第21話

　久しぶりの呼び名が響き、優子は魔法にかけられたように、ぼんやりとその動作のままで反応することを忘れた。

　こんなに酔っぱらっているなんて、彼は一体どれだけ酒を飲んだのか。まるで二人が喧嘩をしたことがないように、峻介は以前と同じように優子を抱きしめた。

　彼女は彼に抱かれて慣れ親しんだ熱い男の胸を感じた。それは彼女にとって大きな衝撃だった。

　優子は理性を取り戻し、峻介を押しのけようと手を伸ばしたが、峻介に掴まれて、指を唇に寄せられ吸われた。

　熱を帯びた唇が彼女の手の甲を優しくこすり、峻介は「優子ちゃん、どこに行ってしまったんだ？俺はずっと優子を探していたんだ」とつぶやいた。

　優子はたまらなくなり、涙がポロポロとこぼれ落ちた。彼女の一生の涙はこの一年で全部枯れ果てたようだ。

　彼女は悲しみを押し殺してこう言った。「私を突き放したのは、あなた自身じゃないですか？」

　「馬鹿な」峻介は彼女を少し強く抱きしめて、お酒の匂いがついた彼のキスが彼女の耳の後ろに落ちた。「俺は優子のことが人生で一番好きだ。優子を突き放すことができるわけない」

　優子は彼を押しのけ、「峻介、私が誰なのか、ちゃんと見なさい」と言った。

　部屋に電気はついておらず、カーテンも引かれていなかった。中庭からの微かな光が彼女の顔にこぼれていた。峻介は彼女の目尻に宝石のような涙を見た。

　「優子ちゃん、寝ぼけてるのかい？」

　峻介は身をかがめて彼女の涙にキスをした。口の中で何をつぶやいていた。「優子、泣かないでくれ、誰にいじめられたんだ？俺があいつを殺してやる！」

　その幼稚な言葉のせいで優子はさらに泣いた。彼がどれだけお酒を飲んだのか知らなかった。

　少しでも目が覚めれば、彼は憎しみを忘れることはない。ましてやこんな子供っぽい言い方をすることもないだろう。

　優子は頭を峻介の胸に埋めて、鼻をすすり、震える声で言った。「峻介、もし私が死んだら、あなたはどうするの？」

　「また馬鹿な、どうして死ぬんだ？」

　「人はみな死ぬものよ。老いも病も死も、誰も逃げられないの」

　「それなら、一緒に死ぬ。俺とお前は一蓮托生だ」

　優子は峻介のシャツを指で強く引っ張り、どうしようもなく微笑んだ。「あなたこそ馬鹿なことを言っているわ。私が死んだらすぐに新しい恋人と結婚するんじゃないの