All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 21 - Chapter 30

　どうしてこんなことになってしまったのだろう？　二年前の、あの屈託のない時代に戻りたかった。　「ほら、俺がここにいるから」峻介は何度も優子に応えた。　優子は、この瞬間の峻介の優しさは、線香花火のような出来事だと分かっている。これ以上彼と親しく接するべきでないこともわかっている。でも、彼女はどうしてもその小さな温もりに触れたくてたまらなかった。　もし峻介が、ずっとあの時の峻介のままだったら......　......　夜明け近くに峻介は起きた。目を開ける前に、腕の間に人がいるのを感じた。　昨夜山ほどの空いたボトルの光景が峻介の頭に浮かんだ。彼は酒に強いし、普段は十分節制しているので、酔っぱらって記憶を無くしてしまうことはどうしても彼には起こらないはずだったが。　頭が痛くて、昨夜何が起こったか思い出せない。心の中に不安ばかりで、峻介は現実と向き合って目を開けることさえできなかった。　やっと心の準備ができた。目を開けると、腕の間にいる女が優子ということが分かった。峻介はほっとして息を吐いた。　しかし、次の瞬間、二人の今の立場を思い出した。峻介は優子の体を振り切っておこうと思った。　腕を引き抜こうとした瞬間、峻介の視線が優子の顔に落ち、動きが止まった。　このように静かに彼女を見つめるのはどれくらいぶりだろう。最近、二人はいつも喧嘩ばかりだった。　化粧品をつけなくても、彼女の白い肌は雪のようで、隠すのは難しい。　確かに以前も白かったが、これはあまりにも白すぎるんじゃないか？惨めな白さとさえ言える。　そのきれいで小さな顔には赤色もなく、絵の中の妖精のように白かった。　優子は峻介の腕の上で横になっていたが、昔みたいに手足を彼の体に巻きつけるのではない。エビのように縮こまっていた。　峻介は自業自得の笑みを浮かべていた。これは優子がもう彼を信じていないことを意味していた。　そう思うと同時に、峻介の心に再び名もなき炎が立ち昇り、苛立ちのあまり腕を引き抜いた。　優子は目を開けた。また覚めたばかりの彼女は、子猫のように目に迷いを帯びてぼんやりとこの世界を見ていた。　無邪気で美しい。　優子は視線が峻介のハンサムな顔に落ちた時、表情が一変した。「峻介が酔っ払って私に触れたのね」と言葉を口に出した。　寄り添って

　優子はますますこの男を理解できなくなった。顔色を変えるのは速すぎるんじゃないか。　前まで離婚したいのは彼だったのに、今離婚の話になると顔色を変えるのは彼だ。妹の死が刺激となってサイコパスになったのか？まさか更年期なのか？　峻介が顔を洗い、出て行ったところ、優子はまだベッドに横になり、後ろ姿だけを残していた。　以前のようなべたべたした別れはない。ドアが閉まる冷たい音だけが響いた。　優子は、自分の体が弱くてここ数日何もできないことが分かっていて、あまり抵抗しなかった。　この結婚生活で唯一変わっていないのは、毎日エプロンをつけてフライパンを持ち、美味しい料理を丁寧に作ってくれて、熱心な幸子だ。　「奥様、今日は貧血を補うために、ナツメと高麗人参のスープを煮込みましたわよ。たくさん召し上がってくださいね」　「幸子さん、魚のスープをもっと作ってもらっていいですか」と優子は優しく微笑んで言った。　「かしこまりました」　幸子は外の天気の様子を見て、優子に申し出た。「雪が中庭を埋め尽くしていますね。奥様、雪遊びに行きませんか？ 昔、奥様は旦那様を引きずって雪合戦をするのが好きだったのを覚えているわ。遊んだり騒いだりして、それで仲直りする。男女関係はそうではありませんか？」　「いいや、ちょっと眠いから」　幸子はドアを引いて出たが、心の中で妙な感じがした。優子は昔から魚が好きでないし、活発な性格なのに、最近は萎びる茄子のように元気なさそうに見えたからだ。玄関はもちろん、主寝室からさえも一歩も踏み出さなかった。　幸子は、奥様が旦那様と喧嘩をしたと思っただけで、あまり深く考えていなかった。　数日間ベットで横になっていて、優子は体の不快感は少しずつなくなったと感じた。白血球と赤血球を一定の値に保つために、毎日大量のタンパク質と血を補う食材を食べていた。　峻介は毎日帰ってきて寝るが、二人は少しの交流もなかった。まるで間に天の川があるかのように、夜は背中合わせになっていた。　優子は峻介の気持ちを理解できなかった。今日は体が前日よりずっと良かった。空を見ると、時間はまだ早いと分かった。峻介はまだ帰ってこないはずだ。　優子はやっと寝室から出て、峻介の部屋に入ろうと思った。ドアのパスワードを入力しようとした時、突然背後から幸子の声が聞こえ

　優子はその言葉に唖然とした。かつて自分をお姫様扱いしてくれていた峻介が、今は冷酷極まりなかった。峻介が変わったとは言えないが、ただ、この一面は最近やっと知ったというだけだ。　峻介でさえこうだったのだから、お父さんもあり得ることだ。　優子は、「どんなことがあっても、お父さんは……人を殺さない」ととても小さな声で主張した。　峻介の指が優子の頬をゆっくりと撫でた。「優子、お前は本当に世間知らずだな。もしかして、俺が絶対にお前から離れないと思うのか？」と言った。　まるで以前からそばにいる優しい恋人のように親密で曖昧な声だったが、その目には優しさのかけらが一つもなかった。　それは優子の図星だった。そう、優子は峻介が決して心を変えないと思っていた。峻介が里美を抱きかかえて空港に現れるニュースを見るまではそう思っていた。でも、現実は優子に強く突きつけられた。　「お前、いつも真実を知りたがっていただろう。今日教えてやるよ。あの野郎、あの子を産む気もなく、ましてや葵に家庭を与える気もなかったよ。最初の3ヶ月は中絶するのに一番いい時期だ。あの日二人はまた口論になり、彼は誤って葵を殺して海の底に沈めた」と峻介は続けた。　優子はあごが痛いほどつねられ、峻介の目はうつろだ。「俺にはこの妹しかいなかった。幼い頃から愛していた妹だ。もし誘拐されなければ、このような結末を迎えることはなかっただろう。彼女がどれほど悲惨に死んだのか知っているか？」　「あの時俺がデータベースにDNAを残してなかったら、葵の体にいた赤ん坊はもちろん、葵の遺体でも見ることができない。葵はまだあんなに若いのに......なんで葵がこんな目に遭わなければならなかったんだ？」　理性を失う峻介に殺されるのを恐れて、優子は峻介から振り切って離れた。　峻介は自分の世界に没頭し、「葵と再会する場面を何度も想像してきた。まさか、こうして再会するなんて思わなかったよ。優子、半月も海水に浸かっていた死体を見たことがあるかい？」と言った。　そのうつろな目に悲しみが満ちていた。峻介がどれほど妹を愛していたかおばあさんから聞いたことがある。この数年、峻介は諦めることは一度もなかった。　再び妹を見た場所は霊安室なんて、優子は峻介の気持ちを理解できた。　峻介には大切な人がいる。優子にも守るべき人がい

　峻介にとって妹は、お父さんにとって私のことのように、大切な存在である。　「良い父親であることは否定しないが、良い人間でないことは間違いない。偽善な顔の下には悪魔の心が隠れている。優子、ここまで来たらもう隠さないよ」　峻介は片膝をつき、両手で優子の頬を包み、偏執的な笑みを浮かべた。　「昔、俺にとって優子は命と思った。どうしようもなくお前を愛していた。どうして、お前はあいつの一人娘なのか。俺がお前を愛していた分、今それだけお前を憎んでいる」　峻介は笑っているが、優子は背中に冷たい気配を感じた。　「私が里美と同時に落ちた日、あなたはわざと彼女を先に助けたの？ 妹の子供の代償として、私たちの子供に償わせようとしたの？」　「そうだ、目には目を歯には歯をだ」　優子は両手で彼の襟をつかみ、「私たちの子供よ！この世界を見ることもできなかったの！あの子が何をしたと言うの？ 子供は何も悪くないよ！」と涙を流した。　峻介は首をかしげて、「それなら、俺の妹が何か悪いことをしたというのか？彼女の子供は悪いか？」と不気味に笑った。　優子は狂った峻介を見て、この話は解けない結び目だと思った。　「峻介、私は妹を失った痛みをわかっている......」　峻介は急に表情が変わった。「お前はわかっていない！ この世に共感というものは存在しない！ 俺の妹は未成熟児で、幼い頃から体が悪くて心臓病までもある。俺ら家族が愛している宝物だ！そんなにひどい死に方なんて許せない！ 妹はお洒落好きだった。俺は彼女のヘアピンを汚したら半日でも落ち込んだのに、最後にはこんなみっともない形でこの世を去ってしまった」と言った。　峻介はゆっくりと手を伸ばし、優子の頬を少し撫でてこう言った。「俺が遺体を確認しに行った時、どんな気持ちだったかわかる？白い布を持ち上げた時、どんなに絶望したか、お前には絶対分からないんだ。永遠にこの世を去ってしまったことより、一生彼女を見つけられない方がマシだ」　優子は口を開いたが、何も言えなかった。彼女の立場では、謝ることさえ死者への無礼だ。　優子はまた、峻介がなぜあの時あんなに感情的になったのか、なぜあんな目で見てきたのかを理解した。　お父さんのせいじゃないと証明するために、峻介はかなり努力したはずなんだ。　これらの証拠は、かつて峻介が

　これは峻介と向き合わなければならなかった現実だ。　峻介は完全に優子を見限るつもりだった。　優子も自分の決断をした。進に優しく微笑みして、「ごめんね。私が後悔してるって峻介に伝えておいてくれませんか」と言った。　進はこの二人のことが本当に理解できなかった。最初は峻介が離婚に固執し、次に奥様。今峻介が離婚に同意したが、奥様は後悔した。　二人は家族ごっこをしていたのか？　役所でも運営していたのか？　昇なら、すでにツッコミを始めたが、進は表情が変わらずにビジネスライクな態度で沈んでいた。「申し訳ございません。私にはそのような権利はございません。とりあえず一緒に役所までいらしてくださいませんか」　「そう、それじゃ、行きましょうか」優子はこの結末を予想していた。スカーフを手に取り、体をしっかりと包んでから、進の後について行った。　ここ数回、二人が離婚しようとするたびに必ず何が起こったが、今回は驚くほど順調だ。数日前の吹雪も止んで太陽が出た。　雪がやんで晴れたが、気温は相変わらず低い。明るい日差しが梢の上の雪を溶かし、雫となって枝から落ちた。　優子が到着するとき、峻介はすでにそこで待っていた。　ホールには峻介しかいない。彼は足を組んで目を細め、指でこめかみを揉んでいながら疲れた表情をしていた。　近づくとかすかに酒の匂いがした。　以前は酒をあまり飲まない人だったが、最近は毎晩酒から離れなくなった。　峻介はとても疲れていたが、眠る気はなかった。　突然、前触れもなく彼の頭が優子の小さな手に触られた。懐かしい手の感触と懐かしいハンドクリームの匂いだ。　峻介は目を開け、「来たか」と沈んだ声で言った。　「うん」　どちらも話し始めず、時間は過去に戻ったように、彼が疲れていると、彼女は優しく彼の頭をさすった。　しばらくさすっていると、手が痛くなった。治療後の体は以前ほどは良くなかった。本当に手が上がらなくてやっと手を下ろした。　峻介は書類を取り出し、優子に渡した。「離婚協議書を書き直した。異議がないならサインして」と言った。　優子はちらっと見たが、以前彼女が作成した離婚協議書には一つの条項しかない。それは2億円の慰謝料だった。　今回の離婚協議書はもっと内容が豊富で、金額が10億円の慰謝料だけでなく、別荘、車