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第24話
Last Updated:
2024-07-17 11:11:03
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第25話
優子は突然の声に驚かされ、その場に倒れ込み、手に持っていたファイルがあちこちに散らばった。 峻介はいつも夜遅くに帰ってきたのに、どうして今日はこんなに早く帰ってきたのだろうか？ たとえ二人がまだ結婚していたとしても、このような行為は恥ずべきことであって、まして峻介は陰でこっそりと何かをされるのが一番嫌いだとわかっていた。 優子はつばを飲み込んで、とても不自然な顔で挨拶した。「おっ、おかえり」 峻介は何かの会に出席したようで、黒と白の正装を着ていて、スーツはそのまっすぐで背の高い体型を描き出していた。冷たい氷のような目がこっちを見て、優子は全身が冷蔵庫にいるような気がした。 峻介は細長い足でゆっくりと優子の方へ歩き、ゆっくりとスーツの上着を脱いだ。彼は生まれながらのお金持ちで、その手足には高貴な雰囲気が漂っていた。 服を脱ぐ動作だけなのに、優子はビクビクして逃げ出したくなった。足はまるで魔法にかけられたように動けなかった。 付き合う前に、峻介は妥協を許さない人食い鬼として知られていた。 今になって本当に一般人の視点で峻介の恐ろしいところ、その生まれつきの高貴と近寄り難い雰囲気を体感した。優子は両手両足で地面を支えて、峻介が一歩前進したところ、優子は一歩後退した。 背中が金庫に触れた。優子はもう後退することができなくなった。峻介は彼女の前に到着し、片膝をついてしゃがんだ。 「見たか」峻介の声は穏やかで、その目には感情の揺らぎさえなかった。 しかし、優子は知っている。峻介が穏やかであればあるほど、怒っていることを。 その黒い瞳孔は墨のようで、とても厚く、少しの感情も見えなかった。 優子はつばを飲み込んで慎重にうなずき、それから慌てて首を振った。 正確にはまだ読み終えていなかったのだ。死亡診断書の一部しか読んでいなかった。 峻介の骨ばった指が優子のあごを持ち上げ、自分の視線に合わせた。 「俺はなんであの子を引き取らなかったかわかるか？」 優子は唇を噛み、「妹のため」と小さな声で答えた。 優子は検死報告書を見た。辻本さんの本当の死因は溺死ではなく、首を絞められて海に投げ込まれたのだった。そして、もう一つ重要なメッセージがあった。 辻本さんは妊娠3ヶ月だった。 もし辻本さんは本当にお父さんと男女関
Last Updated : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第26話
優子はその言葉に唖然とした。かつて自分をお姫様扱いしてくれていた峻介が、今は冷酷極まりなかった。峻介が変わったとは言えないが、ただ、この一面は最近やっと知ったというだけだ。 峻介でさえこうだったのだから、お父さんもあり得ることだ。 優子は、「どんなことがあっても、お父さんは……人を殺さない」ととても小さな声で主張した。 峻介の指が優子の頬をゆっくりと撫でた。「優子、お前は本当に世間知らずだな。もしかして、俺が絶対にお前から離れないと思うのか？」と言った。 まるで以前からそばにいる優しい恋人のように親密で曖昧な声だったが、その目には優しさのかけらが一つもなかった。 それは優子の図星だった。そう、優子は峻介が決して心を変えないと思っていた。峻介が里美を抱きかかえて空港に現れるニュースを見るまではそう思っていた。でも、現実は優子に強く突きつけられた。 「お前、いつも真実を知りたがっていただろう。今日教えてやるよ。あの野郎、あの子を産む気もなく、ましてや葵に家庭を与える気もなかったよ。最初の3ヶ月は中絶するのに一番いい時期だ。あの日二人はまた口論になり、彼は誤って葵を殺して海の底に沈めた」と峻介は続けた。 優子はあごが痛いほどつねられ、峻介の目はうつろだ。「俺にはこの妹しかいなかった。幼い頃から愛していた妹だ。もし誘拐されなければ、このような結末を迎えることはなかっただろう。彼女がどれほど悲惨に死んだのか知っているか？」 「あの時俺がデータベースにDNAを残してなかったら、葵の体にいた赤ん坊はもちろん、葵の遺体でも見ることができない。葵はまだあんなに若いのに......なんで葵がこんな目に遭わなければならなかったんだ？」 理性を失う峻介に殺されるのを恐れて、優子は峻介から振り切って離れた。 峻介は自分の世界に没頭し、「葵と再会する場面を何度も想像してきた。まさか、こうして再会するなんて思わなかったよ。優子、半月も海水に浸かっていた死体を見たことがあるかい？」と言った。 そのうつろな目に悲しみが満ちていた。峻介がどれほど妹を愛していたかおばあさんから聞いたことがある。この数年、峻介は諦めることは一度もなかった。 再び妹を見た場所は霊安室なんて、優子は峻介の気持ちを理解できた。 峻介には大切な人がいる。優子にも守るべき人がい
Last Updated : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第27話
優子の印象では、お父さんは内面でも親切で、外面でも優しくて、学生の支援をする以外にも、定期的に慈善活動をしていた。 すべての報道でも、お父さんは優しくて謙虚で、完璧な人であると伝えてられてた。 優子は地面にひざまずいて、あちこちに散らばっている資料を拾い集めた。一つずつ読むたびに優子の顔は冷たくなった。 峻介は本当にはっきりと下調べをしていた。これらの女性たちがお父さんと付き合う期間は数日だけでも明らかな証拠となった。 お父さんは数年間に複数の女性と関係を持ってきた。全部無邪気で美しい少女だった。 実際には、それは理解するのは難しくない。お父さんはハンサムで、中年でも若い時とあまり変わっていなくて、筋トレ好きで体もしっかりしている。エレガントでお金持ちのハンサムな叔父さんは、今最も人気のある男のタイプだ。若い女の子に惚れたのは普通だ。 しかし、彼は田舎から出て、お金のない少女を好むようだった。 世俗に汚されていなく、清らかだったからだ。 峻介はこれを確認した。「お前はあいつが善意で山の子供たちの支援をしていたとでも思うのか。あいつはただ獲物としか思っていない。獲物を少しずつ育て食べるとは、かなり忍耐強いハンターだな」 「幼い頃からあいつに憧れを抱いていた少女たちは大都会に来た。あいつが少し優しくするだけで、喜んであいつのベッドに入り込んでいた。だからあいつが支援者になった九割は女で、残った一割の男はあいつの深い罪を隠すためにいただけなんだ」 優子はそんなことはないと否定したかったが、データは目の前にあった。さらに恐ろしいデータは、お父さんが支援者になった女性の60％とセックスしていたということだった。 彼はすぐに飽きて次の女に乗り換えていた。別れを受け入れられない女たちの中には鬱になり、精神を病み、ビルから飛び降りたり、手首を切ったりする者が後を絶たなかった。 最後に、優子の目は辻本恵の情報に止まった。彼女はお父さんの側に最も長い時間でいた女性だと考えられている。一年間付き合ったが、妊娠した後、二人の感情は少し変わった。彼女はお父さんと結婚して子供を産みたがったが、お父さんは望んでいなかったようだ。 写真だけでなく、カメラもちょうど病院の片隅で二人の言い争いを記録したビデオがあった。 事故の夜、お父さんは彼女
Last Updated : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第28話
峻介にとって妹は、お父さんにとって私のことのように、大切な存在である。 「良い父親であることは否定しないが、良い人間でないことは間違いない。偽善な顔の下には悪魔の心が隠れている。優子、ここまで来たらもう隠さないよ」 峻介は片膝をつき、両手で優子の頬を包み、偏執的な笑みを浮かべた。 「昔、俺にとって優子は命と思った。どうしようもなくお前を愛していた。どうして、お前はあいつの一人娘なのか。俺がお前を愛していた分、今それだけお前を憎んでいる」 峻介は笑っているが、優子は背中に冷たい気配を感じた。 「私が里美と同時に落ちた日、あなたはわざと彼女を先に助けたの？ 妹の子供の代償として、私たちの子供に償わせようとしたの？」 「そうだ、目には目を歯には歯を」 優子は両手で彼の襟をつかみ、「私たちの子供よ！この世界を見ることもできなかったの！あの子が何をしたと言うの？ 子供は何も悪くないよ！」と涙を流した。 峻介は首をかしげて、「それなら、俺の妹が何か悪いことをしたというのか？彼女の子供は悪いか？」と不気味に笑った。 優子は狂った峻介を見て、この話は解けない結び目だと思った。 「峻介、私は妹を失った痛みをわかっている......」 峻介は急に表情が変わった。「お前はわかっていない！ この世に共感というものは存在しない！ 俺の妹は未成熟児で、幼い頃から体が悪くて心臓病までもある。俺ら家族が愛している宝物だ！そんなにひどい死に方なんて許せない！ 妹はお洒落好きだった。俺は彼女のヘアピンを汚したら半日でも落ち込んだのに、最後にはこんなみっともない形でこの世を去ってしまった」と言った。 峻介はゆっくりと手を伸ばし、優子の頬を少し撫でてこう言った。「俺が遺体を確認しに行った時、どんな気持ちだったかわかる？白い布を持ち上げた時、どんなに絶望したか、お前には絶対分からないんだ。永遠にこの世を去ってしまったことより、一生彼女を見つけられない方がマシだ」 優子は口を開いたが、何も言えなかった。彼女の立場では、謝ることさえ死者への無礼だ。 優子はまた、峻介がなぜあの時あんなに感情的になったのか、なぜあんな目で見てきたのかを理解した。 お父さんのせいじゃないと証明するために、峻介はかなり努力したはずなんだ。 これらの証拠は、かつて峻介が優
Last Updated : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第29話
優子の頬から涙が流れていた。峻介と過去に戻ることはあり得ないと知った。 峻介は優子を裏切って高橋家を潰した。高橋家も峻介の妹に命の借りがあった。 これらの事情はあまりにも複雑で、まるで絡み合った糸のように、絡み合うほどきつくなり、二人を息苦しくさせた。最終的には死の結末に向かうだろう。 峻介は優子の頬を撫でて、親指で涙の跡をなぞった。「優子、俺を愛さないで、憎んでくれよ。俺は優子を裏切った。俺らの子供を傷つけた。もう戻れないんだ」と言った。 優子は峻介の動揺に珍しく優しさを感じた。氷山から新しい緑が現れたかのようだ。 しかし、その新しい緑はすぐに新たな嵐に破壊された。 峻介は後ろ姿だけを優子に残し、乱雑な部屋を出て行った。 優子は、これでお別れだとわかっていた。 もう二人の関係は元に戻れないんだ。 優子が外に出ると、部屋にはもう幸子の姿はなかった。優しい幸子は、二人が喧嘩をしている夫婦だとしか思わなかった。二人の仲直りの手助けをしようとしていたのだ。 幸子の目には、優子は唯一の奥様だ。自分が大きな間違いを犯したことに気づいていなかった。 優子は自分をあざ笑った。昔は幸子がそばにいるから、大きい別荘の中でも寂しく感じなかった。幸子が行ってから、優子は誰もいない家も人生も味気ないものだと気づいたのだ。 空はすでに暗くなった。台所で幸子がおいしいスープを煮ていた。優子は少しスープをお皿に盛った。 上がる熱気が彼女の顔を霞ませていった。 優子は無表情で、ひたすらスープを飲んでいる。 お互いに肉体的にも精神的にも疲れ果てたこのゲームに、優子は解決方法を見つけた。 峻介、お父さんの罪は私が償う。 優子は治療をやめ、人生の最後を楽しむことにした。 峻介の苦しみが目に映っていた。自分が死ねば、峻介は一日中苦しみと憎しみにとらわれることがないと優子は思った。 この行き止まりは、彼女一人さえ死ねば、これから峻介がより良い人生を送れることがわかった。 恋人と、望んでいた子供と一緒に暮らす。 そして、まだこの町の伝説の男である。 自分がいないことを除けば、すべてが完璧だった。 本当に完璧だ。 優子はすべてを考え抜き、突然、自分を縛っていた足かせが消えたと感じた。 この夜、峻介は戻らなかった
Last Updated : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第30話
これは峻介と向き合わなければならなかった現実だ。 峻介は完全に優子を見限るつもりだった。 優子も自分の決断をした。進に優しく微笑みして、「ごめんね。私が後悔してるって峻介に伝えておいてくれませんか」と言った。 進はこの二人のことが本当に理解できなかった。最初は峻介が離婚に固執し、次に奥様。今峻介が離婚に同意したが、奥様は後悔した。 二人は家族ごっこをしていたのか？ 役所でも運営していたのか？ 昇なら、すでにツッコミを始めたが、進は表情が変わらずにビジネスライクな態度で沈んでいた。「申し訳ございません。私にはそのような権利はございません。とりあえず一緒に役所までいらしてくださいませんか」 「そう、それじゃ、行きましょうか」優子はこの結末を予想していた。スカーフを手に取り、体をしっかりと包んでから、進の後について行った。 ここ数回、二人が離婚しようとするたびに必ず何が起こったが、今回は驚くほど順調だ。数日前の吹雪も止んで太陽が出た。 雪がやんで晴れたが、気温は相変わらず低い。明るい日差しが梢の上の雪を溶かし、雫となって枝から落ちた。 優子が到着するとき、峻介はすでにそこで待っていた。 ホールには峻介しかいない。彼は足を組んで目を細め、指でこめかみを揉んでいながら疲れた表情をしていた。 近づくとかすかに酒の匂いがした。 以前は酒をあまり飲まない人だったが、最近は毎晩酒から離れなくなった。 峻介はとても疲れていたが、眠る気はなかった。 突然、前触れもなく彼の頭が優子の小さな手に触られた。懐かしい手の感触と懐かしいハンドクリームの匂いだ。 峻介は目を開け、「来たか」と沈んだ声で言った。 「うん」 どちらも話し始めず、時間は過去に戻ったように、彼が疲れていると、彼女は優しく彼の頭をさすった。 しばらくさすっていると、手が痛くなった。治療後の体は以前ほどは良くなかった。本当に手が上がらなくてやっと手を下ろした。 峻介は書類を取り出し、優子に渡した。「離婚協議書を書き直した。異議がないならサインして」と言った。 優子はちらっと見たが、以前彼女が作成した離婚協議書には一つの条項しかない。それは2億円の慰謝料だった。 今回の離婚協議書はもっと内容が豊富で、金額が10億円の慰謝料だけでなく、別荘、車
Last Updated : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第31話
峻介は優子の微笑みに魅了されかけていたところに、なんとか理性を取り戻した。彼は眉を寄せて、不機嫌そうに話した。「優子、また何か企んでいるのか？」優子は真剣に答えた。「別に、ただ三ヶ月私と一緒にいてほしいだけ、その後、あなたが松本里美と結婚して、子供を作っても、構わない」その時の優子の命はもう長くなかった、そのため、彼女は人のいない場所で残りの人生を過ごすつもりだ。峻介は優子の真剣な目を見つめて、彼女の本心がますます読めなくなった。二人が話し合うと、彼女はもっと自分を憎むようになると峻介は思っていたが、優子が思いがけない決断をしたのだ。峻介は彼女を一瞥して言った。「断ったらどうなる？」「それじゃ、絶対に離婚協議書にサインしない。私は別に構わないけど、あなたの愛しい里美と子供は待っていられるかな？」優子は片眉を上げ、懇願するように言った。「三ヶ月だけ一緒にいてほしい。三ヶ月後、私は離婚協議書にサインし、A市を離れて二度と戻らないから。」峻介は冷たく笑った。「父親はどうするんだ？」死期が近い優子にはもう他人のことを考える余裕はない。優子は淡々と答えた。「医者はお父さんが目を覚ます可能性が低いと言ったわ。もし彼が植物人間になったら、誰がそばにいても変わらないわ。」優子は最後に病院に高橋信也を安楽死させるよう頼むかもしれない。もし、そのまま看取る人がいなければ、親不孝になると考えたからだ。万が一、峻介が思いつめて父親を海に捨てたら、遺骨さえ残れない、そうなれば、あの世で父親と再会できても合わせる顔がない。いっそのこと、手を取り合ってともに死を迎える方がましだ。峻介は答えなかったが、里美が先に口を開いた。「峻介、手続きは終わった？」これまで二人の離婚は何度も失敗に終わったので、里美はもう手をこまねいていられず、積極的に動くことにした。今回彼女はわざわざ子供も連れてきて、何としても、峻介に優子との離婚を決心させかった。里美に抱かれている女の子は、峻介に似ておらず、里美と瓜二つなのだ。優子の視線がその子供に止まると、呼吸できないほど心が痛んだもし彼女の子供が生きていたら、今頃同じくらいの歳になっていただろう。それに引き換え、里美は幸運にも双子を授かった。子供は峻介に向けて手を伸ばし、「あ～パパ抱っこ…
Last Updated : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第32話
時間を計算すると、彼と一緒に年越しをするのも悪くないと思って、優子は以前のように小指を差し出した。「指切り」そう言われた峻介は呆然とした。里美が拗ねて、不満そうに甘えた声で言った。「峻介」峻介は里美を無視して、ゆっくりと指を差し、優子と小指を絡み合わせた。「げんまん」これで交渉成立。彼が一ヶ月付き合ってくれれば、受けた恩を返して、自由にしてあげると優子が思いついた方法はそれしかなかった。里美が文句を言った。「峻介、離婚を急かしているではないの。ただ子供たちの戸籍が……」優子は彼女の甘えんぼな姿を見ると、また何かがこみ上げてくる気がする。「トイレに行ってくるわ」峻介は優れた人だけど、見る目だけがない。里美が彼の近所の人だったとはいえ、そんな女と付き合って何の得があるの、自分は里美と同じところにいるだけでも嫌な気持ちになるのに。それとも峻介はそういうのが好みなのかな？優子はトイレに向かう途中でそのことを考えていた。女は愛嬌というものかしら？昔、彼女が甘えると、峻介もどんな望みを叶えてくれるほどだった。一ヶ月。うん、峻介はまだ一ヶ月一緒にいてくれる。優子は便器に向かって、ひどく吐いた。やはり、現実はうまくいかない、今朝、最近胃の具合が良くなってきたと思っていたけど、また再発してしまった。その真っ赤な血が混じった嘔吐物、何度見ても恐ろしい。でもまあ、そんな苦しみももうすぐ終わる。彼女は口をすすいでから、出ようとしたところに、ダウンジャケットの裾が誰かに引っ張られているのを感じた。優子が下を向くと、峻介に少し似た子供が片手を使って洗面台で自分を支えながら、もう一方の手で優子の服の裾を引っ張っていた。口からよだれが垂れ、口こもって「あぁママ〜」と呼んだ。その子は峻介と里美の子供なので、優子は元々嫌で仕方がない。しかし、彼女も母親になったことがあったため、その子を恨んだりする気持ちにならない。優子がしゃがみ込み、指先で子供の鼻先を軽く当てて、厳しい口調で言った。「小悪党、大きくなったらお父さんみたいに女の子をいじめちゃダメよ」佐藤拓海は両腕を広げ、急いで優子に飛びつこうとした。「抱っこ〜」優子がにらめっこして彼を驚かそうとした。「私悪い人よ。君を山奥に連れて行ってお化けに食べさせるわ、怖
Last Updated : 2024-07-31
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1066話
峻介は冷たい表情を浮かべた。「何を言っているんだ？」もし他の人かがそう言ったのなら、彼は全く信じなかっただろう。今朝、優子はまだ彼の腕の中で彼と親しくしていたからだ。しかし、一樹はそんな無駄なことを言う人間ではなかった。彼は何かを見たに違いなかった。「今日、何を見たか、分かるか？」「早く言え」峻介の体から冷たい殺気が漂っていた。「今日は気分が悪いから、言いたくない」「それなら、真澄の行方も知りたくないだろうな」一樹の方から、テーブルを叩く音が聞こえた。「やっぱり、お前は僕に隠し事をしているな」「さっさと言え、何を見たんだ？」「お前に言うから、真澄がどこにいるか教えてくれ」「取引成立だ」一樹はレストランの監視カメラの映像を操作して切り替えた。優子は峻介に隠していることはなかった。今日、彼女は元々一人の男と会う予定だった。しかし、監視カメラに映るその男の顔は見覚えのない顔だった。優子はその男の前で、あまりにも不自然だった。彼女は笑ったり泣いたりしていた。峻介はその男に山査子を渡していた優子を見て、非常に怒りを覚えた。進は首をすくめ、なるべく存在感を消していた。優子は峻介にとって絶対に触れてはいけないことをしていた。ただし、進もその見知らぬ男が誰なのか興味津々だった。「調べろ」「了解しました」進は急いで調査を始め、峻介は何度も監視カメラの映像を繰り返し見た。そして、ある重要な点に気づいた。その男の歩き方に少し違和感があった。おそらく前足を怪我したことがあるのだろう。大きな影響はなかったが、よく見ると普通の人と少し違っていた。その男は一体誰なのか？優子はその男に手首のブレスレットを見せていた。峻介はそのブレスレットが莉乃のものであることをよく覚えていた。莉乃が埋葬される前、優子は彼女の手からそのブレスレットを取った。しかし、優子はその男の前でブレスレットの話題を出していた。優子の奇妙な行動に、峻介は徐々に疑念を抱き始めた。進が戻ってきた。「佐藤社長、調べた結果により、この男は辺銀翠郎という画家だと分かりました」峻介は冷笑を浮かべた。「違う、こいつは辺銀翠郎じゃなくて、雨宮神隼だ」「その奴だ！！」神隼という名前を聞くと、進は歯を食いしばった。あの戦いで彼らは大きな損
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1065話
優子は涙を止められず、息を切らして泣いていた。もともと非常に美しい顔立ちのため、泣いている美人ほど心を惹きつけるものだった。しかも、泣かせたのは目の前にいる神隼だった。彼の表情が少しぎこちなくなった。こんな感情は、演技をしない限り表現できなかった。彼は少し硬い声で言った。「もう泣かないで。人は一度死んだら戻らないんです。どうか元気を出して」優子は涙をぬぐいながら、何度も「ごめんなさい」とつぶやいていた。「本当に、こんな空気にするつもりではなかったですけど、友達のことを考えたら…どうしても涙が出てしまって……」神隼は彼女にティッシュを渡し、何度か言葉をかけると、優子のすすり泣きは少しずつ静まった。指先で手首のブレスレットを触りながら、彼女は静かに言った。「うん、これからも長い道のりがあるから、この手首のブレスレットをつけて、もっと遠い場所へ行って、僕たちの約束を果たさなくちゃ」「さっき言っていましたけど、もう子供がいるんだろう？だったら結婚しているのですよね？二人きりで会うのはまずくないですか？」優子の目はさらに暗くなった。「違います、子供はもういません。私は離婚しました」優子がさらに感情的になろうとしたその時、白い影が近づいてきた。「高橋さん、ずっと君を探してたんだ！真澄はどこに隠したんだ……」一樹が言い終わる前に、優子はテーブルクロスを一樹に向かって引き上げた。そして、神隼の袖をつかみ、「走って！」と叫んだ。神隼は何が起こったのか理解する暇もなく、彼女の言う通りに走り始めた。優子は、迎えに来たサービススタッフに向かって言った。「後ろの人、会計をお願いします」一樹は潔癖症で、優子にテーブルクロスをかけられたままで、身動きが取れなかった。サービススタッフは一樹が逃げないように必死で掴んで離さなかった。くそ。一樹は優子が逃げたのを見て、呆然と立ち尽くした。しかし、ふと考えてみると、優子が逃げるとき、男を一緒に連れて行ったことに気づいた。ハハ、峻介は裏切られたんだ！そう思った瞬間、一樹は心の中ですっきりとした気分になり、スーツを脱いで言った。「会計は佐藤峻介の財務に記入しておいて。ついでに僕のスーツ代も一緒に送って」どうせ優子は霧ヶ峰市に行ってしまったのだから、もう逃げられないだろう。一樹は手を挙げて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1064話
優子はテーブルいっぱいに料理を注文し、その中には神隼が好きなものもたくさんあった。神隼は少し驚いた。「どうして僕の好きなものがわかるんですか？」優子はにっこりと微笑んで言った。「前にあなたが、母親が南方出身だって言ってたでしょう。だから南方の料理が好きだろうと思って。それってそんなに難しいことではありませんよね？」優子は絶妙なバランスで、さりげなく答えた。彼女は、海外で見たものを自信を持って話し始めた。オーロラ、氷河、大砂漠、深海。「翠郎、大砂漠で雪を見たことありますか？本当に素晴らしいですよ。空と地面、ただ二色だけが広がっているのです」優子はまるで子供のように楽しそうに美しい景色を話していた。牛肉のステーキが届くと、やっと彼女は話をやめた。「ごめんなさい、霧ヶ峰市にはあまり友達がいなくて、初対面だからついたくさん話してしまったけど」神隼は頭を振った。確かに、彼もその風景を見たことがあるが、優子の生き生きとした話し方を聞いて、過去の灰色の風景に突然色が付いたように感じた。「いいえ、面白いですよ」優子はデザートの小さなスプーンを口に運びながら言った。「あなた、LINEの時と同じく、相変わらず寡黙ですね」「ごめん、もともと話すの少ない方です」「そうだろうね」優子は山査子を一つ口に入れた。外側に甘いシロップがかかっていて、中は種を取ってアイスクリームと一緒に溶け合っていた。三種類の味が口の中に広がり、彼女は目を細めた。「わぁ、これ、何のデザートですか？」優子は皿の中の山査子を神隼の皿に移し、「早く食べてみて。すっごく美味しいですよ。一口で中のジュースが溢れるのです！」と勧めた。神隼は、こうして人と接するのはあまり慣れていなかった。殺し屋として、誰に対しても警戒心を抱いていたため、他の人が自分に食べ物を勧めることに対しても警戒していた。「僕は……」優子は彼が食べなかったので、小さなフォークで山査子を刺し、彼の口元に持っていった。目を輝かせながら期待を込めて言った。「早く食べて、溶けちゃうよ」神隼は不思議な気持ちでそれを噛みしめた。その瞬間、彼は優子の白い腕に輝く赤い手首のブレスレットを見て、思わず目を見開いた。そのブレスレットは、莉乃に彼が贈ったものだった！彼は莉乃に信頼してもらうために、適当に安価なも
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1063話
真澄は以前、優子のこの顔立ちなら、彼女が望めば、この世にいるどんな男性も彼女に抗うことはできないだろうと言ったことがある。人間は視覚的な生き物であり、外見は常に恋愛の基準で最も重要な部分を占めた。美しい人を好きになるのは、ただ時間の問題だった。神隼は思わず見惚れた。優子の背後には、雪の舞う大聖堂があり、彼女の姿はまるで梨の花のように清らかで、彼女が彼に微笑んだ瞬間、神隼の心臓が理由もなく跳ねた。それが良くない兆候だと気づいた神隼は、視線を箱に移した。「これは何です？」「開けてみて」それは木製の箱で、特に高価に見えるわけでもない。箱を開けた瞬間、神隼の目の色が変わった。箱の中には、静かに白い神楽桜の花が横たわっていた。この花は、伝説にしか存在しないと言われていた。高い山の上でしか生きられないため、人間はその場所に到達することができず、ほとんど知られていなかった。そのため、非常に珍しいものだった。かつて、ある写真家がその花の写真を撮り、ネットで大きな話題になった。多くの人々がその花を一目見ようと集まったが、残念ながらそれは手に入れることができなかった。神隼は画家として、優子と二年間やりとりをしており、その花についても話したことがあった。「神楽桜ですか？どうやって手に入れますか？」優子は手を振った。「最近、旅行に出かけた時、偶然見つけたのです。あなたが言っていたことを思い出して、それで持ち帰ったのです。あなたが描いたらきっと綺麗だと思って」「こんな花を偶然見つけるなんて、君は……」その時、優子がちょうど手を上げて耳元にかかる髪を直し、その手のひらの傷を見せた。それは数日前、峻介を探して野外でつけた傷だった。傷口はもう治癒していたが、かさぶたができていて、白い肌に透明なように見えた。「手はどうしたんですか？」優子は少し恥ずかしそうに、その手を背中に隠した。「なんでもないです。もう注文しましたか？私はまだ朝ごはんを食べていなくて、少しお腹が空いたのです。先に食べましょう」神隼は優子の袖を強引に引っ張り、彼女の両手に最近できたかさぶたの傷を見つけた。「どうしたんですか？」優子は急いで手を引っ込めた。「神影山を通りかかった時、神楽桜を見たって聞いて、登ってみたのですよ。酸素が尽きる前に花を摘んだの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1062話
目の前の女性は、６年前に彼が見たことがある。正確に言うと、彼は彼女の多くの写真を見ており、彼女のことをすべて知っていた。彼女はどれだけ優れた人物で、幼い頃にどれだけ多くの賞を受賞し、大人になってからどれだけ多くの男性に追い求められたか。そして最終的には、ある男性のためにキャリアを諦め、早々に妻となった。結局、その男性に捨てられ、毎日涙を流して暮らしていた。二人は実際、何度か顔を合わせたことがある。ただ、その時、彼の顔は暗闇の中に隠れていた。最初に彼女を見た時、彼女は寝巻き姿で、大きなお腹を抱えて無力にカーペットの上に倒れ、銃を自分の胸に向けていた。彼女は高橋優子だった。かつて、彼が暗殺ターゲットにしようとした一人だった。時間に埋もれたはずの人間が目の前に現れるなんて、神隼は少し驚いていた。「君はAlice……」優子は髪を耳にかけ、顔に自信と気品のある笑顔を浮かべた。「まだ自己紹介してませんね、私は高橋と申します」優子は神隼をじっと見つめた。彼はかつてあの暗殺計画で失敗し、その大きな損失のために組織から追放された。その後、普通の生活を送っていた。だが、彼が殺した莉乃は土に埋もれ、遺体はすでに白骨となっていた。なぜ、いつも善人は長生きせず、悪人だけが生き残るのだろうか？６年が経っても、優子は莉乃が銃弾を彼女の前に遮ったその光景を忘れられなかった。３年前から彼女は神隼のことを研究し、２年前から接触を始めた。３年間の罠がようやく完成し、今こそ網をかける時が来た。彼を殺すことは、もう簡単なことだった。しかし、彼のような男を一刀両断にすることは、彼にとっての解放にすぎなかった。優子は同じ方法で彼に復讐しようと思っていた。彼がかつて任務を達成するために莉乃の感情を弄んだように、優子も彼にその苦しみを味わわせてやった。「えっと……私、顔に何かついていますか？どうしてそんなに見つめるんですか？」優子は顔を触りながら尋ねた。神隼は偽のシリコンマスクをつけていた。そのため、彼の身元も偽りであり、優子が自分を見抜くとは思っていなかった。彼は殺し屋であり、警戒心を持っていた。これほどの偶然が重なるなんて、信じられなかった。「いいえ、何もありませんよ。どうぞ、おかけください」神隼は冷静を装い、もし優子が故意
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1061話
優子はアクセルを踏み込んで車を発進させた。峻介は一瞬、車のナンバープレートを見た。以前、彼は優子にたくさんの家や車を贈ったことがあった。だが、このスポーツカーは彼の名義ではなかった。優子は以前、あまり車を運転しなかったし、運転するとしても控えめなセダンを好んでいた。あの優子ちゃん、ここ数年でずいぶん変わった。今日、彼女が会う相手は一体誰なんだろうか？峻介はため息をつき、もしあの時彼女のお願いに簡単に答えなければよかったと思った。「佐藤社長、皆さんお待ちかねです。出発する時間です」後ろから進が声をかけてきた。峻介はその時、まだ処理しなければならないことがたくさんあることを思い出した。指で唇の口紅を拭い取ると、振り向いて冷静な表情を作り、「行こう」と言った。優子は先に車を停め、サンバイザーを下ろしてバッグからファンデーションを取り出し、もう一度化粧を直した。鏡の中に映る自分の完璧な顔を見ながら、彼女は小さな微笑みを浮かべた。十分に清純で、そして十分に魅力的だった。腕のブレスレットを撫でながら、優子は小声で呟いた。「莉乃、待たせてごめん。もうすぐ彼があなたのところに行けるから」カフェ。優雅なピアノのメロディが空気を漂っていた。この時間帯は人が少なかった。しかし、ここは市内中心部に位置する最も芸術的なカフェで、大きな窓から雪景色が一望できる最高の場所だった。そのため、多くのカップルやお見合いのために訪れる場所となっていた。雪が舞う冬の日に、温かなカフェの中で、窓の外の教会と雪の中での景色を見ながら過ごすのは、まさに美しい瞬間だった。窓際の席で、一人の男が英訳版の雑誌をめくっていた。彼は時々、腕時計をちらっと見上げた。携帯が震え、相手からのメッセージが届いた。渋滞に巻き込まれて遅れるかもしれないという内容だった。彼は長い指で返信した。「大丈夫、待ってるよ」どれくらい時間が経ったのか分からなかったが、相手から「あと三分で着く」というメッセージが届くと、男はページをめくる手が止まり、心の中で少し緊張を覚えた。二年間話してきた相手は、まるで魂の伴侶、心の友のようだった。彼は相手が誰なのか分からなかったし、相手も彼が誰かは知らなかった。ただ、相手はずっと海外を旅行していて、最近
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1060話
優子はシャワーを浴びて身支度を整え、クローゼットに向かうと、中には新しく彼女に買い揃えた服が並んでいたのに気づいた。峻介が目を覚まし、ベッドの端に座っていると、鏡台の前で化粧をしている女性の姿が目に入った。その瞬間、彼は錯覚を覚えた。まるで二人は別れたことがなかったかのように。全てが昔のままだった。優子は頬にチークを入れているところで、鏡の中にもう一人の人影が映った。峻介は後ろから彼女を抱きしめた。胸の熱い温もりが背中に伝わり、峻介は優子の耳を軽く噛みながら、「優子ちゃん、そんなに綺麗に化粧して、誰に会いに行くの？」と問いかけた。彼女はマスクをしていなかった。つまり、素の自分を見せるつもりだった。メイクは濃くなく、ファッションのナチュラルメイクだった。下まぶたには小さなラメが乗り、見つめられるとどこか儚げで可愛らしい印象を与えた。峻介は彼女がこういうメイクを好まなかったことを覚えていた。あまりにも計算されすぎていると感じていたからだ。優子は最後の一筆を頬に入れると、チークを置いて口紅を手に取った。そして、少し微笑みながら、「どうだろう？」と答えた。その笑顔とメイクの組み合わせは、まさに桃の花のように美しかった。峻介は胸が締め付けられる思いがした。「きっと男だろう、そうだろう？」と問いかけた。「賢いね」峻介は優子の顎を上げ、唇を重ねた。無限に続くような熱いキスが二人を包み込んだ。「優子ちゃん、苦しい」「私たち、約束したじゃない」優子はにっこりと笑って彼を見つめた。峻介は彼女を一気に抱き上げ、鏡台に座らせた。「僕は君のことに干渉しないことはできるけれど、自分の心をコントロールすることはできない」熱いキスが次々に降り注いだ。優子は彼を押しのけようとした。「やめて、もう時間がないの」峻介は彼女の手を頭上でしっかりと押さえつけ、目には凶暴な狼のような鋭さが宿っていた。「でも優子ちゃん、僕はただ自分の権利を行使しているだけだよ」そう言うと、彼は優子の柔らかい白いニットを引き上げ、脇の下までめくり上げた。後ろの鏡は冷たいが、前にいる峻介は熱くてたまらなかった。優子は理性が失われる前に一言、「首に痕を残さないで」と言った。「わかった」峻介は声をかすれさせて答えた。二人が終わると、優子はセ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1059話
二メートルの大きなベッドに横たわり、柔らかなマットレスに身を任せた。興奮しているのか、はたまた緊張しているのか、優子は全く眠気を感じなかった。ここ数日、峻介と共に食事をし、寝て過ごしているうちに、彼の温かい抱擁にすっかり慣れてしまった。ベッドの上で一時間も転がっていたが、全く眠る気配はなく、むしろ頭はますます冴えてきた。優子はコートを羽織り、鍵を手にして階下に降り、車庫へと向かった。そして、道路を疾走する黒いスポーツカーに乗り込んだ。峻介は一日中問題に対処していた。腕時計を確認しながら、こめかみを揉んで寝室に戻った。ドアを開けた瞬間、彼は部屋の中に漂った微かな酒の匂いに敏感に反応した。誰かがいた。まだ何も手を出す前に、暗闇の中から一つの人影が彼に迫ってきた。鼻を突いた懐かしい香りだった。峻介は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、「優子……」と言いかけた。しかし、その言葉は女性の唇に遮られた。驚いた。彼がまだ優子を思っている最中、優子は既に彼の前に現れ、峻介は完全に予想外の展開に戸惑っていた。優子はライトを点けなかった。二人の唇が触れ合う音だけが、密やかな空間に響き渡った。峻介は優子のコートを脱がせると、彼女がただの柔らかいバスローブを着ていたのを見て驚いた。ここに来て優子も自分の理性を抑えることはもうなかった。彼女は主導権を握り、強引に峻介を壁に押し付けた。薄い唇が喉元にまで移り、彼のシャツをパンツから引き出し、指先が彼の引き締まった腹部に触れた。峻介は低くうめき声を漏らした。「優子ちゃん、僕を殺す気？」「あなたの命を私にくれるの？」「あげる、君が欲しいものなら何でもあげる」優子は彼の耳を噛みながら、「私は何もいらない。欲しいのは、あんたの体だけよ」と言った。峻介は腰を曲げ、優子を抱き上げて柔らかなベッドに置いた。「君に全部あげる」ここは二人の結婚した時のベットだったが、壁に掛かっていた結婚式の写真は優子が出て行くときにすべて切り裂かれてしまっていた。二人は当時の結婚式よりもはるかに激しく交わった。あの時、優子はまだ若く、心を開くのが難しかった。峻介も無理に抑えていたので、二人の間にはいつも節度があった。それでも幸せではないわけではなかったが、今のように何の躊躇
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1058話
優子は微笑んで言った。「復縁なんてしてないわよ」蒼は「僕をバカだと思ってるのか？」とでも言いたげな表情を浮かべていた。優子は両手を広げて肩をすくめた。「まあね、私たちは復縁はしてないけど、セックスはしたわ」「君、正直すぎだろ」「だって私も普通の女だもの。生理的な欲求があるのは当たり前でしょ？」優子は少しおどけた様子で言った。その仕草には無邪気さが漂っていた。男女の関係ではなく、どこか兄妹のような雰囲気だった。これまでの道のりで、蒼は彼女を何度も助けてくれた。優子にとって彼はすでに頼れる家族のような存在だった。蒼は「自分には家族がいない」と話し、優子もまた家族を失った身だった。「峻介もよく君を手放したもんだ」「彼が手放したくなくても、今の状況じゃどうしようもないわよ」優子は蒼の隣に座り、肘で彼の胸を軽く突いた。「それより、あんたさ、もういい歳なのに、全然そういう欲求とかないの？どうやって解決してるの？」蒼は冷ややかに彼女を横目で見ただけだった。優子は両手を挙げて降参するような仕草をした。「はいはい、ただの質問よ。無理しないでよね」優子は舌を出してふざけた。彼の手首にある長年身につけている数珠に目をやると、蒼はどこか仏のような存在に思えた。欲望も追求もなく、静かで穏やかだった。だが、彼が人を殺すときの容赦ない動きは全くの別人だった。優子が習得した迅速に人を仕留める術の多くは蒼から教わったものだ。「お兄ちゃん、あなたは一体何が欲しいの？」蒼は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。数珠から漂う木の香りが優子の鼻をくすぐった。「僕も君と同じさ。殺したい相手がいる」「誰なの？」「そのうち分かるさ」優子は彼の目に、かつての自分と同じ迷いを見た。最初、優子も蒼を疑った。この世にこんな人がいるわけがないと。何も求めず、何も望まず、ただひたすら彼女を助けるなんて。しかし、長い年月を経ても蒼が何かを企んでいる様子は全くなかった。優子はついに警戒心を解き、彼を本物の家族として受け入れた。優子は彼の腕に自分の腕を絡めた。「お兄ちゃんが何をしようと、私と子どもたちはあなたの味方だよ。あなたはもう一人じゃない。私たちが家族だから」蒼はじっと彼女を見つめ、そこには優子が理解できない感情が込められていた。
