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第22話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第23話
浴室のドアが勢いよく開かれ、髪型を片付けていた優子は驚いた。「峻介...... 」と羊のように彼を見ていた。 その言葉はまだ終わったやいなや、峻介の裸を目にした。何の前触れもなく、優子の瞳に男のたくましい体が入り込んできた。 一時期は峻介と子供まで作ったはずなのに、1年以上見たことのない光景に、優子はまだ少し違和感を覚えたようで、すぐに目を逸らした。 男の影が優子の頬を覆い、熱を帯びた峻介の独特の香りが漂ってきた。優子は無意識に体を丸めて、「何？」と防備な顔で峻介を見つめた。 峻介はゆっくりと体をかがめて、深くて黒い瞳が彼女の青白い頬に落ちた。「前に病気だと言ったけど、何の病気だ？」と聞いた。 探るようなその瞳を見た時、優子はとても複雑だった。 その目には嘲笑いとか、軽蔑とか、冷たさとかがなく、純粋に病状を聞いているのだった。 この瞬間、優子の気持ちは複雑であった。そして、優子はふと思いついた。もし今、峻介に病状の話をしたら、峻介は前にしたことに罪を感じるだろうか？ 優子のためらいを見て、峻介はさらに体をかがめた。二人の距離はかなり近くなった。峻介の目はすべてを見通せるように見えた。 「おい、 話せよ」と彼は促した。 優子は慌てて、異常に緊張した。少し唇を舐めて、「私は......」と口を開いた。 突然、峻介の携帯が鳴った。それは松本里美の専用の着信音だ。この一年以上の時間の中で、優子の悪夢だった。 かつて二人が一緒にいたとき、この着信音を聞く限り、峻介が何をしていようとも、後先考えずに松本里美のところへ駆け寄っていった。 今でも、優子は別の場所でこの着信音を聞いたら緊張と不安に駆られる。 今日、この着信音は優子にとっては冷たい雨のように、頭からつま先まで濡らしてしまった。 何度も傷つけられ、それでも今の状況になるのは、自業自得としか言いようがない。 峻介が電話に出てから再び優子を見つめていた。優子の目付きがすでに変わって、心の彷徨いもいつの間にか消えていった。優子はただ平然としていた。 優子は口を開き、こう言った。「何でもないよ。風邪を引いて何日か入院しただけ」 峻介は、二人の部屋に置いた萎れた花のことを思い出した。その数日、彼女が帰ってこなかったのは風邪のせいだったのか。 あの電話から
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第24話
優子はますますこの男を理解できなくなった。顔色を変えるのは速すぎるんじゃないか。 前まで離婚したいのは彼だったのに、今離婚の話になると顔色を変えるのは彼だ。妹の死が刺激となってサイコパスになったのか？まさか更年期なのか？ 峻介が顔を洗い、出て行ったところ、優子はまだベッドに横になり、後ろ姿だけを残していた。 以前のようなべたべたした別れはない。ドアが閉まる冷たい音だけが響いた。 優子は、自分の体が弱くてここ数日何もできないことが分かっていて、あまり抵抗しなかった。 この結婚生活で唯一変わっていないのは、毎日エプロンをつけてフライパンを持ち、美味しい料理を丁寧に作ってくれて、熱心な幸子だ。 「奥様、今日は貧血を補うために、ナツメと高麗人参のスープを煮込みましたわよ。たくさん召し上がってくださいね」 「幸子さん、魚のスープをもっと作ってもらっていいですか」と優子は優しく微笑んで言った。 「かしこまりました」 幸子は外の天気の様子を見て、優子に申し出た。「雪が中庭を埋め尽くしていますね。奥様、雪遊びに行きませんか？ 昔、奥様は旦那様を引きずって雪合戦をするのが好きだったのを覚えているわ。遊んだり騒いだりして、それで仲直りする。男女関係はそうではありませんか？」 「いいや、ちょっと眠いから」 幸子はドアを引いて出たが、心の中で妙な感じがした。優子は昔から魚が好きでないし、活発な性格なのに、最近は萎びる茄子のように元気なさそうに見えたからだ。玄関はもちろん、主寝室からさえも一歩も踏み出さなかった。 幸子は、奥様が旦那様と喧嘩をしたと思っただけで、あまり深く考えていなかった。 数日間ベットで横になっていて、優子は体の不快感は少しずつなくなったと感じた。白血球と赤血球を一定の値に保つために、毎日大量のタンパク質と血を補う食材を食べていた。 峻介は毎日帰ってきて寝るが、二人は少しの交流もなかった。まるで間に天の川があるかのように、夜は背中合わせになっていた。 優子は峻介の気持ちを理解できなかった。今日は体が前日よりずっと良かった。空を見ると、時間はまだ早いと分かった。峻介はまだ帰ってこないはずだ。 優子はやっと寝室から出て、峻介の部屋に入ろうと思った。ドアのパスワードを入力しようとした時、突然背後から幸子の声が聞こえ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第25話
優子は突然の声に驚かされ、その場に倒れ込み、手に持っていたファイルがあちこちに散らばった。 峻介はいつも夜遅くに帰ってきたのに、どうして今日はこんなに早く帰ってきたのだろうか？ たとえ二人がまだ結婚していたとしても、このような行為は恥ずべきことであって、まして峻介は陰でこっそりと何かをされるのが一番嫌いだとわかっていた。 優子はつばを飲み込んで、とても不自然な顔で挨拶した。「おっ、おかえり」 峻介は何かの会に出席したようで、黒と白の正装を着ていて、スーツはそのまっすぐで背の高い体型を描き出していた。冷たい氷のような目がこっちを見て、優子は全身が冷蔵庫にいるような気がした。 峻介は細長い足でゆっくりと優子の方へ歩き、ゆっくりとスーツの上着を脱いだ。彼は生まれながらのお金持ちで、その手足には高貴な雰囲気が漂っていた。 服を脱ぐ動作だけなのに、優子はビクビクして逃げ出したくなった。足はまるで魔法にかけられたように動けなかった。 付き合う前に、峻介は妥協を許さない人食い鬼として知られていた。 今になって本当に一般人の視点で峻介の恐ろしいところ、その生まれつきの高貴と近寄り難い雰囲気を体感した。優子は両手両足で地面を支えて、峻介が一歩前進したところ、優子は一歩後退した。 背中が金庫に触れた。優子はもう後退することができなくなった。峻介は彼女の前に到着し、片膝をついてしゃがんだ。 「見たか」峻介の声は穏やかで、その目には感情の揺らぎさえなかった。 しかし、優子は知っている。峻介が穏やかであればあるほど、怒っていることを。 その黒い瞳孔は墨のようで、とても厚く、少しの感情も見えなかった。 優子はつばを飲み込んで慎重にうなずき、それから慌てて首を振った。 正確にはまだ読み終えていなかったのだ。死亡診断書の一部しか読んでいなかった。 峻介の骨ばった指が優子のあごを持ち上げ、自分の視線に合わせた。 「俺はなんであの子を引き取らなかったかわかるか？」 優子は唇を噛み、「妹のため」と小さな声で答えた。 優子は検死報告書を見た。辻本さんの本当の死因は溺死ではなく、首を絞められて海に投げ込まれたのだった。そして、もう一つ重要なメッセージがあった。 辻本さんは妊娠3ヶ月だった。 もし辻本さんは本当にお父さんと男女関
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第26話
優子はその言葉に唖然とした。かつて自分をお姫様扱いしてくれていた峻介が、今は冷酷極まりなかった。峻介が変わったとは言えないが、ただ、この一面は最近やっと知ったというだけだ。 峻介でさえこうだったのだから、お父さんもあり得ることだ。 優子は、「どんなことがあっても、お父さんは……人を殺さない」ととても小さな声で主張した。 峻介の指が優子の頬をゆっくりと撫でた。「優子、お前は本当に世間知らずだな。もしかして、俺が絶対にお前から離れないと思うのか？」と言った。 まるで以前からそばにいる優しい恋人のように親密で曖昧な声だったが、その目には優しさのかけらが一つもなかった。 それは優子の図星だった。そう、優子は峻介が決して心を変えないと思っていた。峻介が里美を抱きかかえて空港に現れるニュースを見るまではそう思っていた。でも、現実は優子に強く突きつけられた。 「お前、いつも真実を知りたがっていただろう。今日教えてやるよ。あの野郎、あの子を産む気もなく、ましてや葵に家庭を与える気もなかったよ。最初の3ヶ月は中絶するのに一番いい時期だ。あの日二人はまた口論になり、彼は誤って葵を殺して海の底に沈めた」と峻介は続けた。 優子はあごが痛いほどつねられ、峻介の目はうつろだ。「俺にはこの妹しかいなかった。幼い頃から愛していた妹だ。もし誘拐されなければ、このような結末を迎えることはなかっただろう。彼女がどれほど悲惨に死んだのか知っているか？」 「あの時俺がデータベースにDNAを残してなかったら、葵の体にいた赤ん坊はもちろん、葵の遺体でも見ることができない。葵はまだあんなに若いのに......なんで葵がこんな目に遭わなければならなかったんだ？」 理性を失う峻介に殺されるのを恐れて、優子は峻介から振り切って離れた。 峻介は自分の世界に没頭し、「葵と再会する場面を何度も想像してきた。まさか、こうして再会するなんて思わなかったよ。優子、半月も海水に浸かっていた死体を見たことがあるかい？」と言った。 そのうつろな目に悲しみが満ちていた。峻介がどれほど妹を愛していたかおばあさんから聞いたことがある。この数年、峻介は諦めることは一度もなかった。 再び妹を見た場所は霊安室なんて、優子は峻介の気持ちを理解できた。 峻介には大切な人がいる。優子にも守るべき人がい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第27話
優子の印象では、お父さんは内面でも親切で、外面でも優しくて、学生の支援をする以外にも、定期的に慈善活動をしていた。 すべての報道でも、お父さんは優しくて謙虚で、完璧な人であると伝えてられてた。 優子は地面にひざまずいて、あちこちに散らばっている資料を拾い集めた。一つずつ読むたびに優子の顔は冷たくなった。 峻介は本当にはっきりと下調べをしていた。これらの女性たちがお父さんと付き合う期間は数日だけでも明らかな証拠となった。 お父さんは数年間に複数の女性と関係を持ってきた。全部無邪気で美しい少女だった。 実際には、それは理解するのは難しくない。お父さんはハンサムで、中年でも若い時とあまり変わっていなくて、筋トレ好きで体もしっかりしている。エレガントでお金持ちのハンサムな叔父さんは、今最も人気のある男のタイプだ。若い女の子に惚れたのは普通だ。 しかし、彼は田舎から出て、お金のない少女を好むようだった。 世俗に汚されていなく、清らかだったからだ。 峻介はこれを確認した。「お前はあいつが善意で山の子供たちの支援をしていたとでも思うのか。あいつはただ獲物としか思っていない。獲物を少しずつ育て食べるとは、かなり忍耐強いハンターだな」 「幼い頃からあいつに憧れを抱いていた少女たちは大都会に来た。あいつが少し優しくするだけで、喜んであいつのベッドに入り込んでいた。だからあいつが支援者になった九割は女で、残った一割の男はあいつの深い罪を隠すためにいただけなんだ」 優子はそんなことはないと否定したかったが、データは目の前にあった。さらに恐ろしいデータは、お父さんが支援者になった女性の60％とセックスしていたということだった。 彼はすぐに飽きて次の女に乗り換えていた。別れを受け入れられない女たちの中には鬱になり、精神を病み、ビルから飛び降りたり、手首を切ったりする者が後を絶たなかった。 最後に、優子の目は辻本恵の情報に止まった。彼女はお父さんの側に最も長い時間でいた女性だと考えられている。一年間付き合ったが、妊娠した後、二人の感情は少し変わった。彼女はお父さんと結婚して子供を産みたがったが、お父さんは望んでいなかったようだ。 写真だけでなく、カメラもちょうど病院の片隅で二人の言い争いを記録したビデオがあった。 事故の夜、お父さんは彼女
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第28話
峻介にとって妹は、お父さんにとって私のことのように、大切な存在である。 「良い父親であることは否定しないが、良い人間でないことは間違いない。偽善な顔の下には悪魔の心が隠れている。優子、ここまで来たらもう隠さないよ」 峻介は片膝をつき、両手で優子の頬を包み、偏執的な笑みを浮かべた。 「昔、俺にとって優子は命と思った。どうしようもなくお前を愛していた。どうして、お前はあいつの一人娘なのか。俺がお前を愛していた分、今それだけお前を憎んでいる」 峻介は笑っているが、優子は背中に冷たい気配を感じた。 「私が里美と同時に落ちた日、あなたはわざと彼女を先に助けたの？ 妹の子供の代償として、私たちの子供に償わせようとしたの？」 「そうだ、目には目を歯には歯を」 優子は両手で彼の襟をつかみ、「私たちの子供よ！この世界を見ることもできなかったの！あの子が何をしたと言うの？ 子供は何も悪くないよ！」と涙を流した。 峻介は首をかしげて、「それなら、俺の妹が何か悪いことをしたというのか？彼女の子供は悪いか？」と不気味に笑った。 優子は狂った峻介を見て、この話は解けない結び目だと思った。 「峻介、私は妹を失った痛みをわかっている......」 峻介は急に表情が変わった。「お前はわかっていない！ この世に共感というものは存在しない！ 俺の妹は未成熟児で、幼い頃から体が悪くて心臓病までもある。俺ら家族が愛している宝物だ！そんなにひどい死に方なんて許せない！ 妹はお洒落好きだった。俺は彼女のヘアピンを汚したら半日でも落ち込んだのに、最後にはこんなみっともない形でこの世を去ってしまった」と言った。 峻介はゆっくりと手を伸ばし、優子の頬を少し撫でてこう言った。「俺が遺体を確認しに行った時、どんな気持ちだったかわかる？白い布を持ち上げた時、どんなに絶望したか、お前には絶対分からないんだ。永遠にこの世を去ってしまったことより、一生彼女を見つけられない方がマシだ」 優子は口を開いたが、何も言えなかった。彼女の立場では、謝ることさえ死者への無礼だ。 優子はまた、峻介がなぜあの時あんなに感情的になったのか、なぜあんな目で見てきたのかを理解した。 お父さんのせいじゃないと証明するために、峻介はかなり努力したはずなんだ。 これらの証拠は、かつて峻介が優
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第29話
優子の頬から涙が流れていた。峻介と過去に戻ることはあり得ないと知った。 峻介は優子を裏切って高橋家を潰した。高橋家も峻介の妹に命の借りがあった。 これらの事情はあまりにも複雑で、まるで絡み合った糸のように、絡み合うほどきつくなり、二人を息苦しくさせた。最終的には死の結末に向かうだろう。 峻介は優子の頬を撫でて、親指で涙の跡をなぞった。「優子、俺を愛さないで、憎んでくれよ。俺は優子を裏切った。俺らの子供を傷つけた。もう戻れないんだ」と言った。 優子は峻介の動揺に珍しく優しさを感じた。氷山から新しい緑が現れたかのようだ。 しかし、その新しい緑はすぐに新たな嵐に破壊された。 峻介は後ろ姿だけを優子に残し、乱雑な部屋を出て行った。 優子は、これでお別れだとわかっていた。 もう二人の関係は元に戻れないんだ。 優子が外に出ると、部屋にはもう幸子の姿はなかった。優しい幸子は、二人が喧嘩をしている夫婦だとしか思わなかった。二人の仲直りの手助けをしようとしていたのだ。 幸子の目には、優子は唯一の奥様だ。自分が大きな間違いを犯したことに気づいていなかった。 優子は自分をあざ笑った。昔は幸子がそばにいるから、大きい別荘の中でも寂しく感じなかった。幸子が行ってから、優子は誰もいない家も人生も味気ないものだと気づいたのだ。 空はすでに暗くなった。台所で幸子がおいしいスープを煮ていた。優子は少しスープをお皿に盛った。 上がる熱気が彼女の顔を霞ませていった。 優子は無表情で、ひたすらスープを飲んでいる。 お互いに肉体的にも精神的にも疲れ果てたこのゲームに、優子は解決方法を見つけた。 峻介、お父さんの罪は私が償う。 優子は治療をやめ、人生の最後を楽しむことにした。 峻介の苦しみが目に映っていた。自分が死ねば、峻介は一日中苦しみと憎しみにとらわれることがないと優子は思った。 この行き止まりは、彼女一人さえ死ねば、これから峻介がより良い人生を送れることがわかった。 恋人と、望んでいた子供と一緒に暮らす。 そして、まだこの町の伝説の男である。 自分がいないことを除けば、すべてが完璧だった。 本当に完璧だ。 優子はすべてを考え抜き、突然、自分を縛っていた足かせが消えたと感じた。 この夜、峻介は戻らなかった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第30話
これは峻介と向き合わなければならなかった現実だ。 峻介は完全に優子を見限るつもりだった。 優子も自分の決断をした。進に優しく微笑みして、「ごめんね。私が後悔してるって峻介に伝えておいてくれませんか」と言った。 進はこの二人のことが本当に理解できなかった。最初は峻介が離婚に固執し、次に奥様。今峻介が離婚に同意したが、奥様は後悔した。 二人は家族ごっこをしていたのか？ 役所でも運営していたのか？ 昇なら、すでにツッコミを始めたが、進は表情が変わらずにビジネスライクな態度で沈んでいた。「申し訳ございません。私にはそのような権利はございません。とりあえず一緒に役所までいらしてくださいませんか」 「そう、それじゃ、行きましょうか」優子はこの結末を予想していた。スカーフを手に取り、体をしっかりと包んでから、進の後について行った。 ここ数回、二人が離婚しようとするたびに必ず何が起こったが、今回は驚くほど順調だ。数日前の吹雪も止んで太陽が出た。 雪がやんで晴れたが、気温は相変わらず低い。明るい日差しが梢の上の雪を溶かし、雫となって枝から落ちた。 優子が到着するとき、峻介はすでにそこで待っていた。 ホールには峻介しかいない。彼は足を組んで目を細め、指でこめかみを揉んでいながら疲れた表情をしていた。 近づくとかすかに酒の匂いがした。 以前は酒をあまり飲まない人だったが、最近は毎晩酒から離れなくなった。 峻介はとても疲れていたが、眠る気はなかった。 突然、前触れもなく彼の頭が優子の小さな手に触られた。懐かしい手の感触と懐かしいハンドクリームの匂いだ。 峻介は目を開け、「来たか」と沈んだ声で言った。 「うん」 どちらも話し始めず、時間は過去に戻ったように、彼が疲れていると、彼女は優しく彼の頭をさすった。 しばらくさすっていると、手が痛くなった。治療後の体は以前ほどは良くなかった。本当に手が上がらなくてやっと手を下ろした。 峻介は書類を取り出し、優子に渡した。「離婚協議書を書き直した。異議がないならサインして」と言った。 優子はちらっと見たが、以前彼女が作成した離婚協議書には一つの条項しかない。それは2億円の慰謝料だった。 今回の離婚協議書はもっと内容が豊富で、金額が10億円の慰謝料だけでなく、別荘、車
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