第23話

　浴室のドアが勢いよく開かれ、髪型を片付けていた優子は驚いた。「峻介...... 」と羊のように彼を見ていた。

　その言葉はまだ終わったやいなや、峻介の裸を目にした。何の前触れもなく、優子の瞳に男のたくましい体が入り込んできた。

　一時期は峻介と子供まで作ったはずなのに、1年以上見たことのない光景に、優子はまだ少し違和感を覚えたようで、すぐに目を逸らした。

　男の影が優子の頬を覆い、熱を帯びた峻介の独特の香りが漂ってきた。優子は無意識に体を丸めて、「何？」と防備な顔で峻介を見つめた。

　峻介はゆっくりと体をかがめて、深くて黒い瞳が彼女の青白い頬に落ちた。「前に病気だと言ったけど、何の病気だ？」と聞いた。

　探るようなその瞳を見た時、優子はとても複雑だった。

　その目には嘲笑いとか、軽蔑とか、冷たさとかがなく、純粋に病状を聞いているのだった。

　この瞬間、優子の気持ちは複雑であった。そして、優子はふと思いついた。もし今、峻介に病状の話をしたら、峻介は前にしたことに罪を感じるだろうか？

　優子のためらいを見て、峻介はさらに体をかがめた。二人の距離はかなり近くなった。峻介の目はすべてを見通せるように見えた。

　「おい、 話せよ」と彼は促した。

　優子は慌てて、異常に緊張した。少し唇を舐めて、「私は......」と口を開いた。

　突然、峻介の携帯が鳴った。それは松本里美の専用の着信音だ。この一年以上の時間の中で、優子の悪夢だった。

　かつて二人が一緒にいたとき、この着信音を聞く限り、峻介が何をしていようとも、後先考えずに松本里美のところへ駆け寄っていった。

　今でも、優子は別の場所でこの着信音を聞いたら緊張と不安に駆られる。

　今日、この着信音は優子にとっては冷たい雨のように、頭からつま先まで濡らしてしまった。

　何度も傷つけられ、それでも今の状況になるのは、自業自得としか言いようがない。

　峻介が電話に出てから再び優子を見つめていた。優子の目付きがすでに変わって、心の彷徨いもいつの間にか消えていった。優子はただ平然としていた。

　優子は口を開き、こう言った。「何でもないよ。風邪を引いて何日か入院しただけ」

　峻介は、二人の部屋に置いた萎れた花のことを思い出した。その数日、彼女が帰ってこなかったのは風邪のせいだったのか。

　あの電話から