料理が得意で、彼女を愛してくれた。そう考えているうちに、いつの間にか彼女はその木の下に立っていた。銀杏の木はまだそこにあったが、物は変わり、人も変わった。木の葉はすでにほとんど落ちており、残った数枚の枯れ葉が枝の先で揺れていた。それはまるで今、彼女と峻介の関係のように危ういものであった。峻介が別荘から出てきたとき、目にしたのはこんな光景だった。薄手のニットを着た少女が木の下で顔を上げて立っており、冷たい風が彼女の髪をなびかせていた。今日はここ数日の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第9話
車の中はとても静かだった事や、里美が焦って声が大きかったこともあり、優子ははっきりと「拓海」という名前を聞き取った。妊娠検査の結果を手にした日、彼女は希望を胸に抱きながら、峻介の胸の中に駆け込んだ。「峻介、お父さんになるんだよ！私たちに子どもができたの！名前も決めたの。女の子なら佐藤千尋、男の子なら佐藤拓海って名付けるつもり。どう思う？」優子は聞き間違いだと思いたかった。しかし、峻介は彼女の目を避けることなく、すっきりと答えた。「彼の名前は佐藤拓海だ」「このクズ！」優子は手を振り上げて峻介に平手打ちをした。今回、彼は避けず、そのまま正面から叩かれた「なんで里美が産んだ子に、私たちの子の名前を使うのよ！」子どもは優子にとって最後の防衛線だった。涙はダムが決壊したように溢れ出した。優子は狂ったように彼に飛びかかり、「どうして神様は私から赤ちゃんを奪ったの！あなたが死ねばよかったのに！」理性を失った優子は何度も峻介を激しく叩いた。「彼にその名前を名乗る資格はない！」峻介は彼女の手を強く掴みながら昇に命じた。「明海別荘に行け」優子の感情はさらに昂ぶった。「もうすぐ役所に着くんだから、行くなら離婚してからにして！」「子どもの熱が下がらないんだ。すぐに行かないと」優子は怒りを込めて言った。「父はまだ病院で昏睡状態だし、病院に医療費も払ってないの！あなたの子供の命は重要で、私の父の命はどうでもいいの？」峻介は信也の名前が出ると、顔に冷たさがあふれた。「お前の父親と拓海を比べられると思ってるのか？」優子は怒りに駆られて、再び彼にビンタしようとしたが、彼の手にしっかりと押さえられ、動けなくなった。峻介は怒鳴った。「もういい加減にしろ」優子は車がUターンするのを見た。この交差点を越えれば役所に着くはずだった。優子がさらに抵抗しないように、峻介は彼女を強く抱きしめた。かつて優子が最も安らぎを感じた抱擁が、今では彼女を縛り付けているのだ。峻介の力は強く、彼女は全く抵抗できず、ただ怒りに任せて叫んだ。「そんなに里美のことが好きなの？」峻介は少し呆然として、優子を抱きしめた瞬間に彼女がどれほどやせ細ったかに気づいた。一年前と比べるとまるで別人のようで、服越しにもその痩せた体が痛々しく感じられた。かつて彼の手のひらで大切にさ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第10話
優子はしばらく墓に向かって話し続けた後に立ち去った。気持ちを切り替え、手に入れた写真を手がかりに調査を続けることにした。父が関わっている可能性のある女性の多くは会社関係者だったため、調べようとしていた矢先、電話がかかってきた。それは彼女の父が昔支援していた山間部の子供のうちの一人である、田中健一からだった。彼の声は少し急いでいる様子だった。「優子さん、帰国したばかりですが、高橋さんが重病だと聞きました。彼は大丈夫ですか？」「ご心配ありがとうございます。父はまだ病院で治療を受けています」「ああ、あんなに素晴らしい方が、どうしてこんな目に......彼が私たちを支援してくれなければ、今の生活があるとは思えません」優子の頭にふと思いがよぎった。父が何年も前から貧しい山間部の子供たちの教育を支援していたが、もし葵が幼い頃に山奥へ売られていたのだとしたら、それが理由で父と知り合った可能性はあるだろうか。「健一さん、父が支援していた学生たちを知っていますか？」「ええ、ずっと連絡係をしていましたから、大半は知っています。ただ、海外に行ってからは疎遠になってしまいました。何かお力になれることがあれば、どんなことでもお手伝いします」優子はこのわずかな希望を逃すまいと、すぐに言った。「一枚写真があるんですけど、これに写っている人が父の支援を受けていた子かどうか、確認してもらえませんか」「いいですよ、優子さん」健一に写真を送った約半時間後、彼からいくつかの情報が送られてきた。写真の女の子は瞳が明るく、歯が白かった。特に目が非常に峻介に似ており、墓碑に刻まれた少女とも少し似ていた。この女の子の名前は辻本恵で、貧しい山から出てきた子らしい。信也は12年前から彼女を支援し始めた。彼女は小さい頃から成績優秀で、高校時代には国内外のトップ大学から多数の推薦入学の誘いを受けたが、国内の大学を選んだ。きっと、優子が探していた人だ。優子は急いで健一を呼び出した。待ち合わせ場所はカフェだった。健一は時間通りに来た。優子は10年前に彼に一度会ったことがあるが、その時はまだ青臭い青年だった。今はもう上場企業の社長で、スーツを着て完全にエリートの風格を漂わせていた。たとえ高橋家が破産していたとしても、彼は依然として礼儀正しく彼女を呼んだ。「優子さん、お
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第11話
優子の病状が更に悪化することを防ぐ為に、悠斗は第一期の化学療法の時間を明後日にした。化学療法の副作用は沢山あり、治療が終わってからの二週間は体が極度に弱まり、激しく脱毛する為、優子は手元の仕事を前もって片付けなければならなかった。信也はまだ目が覚める兆候はなく、幸い治療費は彼女が心配する必要はなく、一部の費用を支払ってから家に帰った。峻介と同居していたあの家からも、しばらくしたら引っ越さないといけない。化学療法の後は体が衰弱するのを考え、彼女は事前に引っ越し業者を呼んだ。彼女の一番の親友の福田真澄も来ている。正装でカバンを持ち、ハイヒールを履いている彼女は、手に焼き芋を2つ持ってこちらに歩いてきて、顔には旅の疲れが出ていた。「やっと苦しみの海から脱出できるね！あたし今日、先月マンションを売ったお金を貰ったの、今夜はしっかり楽しもう。心配しないで、いい男はそこら辺に転がってるからさ」遠くから彼女の大声が聞こえてきた。優子が消えていたこの一週間は、彼女はちょうど海外に飛んで恋人に会っていたので、優子の病気を知らず、彼女はてっきり開き直って離婚することに決めたと思っていた。「ダメよ、もしそっちの旦那さんに、ブラックポニークラブに行くなんてバレたら、そっこう飛行機に乗って罪を問いにくるわよ」優子は笑って言った。「本当勘弁してよね、もう北半球先の愛なんか信じるもんか。今回はサプライズをしてあげようと思ったのに、あいつはあたしが命がけで稼いだ金を使って、向こうで女を作っていたのよ」真澄は思い切ってあの男を罵倒していたが、涙の中の苦しみは隠せず、七年の恋は遠距離恋愛によって終わりを告げられた。優子は慰めようとしたが、自分のめちゃくちゃな結婚を思い出せば、自分も罪のある人間だし、とても人を救う立場ではないことに気づいた。「あなたのその性格だと、タダでは済まさなかったんじゃない？」真澄は彼女の手を取って庭の花壇に腰を掛け、手の中の焼き芋を一つ彼女に分けた。まるで自分は何事もなかったように食べ始めた。「どれだけ強い性格の人でも、長年の遠距離恋愛をすりゃ、丸くなるものよ。ずっと前から予感してた。人は誰かを愛する時は千の理由も見つけられるけど、愛しなくなったら一つの理由で足りる」「前は、彼はバレンタインを一緒に過ごすために、地球の半
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第12話
二人の失恋したばかりの女は二人のイケメン美容師のところに訪ねた。そのうちの一人は優子を一目見ると、目が輝き、近頃人気な髪形を彼女に勧めた。しかし優子は「短くして。短ければ短いほどいい」と断然と断った。「お姉さん、今流行っているのはクール風なスタイルですけど、俺個人的には、短すぎるとお姉さんのスタイルが限られちゃうから、やっぱり肩まででどうですか？若く見えるし、色んな場面に適しますから」「いい」「お姉さんの髪の毛は黒くて長いし、きっと何年も伸ばしてるでしょ？全部切ったら勿体ないですよ」美容師は惜しげに首を横に振った。優子は鏡の中の自分を見つめた。この頃はちゃんと休めず体に疲れが溜まっているとはいえ、美しい顔立ちはきれいなままだった。無造作な真っ黒な髪の毛が垂れており、いっそう美しく映っていた。峻介は彼女のロングヘアが好きだと言っていたので、もう何年も伸ばしっぱなしにしていた。美容師がなかなか手をつけられないようだから、「じゃあ、自分で切るね」と彼女は微笑みながら言った。ばっさりと、何のためらいもなく、真っ黒な髪の毛が切り落とされた。まるであの青くて苦い過去に自分をおいて行くようだった。「はい、あとは任せた」 優子はハサミを美容師に返し、スタイリングを任せた。髪を桜色に染めて貰った真澄は優子の新しい髪形をみて、まずはびっくりした表情をしたが、やがてそれがとても美しくみえてきた。「美人であればどんな髪型をしてもきれいって、こういうことだったのね。優ちゃん、あんた本当にクールだわ」優子のその韓流スタイルの髪型に合わせるべく、真澄はすぐさま彼女をショッピングモールに引きずり込み、その中性的な系統の服を何セットか買った。着替えて外を歩くと、かなりの視線を集めた。夜になり、真澄は優子とショーウインドーの前でツーショットを撮り、SNSにアップした。キャプション：生まれ変わり。優子は真澄に付き合ってこれまで高くてなかなか手を出せなかったステーキセットを食べ、「優ちゃん、なんかあたし達、高一の頃みたいだね。十何歳の年はさ、この世界で一番難しい問題は関数の方程式だと思ってた。今思えば、方程式なら法則を使えば解けるじゃない。なのに男はさ、こっちが全身全霊で付き合っても最後は自分が傷だらけになるだけ」優子にとってアルコールは
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第13話
峻介の冷たい目線が進に向かってきて、森本は慌てて「社長、奥さんは今福田さんと一緒にいます」と説明した。真澄は優子の親友だから、二人が一緒にいても別におかしくない。当初は優子の動向を把握するため、進に彼女のSNSをフォローさせておいた。進は説明しながら携帯電話を取り出して、真澄の投稿を開いた。アップされた写真には、真澄の桜色に染めた髪は凄く目立っていたが、峻介は真っ先に真澄の隣の優子を見つけた。普段のスタイルから大きく変わり、腰まで伸ばしていたロングヘアを、耳程の短さまで切って、昔は笑うと太陽みたいに輝いていた彼女は今、幾分と憂鬱な雰囲気が漂っている。写真の中の彼女は、目を垂らし大きめの中性風のシャツのから、デリケートな鎖骨が見え、全体的に妖艶な美しさが出ていた。キャプションは「生まれ変わり」だった。峻介は携帯電話を握っている手が軽く振るえていることに気づいていなかった。彼女にまるまる一年足止めにされたが、今彼女の方から手を離した。この状況は自分にとって都合がいいのに、何故心が息が詰まるほど痛いのだろう。いや、自分の妹が地下に眠っているのに、彼女に生まれ変わりなんてさせるものか。それは心の痛みではなく、悔しさだった。苦しみはまだ終わっていない、彼女を逃がすつもりはなかった。峻介は自分の世界に溺れていた。進は「福田さんは奥さんをブラックポニークラブに連れていきました」と補足した。彼は次の投稿を開いた。うす暗い中、優子は気持ちよさそうにソファーに座り、爽やかな顔持ちの少年が彼女の口にブドウを運んでいた。彼はこの瞬間、手に持っている携帯電話を握りつぶしかけた。「ブラックポニークラブに行く」 車の中は冷たい空気に満ちている。峻介の頭の中はあの白い服の少年で一杯になっていた。彼は優子が白いシャツを着ている自分に目がないと分かっていて、優子もたまに白いシャツを着る自分の絵を描いていた。彼はこの瞬間にやっと、自分は離婚したくないと気づいた。それだけではなく、彼女を一生牢屋に捕らえて、毎日苦しく生きながら信也の代わりに罪を償ってもらいたいくらいだった。進は車の中でじっとしているが、彼にはここ二年峻介が里美の頼みなら何でも聞いてやってはいるけど、彼女との愛情はあまり感じられなかった。それと比べれば、峻介がどれだけ優
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
